5

Глава 5

  Орки вместе с герцогиней подошли к костру, и вокруг них тотчас собрались любопытные. Каждый хотел поздороваться, посмотреть на удивительную добычу и позубоскалить.

 Гелле было уже все равно, она так устала, что готова была заснуть стоя. Едва стемнело, как она стянула с головы пропылившийся тюрбан, и теперь ее светлые растрепанные косы свисали на грудь на удивление смуглым черноволосым оркам.

Место для странной добычи нашлось между стариками и детьми.  Девушка со стоном упала и вытянула ноги на куске ковра, мечтая найти в себе силы для поиска воды.  Хлопотавшая у котелка орчанка подала всем миски с похлебкой, ложки орки вынули свои, а Гелле одолжил ложку маленький мальчик, удивленно коснувшийся чумазой ручонкой выбившихся возле лица девушки светлых прядей.

  - С возвращением, Сатра, - раздался поблизости глубокий женский голос.

  Воительница подскочила едва, не опрокинув в костер миску с похлебкой.

  - Мать!

  - Сиди девочка, расскажи мне о нашей гостье.

  Услышав определившийся статус Геллы многие околачивающиеся возле костра смуглокожие красавцы, издали легкий стон, который прозвучал гулко и протяжно, точно спущенные мехи в кузне.

Девушка покраснела и уткнула взгляд в миску внимательно, впрочем, прислушиваясь к беседе орчанок. Сатра кратко описала ситуацию, и Гелла с удивлением поняла, что орки наткнулись на нее случайно - оползень запрудил маленькую речушку, и обычный путь оказался перекрыт. А, в общем и целом в Спорные земли стараются не соваться все три расы, земли которых граничат с этой пустошью. Кроме орков свою границу по спорным землям проводят вампиры и скальные драконы. Мать добродушно кивала, слушая объяснения младшей внучки, потом погладила воительницу по колену и сказала:

  - Ты все сделала верно, Сатра. Среди людей мало кто обладает даром, понимать речь не зная языка. Пусть девушка погостит у нас, поучишь ее жить в степи, а к сезону ветров проводишь до границы. Дальнейший путь пусть выбирает сама.

  Гелла услышав, что ее не гонят, и даже хотят учить, расслабилась и только сейчас заметила, как побелели пальцы, которыми она держала миску и ложку. Порыв ветра обнял ее зябкие плечи и унесся в ночь, а герцогиня без особой печали подумала о несостоявшейся свадьбе: «может быть все к лучшему»?

  На ночь Сатра увела юную гостью в шатер своей матери. Это было любопытное сооружение из толстых коротких кольев и плетенного из лозняка каркаса. Покрышкой служила кошма из шерсти степных оленей и диких коз из предгорий. В центре шатра тлели угли вокруг небольшого горшка, тут же стоял медный таз с холодной водой.

  - Здесь можно умыться, сказала воительница, опрокидывая горшок с кипятком в таз.

  - Это, наверное, приготовлено для вас, смутилась Гелла.

  - Я могу выкупаться в ручье, а тебе лучше не искушать своим телом наших мужчин, иначе ты недолго останешься невестой.

  Гелла испуганно распахнула глаза, а Сатра поставила возле таза горшочек с травяным мылом, бросила в воду пучок полыни вместо мочалки и кивнула головой на стопку приготовленной одежды:

  - Я попросила сестру, поделится с тобой одеждой, она еще молода.  Скоро Синуш придет и поможет тебе высушить волосы.

  - А вы сударыня? Неужели я лишаю вас ночлега? – обеспокоилась невеста.

  - Не волнуйся, - воительница усмехнулась, - Мать велела мне присматривать за тобой, так что к излому ночи я вернусь.

  Успокоившись, Гелла занялась купанием, пока вода не остыла. Когда она, завернувшись от вечерней прохлады в свою юбку, рассматривала предложенную ей одежду в палатку вошла девушка:

  - Сатра сказала, что вам нужна помощь.

  Гелла присмотрелась - девушка была одного с Геллой роста, и очень похожа на Сатру. Но более округлые щеки и косы чуть ниже плеч позволяли предположить, что сестра Сатры моложе Геллы.

  - Да, пожалуйста, помоги, я не умею носить ваши платья.

  - Это не платье, смотри, - орчанка легко перешла на "ты", - это штаны, это кофточка, а это бурнус.

  Гелла с удовольствием мерила обновки, и слушала болтовню Синуш, так звали девочку - орчанку которой и в самом деле было всего двенадцать лет. Потом новая подруга с удовольствием расчесала девушке волосы, попутно рассказав ей о принятых у орков прическах:

  - Дети до семи лет носят распущенные волосы, с семи мальчики собирают волосы в высокий хвост, а девочки в два. В четырнадцать мальчик становится воином, и, совершив что-нибудь знаменательное, получает право носить одну косу, а девочки уронив первую кровь, переплетают два хвоста в косы.

  - Но твоя сестра уже взрослая, а носит хвост, один.

  - Она воительница и не собирается замуж, поэтому носит хвост, а после битвы может заплетать косу.

  - А замужние женщины?

  Полюбопытствовала Гелла

  - Замужние укладывают волосы вокруг головы, или делают сложные прически из кос на праздник.

  - Значит, мне нужно заплетать две косы?

  - Да, их можно украсить подвесками, если у тебя появится жених, по ним все будут знать какого он рода.

  - Жених у меня был, - грустно сказала Гелла, вспомнив предсвадебные хлопоты как что-то далекое.

  - Правда? А кто он?

  - Наследник.

  - А почему ты не носишь его фамильный знак?

  - Потому что меня украли прямо со свадьбы.

  Разговаривая девушки, закончили прическу, и Синуш принялась показывать неожиданной гостье свое рукоделие. Из красиво расшитой ярко окрашенным конским волосом сумки в слабом свете масляного светильника появлялись настоящие сокровища: меховые и кожаные карманы, вышитые волосом и бусинами ножны, плетенные из ремешков амулеты и тканые ленты с серебряными подвесками.

  - Какая ты искусница!

  Восхищалась Гелла.

  - Научишь меня так плести?

  - Научу, а ты что умеешь делать?

  - Я умею вышивать шелком и бусинами, в этом году в большой моде вышивка гладью с мелкими полудрагоценными камнями неправильной формы. Еще меня учили плести кружева и клеить аппликации из бархата, но я не слишком люблю это делать.

  Говоря это, герцогиня любовно поглаживала гладкие костяные бусинки, вплетенные в браслет из узких полосок кожи. Тут в шатер вернулась Сатра, и Гелла вспомнила, почему шатры орков такие высокие.

  - Еще не спите?

  Она улыбнулась и строго посмотрела на младшую сестру, та моментально уловив настроение старшей принялась укладывать свое рукоделие обратно в сумку.

  - Сейчас ляжем, - Синуш подмигнула Гелле и убрала сумку в сторону.

  - Достань для гостьи запасную постель, Синуш,  - скомандовала Сатра.

  Младшая орчанка забралась в легкий кожаный короб и вынула пару толстых шерстяных одеял, тем временем Сатра вынула такие же одеяла из стопки в углу. Одно одеяло становилось тюфяком, другим укрывались, подушками служили сатиновые мешки с шерстью.

  - А ваша мама, где спит?

  - Мамы давно нет,  -  тихо сказала Синуш, - мы живем в ее шатре пока не выйдем замуж.

  Гелла умолкла, скинув верхние одежды девушки, улеглись, Сатра прикрыла угли в очаге слоем пепла и, дунув на светильню, скользнула под одеяло одним гибким движением.

Герцогине не спалось, перед глазами вставали лица матери, отца, любимого брата и старшей сестры, она разговаривала с ними мысленно, просила подождать. Напоследок выплыло лицо принца, не то холодное и самоуверенное, которое она видела на официальной помолвке, а то бесшабашное и загорелое, которое она увидела в поместье отца, забравшись на толстые ветви яблони росшей у окон герцогского кабинета.

Тогда принцу было лет четырнадцать, а ей семь, но он не выдал ее, лишь подмигнул и отвернулся, стараясь не привлекать внимания. А потом она узнала, что отец подписал контракт, и ее стали учить быть не просто младшей дочерью герцога, но будущей супругой наследника. Вздохнув, Гелла покрутилась на непривычном ложе, и зажмурилась изо всех сил - нужно спать, неизвестно что принесет будущий день.