Глава 6. Арина

Сегодня мне пришлось встать раньше и потратить уйму времени, на мой взгляд, на бесполезные и бессмысленные вещи. Стоя у зеркала и крася ресницы, я размышляла о том, что любая девушка, оказавшись вдруг неожиданно на необитаемом острове с волшебной системой All-inclusive и полной косметичкой одна-одинешенька, ни за что не стала бы заниматься подобной ерундой, чтобы нравиться себе самой! Вся эта чепуха нужна только для того, чтобы понравиться кому-то другому. Но неужели люди могут нравиться друг другу только под маской косметики?! Как раньше они обходились без этого?!

Закончив краситься, я посмотрела на свое отражение. Да, бесспорно, от подводки и туши мои глаза казались больше и выразительнее, а благодаря нанесенному блеску губы привлекали внимание, но я по-прежнему считала, что и без косметики я была симпатичной девушкой, и не понимала, зачем мне надо быть еще лучше.

Я вернулась в комнату, надела желтое платье, приготовленное с вечера, и, захватив сумку, отправилась в коридор. Я очень надеялась, что Алекс не встанет в такую рань и не будет пялиться на меня и опять отпускать свои пошлые шуточки по поводу моего внешнего вида. Стараясь не шуметь, я надела туфли на высоченном каблуке, которые подходили к моему платью, и, тяжело вздохнув, вышла из квартиры.

Ходить на каблуках было неудобно, и это еще мягко сказано. И хоть я со стороны не выглядела на них комично, но передвигалась медленно, постоянно смотрела себе под ноги и боялась оступиться и упасть. Невероятно, я вчера чуть не сломала из-за них ноги, хорошо, что Алекс успел подхватить меня и я не упала. От этой мысли глупая улыбка расплылась на моих губах. Это было неожиданно и волнительно. «Успокойся! Ты уподобляешься тем созданиям, которых он приводит к себе, чтобы поразвлечься!» — встряхнула я себя. Мгновенно я помрачнела, и противоречивые мысли исчезли сами собой. Думать об Алексе и вспоминать вчерашний вечер уже не хотелось.

Я дошла до остановки и остановилась на тротуаре в ожидании автобуса. Неожиданно какая-то черная машина притормозила возле меня, и водитель, открыв окно пассажира, пригнувшись, чтобы его было видно, спросил:

— Подвезти?

Я не знала, как вести себя в подобных ситуациях, и, боясь, что у мужчины в машине не совсем хорошие мысли на мой счет, растерянно попятилась назад и постаралась спрятаться в будке остановки.

В универе мое появление вызвало шквал улыбок, перешептываний и взглядов одногруппников, и даже девочки, с которыми я общалась, таращились на меня во все глаза, пока я не придумала и не сообщила им свою версию своего необычного вида.

Жаркие взгляды, пикантные фразы вслед меня преследовали весь день… Я чувствовала себя подопытным экземпляром, ввязавшимся в дурацкое соглашение, но отступать было уже поздно. Я сжимала губы и в упор смотрела на особо отличившихся шутников, заставляя их утихомириться. Меня раздражало такое внимание к моей персоне, а еще меня очень беспокоила моя непеределанная работа, которую мне предстояло сдать, и когда в положенный час я подошла к двери кабинета, то почувствовала, как сердце ушло в пятки, и я словно перед казнью стала считать минуты до своего позора, ругая себя за то, что Алекс так легко впутал меня в этот никому не нужный спор.

Ровно в три я постучала и, просунув голову в дверь, робко спросила:

— Виктор Семенович, можно?

Преподаватель оторвался от проверки работ и посмотрел на меня поверх очков. Я видела замешательство на его лице и не могла понять, что оно предвещает. Понимая, что он меня, скорее всего, не узнает, я вошла в аудиторию и пролепетала:

— Я Арина Родионова, мы договаривались, что вы посмотрите мою работу.

— Арина?! — казалось, он пытался найти в этой яркой девице, нарушившей его покой, что-то похожее на ту меня, которую он знал.

Все-таки найдя в нас что-то общее, он поспешно произнес:

— Да, конечно, проходите.

Я медленно приблизилась к столу, села на стул, стоявший рядом, и с бешено стучащим сердцем передала свою неисправленную работу.

Он взял ее из моих рук, все еще смотря на меня.

— Сегодня вас просто не узнать…

Я сглотнула и, краснея, выдавила из себя версию, которой делилась с одногруппницами:

— Была на дне рождения у подруги и не успела переодеться!

— А… понятно.

Виктор Семенович открыл работу, и я приготовилась к тому, что сейчас он начнет выговаривать мне.

— Вы исправили недочеты, о которых я вам говорил? — между делом спросил он, через страницу листая работу, и я еле слышно выдавила из себя:

— Да…

Через пару мгновений я заставила себя поднять на него глаза, пытаясь понять, насколько плохо обстоят мои дела. Он тоже посмотрел на меня и улыбнулся.

— Вы редкий экземпляр, Арина. В вас сочетаются и красота, и ум.

Я не понимала, к чему он это сказал. Мои мозги, как и мое тело, не могли даже пошевелиться от напряжения. Я сидела молча в той же застывшей позе, с громко стучащим сердцем, хлопала ресницами и ожидала, что он дальше скажет. Он снова улыбнулся мне и вынес свой вердикт:

— Хорошо. Я засчитываю ее вам.

В первую секунду я даже не осознала смысл его слов. Но скоро они добрались до моего сознания. Засчитывает?! Что?! Не может быть! Я не заслуживаю этого! Я палец о палец не ударила, чтобы исправить ее!

Он удивленно взглянул на меня.

— Что-то еще?

Я замотала головой. Резко пришла в движение, вскочив со стула, и вылетела в коридор. Прислонившись к стене, я закрыла глаза. Этого не может быть! Я потрогала лоб. Может быть, я просто заболела и не осознаю, что происходит? Но нет, голова была обычной температуры, а во мне горело пламя, сжигая все мои принципы и устои, и мне было противно от этого.

Это не может быть правдой! Я всегда столько училась, всегда готовилась к каждому предмету, и что — это все не обязательно?! Можно просто прийти в короткой юбке, поулыбаться преподу, построить глазки и, не уча, получить тройку?! Конечно, тройка меня не устраивала, но так, в принципе. Эта новость меня очень расстроила, а еще больше я расстроилась, подумав о том, как будет рад этому Алекс… и, о боже, его желание… От этой мысли меня затрясло.

Я вошла в квартиру тихо, как воровка, стараясь не издавать ни малейшего звука, чтобы Алекс, если он дома, не услышал, что я вернулась. Но сосед, похоже, поджидал меня, и едва я села на пуфик в прихожей, как он появился и уставился на меня. Взгляд, что я встретила, меня испугал. Это был совсем не тот, уже привычный мне взгляд насмехающегося надо мной парня, сейчас он смотрел на меня по-другому, так, что я даже в одежде ощутила себя раздетой и беззащитной. Разволновавшись, я мгновенно спрятала глаза и сделала то, о чем мечтала сегодня с самого утра, — сняла первую туфлю, чуть не заплакав от счастья. Морщась, я пошевелила ступней, пытаясь возобновить кровообращение.

— Как прошел твой день?! Жду, когда ты поделишься со мной впечатлениями! — прозвучал его голос, и я, подняв на него глаза, встретила привычный надменно-насмешливый взгляд и выдохнула. Фу! Все как обычно! Вечно я себя накручиваю!

— Все смотрели на меня и думали, что я сошла с ума! — сердито пробурчала я, освобождая вторую ногу.

— Все просто удивились, как это ты из гадкого утенка за ночь превратилась в прекрасного лебедя! — возразил он.

Я фыркнула и ничего не ответила, но Алекс, похоже, и дальше решил терзать меня своими неприятными вопросами и наслаждаться.

— Что с работой?

Ну вот, еще один повод посмеяться надо мной, мрачно констатировала я.

— Сдала.

Я до сих пор не понимала, как так получилось, и все внутри меня вопило, что это неправильно и несправедливо, но тем не менее это был свершившийся факт.

На его лице расползлась довольная улыбка кота, получившего блюдце сметаны, и я, не желая на него смотреть, отвернулась и принялась растирать уставшую ступню.

— Значит, с тебя желание.

Я ничего не ответила и с внезапно участившимся сердцебиением стала ждать своего приговора. Это его желание терзало меня всю дорогу от универа, но я очень надеялась на его порядочность, что он не попросит ничего неприличного. В противном случае я решила послать его подальше!

— Не буду торопиться. Подумаю хорошо над этим, — наслаждаясь каждым словом, сообщил парень.

Я выдохнула, с горечью осознавая, что ему нравится даже сам процесс, предшествующий этому, поскольку он видит, что я переживаю из-за того, что желание висит надо мной, как гильотина. Ему точно доставляет удовольствие меня мучить, и Алекс даже не пытается это скрыть. Однако я, ничем не показав того, что раскусила его игру, молча пожала плечами. Потом, посмотрев на него, жалостливо спросила:

— Может, ты смягчишь условия и я буду ходить в балетках?!

— Нет! Никаких балеток, кед, пучков и джинсов! — непреклонно произнес он, и я, взяв туфлю, рассерженно запустила ее в него. Парень ловко поймал ее, снова поразив меня своей реакцией, а я, как в детстве, показала ему язык, развернулась и ушла.

Я собиралась на свидание и расчесывала волосы возле зеркала. Чем ближе стрелки часов подходили к оговоренному времени, тем сильнее росло беспокойство внутри меня, сбивая с мыслей. В моей жизни было не так уж много свиданий, и я совсем не знала, как правильно знакомиться и вести себя с мужчинами, и уж тем более никогда я не собиралась на свидание вслепую с человеком, с которым перекинулась парой фраз, да и то при помощи сообщений в Tinder. Если честно, я совсем не ожидала, что те пять незнакомцев, которых я отметила в приложении, отметят меня в ответ. Что ж, это было интересное откровение. Подсознание заносчиво спросило меня, понравилась ли бы им та Арина, которая не пользовалась косметикой и стягивала свои длинные волосы в смешной пучок на голове. Я ничего не ответила ему, где-то глубоко внутри себя понимая, что, скорее всего, нет или не всем.

Я встряхнула головой, отбрасывая эти неприятные мысли, — сейчас мне точно было не до них. Надо было выходить из дома и ехать на встречу с незнакомцем, которого я выбрала.

Я вышла в коридор и, взяв сумочку, морщась, влезла в свои неудобные туфли. Как хищник на запах добычи, Алекс тотчас показался в дверях своей комнаты и оценивающе стал разглядывать меня. По выражению его лица я поняла — он бы со мной переспал. И тут же покраснела от своих мыслей! Боже мой, Арина, ты ли это?!

— С кем встречаешься и где? — его вопрос отвлек меня от моих откровенных мыслей. Я хотела съязвить, что его это не касается, но сосед смотрел на меня не своим противным насмешливым взглядом, а как-то по-другому, с беспокойством что ли, и я послушно выдала все явки и пароли.

— Удачи, малышка.

Я с трудом улыбнулась ему в ответ и вышла из квартиры.

Я не торопясь шла по Невскому проспекту от метро «Площадь Восстания» к метро «Маяковская», где мы договорились встретиться, поскольку никуда не опаздывала. Я специально просчитала время так, чтобы доехать, а потом дойти до места встречи на своих огромных каблуках спокойно и не запыхаться.

Среди тех пяти претендентов из Tinder, что отметили меня в ответ, больше всего мне понравился Антон, который, судя по данным, был всего на четыре года старше меня, имел высшее образование и внешне походил на человека, который мог бы мне понравиться в реальной жизни, но все равно, подходя к условленному месту, я чувствовала невероятное беспокойство — того ли я выбрала?!

Я стояла возле выхода из метро, нервно озираясь. На часах было уже пять минут шестого, а моего претендента не было. Я уже думала вернуться домой, но тут пришло уведомление, где он написал мне:

— Обернись и посмотри на противоположную сторону улицы.

Я послушно выполнила просьбу, гадая, зачем это ему надо. Неужто он решил посмотреть на меня, прежде чем подходить? Эта мысль вызвала у меня усмешку. Я постояла, глазея по сторонам и пытаясь разглядеть его еще пару минут, но в потоке прохожих не нашла никого похожего на парня с фото.

Через пару минут ко мне подошел мужчина, даже отдаленно не напоминающий человека, к которому я пришла на свидание.

— Привет, Арина, — произнес он и в ту же секунду сгреб меня в охапку и с силой прижал к себе. В нос ударил дешевый запах одеколона, смешанный с табаком. Я сморщилась и попыталась отстраниться, но тот крепко держал меня. Когда наконец я оказалась на свободе, то мужчина ошарашил меня вопросом:

— Рада нашему знакомству?!

Я растерянно захлопала ресницами, не зная, что сказать. Меня с детства учили уважительно относиться к старшим, а человек, представший передо мной, был лет на десять как минимум старше меня.

— Вы Антон?! — засомневавшись, уточнила я.

Он кивнул и поправил:

— Ты!

Я слабо улыбнулась и пробормотала:

— Но фото в анкете…

— Вживую я лучше. Правда?!

Я отвернулась и закатила глаза. Вот влипла!

Антон, не спрашивая, взял меня за руку и повел вперед по Невскому проспекту. Я подумала, что он ведет меня к кинотеатру «Художественный», но мы прошли мимо. Поймав мой взгляд, он изрек:

— Сегодня, детка, мы просто с тобой пройдемся, у меня проблемы с карточкой. Ты ведь не против прогуляться?!

Я кисло улыбнулась. Прогуляться в моих туфлях было еще то удовольствие. Радовало только то, что мы шли тихо.

Он стал рассказывать мне, что покупает вещи только в самых дорогих магазинах, что посещает лучшие рестораны города не менее пяти раз в неделю, что весь уик-энд тусуется в закрытых клубах Питера и мне чертовски повезло познакомиться с ним.

Я незаметно закатила глаза, но проглотила это и стала слушать, как мужчина хвастается, что побывал практически во всех странах мира, и поскольку тема путешествия — единственное, что заинтересовало меня из всего потока информации, который он на меня обрушил, я из любопытства спросила:

— А что … тебе… больше всего понравилось в Лондоне?!

— Пантеон…

Я вылупила на него глаза.

— Но он же в Риме?!

— Да?!

— Да!

— Конечно. Ты просто такая красивая, что я теряю способность соображать.

После этих слов Антон остановился, не спрашивая, притянул меня к себе и впился в мои губы. Я с размаху ударила его несколько раз сумочкой, он опешил, и я, воспользовавшись этим, выскользнула из его рук и насколько было возможно быстро на моих высоченных каблуках ринулась в обратном направлении. Мне повезло, что мужчина не бросился меня догонять, и я благополучно добрела до метро.

Спускаясь в подземку, я увидела пришедшее уведомление.

«Только не влюбляйся в меня — это опасно…» — у меня едва не выпал телефон из рук, и от шока даже волосы зашевелились на голове. В который раз за вечер я закатила глаза и, сунув мобильный в карман, произнесла в сердцах: «Жадный, самовлюбленный идиот».

В том же плохом настроении я вошла в квартиру и, сердито взглянув на вышедшего из комнаты Алекса, выпалила:

— Напрасно потеряла полтора часа своей жизни! Что и требовалось доказать!

Он развел руками.

— Всякое бывает. Что случилось?!

Я с облегчением скинула туфли и пошла на кухню. Парень последовал за мной.

— Во-первых, это был не тот человек, что на фото.

Он усмехнулся.

— Излюбленный трюк идиотов.

— Во-вторых, решил на мне сэкономить.

— Жадный?!

Я кивнула и, вспомнив последнее сообщение, нахмурилась.

— Да и вообще, противный, глупый, самовлюбленный болван!

Алекс засмеялся так заразительно, что я невольно присоединилась к его смеху.

— Ну, не повезло. Первое свидание комом, но работа-то зачтена! — напомнил он. — Не так и плохо для первого дня!

— Да, — миролюбиво произнесла я. — А как ты?! Встречался с кем-нибудь?!

— Нет. Сегодня я воздержался от всех соблазнов и провел время в приятном безделье.

— Удивительно!

Сосед не стал это комментировать и перевел разговор.

— Ты меня покормишь?!

Я сделала большие глаза.

— Ой, а у нас ничего нет.

— Ладно, давай закажем пиццу! Не возражаешь?!

Я помотала головой.

— Нет.

Минут через сорок нам привезли пиццу, и мы, устроившись на диване перед телевизором, набросились на нее. Комедия, которую включил Алекс в YouTube, заставила меня забыть все неприятности сегодняшнего дня, и я, вместе с ним от души смеясь над героями, получала громадное удовольствие от этой эмоциональной разрядки. Неожиданно в голову пришла мысль, что я не помню, когда последний раз так здорово с кем-то проводила время. Потом пришла вторая мысль, удивившая меня еще больше: я вдруг ощутила, что человек, сидящий рядом, больше не раздражает меня. По крайней мере сейчас! В тот же момент я поняла, что смеюсь уже одна. Я слегка повернула голову в сторону Алекса и сквозь ресницы посмотрела на него. Он задумчиво гипнотизировал меня взглядом и, казалось, не обращал внимание на то, что происходит на экране. Я повернулась к нему, и, когда наши взгляды встретились, моя улыбка тихонько сползла с губ.

— Что?!

Парень молча стал приближаться ко мне, и я подумала, что он сейчас меня поцелует. От этих мыслей сердце пустилось вскачь, но он лишь взял прядь моих волос и заправил за ухо, продолжая изучающе смотреть на меня. Потом загадочно произнес, объясняя свое поведение:

— Думаю, какое желание мне загадать.

От его слов я стала одного цвета с подушкой, лежавшей рядом, и, опустив глаза, подумала, что не стану выполнять его желание, если оно нарушит пределы допустимого. Только сейчас, находясь рядом с ним, я уже не знала, каковы мои пределы, и это пугало еще больше!