Глава 5

Клод торопливо шёл по широкому коридору, а за ним вприпрыжку бежал младший советник.

— Милости Светлого господина, — возопил Исас. — Я не знаю, как госпоже удалось сбежать!

Дыхание толстяка сбилось, и советник снова запыхтел, едва поспевая за господином, а Клод тяжело вздохнул:

— Ты ни в чём не виноват. Я сам должен был предусмотреть, что Алиса заранее позаботилась о том, как сбежать после попытки отравить меня!

— Даже при твоей неизмеримой мудрости, — подобострастно пискнул Исас, — трудно было предусмотреть, что Тёмная госпожа использует дракона!

Клод лишь хмыкнул и, приблизившись ко входу в темницу, распахнул двери. У окна суетился старый Ронни: узловатые пальцы старшего советника легко прикасались к оплавленным прутьям решётки, а тонкая трубка в другой его руке в это время издавала тонкий приятный звук.

— Есть результат? — спросил Клод.

Он знаком приказал Исасу удалиться, подошёл к дяде и склонился над стариком, а тот посмотрел на племянника снизу вверх и отрицательно покачал головой.

— Так Алиса не использовала волшебных средств, — задумчиво проговорил господин. — Но всё же ей удалось использовать дракона. Плохо… очень плохо. Сегодня Тёмной госпоже не удалось меня отравить, значит, завтра она меня испепелит!

— Алиса никогда не пойдёт на такое! — Ронни укоризненно посмотрел на Клода и тут же отвёл взгляд. — Но всё же… тебе пока не стоит выходить за пределы Белого замка.

— Думаешь, стены защитят меня? — саркастично уточнил Светлый господин и вздохнул: — Посмотри на эту решётку, дядя! Что, если дракон ворвётся в мои покои? Неужели мне суждено умереть от удушающих объятий мерзкой твари?

Ронни, шаркая, медленно приблизился к племяннику и легонько прикоснулся к его плечу.

— Алиса не желает твоей смерти, — тихо проговорил он. — Уверен, она не станет поступать так подло…

Клод стряхнул руку и хмуро посмотрел на старика.

— Да когда же ты увидишь, что она представляет на самом деле? Она давно уже не та маленькая сиротка, которую ты растил! Алиса стала монстром пострашнее крылатого чудовища! Никогда не пойму, почему отец так поступил со мной… Зачем оставил за Алисой приданое? Не будь у Тёмной госпожи Корнишинских копей, мне не пришлось бы тратить время, силы и средства на борьбу с этой сумасшедшей стервой…

— Клод, — с упрёком пробормотал Ронни. — Господину не пристало так отзываться о своей невесте! Держи себя в руках. Алиса не сделала ничего, чтобы заслужить столь уничижительную оценку…

— Ничего не сделала? — холодно расхохотался Клод. — Конечно же нет! Она так и не убила меня. Но попыталась! Этот колдовской порошок… Интересно, что должно было произойти со мной? Алиса сказала, что это будет хуже, чем смерть. Тем не менее сама она казалась здоровой… только немного странной.

— Может, Алиса просто хотела подразнить тебя? — В голосе старика зазвучала надежда. — Приближается совершеннолетие госпожи и…

— Вот именно! — резко отозвался Клод. — И она ещё не раз попытается избавиться от меня!

— Господин! — протестующе воскликнул старик.

Клод иронично посмотрел на дядю и тяжело вздохнул:

— Неужели ты думаешь, она упустит шанс получить корону властительницы Дальгонии?

Глаза старика расширились, бородка затряслась.

— Клод! — ахнул Ронни. — Что ты такое говоришь? Алиса — невинная девушка! — Господин скривился, словно от зубной боли, а Ронни упрямо продолжил: — Она ведёт себя так только потому, что, как и многие другие, страшится замужества… Но после свадьбы всё изменится.

Клод, мрачно рассматривая оплавленные прутья, промолчал. Ронни слегка улыбнулся и, сузив глаза, хитро спросил:

— Ты же не испытываешь страха перед предстоящим событием?

Светлый господин повернулся так резко, что взметнулись полы его камзола, и Ронни невольно отшатнулся от решительного взгляда племянника.

— Страха? — жёстко усмехнулся Клод и посмотрел на Чёрный замок. — Нет! Я испытываю отвращение от одной только мысли, что придётся жениться на ней. Но это единственный способ стать властителем Дальгонии…