Глава 3

Несмотря на то что Александра внимательно вглядывалась в небо, она не видела того, кто так же пристально рассматривал ее саму.

Серебряноволосый мужчина, паривший в воздухе, будто у него есть невидимые крылья, с интересом наблюдал за миниатюрной девушкой, которая стояла у края крыши.

— Смотрю, ты снова взялся за старое. — Суровость ее тона никак не вязалась со смешинками, что плясали в алых глазах.

На губах хрупкой девушки с длинными огненно-рыжими волосами появилась лукавая улыбка.

— Зачем вмешался в судьбу этих двоих, брат? — легко коснулась она его руки.

— Одна хотела жить, другая — умереть. Я лишь исполнил их желания, Датэя, — ответил он с усмешкой, а в глазах цвета стали появилось предвкушение.

— Торэй, неужто веришь в то, что эта девушка отблагодарит тебя за твой подарок? — Окинув Александру хмурым взглядом, Датэя продолжила, не скрывая укора в голосе: — Ты вырвал ее из родного мира и поселил душу в чужом теле, в сосуд, которому подвластна магия.

— Ты бы так не говорила, увидев, как в действительности выглядит чужачка, — послал он ей хитрую улыбку. — Эти двое полностью идентичны… внешне. Но эта душа гораздо сильнее, умеет бороться за жизнь, и она милосердна, пожертвовала собой ради спасения незнакомцев. Девчонка так отчаянно цеплялась за жизнь, что я не смог устоять. Да и погибли они в одно мгновение, что значительно упростило задачу. Мне любопытно, что же Александра сделает с подаренным ей шансом?

— Значит, ты вернешь все на круги своя, если ожидания твои не оправдаются? — с осторожностью уточнила Датэя.

— Зачем? — удивился ее вопросу Повелитель Судеб. — Мои ожидания ей также угодны. Не сможет приструнить новый мир и выжить — вероятно, тогда я ошибся.

— Темнишь, братец, — подозрительно прищурилась богиня и, тяжко вздохнув, добавила: — Снова ты затеял свои игры, а расхлебывать придется мне. Но раз уж наворотил дел, тебе бы и следовало пролить для нее свет. Девушка не понимает, что с ней случилось. Она не понимает, что ты поместил ее душу в тело, которое принадлежит…

— Ее магия хранит в себе некоторые воспоминания прошлой души. Вскоре она все поймет, — перебил Торэй Датэю. — Я буду с нетерпением ждать нового поворота событий.

— Тебе так понравилась эта душа, Повелитель Судеб? — Тонкая бровь выразительно изогнулась, демонстрируя недоверие богини.

— Кто знает…

Улыбка, что сейчас играла на губах ее любимого брата, не сулила ничего хорошего. Возможно, именно это заставило Датэю лучше присмотреться к смертной девушке, к которой Торэй проявил излишний интерес.

***

Ночь была очень светлой, но, несмотря на это, город вдали пестрел разноцветными огоньками. Снизу доносились редкие голоса прохожих, вероятнее всего — адептов, спешащих в это общежитие. А я решила побыть здесь еще некоторое время, чтобы привести мысли в порядок, когда перед глазами появился новый обрывок чужого воспоминания.

— Какое знакомое чувство, — приглушенно, почти шепотом произнесла я, встав у самого края.

Из-за страха сердце забилось часто-часто, дыхание стало прерывистым, а потом… потом множество тревожных эмоций просто исчезло. Им на замену пришло облегчение и спокойствие.

Ландшафт, на который смотрела, оказался тем самым, что был в мимолетном воспоминании. Я стояла на краю крыши разрушенного замка, яркие лунные лучи светили серебром на гладкую поверхность озера. Ветер срывал с губ прощальные слова… и уверенный шаг в пропасть… за которым последовала беспробудная темнота.

— Она… она и вправду прыгнула? Убила себя?.. — в ужасе проговорила я, отпрянув назад.

Что могло с ней случиться, раз она решилась на такой шаг? Неужели это из-за давления и пренебрежения со стороны других? Она была настолько слаба? Опустила руки и решилась свести счеты с жизнью?

Почему у меня стойкое ощущение того, что это тело принадлежало ей? Но мы одновременно погибли, и я каким-то невероятным образом оказалась в ее теле.

Потому что хотела жить, а она нет?

Желание оставаться на крыше резко пропало, чердак уже не казался таким пугающим местом, поэтому я, не задумываясь, вернулась обратно. А накатившее чувство одиночества, глядя на холодное и совсем неуютное жилье, старательно отгоняла.

Укутавшись в плед, что лежал на узкой кровати, я, сбросив ботинки, забралась на нее с ногами и просидела так около получаса, внимательно разглядывала свои пальцы, сжимающие теплую ткань.

Уверена, другая на моем месте уже давно бы разразилась громким плачем, но я еще с малых лет уяснила — слезы ни горю, ни делу не помогут. Поэтому и плакала крайне редко.

— Эй, Наиса, — пробормотала я в темноту. — Ты не оставила мне ни одной существенной подсказки. Лишь воспоминание о своей смерти да слабый отголосок чувств, который истончается с каждой минутой. Что же с тобой произошло? Но главное — что теперь прикажешь делать мне? — обреченно выдохнула я.

Я ведь и вправду угодила в другой мир, прямо как в тех фэнтезийных книжках. В них главная героиня попадает в место, где балом правит магия, где боги и монстры реальны.

— Я умерла, чтобы выжить, — попыталась себя утешить.

Но можно ли назвать это жизнью? Выдавать себя за другую, судьбу которой явно не назовешь простой.

Одни называли ее безродной, другие — молодой госпожой.

Однако Наисы отныне здесь больше не было. Она погибла, ее место заняла я. В моем же мире, где меня никто не ждет, где нет родных и друзей, я не жила, а лишь выживала. Быть может, это мой шанс начать все сначала?

И какие бы трудности ни сваливались на мою голову, я готова была делать все возможное и невозможное, дабы их преодолеть.

— И здесь смогу! — решительно произнесла я. — Не стоит сидеть сложа руки. Для начала осмотрю-ка я еще раз вещи Наисы, — воодушевилась я собственной решимостью.

Настольные часы, которые работали за счет каких-то странных красных кристалликов, показывали за полночь. Тщательный обыск комнаты занял у меня больше часа. А найденные вещи составляли небольшой скудный гардероб в темных тонах, множество скляночек с травами и цветными жидкостями, кучу книг по магии и целую гору исписанных тетрадей. Благодаря им я выяснила, что Наиса — студентка пятого курса, а сейчас середина учебного года — выпускного. Имелось подробное расписание занятий, а в нижнем ящике даже обнаружилась потрепанная временем карта академии.

Но здесь не было сугубо личных вещей, таких как дневник, документы или фотографии. Может, она, как и я, была сиротой? Поэтому ее безродной называют? Хотя будь это так, Ноэлла не стала бы обращаться к ней, называя молодой госпожой. Выходит, родители ее умерли или, возможно, семья разорилась, отсюда и пренебрежение.

— Мне нужно раздобыть о ней информацию. — Задумавшись, я шагала кругами по комнате. — Но не могу же я подойти к кому-нибудь и сказать: «Эй, уважаемый, не соизволите ли рассказать мою биографию? Ко мне тут амнезия нагрянула, и я совершенно ничего не помню». Даже не представляю, что бы мне на это ответили. Может, есть какие-нибудь записи? Личное дело, например. Э нет, вряд ли черноглазая снизойдет до выполнения моих просьб. Найти союзника? — продолжила размышлять вслух.

Усевшись на полу, оперлась на прохладную стену, когда взгляд зацепился за одну из коротких досок в полу. Если не присматриваться и не знать, куда смотреть, даже не заметишь!

Поддев пальцами древесину, аккуратно ее вытащила. Внутри оказалось несколько спрятанных вещей: небольшая шкатулка, в которой лежал плетеный браслет из металла типа белого золота, украшенный темно-синими камнями, и записка, где красивым почерком выведено: «Поздравляем нашу любимую доченьку с поступлением в академию».

— Вариант с сиротой отпадает, — отринула я одно из своих предположений.

В шкатулке также лежал небольшой портрет, на котором были изображены Наиса, очаровательная брюнетка и светловолосый красивый мужчина.

— Ее родители, — решила я, почувствовав какое-то необъяснимое тепло, глядя на «фото». — Выглядят счастливыми. Интересно, а мои биологические родители были такими же?

Полагаю, этого мне уже никогда не узнать. В своем мире я погибла, выходит, и вернуться не смогу. Впрочем, и возвращаться некуда.

Помимо украшения, записки и портрета была еще книга без названия, в кожаном черном переплете, с металлической замочной скважиной, но ключ отсутствовал.

Я даже попыталась открыть его скрепкой, найденной у окна, но все тщетно. А когда, не на шутку разозлившись, ударила книгу кулаком, мне дали сдачи! За странным потрескиванием последовал сильный разряд тока, да такой силы, что на пальцах проступили алые ожоги.

— Черт! — выругалась я, не сдержавшись, активно размахивая руками. — Что это было?

— Это была защита, глупая, — раздался над головой тоненький детский голосок.

Вздрогнув от неожиданности всем телом, вскинула голову кверху, чтобы тут же разразиться громким визгом.

Призрак! Это был самый настоящий призрак!

Девочка лет восьми с каштановыми волосами и полупрозрачным телом, от которого исходило слабое голубоватое свечение, парила у меня над головой. Бледное, как мел, лицо, жуткий взгляд янтарных глаз, под которыми пролегли черные круги.

— Н-не… не ешь меня! — возопила я, окончательно попрощавшись с остатками самообладания. — Убирайся!

Швырнув книгой в призрака, понадеялась, что электрический заряд ее отпугнет, но предмет просто-напросто пролетел сквозь тело!

— Святой леший, — послышался раздосадованный голосок. — Будешь так вопить, все общежитие перебудишь. А ну, цыц! — И призрак притопнул ногой в воздухе.

А заметив, что я ищу новое «оружие», так резко приблизился вплотную, что я невольно забыла, как дышать.

— Даже не думай, — пригрозила девочка, бросив предупреждающий взгляд на шкатулку, к которой я тихонько тянулась. — Иначе сообщу ректору Эмари, что Наиса Мэй не та, за кого себя выдает, — сообщила она с победной ухмылкой и, проведя рукой у собственной шеи, мрачно изрекла: — И тогда уж точно… голову с плеч.

— К-как… — испугалась я.

— Как? — задумался призрак. — Ну-у-у, обычно мечом…

— Как т-ты узнала, что я…

— А-а-а, — понимающе кивнула она. — При моем виде Наиса не бледнеет под стать мне и не вопит, как нежная барышня, которой на нос упал паук. А я наблюдала за тобой все это время.

Так вот откуда было то жуткое чувство.

— А если говорить начистоту, я тебя вижу, — хитренько прищурилась малышка, опустившись на пол и перестав парить в воздухе. — Душу твою вижу, — пояснила она, заметив мой ступор. — Ты — не адептка Мэй. Вначале я решила, что ею овладел заблудший дух, но на теле нет красных отметин.

— Призрак…

— Раиль, — перебила она.

— А?

— Мое имя — Раиль, а не Призрак, — обидчивым тоном просветила девочка. — Что насчет тебя? Не бойся, ты можешь мне сказать, — доброжелательно продолжила Раиль, заметив мою нерешительность.

— Александра, — тихо представилась. — Александра Рамиева.

На правду решилась, ибо другого выхода не было. Раз уж меня раскрыли, почему бы не попытаться извлечь из этого выгоду? Девочка не похожа на ту, что питается живыми людьми, и вроде бы вреда причинять не собирается.

— Итак, Александра Рамиева, почему ты в теле Наисы Мэй? — Усевшись на пол, малышка подперла подбородок кулачками и стала прожигать меня внимательнейшим взглядом, в котором читалось неприкрытое любопытство.

— Я…

— Что? — склонила Раиль голову набок. — Не можешь? Или не хочешь? — В спокойном голосе проскользнули нотки недовольства. — Не думаешь, что я могу стать хорошим союзником? Может, по мне и не скажешь, но в этой академии я — самый сильный и могущественный охранный дух, оберегающий здешний покой уже более тысячи лет.

«Тысячу лет?!» — опешила я.

— Тогда зачем тебе мне помогать? — я глянула на нее с недоверием.

— Считай это моей личной прихотью. Здесь может быть довольно скучно и одиноко для такой, как я. Одни адепты меня игнорируют, другие — просто избегают. Они воспринимают меня как должное. Наиса была единственной, кто говорил со мной, — ответила Раиль не колеблясь.

— Но я — не она.

— Хочешь, чтобы я поведала о твоей маленькой тайне главе академии? — спросила малышка, не скрывая угрозы в голосе, и так жутко скривилась, что мурашки побежали по всему моему телу.

— Н-нет, — отрицательно покачала я головой.

— Чудно, — сменила гнев на милость Раиль, поудобнее устраиваясь на полу. — Я вся внимание.

Шумно выдохнув, я с особой осторожностью подняла ранее брошенную мной книгу и, оставив ее рядом со шкатулкой, опустилась напротив призрака.

— Для начала могу я задать вопрос?

Раиль нахмурилась, но кивнула.

— Где я сейчас нахожусь? Это ведь не Россия? — задала главнейший на данном этапе вопрос, хотя и побаивалась услышать ответ, который подтвердит догадки.

— За тысячу лет я ни разу не слышала о месте под названием Россия. Это твоя родная деревня? — задумчиво поинтересовалась Раиль.

— Это огромная страна, где находится множество крупных городов, — непроизвольно улыбнулась я, вспомнив о родных краях. — На нашем небе одна луна, а не три, — добавила, кивнув в сторону маленькой форточки. — И люди не обладают магией.

— Выходит, ты из другого мира? — оживилась Раиль. — Как необычно. Но… говоришь, там, откуда ты родом, люди не обладают магией? Это должно быть просто ужасно! — воскликнул призрак.

— Ну, не так уж и ужасно, хотя я частенько желала обладать какими-нибудь сверхспособностями, — со смешком ответила я.

— В этом мире каждое живое существо обладает магией. А ты сейчас находишься в общежитии Академии темной магии, — пояснила малышка и продолжила добавлять детали: — Здесь учатся наделенные как малым даром, так и большим. Маги — они же повелители стихий, некроманты, целители, эльфы и орки. Академия находится в учебном городке, который прилегает к столице Фильвальд. Это королевство правящей семьи Тригрэй. А мир этот принадлежит богам и их проводникам.

Полагаю, сомнений больше нет, и, если хочу выжить, мне следует принять эту горькую правду и крутой поворот судьбы.

— Ты получила ответ на свой вопрос, — намекнула Раиль на то, что теперь моя очередь поведать ей свою непростую историю.

— Сама не понимаю, что произошло, — начала я с толикой горечи в голосе. — Меня сбила машина, и я упала в реку. Тогда…

— Что за зверь такой — машина? — перебила Раиль, нахмурив тонкие брови.

— Эм, не зверь, то есть это не живое создание, а механизм. Средство передвижения. Люди в моем мире ездят на транспорте: машинах, автобусах, поездах, электричках. И в общем-то, еще много на чем передвигаются, — попыталась объяснить как можно доступнее.

— Любопытненько. Так ты говоришь, что тебя убил…

— Нет, это была случайность, несчастный случай, — исправила ее. — Я просто оказалась не в том месте и не в то время.

— И что было дальше?

— Холод. Боль. Темнота. А после я очнулась у Руин Заблудших, не понимая, что произошло. Благодаря оказавшемуся там озеру мне представился шанс увидеть свое отражение. На мне не было даже царапины, а ведь после такой аварии выжить практически невозможно.

— Ты хотела сказать — увидела отражение Наисы? — уточнила Раиль.

— Нет. Свое. Она выглядит так же, как и я. Мы одинаковые. Я бы сказала, близнецы, но это невозможно, учитывая, что мы из разных миров.

— Правда? — недоверчиво прищурился охранный дух.

— Поверь мне на слово, я больше твоего удивлена. И… я кое-что видела. Это было похоже на воспоминание. Наиса бросилась с крыши разрушенного замка в озеро, — тихо закончила я, наблюдая за реакцией Раиль.

— Вот, значит, как, — сухо отреагировал призрак.

После щелчка пальцев маленький портрет окутало голубоватое свечение, и тот, подчиняясь невидимой силе, перекочевал в руку Раиль.

— В последнее время у меня было плохое предчувствие, — шумно выдохнула она, всматриваясь в лица на портрете. — Наиса вела себя странно. Стала еще более замкнутой, чем раньше, казалось, что-то разъедало ее изнутри.

— Сколько бы ни думала, все равно не понимаю, как я могла оказаться в ее теле…

— Тут не обошлось без Повелителя Судеб, — уверенно сообщил охранный дух, переведя пристальный взгляд с «фото» на меня. — А я все гадала, что это за странная отметина у тебя на руке.

— Отметина? На руке? — не поняла ее замечания, впрочем, как и не увидела никаких странных отметин.

— Не старайся, все равно не сможешь увидеть! Только охранный дух, как я, может видеть и чувствовать божественную ауру. След скоро исчезнет, но лучше не снимай пиджак, когда будешь ходить по академии, — посоветовал призрак. — Форма пропитана защитной магией, что значительно продлевает адептам жизнь…

— Погоди, — прервала ее, — кто такой Повелитель Судеб?

— Один из великих богов, — простенько ответила Раиль. — Но даже для демиурга провернуть такое довольно сложно, поэтому мотив его мне непонятен, — задумалась она, окинув меня довольно жутким взглядом.

— Теперь, когда ты упомянула об этой метке… Быть может, из-за нее у меня появилась эта навязчивая мысль, — проговорила я мысли вслух.

— О чем ты? — Правая бровь Раиль вопросительно поднялась вверх.

— Я оказалась в ее теле, потому что хотела жить, а Наиса в моем, потому что хотела умереть. Эта мысль не выходит у меня из головы, — ответила без колебаний.

На несколько минут в комнате повисло напряженное молчание. Кажется, Раиль обдумывала и взвешивала мои слова.

— Не стану отрицать, но и полностью полагаться на это нельзя.

— И что же мне теперь делать? — я посмотрела на нее с надеждой.

— Ну-у-у, твой единственный вариант — похоронить настоящее имя вместе с телом, что осталось в родном мире. И жить как Наиса Мэй, — предложила она.

Но эта идея меня не очень-то радовала.

— Жить, притворяясь ею?

— Да. Ты, конечно, можешь попытаться сбежать, затаиться где-нибудь на горном отшибе и жить подобно тени. Но разве это лучше? Тебе подарили шанс на новую судьбу! Так почему бы не попробовать найти свое место под солнцем? — хитро улыбнулась Раиль. — Остался всего год. С дипломом в руках будет значительно проще выжить. Уедешь подальше от столицы и будешь спокойно доживать свое время.

— Наиса обладала магией, как бы это дико ни звучало. А у меня нет такого… дара, — привела я веский аргумент.

— Теперь это тело принадлежит тебе, а значит, и магический дар, который сокрыт в нем. Тебе лишь нужно научиться его контролировать и развивать. Сильный дар будет подчиняться сильной душе.