Глава 16 Гости на Рождество

Выходила я за калитку дрожа как осиновый лист. Анька порывалась меня проводить, хотя и сама боялась не меньше моего, но Клавдия Федотовна её не пустила, сказав, что ей помощь потребуется. Ну а к вечеру обещали наведаться к нам со Степаном в гости.

Как я не тряслась, а до дома добралась слава богу без приключений на свою пятую точку. Хотя до последнего не верила, что бабкины слова убедят Леонида и он отступится от идеи принудить меня на аборт.

– Ну как сходила? – поинтересовался с порога Степан.

Я лишь плечами неопределённо пожала, ну не рассказывать же ему всё опять? Мою невесёлую с некоторых пор жизнь он принял, но вряд ли его впечатлит история моей связи с Леонидом, а врать не хочется. Благо дед настаивать и расспрашивать не стал, удовлетворившись тем, что его ненаглядная Клавка в гости придёт. Заслыхав эту новость он вообще кажется обо всём позабыл, пошарил взглядом по комнате, будто проверяя всё ли в порядке, но тут уж не придерёшься, не зря ж я всё буквально вылизала. Потом полез в подпол за солениями, открыл окна проветрить, и печь по новой протопил. Я при этом осталась не у дел. Он только отмахивался от помощи, говоря, что мне отдых полезен, а не суета по дому, а он, мол, ещё достаточно крепок, чтобы самому всё по хозяйству делать.

Надьки, как и стоило ожидать дома не оказалось. Ей повезло. Иначе бы я точно высказала бы всё, что наболело. А к тому времени как вернётся, может и поостыну немного. В итоге, ушла я в свою комнату, прилегла на кровать собираясь почитать и… заснула.

И сон мне приснился странный… Я даже испугаться по началу успела: неужели всё продолжается?! Но тут же поняла – нет, ведь засыпала я в доме Степана зимой, а события разворачиваются явно летом и – да, не просто на улице, а на берегу озера. Всмотрелась в него прикрывая глаза ладонью и почудилось, будто это оно же: то, в котором я с малышом плавала!

А испугало меня то, что я лежала на коврике животом кверху и жмурилась от солнца и удовольствия, а какой-то мужчина – судя по силуэту, травинкой щекотал моё почти оголённое тело, ну не считать же одеждой несколько почти ничего не прикрывающих полосочек по ошибке именуемых купальником?

И забава эта была отнюдь не невинная. Травинка скользила по моим губам, шее, ключицам, опускаясь по внешней стороне руки к одной кисти, потом по внутренней вверх, соскальзывала на грудь, сквозь ткань едва ощутимо, но возбуждающе щекотала соски, пробегала по животу и… Да, там тоже было щекотно и ткань трусиков от этих ощущений не спасала.

И почему-то та я, что во сне, была абсолютно спокойна и даже счастливо улыбалась. И ещё, я знала, что этот мужчина не имеет никакого отношения к Леониду или Сергею. Этому человеку я безоговорочно верила. Хотя, как такое возможно после случившегося? Не знаю, но факт есть факт. В конце концов, наверное, глупо искать логику во снах.

Однако очень уж он последовательный, не характерный для обычных ночных грёз, где события зачастую обрывочны и хаотично перескакивают с одного на другое, меняя места и действующих лиц.

Так я и таяла от чужой шаловливой игры, а потом, когда казалось вот-вот не выдержу и сама накинусь на этого ни в меру ласкового садиста, моё лицо накрыла тень и губ коснулись поцелуем… И столько нежности было в нём, столько чувства, что я в буквальном смысле слова лужицей расплылась, уже не в силах пошевелить рукой или ногой.

– Как же я хочу тебя, – прошептал хрипловатый мужской голос.

– И я… – ответила та я, которая из сна.

– Эх… – вздохнул мужчина, и отстранился.

Вот и что это только что было? Меня что отшили? И так захотелось понять: что же случилось? Почему нет долгожданного продолжения? Желание разобраться в ситуации оказалось настолько сильным, что я – реальная, сумела себя ту, из сна, заставить открыть глаза и осмотреться. Солнце слепило, и мужчину рассмотреть не удавалось, только силуэт: кажется, невысокий, крепко сложенный, но не такой как Сергей, а более гармоничный какой-то. М-да уж, вряд ли я узнаю тебя при встрече – тёмное пятно. А ещё взгляд зацепился за один немаловажный факт – мой живот! Месяцев на восемь – не меньше. Это, наверное, и было причиной вынужденного воздержания? И словно в ответ в нём кто-то шевельнулся и пнул меня изнутри, будто дверь толкал, желая выйти наружу.

– Он пинается, – произнесла я.

– Ничего, – произнёс мужчина, и в его голосе послышалась улыбка. – Не долго уже осталось ему мамку избивать.

– Вставай соня! – донёсся до меня голос Аньки, и солнце из сна постепенно перестало бить в глаза, а ему на смену пришла моя комната в доме деда Степана.

– Уже вечер? – удивилась я, глядя в окно, за которым ещё день в разгаре, а Анька воззрилась на меня как на полоумную.

– Ты чего? Рождество же?! – говорит она.

Вот только я не поняла при чём тут Рождество и мой вопрос про вечер? Видимо я ещё недостаточно проснулась, чтобы уловить тонкий смысл её слов.

– Надька дома? – чисто для приличия интересуюсь, будучи абсолютно уверенной в том, что подруга как всегда в загуле.

– Слава богу нету, – отозвалась Аня, чем очень меня удивила. И видимо заметив мою реакцию пояснила: – Надо будет многое обсудить, кое-что сделать, а она… как ни крути посторонняя. Степан принял тебя в семью, а мы итак почти родные с ним. Посему, все мы – семья.

Это было несколько обидно, всё же именно Надя была моей подругой с первых дней поступления в институт, но с учётом ситуации приходилось признать – Аня права.

– Здравствуйте, – входя в общий зал произношу с удивлением взирая на накрытый стол.

И дело не в том, что на нём было блюд много, не было их там почти, то есть кое-что имелось, но в основном место занимали какие-то формочки, мисочки, плошечки с чем-то явно находящимся в процессе приготовления, да и сам стол удивил своими размерами, став раза в два больше.

– Ты что ж чуть не проспала всё, – поукоряла меня Клавдия Федотовна. – Мы уже и в церковь за водой съездить успели.

– На чём? – вылупилась я.

– На вашей Бурке, вестимо, – отозвалась Анина бабка. – А ты всё почивать изволишь.

– Ей отдых положен, – буркнул Степан.

– Вот придёт срок и будет ей  отдых, – отозвалась старушка и протянула мне миску с каким-то месивом, в котором я распознала сушёные фрукты, орехи и мёд. – Смешай как следует, и не просто перемешай, а раздави в кашицу. А это тебе, – она вручила Ане ещё одну плошку с творогом, сыпанув туда жменю изюма и чего-то ещё.

Сидим мешаем. Не знаю, как Аньке, а мне задача непростая досталась. Легко сказать: раздави в кашицу орехи и сухофрукты! У ложки вон ручка уже гнётся. Пришлось поставить миску на колени, и давить двумя руками. А старшие дальше что-то непонятное вытворяют: Степан, повинуясь безмолвному приказы Клавдии накинул фуфайку с шапкой и вышел во двор. И спустя пару минут вернулся, принеся с собой морозную свежесть и… В общем, выглядел дед презабавно: в руках на манер букета сноп каких-то зерновых, через шею перекинута железная цепь, лемех от плуга и хомут!

– Дай, Боже, здоровья! – провозгласил Степан, стягивая шапку с головы.

– Бог в помощь! А что несёшь? – обернулась к нему Клавдия.

– Злато, чтоб весь год мы жили богато, – проходя к центру комнаты ответил ей дед, молча поклонился красному углу где горела лампадка, потом повернулся к Клавдии, приговаривая: – Счастья, здоровья и долголетия! – После чего и к нам с Анюткой обернулся: – Счастья, здоровья и долголетия!

Тут же он отошёл в красный угол и установил под иконами принесённый сноп, стащил с шеи цепь, обмотал ею «соломенный букетик», и словно венки к памятнику возложил рядом с этим шедевром плуг и хомут. Тут же словно чёрт из табакерки рядом с ним очутилась и Клавдия, жестом фокусника взмахнула руками, в которых откуда успела появиться большая белоснежная скатерть и… накрыла сей шедевр, так и не дав нам его рассмотреть.

Я глянула на Аньку, но та послушно продолжая перемешивать творог в плошке, взирала на это действо с каким-то едва ли не религиозным трепетом. У меня аж язык не повернулся спросить: что всё это значило? Ну да и ладно потом всё равно узнаю.

Степан всё там же в красном уголке, взял что-то с полочки под образками, где горели сегодня свечи, а лампадка развеивала по комнате запах ладана, аромат которого напоминал о церковных богослужениях.

Бабка к тому моменту уже подошла к успевшей давно прогореть печи, взяла в руки заранее заготовленный трут. Они, трижды перекрестившись, совместными усилиями высекли из кремня и кресла искры, и наконец-то вспыхнувшим трутом запалили щепки под дровами в печи.

– Что они делают? – не выдержав, шёпотом поинтересовалась я у Ани.

– Это обычай такой, – так же тихо ответила подруга. – Двенадцать дней кремень и кресало освящаются под иконами и потом ими разжигают печь и готовят рождественские кушанья. Типа благополучие в дом несёт такой огонь. В полночь надо будет коснуться цепи голыми ногами, чтоб здоровье железное весь год было.

– А-а-а… – протянула я.

Признаться, я прежде ни о чём подобном дальше и не слышала. Для меня рождество был номинальным праздником, набожностью наша семья никогда не отличалась, и этот день всегда ознаменовывался лишь тем, что он выходной и даже папа в Рождество всегда был дома.

Клавдия тем временем подошла к столу, взяла плошки с маком, каким-то зерном, сняла со стены вязанку чеснока.

– Ну что управились? – посмотрев на результат наших трудов, уточнила она.

Не уверена, что то, что я намусолила соответствовало требованиям, но Клавдия вроде бы осталась довольна.

– Анют, чеснок на тебе, – сказала она, вручив подруге вязанку.

В общем, Анька пошла раскладывать его по всем углам, якобы изгоняя нечисть, мне вручили плошку с маком и отправили рассыпать его в хлев с той же целью. По-моему, бред, но надо, значит надо, не спорить же? Проще воспринимать это как некую игру и не вдаваться в подробности странных местных обычаев.

Хозяин дома и Клавдия тоже не удел не остались. Бабка как оказалось за это время хлеб домашний в печь поставила, дед соорудил во дворе здоровенную заготовку под костёр.

Остаток дня пролетел в заботах. Желудок сводило от ароматов – обеда-то не было, но никто ничего в рот не брал, и я не решалась нарушить это негласное правило. А вечером, когда начало смеркаться, мы вышли во двор, и Степан подпалил свою заготовку.

– Пусть те, кого уже нет с нами, согреются возле нашего костра, – молвил Степан, отступая от быстро разгорающегося костра.

Пламя гудело, с жадностью пожирая древесину и разбрасывая причудливые отсветы на снег и наши лица. Утоптанный снег вокруг кострища таял, превращаясь в лужицы, оголяя землю. Мне казалось я будто в какую-то странную сказку попала. Вот уж и не думала, что где-то ещё сохранились древние обычаи, и люди им следуют.

Стоим. Молчим. Смотрим в огонь и каждый думает о чём-то своём. Я о маме думала и папе. Думаю, Степан о детях своих и внуках горевал. У каждого в жизни были потери. И вот же чудно, если вначале воспоминания приносили боль, то по мере того как я смотрела в огонь, на душе как-то теплее, легче становилось, будто и вправду души погибших где-то рядом греются возле огня, и от этого даже радостно становится. От огня жар лицо опаляет, и да, странно как-то на душе – светло что ли? Хоть и странно это ведь солнце-то наоборот совсем уж за горизонтом скрылось, и звёзды в небе зажигаться начинают.

– Ну вот и взошла наша звёздочка, – глядя в небо молвила Клавдия и ни слова не говоря направилась к дому, остальные пошли следом, ну и я тоже, что ж ещё делать- то?

Анина бабуля возле печи крутится, Степан соления на стол выкладывает, тут и холодец откуда не возьмись появился и мясо запечённое, и куча другой снеди. Вскоре из печи картошка в чугунке появилась, и хлеб душистый, всю комнату своим ароматом наполнивший. Слюнки текут от голода и запахов. Так и хочется что-нибудь хапнуть, да в рот сунуть. Я даже разок потянулась за чем-то, но Анька меня п руке шлёпнула. Ну да ладно, потерплю.

Бабка тем временем из-под иконостаса в красном углу взяла какую-то верёвочку, и повязывая на ней узелки, нашептала молитву, перекрестилась три раза и поманила к себе.

– Руку дай, – говорит.

Даю. Повязала она мне верёвочку на запястье. Затем вручила маленькую эмалевую иконку на металлической основе, тяжёлую. Покрутила её в руках, заметила замочек сбоку, щёлкнула и… уставилась в зеркальце. Богохульство какое-то это по-моему. И вообще, как можно умудряться и молитвы читать и верить в всякие заговоры-узелки, и додуматься икону на карманное зеркальце наносить. Ей богу святотатство…

– Иконка божьей матери с зеркальцем. В левом кармане всегда носи. Оно и браслетик, – её взгляд указал на красную верёвочку. – Защитит тебя и малыша от порчи и сглаза, – говорит. – А это, – она достала из кармашка тоненькую серебряную цепочку с крестиком. – Крест освящённый. Сегодня в церкви купили, – поясняет, надевая его мне на шею. – Ни то, ни другое не снимай. Не важно, мыться ли соберёшься или ещё что. Поняла?

– Угу, – отвечаю, тайком поглядывая на крестик.

Красивый. У меня-то с некоторых пор вообще никаких украшений не осталось, а это не просто бижутерька какая-то, а настоящий освящённой крестик. Вот уж не ожидала такого подарка.

– Вот и хорошо, – приговаривает бабка. – А-то не дело это, без защиты гулять, да ещё и в таком положении. Ну что ж! – она окинула присутствующих взглядом и кивнув молвила: – Все за стол! Степан… – произнесла Клавдия.

Я только сесть хотела, но смотрю все встали возле своих мест и чего-то ждут. Ну и я так же поступила, с любопытством поглядывая и гадая: что ж дальше-то будет?

– Помяни, Господи, – начал Степан, – души усопших рабов твоих, родителей и всех сродников по плоти. И прости все согрешения вольныя и невольныя, даруй им царствие и причастие вечных твоих благих и Твоя бесконечная и блаженныя жизни наслаждения, – дед поклонился крестясь.

Клавдия с Аней тоже перекрестились, и я следом, только поглядывая: с какой руки да как вообще это делается? Вот же чудные дела творятся, никогда б не подумала, что он настолько набожный. Ну красный угол с иконками-то я сразу заприметила, ещё впервые в доме оказавшись, но думала, это всего лишь дань традициям деревенским. Ан нет, вот и молитвы знает, оказывается.

– Помяни, Господи, – тем временем продолжал Степан, – души усопших и вся в надежди воскресения к жизни вечные усопшие отцы и братию нашу, и сёстр, и здесь лежащие и повсюду православные христианы и со Святыми Тво­ими идеже присещает свет лица Твоего, всеми и нас помилуй, яко благ и Человеколюбец. Аминь, – снова поклон и все перекрестились…

И вот наконец-то, с молитвами было покончено. Уселись за стол, придвинув к себе пока ещё пустые тарелки. Кстати, за столом ещё две лишние тарелки стоят, в одной всякого разного помаленьку положено, а другая пустая, как и наши. Как-то мне боязно стало: кого это они ждут интересно? Не дай бог, Леониду припереться. Хотя… не думаю я что Клавдия Федотовна допустила бы его появление после всего случившегося и с Аней, и со мной.

Только я за ложку схватилась, жадно глядя на окружающее изобилие, не зная за что же хвататься? И тут же в окно стук раздался, а следом доносится с улицы дружное пение:

«Колядуем, колядуем,

Как на воду ветер, дуем,

Чтобы к вашим берегам

Плыли радости-блага.

Открывай, хозяин, двери,

Не страшись пурги-метели,

Пусть метёт она, метёт,

Вести добрые несёт»…

Клавдия улыбнулась, кивнула нам, чтоб поднимались из-за стола. Вручила по плошку с всякими конфетками-печеньками и сама со Степаном такие же прихватив, направилась к выходу.

Стоило распахнуть дверь и в дом вместе с морозцем влетела ватага смеющейся молодёжи, и совсем малышей, читающих по очереди строчки стишка:

– Колядуем, колядуем!

– От семьи, к семье кочуем…

– Мы расскажем вам стишки…

– Вы нам дайте пирожки!

– Ну, а лучше бы монет…

– Сами купим мы конфет…

– А ещё орехов горстку…

– И вина возьмём напёрсток! – под дружный смех в заключении выпалил паренёк лет семнадцати.

– С праздником Вас! – выступила вперёд, и церемонно поклонилась одна из девушек.

– Всех Вам благ! – нестройным хором выпалили «гости».

Следуя примеру остальных, я протянула вперёд миску с угощениями и гости тут же жменями начали хватать лакомства запихивая те по карманам. Анина бабуля вынесла плошку с какой-то кашей и молодёжь съела по чайной ложечке. Потом ещё раз поздравили, поблагодарили и под смех и шуточки убежали дальше колядовать по деревне.

– Ты договорился? – спрашивает Клавдия у Степана, а тот в ответ кивает, и как ни в чём не бывало усаживается за стол.

Вот и о чём это они? Но долго раздумывать на эту тему я не смогла. Какое там, если перед тобой столько всякой вкуснятины, а желудок уже готов сам себя переварить! На часах-то уже считай полночь, я и не заметила, как время пролетела в этой странной предпраздничной суете. Сидим. Жуём. Старшие всё на часы косятся.

И стоило стрелке за двенадцать перевалить, как в двери постучали…

Степан пошёл открывать. Клавдия явно занервничала при этом – засуетилась, организовывая ещё одно посадочное место за столом. Тарелка там и так имелась, а вот стула не было.

– Хорошо подумал? – тихо спросил незнакомый мужской голос.

– Да, – коротко отозвался Степан.

– Она ж тебе в внучки годится…

– Ну так и запиши тогда во внучки, – буркнул хозяин дома.

– Сам же понимаешь, не могу я…

– Ну вот и делай то, что можешь, – проворчал Степан и вошёл в комнату.

– Документы приготовил? – донеслось ему вслед из прихожей и оттуда появился крупный полноватый мужчина лет сорока, с ярким румянцем в поллица. Гость окинул взглядом присутствующих, оценил накрытый стол и провозгласил: – С праздничком!

– Может по чарке, а потом… – предложила Клавдия.

– Сначала дело, – отозвался он, и открыл кожаную папку с бумагами, выуживая оттуда какие-то бланки.

– Кира, – позвал Степан. – Принеси своё свидетельство о рождении и паспорт, – говорит.

Что-то ещё заметить я не успела – метнулась за документами. Вот дед учудил, в Рождественскую ночь заставить человека работать! Уму непостижимо.

В общем, заполняли мы всякие бланки, писали заявления, я наставила кучу своих закорючек, ну, а потом… Продолжилось застолье. Но теперь появились и горячительные напитки, правда мне никто не наливал, да я не особо-то и хотела, но зато продержалась практически до утра, когда уставшие горланить песни «новоявленные родственнички» разбрелись по комнатам, гостя тоже определили в одно из пустовавших прежде помещений.

Нет, конечно же я не сменила статус сироты в один миг. По словам толстощёкого на оформление уйдёт около месяца. Свидетельство он забирал, а паспорт остался слава богу у меня, а то как я без него? Всё что надо я уже подписала, остальное дед за меня получит. Вот это оперативность и сервис! Я такого и в городе не оживала бы, а уж в этой-то глуши! Правду говорят – за деньги можно многое купить… Или многих? Хотя… Круглощёкий оказался Степану каким-то дальним родственником по линии жены, так что… Связи решают всё!