В первую же ночь Насте приснился странный кошмар. Почему странный? Потому что вроде как надо было пугаться, но страшно не было. Во сне за ней гонялись вприпрыжку мелкий кочан капусты и изящный цветок незабудки. А за ними, высунув язык от усердия, мчался ее рыжий котяра и истошно вопил:
- А ну стоять, негодяйки! Догоню – крылья пообрываю!
К негодяйкам Настя себя не причисляла, да и с крыльями у нее была проблема, но на всякий случай мчалась как ужаленная.
А наутро проснулась с той философской мыслью, что этот сон, в частности, и все невезение последнего времени, в общем, – это лишь признак того, что на курорте все будет складываться замечательно. Для контраста, так сказать. Ну не может у одного человека черная полоса затянуться так надолго. Это по меньшей мере несправедливо со стороны высших сил, насылать на одну голову все виданные и невиданные несчастья. А в том, что за последние сутки хлебнула их с лихвой, Настя не сомневалась.
Наступивший новый день никаких неприятностей не сулил. Даже таможню миновала почти без происшествий. Если не считать, что молодой офицер долго и пристально разглядывал Настину фотографию в паспорте, а потом важно так изрек: «В жизни несравнимо лучше», чем вверг ее в смущенный ступор. Немного огорчал тот факт, что вчерашний знакомый, Андрей, на горизонте, а точнее, в обозримом пространстве вагона не появлялся, как Настя его ни ждала и ни выходила в тамбур, чтобы якобы насладиться одиночеством и полюбоваться видом из окна. На самом деле, проплывающий пейзаж ее мало интересовал, а вот вздыхала она много и часто, с каждым разом все удрученнее. В конечном итоге Настя пришла к выводу, что ее вчерашнее фиаско отбило у него всякое желание общаться.
Одного Настя не учла, да и как она могла это сделать, если даже не подозревала, что в купе Андрея ночевали две мелкопакостные феи. Весь вечер и всю ночь напролет они самозабвенно нюхали в чемодане парня флакон с мужской туалетной водой, от чего окончательно одурели. Так мало того, они еще и всю ночь мучили несчастного буйными сновидениями. Сюжет передавать не будем, дабы не выдавать фей. Скажем кратко, смысл был из разряда «что курил автор», учитывая, что феи «снюхали» не меньше половины бутылька.
Как результат, Андрей весь день был в крайне коматозном состоянии и буквально засыпал на ходу.
Когда поезд прибыл на станцию Симферополь, Настя сошла всего на несколько минут раньше Андрея. Ее уже встречали, и попрощаться они не смогли.
И вот, город остался позади, красный Ситроен с усатым водителем мчал ее по живописным местам к непосредственному месту отдыха. К морю, яхтам, мускулистым массажистам и чему там еще, что ассоциировалось с этим волшебным словом.
***
Через открытое окно автомобиля Настя с упоением вдыхала ни с чем не сравнимый морской воздух. Они ехали вдоль песчаной полосы, на которую с ласковым шуршанием наползали малюсенькие волны, больше похожие на морскую рябь. Послеполуденное солнце бликовало на водной поверхности, прокладывая светящиеся дорожки и слепя глаза. Но Настя и ему была рада, как и всему вокруг. Ну разве в Москве такое увидишь? Или этот шелест в сочетании с криками чек? Нет, конечно! Отчасти за вот такой вот звуковой гармонией мы и едем на море.
Настроение свое Настя охарактеризовала бы, как состояние меланхоличной грусти, рождающей в душе философский трепет. Она нет-нет, да возвращалась мыслями во вчерашний вечер, к новому знакомому, который, скорее всего, теперь уже стал бывшим. Не то чтобы она сильно переживала, что больше не увидит Андрея. Нет. И от стыда уже не осталось и следа – ночь все подчистила и расставила по своим местам. Просто становилось грустно от мысли, что частенько примерно так заканчивается многое из того, что так хорошо начиналось.
***
Похмельные феи тоже млели от восторга, подставляя разгоряченные лица ветру, что врывался в открытое окно и нешуточным потоком пошвыривал их по салону машины. Маленькие проказницы самым наглым образом вцепились Насте в волосы, чтобы их вообще не сдуло. Вот вроде и феи, волшебницы, которые могут наколдовать себе всего, да побольше. А море видели и слышали впервые. Они во все глаза смотрели на открывающийся справа от них бесконечный синеющий простор, теряющийся на линии горизонта. И ни одна из них не смела признаться другой, какое при этом испытывает удовольствие.
- Слушай, Капуста, - все еще мутное сознание Незабудки посетила неожиданная мысль. - Это же получается, что мы с тобой тоже как будто в отпуске? Пусть у нас даже очень ответственное задание, но ведь на курорте. Самом настоящем! Это тебе не на колючках бабмашиного алое отдыхать, тут все по-настоящему!
Она блаженно втянула носом воздух. Порция оказалась многоватой для хрупкого тельца феи, а тут еще и ветер налетел в очередной раз. Проказницу крутануло так, что она совершенно запуталась в волосах Насти. Пришлось Капусте спасать недалекую подругу.
- Скажи спасибо этой, - дернула она Настю за волосок, освободив, наконец, Незабудку. В отличие от последнее, ее романтический настрой несколько портило общее состояние. Спрашивается, с какого такого перепугу она повелась и на пару с этой негодницей нюхала какую-то гадость, пусть и такую приятную. - Не постриги она Вашество, так и болтаться нам с тобой в городе.
- Хотя, между нами говоря, - не удержалась Незабудка, - лучше бы Вашество постриг Андрей.
Тут уже досталось волосам Незабудки, потому что вцепилась в них Капуста что есть силы и дернула так, что та от неожиданности выпустила прядь Настиных волос, и ее едва не выдул за окно ветер.
- Ты неисправима, – Капуста с укором покачала головой. – Хотя, справедливости ради замечу, что одеколончик у него ничего такой.
Конфликт был исчерпан, и феи дружно пискляво захихикали.
***
Итак, Настя прибыла на курорт. Точнее, не самая дружная и довольно экзотическая компания, Настя, Незабудка и Капуста, прибыла на курорт…
***
В тот же день трое таможенников записались на прием к психиатру после того, как имели несчастие лицезреть пролетающего над границей стриженного рыжего кота. Причем сия галлюцинация была без крыльев или еще каких видимых средств левитации. Просто планировала метрах в пяти над землей, при этом мяукала командирским голосом, да так яро, что таможенники козырнули по инерции, ну или с перепугу.
Настя, конечно, видела фотографии частного пансионата, где планировала провести две недели отпуска. Но действительность превзошла ожидания.На небольшой территории в непосредственной близости от моря приютился кусочек настоящего рая. Несколько маленьких уютных коттеджиков, утопающих в тропической зелени и похожих друг на друга как братья-близнецы, тянулись вдоль витого забора, за которым через тридцать метров песчаного пляжа начинались бесконечные просторы гостеприимного моря. Возле каждого домика имелись летний душ с умывальником, что приятно поразило Настю: не нужно стоять в очереди в единственную на весь пансионат душевую после морского купания. Еще одной радостью явилось отсутствие отдельно стоящего здания с уборными. Это наталкивало на мысль, что специальные удобства находятся внутри коттеджей.Но все вышеперечисленное Настя заметила позднее, а первое, что ей бросилось в глаза, – это приличных размеров бассейн, расположенный в центре пансионата и манящий гол
«О-о-о! Нет! Только не это! Ведь, все так чудесно начиналось, - Настя в который раз вставила ключ в замочную скважину на входной двери в свой номер. - Что же это такое?! С самого отъезда меня преследуют неудачи!» Замок отказывался поддаваться, ключ ни на миллиметр не поворачивался ни в одну из сторон.«Так. Спокойно, Настя, спокойно, - она аккуратно достала ключ из скважины и проверила его на предмет чего-нибудь лишнего. Повертела перед глазами и так и эдак. Для пущей верности еще и прощупала, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Ключ, с брелоком в виде морской ракушки, болтающейся на примитивной цепочке, ничем выдающимся не отличался от стандартного металлического изделия. – Ну, ладно, дубль… какой там?.. Пусть будет десять».С этими мыслями она опять очень аккуратно вставила ключ в замочную скважину. Немного помедлив, вспомнив, в какую из сторон замок открывается, Настя осторожно надавила на ключ, в глубине души надеясь,
- Капусточка, а Капусточка! Не могла бы ты мне немного помочь? – Незабудка с трудом балансировала в воздухе. Малейший порыв ветра лишал ее равновесия. Крылья лихорадочно трепыхались, а глаза феи все больше соловели. Из последних сил она держалась в воздухе, рискуя уснуть прямо на лету. – Что-то меня крылья не держат.- Ничего удивительного! Ты бы еще больше ела, тогда бы точно спикировала камнем на землю! – Капуста подхватила подругу под руку. Еще и встряхнула для пущей важности, заставляя распахнуть глаза. – Как можно быть такой беспечной! Неужели не понимаешь, как опасно нарушать баланс между весом тела и мощностью крыльев?!Незабудка с опаской и долей скептицизма покосилась на подругу, но благоразумно промолчала. Кому-кому, а точно не ей рассуждать о балансе. Не то чтобы она считала подругу полной, но местами пышноватой точно. Не мешало бы ей немного похудеть, чтобы не так сильно выделяться из их фейского сообщества. Но в одном подруга права
А на следующий день позвонил Андрей. Настя только вернулась с утреннего купания. Море сегодня радовало почти полнейшим штилем. Лишь слабая рябь нарушала чистую водную гладь. Особенно здорово было на глубине, куда Настя сразу же заплыла, оставив за спиной берег и человеческий гомон. Здесь, среди проплывающих мимо медуз и бесстрашных мелких рыбешек, снующих целыми косяками, она позволила себе расслабиться. Плавала долго, до изнеможения. Сил едва хватило на обратную дорогу до берега, но счастье буквально переполняло ее. Почему нельзя круглый год так жить? И как быстро человек привыкает к хорошему. Вот ведь вроде живет в Москве. Где Москва, а где море. Но стоило ей только оказаться на побережье, первый раз окунуться в приятно соленую воду, как уже хотелось это делать всегда и казалось, что ничего на свете нет приятнее.Правда кое-что все же было приятнее и доставило Насте куда большую радость вкупе с волнением. Когда она вытирала волосы и заматывала их полотенцем после душа, теле
- Ты не заболела? – нарочито-заботливо спросила Незабудка, подлетев к Капусте и преданно заглядывая в глаза.- Нет, а что? – разлепила та веки, оторвав голову от пуфика, на котором возлегала в расслабленной позе.- Просто как-то странно ты себя ведешь… Настя уже минут пятнадцать, как ушла в столовую, а ты не летишь за ней сломя голову, чтобы сподобить очередную пакость…- Вот только не надо делать из меня монстра, – отмахнулась от подруги Капуста и опять сомкнула веки. Позу приняла еще более расслабленную. В голосе ее не было даже намека на раздражение. Похоже, слова подруги лишь слегка коснулись ее слуха.- Ты хочешь сказать, что передумала чинить ей препоны? – стараясь скрыть радость, уточнила Незабудка.- Нет. Ничего подобного я не говорила, - все так же спокойно ответила Капуста. – Просто, я размышляю.- Может, поделишься? – в голосе Незабудки проскользнуло недовольство. Она терпеть не мо
Удар был такой силы, что Настю подбросило в воздух, крутануло как следует и с приличной высоты кинуло в море. Надувной жилет не дал глубоко уйти под воду, мгновенно вытолкнув на поверхность. Но наглотаться от неожиданности Настя успела и первое, что отплевываясь увидела, было мокрое и протяжно орущее лицо Инессы. Та лихорадочно барахталась и била руками по воде, захлебываясь от собственных же брызг и рискуя утопить в них Настю. При этом паникерша не видела никого вокруг. Ее глаза дико вращались, и верещала она еще на более высоких нотах, нежели разговаривала обычно.- Кончай орать! – не выдержала и гаркнула Настя, дернув для пущей важности горе утопленницу за волосы. Та моментально вцепилась в спасительницу и повисла на ней как на буе. – И не дергайся, а то ты нас обоих утопишь! На тебе жилет, доверься ему, - с великим трудом разжала Настя ее руки.- Я плавать не умею-у-у-у, - прохныкала Инесса, все же постепенно успокаиваясь и начиная хоть что-то соображат
Тропинка круто убегала в гору. Она была такая узкая, что идти приходилось друг за дружкой гуськом. В более или менее пологих местах тропинка представляла собой сильно утрамбованную землю. На крутых участках прямо в земле были вырублены ступеньки. Никакого ограждения и в помине не было - им служила высокая трава, росшая по бокам.Первым шел Степан, за ним Инесса, повизгивая от страха. Вот же, эмоциональная особа! Казалось, молчать она вообще не умеет. Или болтает без умолку, реже ноет по поводу и без, а в такие вот моменты пищит. Ладно хоть не поет. Это было бы уже явным перебором. Впрочем, никого, кроме Насти это не смущало. Степан добродушно посмеивался и всячески опекал капризулю. А Андрей и вовсе о чем-то задумался, лишь временами страховал ее от падения. Настя двигалась за Инессой. И чем выше они забирались, тем большая жуть на нее накатывала. Она старалась не оглядываться назад, надеясь на Андрея, замыкающего шествие. Если что, он не даст ей упасть в пропасть. По крайней
Две светящиеся точки мелькали в кромешной тьме, оставляя за собой длинные шлейфы, сплетающиеся в беспорядочную паутину. Их можно было бы принять за светлячков, если бы не хаотичность и стремительность движений. Периодически они сталкивались в воздухе, тогда появлялась яркая вспышка, и раздавался едва уловимый хлопок, после чего псевдосветлячков отбрасывало на приличное расстояние друг от друга. Под действием ударной волны образовывались две светящиеся воронки, моментально выворачивающиеся наизнанку. И все начиналось сначала - хаотичность, столкновения, завихрения…- Стоп, стоп, стоп, - Капуста трясла Незабудку, пока ее голова не перестала вращаться вокруг своей оси, а крылья взбивать воздух до пенообразного состояния. – Хорош скакать, как мартышка по лианам! Толку от этого никакого! Давай спокойно поразмышляем.- А-а-а, несчастные мы с тобой неудачницы! Не видать нам больше света белого! – запричитала Незабудка, уткнувшись в плечо подруги. – Чт
- Ау, есть кто дома? – Инесса приоткрыла дверь и заглянула в домик Моси.- Тьфу, ты! Чего добрых людей пугаешь? – подпрыгнула возле очага бабка Москина. – Что это за «ау»? Ты что, грибы в лесу собираешь, чтобы аукаться?- Это проверка, кто дома, - обиделась Инесса. – Нам же приходится маскировать вот этих, - она кивнула на спящих фей и Кильку. – Где все?- Алатирка с Настеной прошли прогуляться, а Интырка отмокает в бане после сидения неизвестно где. А что ты хотела? – проворчала Мося.- Вот и чудненько, что их нет, - проигнорировав вопрос Моси, Инесса прямиком протопала к спящей компании, откуда уже торчали любопытные ушки Принцессы. – Вставайте, лодыри! – гаркнула она. – Нас ждут великие дела!- Чего разоралась? – Килька возмущенно разлепил глаза.- Чего, чего… Сколько вы здесь еще намерены прохлаждаться? Не пора ли и честь знать?- Только для того, чтобы
- Пришли, - Алатир вывел следовавший за ним отряд на небольшую поляну. – Вот здесь вам нужно зарыть золото, как потребовал Интыр. Вернее, теперь мы точно знаем, что за всем этим стоит Вирт, - он указал на высокое дерево с раскидистой кроной.Зрелище, открывшееся взору, впечатляло. Огромное дерево было буквально пронизано солнцем. Легкий ветерок создавал постоянную игру теней в ажурной листве, похожей на опахало с длинными, крупными парами эллиптических листочков, сверху темно-зеленых снизу с сизовато-серым оттенком.- Советую не дотрагиваться до листьев из-за колючек, - Алатир указал на длинные колючки у основания листьев. – Они очень острые.- Странно, что оно все еще цветет, - восторженно произнесла Инесса, любуясь белыми с розоватым оттенком, собранные в тяжелые кисти, цветами, делающие дерево роскошным. Аромат вокруг дерева стоял волшебный, похожий на запах гиацинтов и лилий. – У нас акация уже давно отцвела, еще в начале июня.- Я в
Как ни старался Годер, Алатир ему не поверил и решил проследить за братцем. Если сначала тот двигался в направлении своей избушки, то через несколько минут резко сменил траекторию и поведение. Повернув на девяносто градусов и постоянно оглядываясь, не идет ли кто за ним, он двинулся в неизвестном направлении.Лес был настолько густой, что следить за Годером было совсем не сложно, главное вовремя прятаться за толстыми стволами деревьев, когда тот оглядывался. Алатир никак не мог понять, куда же держит путь его брат, а, самое главное, зачем он это скрывает?Собственно говоря, кровными братьями они не были. Однажды, случилось это несколько лет назад, Годер спас Алатиру жизнь в неравном бою с королевскими вассалами, вот тогда-то они и побратались. С тех пор Годер был Алатиру все равно, что родной брат, он ничего не скрывал от него, в любом деле Годер был лицом, особо приближенным к атаману. Единственное, что требовал Алатир от Годера, так это беспрекословное подчинение при
- Ох, я уже вся в синяках! – простонала Инесса, в очередной раз поднимаясь с земли после падения. – Невозможно идти, не видя своих ног.- Даааа, вам бы потренироваться, да времени совершенно нет, - глубокомысленно изрек Килька. Ему-то было все нипочем – шагал себе, куда глаза глядят, хоть раз бы споткнулся. – В этом деле, конечно, опыт играет огромную роль.- Кто бы говорил, - возмутилась Инесса. – Ты-то себя прекрасно видишь, и мы видим тебя с этими крошками, - под крошками она подразумевала фей, с независимым видом летящих по бокам от Кильки. – Хорошо устроился! Ну что тебе стоило заколдовать и нас так же, чтобы мы друг друга видели, а остальные нет?- Я что тебе какой-нибудь среднестатистический колдун! – сердито отозвался Килька. – Заколдовал бы, - продолжал ворчать он. – Да, что б ты знала, коту моего положения не пристало этим заниматься!- Ладно тебе, Вашество, признайся уж честно, что не умеешь
Будучи на приличном расстоянии от дупла, где прятался Интыр, Вирт (а это был именно он. Именно его Настя прозвала лохматым, а Килька с феями – шпионом. Именно он долгие годы считался другом и соратником Алатира, пока не предал его самым подлым образом) почувствовал неладное. Подойдя ближе к дереву, он прислушался. Моментально его слуха коснулся раскатистый храп Интыра.Вирт пинком открыл дверь и тут же задохнулся от густых винных паров, вырывающихся из глотки Интыра. Последний, раскинув руки и ноги и закинув голову, лежал на спине и самозабвенно храпел. Возле импровизированного ложа валялась порожняя бутылка из-под вина. Ничего удивительного, что он был мертвецки пьян – доза спиртного, употребленного им, превышала допустимую. Вирт бы и внимания не обратил на это, если бы не тот факт, что на присутствие пленницы в дупле в настоящий момент ничего не указывало. Зрелище пустого угла, в котором еще с утра находилась испуганная Настя, до такой степени разозлило Вирта, ч
Настя бежала, куда глаза глядят, пока в лесу совсем не стемнело. Никогда не отличаясь особой спортивность, сейчас она побила все видимые и невидимые рекорды по бегу на длинные дистанции. Когда дышать стало почти нечем, и от пульсирующей в висках крови она практически оглохла, Настя решила передохнуть, налетев к тому же в очередной раз на выросшее из темноты дерево. Под это дерево она и опустилась, вернее, сползла, расцарапав спину о шершавый ствол.Дыхание восстанавливалось с трудом. Все тело покрылось холодным потом и налилось тяжестью. Во рту чувствовался привкус крови, и сердце билось, как ненормальное. Ей было так плохо, что даже пугающая темнота отошла на задний план. Пытаясь отдышаться, она вытянулась на естественном ковре из сухой листвы и жестких иголок, не обращая внимания, как последние впиваются ей в кожу через джинсы и футболку.Сама не заметив как, Настя провалилась то ли в сон, то ли в беспамятство. Сумерки сменились глубокой ночью, а Настя все оставалась
Словно специально для проведения совещаний, на поляне перед домиком Москины имелся ряд пеньков, на которые и расселись все представители удивительной и разношерстной команды.Принцесса запрыгнула на колени любимого хозяина и с довольным видом свернулась там клубочком.Незабудка, увидев Андрея, чуть не умерла от счастья. Она летала за ним, как приклеенная, пока не заняла место на его плече, чем довела до бешенства Капусту, с гордым видом обосновавшуюся на отдельном пеньке, превышающем ее размеры раз в сто.Инесса со Степаном по-прежнему дулись друг на друга, поэтому и заняли два крайних с противоположных сторон пенька.Бабка Москина, кряхтя, уселась между Андреем и Алатиром, будто почувствовав моментально возникнувшее напряжение между ними.Важный и очень серьезный Килька сам себе отвел роль ведущего собрания и главного оратора. Он с гордым видом выдвинулся на середину полянки и, усевшись в позу египетского сфинкса, начал свою речь:- Всем из
После выпитого вина с щедрот Интыра, Настя очень сильно захмелела. Сказалось недосыпание, действие неизвестного снотворного, эмоциональное перенапряжение. В итоге, сама не заметив как, она уснула, точнее, провалилась в крепкий сон без сновидений. Способствовало засыпанию еще и то, как Интыр коротал досуг: с монотонной периодичностью он прикладывался к бутылке с вином, а потом растягивался на своем ложе, упираясь взглядом в то, что заменяло потолок в помещении, природу которого Настя так и не смогла определить.Из состояния сна ее вывел приглушенный разговор. Беседовали двое. В одном говорящем Настя без труда узнала Интыра. А вот голос второго не показался ей знакомым. Проснувшись полностью, она предпочла сделать вид, что все еще крепко спит.- Какие новости? – спросил голос Интыра.- Послание доставлено, - ответил незнакомый голос. – Завтра вечером деньги будут у нас.- Ага. Если они узнают, где папочка их хранит.- Придется им постарат
Проснулся Андрей с головной болью. Вернее, еще даже не проснувшись полностью, он понял, что голова просто раскалывается. Сказывается напряжение вчерашнего дня и половины ночи, решил он. Выглянув в окно и посозерцав находящееся почти в зените солнце, он понял, что проспал добрую половину дня, что не прибавило положительных эмоций к его состоянию и настроению. Посетовав на жизнь и отсутствие элементарной аптечки, откуда можно было бы раздобыть таблетку болеутоляющего, он начал одеваться и только тут, наконец-то, заметил кусок пергамента, по традиции приколотый ножом к прикроватной тумбочке. Дурные предчувствия зародились в воспаленном мозгу, еще до того, как он прочел содержимое письма:«Ну что, братишка, поиграем? Не хочется мне осложнять твою и без того непростую жизнь, но деваться некуда. Сам поймешь, что толкнули меня на это сложившиеся обстоятельства. Задолжал я и немало одному разбойнику. Сумма велика и достать ее где-то у меня нет никакой возможности. Поэтому прихо