– Хайон Зия, я ничего такого не умею.
– Разве? – не поверила начальница. – У робота не может быть два хозяина – это один из законов. Так что или ты умелый программист, или же заплатила кругленькую сумму бри, чтобы его не утилизировали, а переписали на тебя.
Зиара окинула придирчивым взглядом мое жилье и надменно произнесла:
– Неужто копила долгие годы, чтобы купить себе дорогую игрушку? – ее лицо вдруг исказилось презрением. Губы искривились. Взгляд стал тяжелым, давящим, обволакивающим аурой власти. – Перепрограммируй!
– Говорю же вам, хайон Зиа, что ничего подобного не умею. – Вот как убедить упертого человека в своей невиновности?! – Честно! Поверьте мне, чего вам стоит?
Застучали по полу ее тонкие каблуки. Неторопливо, осознавая свое преимущество и демонстрируя его, начальница приблизилась ко мне. Возвысилась. Нехотя опустила голову. Впилась ногтем указательного пальца в мой подбородок и заставила посмотреть на нее.
– Ты забываешься, крохотная блошка. Поверить тебе – значит, усомниться в компании моего мужа, то есть в нем самом. Ты этого хочешь? – ее голос будто наполнился ядом. – Я когда увидела тебя возле здания медицинского центра, то подумала, что ошиблась. Мой Даниэль и ты? Невозможно!
От нее разило алкоголем. Казалось, по какой-то неизвестной мне причине начальница сдерживалась. Хотела проткнуть мой подбородок этим самым ногтем или же уничтожить меня одними лишь словами, растоптав мое достоинство прямо здесь, но не делала этого.
– Чего вы от меня хотите? – сказала я как можно более спокойно.
– Да кому ты нужна? – фыркнула Зиара.
– Тогда в чем проблема? – говорила, с трудом стоя на здоровой ноге.
Как же тянуло опустить вторую! Хоть немного. Только чтобы упереться ею в пол, облегчить тяжесть, гордо выстоять и не упасть, унижаясь перед начальницей еще больше. Хватило и того, что смолчала во многих моментах, когда следовало бы ответить. Да, стало бы только хуже. Однако вряд ли она позволит вернуться на свой пост, вновь быть ее правой рукой и зарабатывать ту же приличную сумму бри в неделю, способную вернуть мне настоящую жизнь. Видимо, придется отложить этот долгожданный момент еще на пару месяцев.
Смерившись с неизбежным, я все тем же спокойным тоном добавила:
– Забирайте то, что вам нужно, и уходите. Я уже сказала, что не виновата в случившемся.
Зиара резко дернула палец на себя, поцарапав мой подбородок. Стерпев, я натянуто улыбнулась.
– Детеныш грарши еще и огрызается? – выгнула начальница бровь. – Занятно.
Она подошла к столу, вылила в стакан оставшуюся часть виски и залпом его осушила. Поморщившись, тряхнула головой.
– Что ж, – пьяно улыбнулась Зиара и облизала пересохшие губы. – У тебя, моя маленькая блошка, восемь часов. Засеки их, будь добра.
Начальница посмотрела на пустой стакан и, потеряв в нем надобность, демонстративно выронила. Звон словно проник в меня. Колючей волной прошелся по телу. Я передернула плечами, но не подала вида, насколько эта дурацкая выходка задела за живое. Под ногами Зиары захрустели осколки. Она будто специально шла медленно, раздавливая стекло и показывая, как собирается поступить со мной.
– Переночуй пока здесь, мой Даниэль, – промурлыкала, едва остановилась возле киборга, и провела пальцем по его щеке. – Твоя курсантка завтра вернется за тобой.
И как бы ни хотелось поскорее избавиться от ее общества, я спросила вдогонку:
– Восемь часов на что?
Зиара обернулась у самой двери, игриво выгнула бровь.
– Я уже сказала: перепрограммируй.
– Но я…
– А если не умеешь, то найди того, кто с этим справится. Ой, не мне тебя учить, – ее язык заметно заплетался. – Поползай на коленках, сделай кому-нибудь приятно или там… полижи чьи-нибудь ботинки.
Я закусила губу, сдерживая себя от неуместных высказываний. Вот бы ответить в том же тоне! С подобной интонацией, выражением лица и пренебрежением. Внутри уже клокотала обида. А кому будет приятно выслушивать оскорбления? Нет, нельзя! Стоит открыть рот, как Зиара вправду раздавит меня, как клопа, ведь за моей спиной нет влиятельного мужа и целой горы бри.
– Ты уж точно справишься, – сказала она перед уходом, напоследок добавив: – Особенно под присмотром моих ребят.
Всколыхнулось беспокойство. А стоило двери захлопнуться, как я устало заскользила по стене вниз, не в силах больше держаться. Внутри будто образовалось пустота. Снова. Из меня выжали все соки, сцедив последние капли. Ничего не осталось. С трудом налаженная жизнь рухнула в одночасье, едва в ней появился один непослушный робот.
– Хозяйка, вам чем-то помочь? – раздался сверху механический голос.
– Да! Исчезни навсегда!
Слезы брызнули из глаз. Я вытянула ноги и прикрыла лицо руками, дав волю чувствам. А смысл сдерживаться? Зачем глотать их, если можно попросту выплеснуть наружу, выпустив уже трещавшую по швам обиду, и хотя бы немного себя пожалеть? Сложно быть сильной. Тяжело притворяться. Я ведь совсем не такая, а обычная слабая девушка, у которой иссякло желание бороться.
– Руки убери, – процедила, едва почувствовала ладонь на плече.
– Вам нужна поддержка, – монотонно пояснил свои действия робот и, встав рядом на колени, потянул меня на себя.
– Да отстань ты уже! Уйди, уберись, исчезни! Что здесь непонятного?! – выкрикивала я сквозь слезы.
Начала колотить его в грудь, вырываться, сбрасывать его руки с себя. А по итогу оказалась в железных объятьях и больше не могла дернуться ни в какую сторону.
– Отпусти, – вскоре сдалась. – Мне очень плохо. Отпусти, прошу.
– Хозяйка, вам вызвать медика? – спросил он, едва отстранился.
– Нет, – всхлипнула я, вновь привалившись к стене. – Мне ничего не нужно. Иди на подзарядку, Ноль Второй, я хочу побыть одна.
Непослушная железяка не сдвинулась с места. Киборг сел рядом и сложил руки на ногах. Я же впилась взглядом в мигающую желтую точку на запястье, которая вскоре стала зеленой, и позабыла обо всем на свете.
Это конец!
Завтра наступит день, когда не станет Дайлены Жагаи Иошигхара.
Я не сомневалась, что Зиара пойдет на все, лишь бы унизить непослушную подчиненную. И сбежать не выйдет. Неспроста ведь она упомянула об установленной слежке.
– Норсон, – позвала, набрав своего старого знакомого. – У меня серьезные проблемы… – однако стоит ли вовлекать в них человека, и так сделавшего для меня слишком много. – Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся.
Ответа на голосовое сообщение не последовало. Оно вообще не отправилось, так и осталось висеть в черновиках. Прикрыв глаза, я откинула голову назад и долго не шевелилась, боясь нарушить неожиданно воцарившееся спокойствие.
На меня навалилось безразличие. Можно еще попробовать сбежать, но смысл? Если блокируется обычная отправка сообщений, то выйти за пределы своей квартиры я уж точно не смогу. Значит, Зиара не врала, когда говорила про своих людей.
– Робот, верни себе настройки на предыдущего хозяина, – сказала безжизненным голосом.
– Это невозможно. Вы моя хозяйка.
– Скоро у тебя и меня не останется, – тяжело вздохнула и попыталась подняться, но в очередной раз была подхвачена киборгом. – Я не просила.
– Вас отнести на кровать?
– Давай. Хоть какая-то от тебя польза.
Однако стоило оказаться на мягкой постели и повернуться на бок, как робот вновь напомнил о себе:
– Хозяйка, вы забыли снять линзы. Нелицензированный медик говорил, что их нельзя долго носить.
– Ты что, на самом деле робот-сиделка? – устало посмотрела на него.
– Нет, но данная программа тоже заложена.
– Вот и переложи ее в какое-нибудь другое место, а от меня отстань.
Я уткнулась носом в подушку, почувствовала навалившуюся тяжесть и сразу же уснула. Казалось, мне удастся хоть немного отдохнуть перед грядущим неприятностями, вот только снова вмешался робот. Уже сквозь сон я ощутила его руку на своем плече, которая заскользила вниз и остановилась на бедре.
– Да что ты, к граршам, творишь?!
* Ноль Второй *«Главная задача имеет высший приоритет.»– Как я стала твоей хозяйкой? – с недовольством в голосе спросила Джи.Для точного ответа мне пришлось обратиться к сохраненным данным последних дней. Там была быстрая замена элементов моего корпуса, мелькали сосредоточенные лица людей, затем началось слияние двух систем… Слишком далеко! Я перемотал запись на сутки вперед и остановился на месте, где произошел первый сбой.Красный ковер. Золотая вышивка на тяжелых шторах. Массивный стол из инопланетной темной древесины. И запах табака, тянущийся от трубки лысого мужчины, который сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел на меня с агрессией.– Артан, дорогой, так зачем ты меня позвал в такую рань? – раздался голос Зиары.Меня поставили на пол. Рабочие откланялись и быстро скрылись в коридоре. И лишь после хлопка двери хозяйка обернулась. Глаза ее округлились, л
От нервов у меня затряслись руки. Столько лет мне удавалось скрывать свою настоящую расу, а появился киборг – и в два счета разгадал этот тщательно скрываемый секрет. Может, другие тоже догадались? Ох! Вдруг Зиара знает?! И тогда…Воздух обжег холодом легкие. Мне стало трудно дышать. Голова пошла кругом, а во рту вмиг пересохло. Казалось, в дверь вот-вот постучат, чтобы забрать меня в исследовательский центр ИИС для бесчисленных опытов над моим телом. Я была наслышана о том месте и боялась его больше всего на свете. Страшилась попасть туда. Каждый день проезжала мимо и содрогалась от мысли, что по неосторожности окажусь по ту сторону черных стен.– Индикатор красный, – прорвался сквозь густую вату голос робота. – Хозяйка, посмотрите на меня.Ощутив себя живым мертвецом, я медленно перевела взгляд. Ноги и руки уже похолодели. Мысли путались, превратились в какую-то вязкую кашу, из-за чего невозможно было понять, что вообще сейчас пр
* Ноль Второй *«Запрещено причинять вредпредставителям разумных рас!»Джи злилась.Система распознавания эмоций выдавала «недовольство» после каждого слова или движения хозяйки. Я не понимал, чем вызван ее гнев. Следовало узнать причину и, согласно предписаниям, впредь не повторять данных действий.Однако она была недовольна постоянно. Стоило мне поспешить на помощь, предложить свои услуги или просто появиться рядом, как ее мягкие губы превращались в тонкую линию, а взгляд становился угрюмым, из-подо лба. И выданный ответ по запущенному анализу моих поступков не удовлетворял.Словно причина – мое присутствие рядом с ней.Все-таки я бракованный.Прикасался, хотя нельзя. Не выполнял приказы. Нарушал запреты. Осознанно подавлял выскакивающие на экране ошибки и предупреждения, чтобы делать так, как… велит сердце. Будто у этого органа имелись свои потребнос
– Эй, можно полегче! – возмутилась я, не поспевая переставлять ноги.Амбалы ускорились. Но едва приблизились к лестнице, как я ощутила чужие ладони на своей талии и резкий рывок назад. Не успела испугаться, а уже оказалась прижатой к груди робота.– Хозяйке не понравилось ваше обращение с ней.Мужчины переглянулись. Один выудил из кармана пожиратель – ого, дорогая игрушка! – и выпустил в Ноль Второго снаряд. Еле заметная игла пролетела мимо моего плеча. Киборг пошатнулся. Устоял.– Вы представляете угрозу, – сказал он и двинулся к ним, отодвинув меня в сторону.Тот же амбал выпустил следующий снаряд, разработанный специально для уменьшения в роботах уровня энергии. Притом, одного обычно хватало с лихвой! Я видела раньше подобную вещицу в действии. Задумывалась как-то приобрести такую, но едва узнала цену, решила, что мне и без нее живется очень даже хорошо.Тем временем робот схватил левого обидчика
* Ноль Второй *«Выход из режима ожидания возможен толькопосле голосовой активации его хозяином илинажатия на кнопку аварийного включения.»«Загрузка системы...»На экране замелькали символы. Появилось несколько красных и желтых строк. Сканирование общего состояния организма было удовлетворительным. Высветилось сообщение о необходимости биологической подзарядки, учитывая, что индикатор батареи стоял на отметке «сто процентов». Включилась обработка органов чувств. Произошло соединение с базой данных.«Джи!» – вспомнил я и открыл глаза.– Даниэль, – широко улыбнулась рядом стоявшая Зиара, – ну как, теперь узнаешь свою хозяйку?* Джи *Я посмотрела на Рину, придав взгляду тяжести. Миг – и она подавилась собственным смехом, опустила руку, сошла с моего пути. Видимо, вспомнила тот случай, когда р
Я шагнула к двери. Не поднимая глаз, поспешила на выход и лишь снаружи замедлилась. Почему не смогла отстоять свою правоту? Я должна была держаться до последнего! Мне ведь нельзя возвращаться в отдел рассылки. Это не просто понижение – окончательное и бесповоротное падение с вершины карьеры.Только чтобы не задерживаться возле кабинета Зиары, медленно двинулась к лифтам. Смотрела под ноги, не обращала внимания на взгляды сотрудников. Находилась в прострации. Казалось, попала в капкан и, как бы ни пыталась вырваться, была надежно прикована к одному месту.Сигнал лифта вывел меня из оцепенения. Лишь бы не останавливаться, вышла на минусовом этаже и огляделась. Везде стояли контейнеры, битком набитые посылками. Одни следовало разнести сотрудникам компании, другие – передать в транспортный отдел, чтобы те доставили адресату. На меня никто не смотрел. Мужчины и женщины в оранжевой униформе работали быстро, словно тщательно отлаженный механизм. Гудели конвейерные
* Ноль Второй *«В точности выполняй поручения хозяина.»Получено сообщение:«Хайон Арт, в данный момент ваша жена пытается переписать на свое имя киборга, созданного по прототипу Даниэля – одного из преподавателей академии, в которой она училась. По документам ИИС этого робота уже утилизировали.С уважением, Аноним».Я выслушал дальнейшие указания хозяйки, проанализировал ситуацию и, не желая его отправлять после того, как Джи причинят вред, сделал это сразу же.* Джи *Все замерли в ожидании. Казалось, каждый присутствующий сейчас надеялся, что робот признает в Зиаре свою хозяйку. И я этого хотела больше остальных. Тогда ведь закончится безумие последних дней, меня отпустят восвояси, возможно, даже целой. Я сразу же перееду в другой мегаполис, где найду новую приличную работу, начну жизнь с чистого листа, буду трудиться, не покладая рук, пока не добьюсь св
Раньше все воспринималось иначе. Каждый вздох, поворот тела, слово, взгляд были наполнены смыслом. Лирайцы – раса, которая действует по велению своей маленькой «души», безоговорочно доверяет ей, веря, что она приведет к заветному мигу счастья. Миала – чистейшее создание во вселенной. Она стремится к гармонии, преображает своего носителя и позволяет чувствовать более остро и ярко. Будь то прикосновение к утренней росе, теплый лучик Гатанта, нежнейшее дуновение ветра или поцелуй…По телу пробежала колючая волна холода от тяжелых воспоминаний. Нет! Та мысль – обычная догадка. У «души» лирайца одна пара на всю жизнь. И моя погибла пять лет назад прямо у меня на глазах!Я прижала руку к груди, сжала ткань блузы, справляясь с подступающими слезами. Уже давно запретила себе думать о нем. Старалась жить дальше, потому даже попробовала построить отношения с человеком. И каким бы Норсон ни был хорошим – никто не заменит ЕГО.