Глава 2

- ...специально купила, чтобы ...выводить от чая. Сейчас ему дам... - услышал Игорь взволнованный женский голос.

Игорь не привык полагаться на случай, поэтому поспешил очнуться. Не успел. В нос пахнуло чем-то отвратительным. Калганов отдернулся и ударился обо что-то железное. Он сморщился снова и схватился за темечко.

- Что за гадость? - начал он подниматься, быстро моргая и пытаясь рассмотреть круглую розовую фигуру перед собой. Наверное, та самая... В душу Игоря закрались сомнения: - Отчего я выключился?

И тут он осекся, увидев зеленые с солнечными лучиками глаза. Блестящие. Растерянные. В пушистых ресницах. Разрозовевшиеся щечки. Густые каштановые волосы. Подумалось, что если б купидоны со старинных рождественских открыток взрослели и продолжали хорошо питаться, со временем они бы выглядели именно так. Ну разве что не в дурацком розовом халате. А грудь... была бы у амурчиков вот такая пышная грудь? Хм... И он ее назвал бабушкой? Идиот.

- Вас дедушка стукнул. Лопатой, - сообщила возрастная купидонша и показала вонючий пузырек. - А это нашатырь. Им пятна от чая выводят...

В голове Игоря пропел кто-то залихватски: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», только в данном случае вышло все наоборот. Калганов подскочил со странного сооружения, оно покатилось, менеджер споткнулся и чуть не упал. Наконец, ему удалось принять вертикальное положение:

- Я собственно хотел...

- Знаем мы, чего ты хотел, подглядывальщик, - вышел из-за спины дед в вязаной шапочке с кривым козырьком, его сморщенное, как чернослив, лицо преобразилось в зверскую гримасу: - Постеснялся бы!

- В чем вы меня обвиняете? И почему отсчитываете, как мальчишку? - вспыхнул Игорь, отдергивая полы дубленки, словно гусарский мундир.

- Был бы мальчишкой, за уши б тебя отодрал, - окрысился дед.

Игорь выпрямился, гордо вскинул подбородок и поправил шарф. Старику явно пришлось бы попрыгать, чтобы оттаскать мачо за уши, но выглядел дед агрессивно. Стало ясно, что этот если не допрыгнет, то стул подставит и надерет. Но Игорь и сам был не в духе, как любой голодный, замерзший мужчина, и полез на рожон:

- По-моему, мы с вами на брудершафт не пили, отчего вы мне тыкаете?

- Лопата на брудершафт тоже сойдет, - нагло заявил дед и подбоченился.

- Дедушка, перестань, ты все не так понял! - укоризненно выкрикнула незнакомка в розовом халате и пробормотала Игорю: - Вы уж извините деда. Его с детства приучали быть бдительным. До сих пор везде шпионы мерещатся. К тому же передачи по телевизору не позволяют снизить градус бдительности. Вот он и кинулся мою честь защищать, - и участливо поинтересовалась: - Голова сильно болит?

- Нет, ничего, - ответил Игорь и вспомнил, зачем он, собственно, направился сюда. - Я должен извиниться перед вами. Выдался сумасшедший вечер, я говорил по мобильному, совсем не разглядел вас в темноте. Потому и вырвалось неуместное «бабушка». Ничуть не хотел вас оскорбить или расстроить, вы прекрасно выглядите!

- Спасибо, - опустив ресницы, Наташа улыбнулась.

«Совсем, как девчонка», - удивился Игорь, а затем, метнув сердитый взгляд на деда, вновь обратился к ней:

- И естественно я совсем не собирался разглядывать вас. Просто дверь была заперта. Я решил постучать в окно, а тут вы... В общем, дурацкая ситуация. Прошу прощения.

Дед втянул шею в плечи и кашлянул в кулак:

- Так что же, выходит, он не подглядывал за тобой, Туся?

- Нет, дедушка.

- Ой, - потупился дед и смущенно хихикнул, - конфуз вышел.

- Да уж, - отчего-то перестал сердиться Игорь, в голове заломило, и он невольно поднес руку к затылку.

Женщина встревожилась:

- Болит все-таки. Пожалуйста, садитесь, я вам холод приложу, чтобы шишки не было, - она подвинула к нему стул. - Садитесь, садитесь.

- Свою порцию холода на сегодня я уже получил, - пробормотал Игорь. - За время митинга машину занесло так, что выехать не получается. Боюсь, в гостиницу попаду не скоро.

- Митинг? - оживился дед. - Коммунист?

- Нет, дедушка, так в современном мире собрания называются, - пояснила женщина.

В глазах деда промелькнуло разочарование.

Незнакомка спросила, доставая из новехонького холодильника пластиковую форму с кубиками льда:

- Вы нездешний?

Игорь кивнул:

- В командировке. Кто знал, что отправляясь в ваш город, надо брать с собой лопату? Кстати, нельзя ли одолжить вашу — откопать колеса?

Дед тотчас сгруппировался, буркнул:

- Нет, - и рванул на порог. Оттуда уже выкрикнул: - Я сам откопаю. А ты лучше чаю попей, посиди, отогрейся.

- Э-э-э... - Не успел Игорь возразить, как деда уже и след простыл.

Наташа махнула рукой:

- Пусть откапывает. Он так извиняется за нападение.

- Я сам справлюсь. Чтобы я заставил пожилого человека вместо себя...

Игорь направился к двери, но женщина с улыбкой сказала:

- Не берите в голову, - сказала она. - Дедово поколение привыкло побеждать. Он чувствует себя виноватым, и значит, пока не наработается до пара из ушей, не заснет. Уж я дедушку знаю. Так что будьте к нему снисходительны, позвольте совершить этот маленький подвиг.

Игорю казалось странным, чтобы ему откапывал автомобиль посторонний старик, и все в нем противилось, но выходить на мороз из тепла и, правда, не хотелось. А женщина уже включила чайник и добавила:

- Вам действительно надо согреться и на затылок положить лед. Чаю или кофе?

- Пожалуй, чаю, - сдался Игорь и расстегнул дубленку.

Увидев его элегантный костюм, собеседница явно почувствовала себя неловко, и Игорь простил ей нелепый вид. Вряд ли она ждала гостей. В конце концов, он сам дома носит любимый вытянувшийся чуть ли не колен свитер с дырой подмышкой. В остальном по части внешности Игорь был педант — выглядеть с иголочки его приучила мама. Бывшая жена привила чувство стиля. Это помогало в карьере: руководители экспаты¹ принимали его за своего; представительность была на руку на переговорах и в личной жизни - стильный, подтянутый мужчина его возраста с девушками имел куда больше шансов, чем неопрятный плешивец с пивным брюшком.

Хозяйка подала Игорю лед, обернутый в чистое полотенце, и принялась суетиться с чаем. Игорь тем временем рассматривал женщину. Нет, полнота ее была, конечно, излишней. Однако то ли свет так падал от энергосберегающей лампочки, то ли зрение подводило — давно уже пора заказывать очки, - но казалось, что кожа у незнакомки светится изнутри. Вся она была чрезвычайно домашняя, плавная и вызывала приязнь даже несмотря на безвкусный халат, шерстяные носки в полоску и растоптанные тапочки. Сколько ей? Сорок, больше?

Игорь привык к совсем другому типу женщин: либо к молоденьким девицам модельной внешности, которые охотно проводили с ним время, либо к леди в строгих костюмах, с коммерческим интересом в улыбке и экселевскими отчетами в глазах. Подобную женственную мягкость не излучали ни те, ни другие. А в этой женщине что-то было. Что-то забытое и хорошее. Такое ощущение испытываешь, когда щелкаешь каналы, никуда не спеша в воскресенье, и вдруг натыкаешься на фильм, который любил в детстве. И тогда совершенно плевать, что это не блокбастер и не хит сезона. Сидишь и смотришь с удовольствием.

Игорь обернулся и взглянул в коридор. На вешалке - недорогой пуховик с песцом на капюшоне и тот самый жуткий ватник. Женская обувь на полочке, и стариковская. Явно мужа нет. Детей тоже.

- Вот, пожалуйста, - хозяйка с улыбкой поставила перед ним фарфоровую чашку на блюдце. Убрала вышитую салфетку с миски в красный горох, выставив напоказ пухлые домашние пирожки, от одного вида которых у Игоря потекли слюнки. Последним, что он ел сегодня, была пицца из коробки часа четыре назад.

Женщина поставила миску на столик и принялась показывать пальчиком с аккуратным маникюром:

- Это с грибами, это с капустой, а это с мясом. Угощайтесь. Вечером напекла. Деда попросил.

- Неужели сейчас кто-то печет дома? - изумился Игорь, выбрав мясное подрумяненное чудо. - О, еще теплый...

- Конечно. Разве ваша жена не стряпает? - Наташа плеснула из чайника во вторую такую же чашку кипятка и села напротив.

- Я не женат, разведен, - признался Игорь и с полным ртом, подбирая крошку у уголка рта пальцем, проговорил: - Давно не пробовал такой вкуснотищи! Как у моей бабушки.

- Спасибо, - ответила собеседница и посмотрела на него странно. Игорь тут же подумал, что в данной ситуации сравнивать ее с бабушкой - не самая удачная идея. Но женщина, поправив челку, произнесла: - Нехорошо как-то не знать, с кем сидишь за столом. Меня зовут Наташа, а вас?

Поняв, что количество его оплошностей за этот вечер можно оправдать только мерзкой погодой, Игорь оторвался от пирожка и встал:

- Прошу простить, не представился сразу: Игорь. Игорь Калганов. Очень приятно.

- Мне тоже, - улыбнулась Наташа. - Вы издалека к нам приехали?

- Из Краснодара. Работаю там. Региональный директор по продажам. Кофе, - Игорь мотнул головой в сторону баночки на кухонном столе, - наш бренд. А вообще я москвич, недавно перебрался на юг. Так уж у нас принято — обязательная ротация через пять лет. Или меняешь должность, или пишешь по собственному желанию.

- Надо же! Я думала, людей с опытом больше ценят в таких компаниях, как ваша.

- Ценят, но политика свежей крови важнее. В целом, это даже хорошо. Не успеваешь закиснуть. Порядок есть порядок.

- Как в армии, - заметила Наташа.

- В некотором роде да. Разве что в армии не бывает корпоративов на круглые суммы и отчетов по продажам. В остальном — стратегии, поля... Красим, что называется, траву перед генералами, - увидев непонимающий взгляд собеседницы, Игорь пояснил: - В нашем случае трава - это мерчандайзинг — то, как выставлен товар на полке. Есть золотые стандарты, к примеру, столько-то баночек кофе на полке — это вам пятерка в карму. Но вы сами понимаете, в аутлетах... хм, извините, в магазинах покупатели могут забрать товар, продавцы переставить. Им-то начхать на наши КиПиАй². Поэтому не полагаясь на случай, при визитах руководства мы разрабатываем маршруты. Я еду в машине с топами, а впереди, за пару кварталов мчится тройка удалая — наш торговый, и пара мерчандайзеров с полным боекомплектом. За пять минут до нашего приезда ставят на полки все, чего не достает — кофе, батончики, шоколад. И фьють. Бонусы наши.

- Забавно. А если начальство попросит свернуть на другую улицу?

Игорь подмигнул:

- А на этот случай у нас всегда есть план Б - еще пару мини-вэнов с товаром.

- И как они узнают?

- Мобильная связь.

- Потрясающе. Просто шпионский боевик.

- А вы, Наташа, чем занимаетесь?

- Преподаю английский. Частным образом. И деткам, и взрослым. А так я тут родилась и выросла. Немножко вам завидую, всегда хотелось попробовать жить в другом городе.

- Отчего же не уехали?

- Не сложилось. Родители не хотели, потом бабушка болела. Теперь не оставлять же деда одного?

- А дедушка у вас боевой. Сколько ему?

- Девяносто.

Игорь присвистнул:

- Живчик. Мне хотя б дожить до таких лет.

- В шестьдесят начал заниматься йогой, - проговорила Наташа буднично, словно рассказывала это сотню раз. - Каждое утро зарядка по полтора часа, обтирания, обливания. Качается до сих пор.

- Серьезный подход.

- Но возраст все равно берет свое. Иногда делает ужасно смешные вещи. А уж если ему что-то втемяшится в голову, - она указала на тележку, так и оставшуюся стоять в широком проходе между кухней и коридором, - к примеру, тачка. За лето дедушка сделал их три. Предполагалось, для того, чтобы не таскать с базара тяжести. Однако ваяет он их на совесть, и потому его колесные творения больше подходят для транспортировки артиллерийских снарядов по пересеченной местности, но никак не для походов на ближайший рынок. Судя по запчастям в мастерской, к весне ждем четвертую. Вероятно, это будет танк.

- Да он перфекционист.

- Совершенство должно быть достигнуто. Ну, как голова? - поинтересовалась Наташа, когда Игорь отложил в сторону полотенце со льдом.

- Больше не штормит, - заметил он.

- Я волновалась, что будет сотрясение.

- Нет, вроде. Ваш дедушка бил с точным прицелом, - усмехнулся Калганов и нехотя встал. Здесь ему было уютно и по-домашнему хорошо, словно не попал он в эту кухню при совершенно дурацких обстоятельствах, а пришел в гости к подруге, которую знал еще с детского сада, с которой вместе смотрели «Электроника» и ели эскимо. Игорю даже было жаль, что милая собеседница не в его вкусе, иначе вышло бы совсем сказочно. А Игорь в сказки не верил, и насчет чудес был большим скептиком. Он наелся, согрелся. Пора и честь знать. - Благодарю за превосходное угощение, однако я все же поучаствую в раскопках своего автомобиля.

- Дедушка все равно не отдаст вам лопату, - хмыкнула Наташа.

- Надеюсь, у вас есть вторая?

Дверь распахнулась, и в дом влетел дед:

- Все, товарищи. Принимайте работу!

Пока Игорь одевался, Наташа любопытства ради тоже накинула пуховик и надела сапожки. Подумала, что ватное пальто надо бы сжечь. Они отправились за дедом. Тот шагал почти вприпрыжку, показывая, что «порох в пороховницах» был, есть и будет, поднеси спичку — устроит фейерверк. Распахнув калитку, дед с видом «знай наших» указал на очищенный от снега старый Опель соседа:

- Вот!

Серебристый Форд Игоря, стоящий на дороге, похоже, не только припорошила метель, на него и дедушка щедро снежку подкинул, раскапывая, как бульдозер, припаркованный рядом Опель.

1От англ. Expatriate (совр.) - иностранный сотрудник, эмигрант

2KPI (КиПиАй) — ключевые показатели производительности