Солнце плыло к горизонту — медленно, но неотвратимо. Совсем скоро лето сменится осенью, день — ночью, а моя жизнь…
Ну, моя жизнь останется при мне. Однако прежней уже никогда не будет.
С нервным вздохом вернув на место тяжёлую портьеру, я отошла от окна и окинула взглядом уютную девичью спальню в нежно-голубых тонах. Наверняка я вернусь сюда ещё не раз, но… больше не смогу назвать поместье Сеймуров своим домом.
На ближайшие шесть лет моим домом станет Академия. Да и фамилию Сеймур мне осталось носить не так уж долго.
— Ох, великие звёзды! — всплеснула руками матушка, едва вошла и увидела меня. — Лили, почему ты до сих пор не одета? Роберт прибудет с минуты на минуту!
— Ничего, подождёт, ему полезно, — буркнула я, неохотно обуваясь в новые туфельки. — Мама, не суетись ты так! Я готова, всего-то осталось влезть в платье — слава всем небесным сферам, мы не в эпоху кринолинов живём!
Мама чуть нахмурилась, удивившись несвойственной мне резкости, но тут же улыбнулась и стиснула меня в объятьях. И я поневоле расслабилась. Как ни строй из себя почти-что-замужнюю леди, а материнская забота приятна в любом возрасте. Кто говорит иначе, тот просто лукавит. Ну или выпендривается перед друзьями.
— Отчего ты так волнуешься, милая? Тебя ведь приняли, осталась лишь формальность…
Прибыть на торжественную церемонию посвящения. Пройти через Горнило Небесного Огня… на глазах у всей Академии Сумерек.
Воображение — вот же зараза! — охотно нарисовало картину маслом: я иду к пылающим вратам и заваливаюсь бесформенной кучей, запнувшись о какой-нибудь камешек. Или, что ещё лучше, запутавшись в собственных ногах. Я становлюсь жутко неуклюжей, когда нервничаю.
— Я уверена, ты в своё время волновалась ничуть не меньше.
— Твоя правда, милая, — не стала спорить мама. — Но могу тебя заверить — бояться нечего! Ожидание — худшая часть.
Сделала пару глубоких вдохов, успокаиваясь, и не без помощи матушки облачилась в специально пошитое для этого вечера платье — чудесный летний наряд из переливчатого мелантского шёлка цвета лаванды, что придавал моим голубым глазам лиловый оттенок. И кольцо прекрасно смотрится.
Я взглянула на то самое кольцо — крупный розовый бриллиант, обрамлённый россыпью камней помельче, на свету переливался всеми цветами радуги. Роскошное украшение, но на моей маленькой руке выглядит нелепо. И будь выбор за мной, я бы предпочла что-то поскромнее, да только…
Ну да. Глупо ожидать, что наследник благороднейшего и древнейшего дома Лайтнинг будет скромен хоть в чём-нибудь.
Ладно, и с этим тоже можно смириться. Если уж я научилась любить Роберта, то и это страшно красивое кольцо как-нибудь полюблю.
— Ты выглядишь чудесно, моя милая девочка, — поспешила уверить мама, по-своему истолковав мои гримасы. — Прекрасна, как упавшая с неба звезда! Роберт будет сражён наповал!
Окинула критическим взором своё отражение в ростовом зеркале, улыбнулась чуть надменно. Я не из тех девиц, что озабочены лишь своим внешним видом — по крайней мере, мне хочется так думать, — однако свою красоту принимаю как данность. К чему скромничать? Я и впрямь хорошенькая. Может, менее высокая и стройная, чем хотелось бы, но всё же вполне довольна тем, что есть.
— Надеюсь, что так.
Откровенно говоря, куда больше встречи с женихом меня волновала церемония посвящения. Роберт от меня уже точно никуда не денется, а вот пройти через Горнило можно лишь раз в жизни!
Стать посвящённым — заветная мечта любого астрийца. Любого из тех, в ком есть осколок павшей звезды. Небесная искра. Вот только не каждому изначальному магу позволено из своей искры разжечь пламя. Лишь самым достойным… ну, или самым обеспеченным.
Но порой и деньги ничего не решают — не всякая искра горит достаточно ярко. Я, дочь потомственных светлых магов, могла бы и не переживать на этот счёт, но…
Я набрала в грудь побольше воздуха и подарила своему отражению свирепый взгляд. Никаких «но», Лисандра Элайн Сеймур. Академия Сумерек — твоё право по рождению, и тебе абсолютно нечего бояться.
Мама церемонно взяла меня под руку и вывела в полутёмный коридор. Мы спустились вниз по широкой лестнице, миновали парадную залу и вышли в главный холл, где нас уже ожидал отец.
— Ваша дочь, милорд супруг, — произнесла мама торжественно. Правда, вышло так себе — её голос немилосердно дрожал от едва сдерживаемых слёз и явного избытка эмоций.
Конечно же, Аделаида Сеймур, в девичестве Мартин, — настоящая леди, как и подобает всякой дочери высокого дома. Однако никакие правила и титулы не могли по-настоящему совладать с её характером — живым, легкомысленным и подчас вздорным. Отца, впрочем, это лишь забавляло, и матушку он искренне любил — хотя, казалось бы, двух более непохожих друг на друга людей не сыщешь во всём Астрэ.
Это утешает. У нас с Робертом тоже не слишком много общего, но, глядя на родителей, я верила, что наш брак будет не менее счастливым. Почему бы и нет?
— Сферы небесные, Лита! Ты провожаешь дочь в Академию, а не в гроб, — проворчал отец. Однако сам оглядел меня с явным удовольствием и даже будто бы чуточку растроганно.
— Ты красавица, Лили. Совсем как твоя мама, когда я впервые её увидел.
Я улыбнулась и поблагодарила отца, хотя, похоже, в нём говорит сентиментальность. Между мной и матерью есть сходство, но лишь поверхностное — светлые волосы, светлая кожа, голубые глаза. А ещё миниатюрное сложение и весьма… женственные формы.
«Помяни моё слово, Роб — спустя два десятка лет и пару детишек твоя невеста жутко расплывётся!» — любила съязвить на этот счёт Ребекка, вредная младшая сестрица моего жениха.
Может, так оно и было бы — я отнюдь не худышка, обожаю сладкое и ничего не имею против пары-тройки детишек… ну, не сейчас, но когда-нибудь. Да только магия — штука хлопотная и энергии потребляет немерено, что с полнотой не очень сочетается. Вот и матушка выглядит прекрасно, несмотря на шестой десяток лет, троих детей и любовь к сладостям, которую она разделяет со мной и моими младшими братьями.
С Карлосом и Кристофом мы ладим не в пример лучше, чем Роберт со своими сестрицами. Жаль, что они уже уехали, и вдвойне жаль, что увидимся мы нескоро. Если Академию разрешено покидать на выходные, то в Лирайском военном училище имени Бреннера Линча такой роскоши не дождёшься. Одни великие звёзды знают, когда я теперь увижу братьев.
И зачем только было отсылать их в такую даль? Мама тоже не в восторге, однако отец в своём стремлении сделать из мальчиков «настоящих мужчин и достойных сыновей рода Сеймур» был непреклонен. Счастье, что я родилась девочкой и отучилась в обычной частной школе-полупансионе!
И минуты не прошло, как мажордом доложил о прибытии Роберта. Наконец-то мы с матушкой распрощались — ну в самом деле, будто я уезжаю не на пять дней, а на пять лет! — и отец повёл меня через холл к парадным дверям поместья.
— На полчаса раньше, а? — усмехнулся он. — Мелкому проходимцу прямо-таки не терпится наложить загребущие лапы на мою дочь.
— Папа, Роберт — порядочный человек!
— Роберт — несдержанный мальчишка, а ты куда красивее, чем он заслуживает. Невозможно тут быть порядочным, — снисходительно возразил отец, глянув на меня как на неразумное дитя. — Если тебе важно услышать это вслух, то я не против его… непорядочности.
Я едва не сбилась с шага. Не может же строгий и бескомпромиссный лорд Гаррет Сеймур в самом деле?..
— Что?
— Что? — он пожал плечами и снова посмотрел так, словно я… не блещу интеллектом, в общем. — Я знаю, каковы современные нравы, и знаю, каков твой Роберт. Он чуть душу из меня не вытряс, требуя назначить дату свадьбы и угрожая похитить тебя прямо из спальни. Думаешь, я поверю, что до дня середины зимы вы будете целомудренно держаться за руки? Дорогая, он тебе просто не позволит.
Он мне не позволит? А что насчёт моего позволения?!
Хотя… не уверена, что жажду знать ответ.
— Папа, ты же не серьёзно?
— Лили, он женится на тебе, хочет он того или нет. А он очень хочет. Я знаю, твоя мать — настоящая леди и тебя воспитала соответственно, но ваш с Робертом брак — вопрос решённый. Потому я лишь надеюсь, что вы будете осторожны. Понимаешь, о чём я? — Я машинально кивнула, всё ещё пытаясь осмыслить тот факт, что мой отец спровадил меня в постель человека, которому лишь предстоит стать моим мужем. — Хорошо. Теперь идём, пока этот нахальный юнец не взял наш дом штурмом.
Как бы отец ни прохаживался насчёт Роберта, очевидно, что он в нём души не чает. И какой лорд откажется иметь такого сына — сильного и мужественного, посвящённого мага с хорошей репутацией и благородным нравом…
А то, что Роберт упрям как сотня боевых грифонов, бесцеремонен и самоуверен до безобразия — ну… Как говорит моя матушка: когда это было недостатком для мужчины? По крайней мере, сами мужчины именно так и считают. А я… что ж, я научилась любить Роберта с его недостатками. Это было не слишком трудно, когда он смотрел на меня так, словно я зажгла луну, солнце и все звёзды небесных сфер.
Прямо как сейчас, да.
Он едва ли не подбежал ко мне, стоило спуститься с каменных ступеней парадной лестницы. Замедлил шаг лишь в последний момент, чтобы чинно поклониться моему отцу, после чего столь же чинно, будто мы не подле моего дома, а на приёме у королевы, коснулся губами моей руки. По телу пробежала стайка мурашек, приятных и тёплых — Роберт, возможно, и не любовь всей моей жизни, но он мне приятен, симпатичен… нравится. Да и как может не нравиться кто-то вроде него?
Наследник почтенного и уважаемого лорда Ричарда, хозяина Блавенорских островов, красив ещё не мужской, но уже и не мальчишеской красотой, от которой впечатлительным девам впору падать в обморок и томно вздыхать в надушенные платочки. Высокий рост, каштановые кудри, пронзительно-синие глаза, черты лица столь идеальны, что впору выбить их в камне… Роберт безусловно красив, столь же безусловно богат, и из него наверняка выйдет идеальный муж, о котором просто обязана мечтать всякая девушка.
— Лили, ты выглядишь великолепно, — восхищённо проговорил он, так и не отпустив моей руки.
— Ты… тоже, — отозвалась я, улыбнулась ему. Возможно, менее радостно, чем стоило бы, но когда впереди самый важный день в твоей жизни, любовные интересы отходят на второй план.
— Ну же, Лили, разве так встречают своего жениха? — пожурил отец, отчего я изрядно смутилась.
Вот уж что-что, а прилюдные проявления чувств я считала чем-то неприличным. Всякие чувства любят тишину, будь то любовь или же злость. К чему демонстрировать то, что потом непременно будет обсуждаться во всяких гостиных? И отец об этом прекрасно знает. Что, впрочем, не помешало ему смотреть на меня эдак осуждающе.
Вздохнув, я всё же коснулась губами щеки Роберта, на что тут же получила его сияющую улыбку. Будто последние недели, что мы не виделись, он только и ждал именно этого. Будто я сделала ему величайший подарок в мире.
Что ж, кажется, мужчинам для счастья не так уж и много нужно. Особенно если они влюблены и мысленно уже наверняка устроили ремонт в супружеских покоях.
— Роберт, — протянул мой отец, смерив будущего зятя нарочито грозным взором. — Добрался без происшествий?
— Да, сэр.
— Что ж, полагаю, я могу доверить тебе свою единственную дочь?
— Конечно, сэр!
Выдержав положенную пытку дежурной светской беседой и передав наилучшие пожелания от лорда и леди Лайтнинг, Роберт чинно распрощался с отцом и открыл передо мной дверь экипажа, запряжённого четвёркой белоснежных крылатых коней аркинарской породы. Одарив папеньку-сводника тяжёлым негодующим взглядом — тот лишь ухмыльнулся, наверняка вновь видя во мне образ своей вздорной супруги, — я забралась в карету.Вскоре Роберт присоединился ко мне, и карета плавно поднялась в воздух. А я… я глазом не успела моргнуть, как очутилась на коленях у ретивого женишка!— Роб, прекрати! Платье помнёшь!— Да и Пекло с ним, цветочек мой, — хрипло рассмеялся Роберт, даже не думая выпускать меня из своей хватки. Я же жарко краснела, как и положено девице на выданье, и сама не знала, хочу прижаться к нему крепче или же оттолкнуть подальше. — Тебя одевать — только портить. А теперь поцелуй меня как следует.Я послушно выполнила нагл
Оглядевшись, я поняла, что возле ворот остались одни лишь первокурсники. Старшие, за исключением старост, в числе которых я заметила Сангстера, уже успели пройти в замок. Точнее, в два замка — Академия Сумерек хоть и представляла собой цельное здание, однако же левое и правое крыло отличались друг от друга настолько разительно, насколько позволял хороший вкус древнего архитектора.Крыло тёмных — сплошь устремлённые вверх башни и шпили, чьи своды поддерживали основательные, но изящные контрфорсы, на которых через одну красовались статуи грифонов и горгулий. Тёмные твари, прямо как те, кто учится на факультете чернокнижников.Крыло светлых — всё те же башни, только куда более приземистые и как будто бы… светлые, да. То есть нет, конечно, камень всюду был одинаков, просто… ощущение такое, что ли. И простора куда больше: всюду колоннады и галереи для прогулок, сами здания выглядят основательнее и больше. Оно и верно. Это тёмные издавна
Полночи я пялилась в окно. В два окна. Потом усталость взяла верх, и я, неожиданно для себя самой, уснула крепко и безо всяких сновидений.Пробуждение вышло не из приятных. Я никогда не была ранней пташкой, но сегодня вовсе едва заставила себя подняться с постели. И то лишь потому, что в дверь моей комнаты кто-то настойчиво тарабанил.Кому я понадобилась с самого утра — тот ещё вопрос.— Минуту…Я набросила на плечи халат, чтобы не представать перед гостем в ночной рубашке, и пошла открывать. За дверью оказалась уже знакомая девушка — смуглая, темноволосая, очень симпатичная и вроде бы вполне доброжелательная.— Утра, — поздоровалась она, махнув рукой в знак приветствия. — Так и знала, что сама ты не встанешь. Собирайся быстрее и идём в душ, а то будем в очереди стоять. Я, кстати, Альмира, но ты можешь звать меня Мирой.— Лисандра, — зачем-то представилась я и тут же смутилась. Для Миры
В поточной аудитории, просторной и очень светлой, с высокими стрельчатыми окнами во всю западную стену, мы появились в числе первых. Единогласным решением устроились на первом ряду, надеясь, что к нам не подсядут.К моему удивлению, общую теорию магии у первого курса вела Кейт Гримвард. Если верить словам Стефа — магистр ментальных наук, чернокнижница невероятного ума и немалых способностей. Бекки окрестила её редкостной сукой, Стеф же считал строгой, но справедливой. По крайней мере, всех провинившихся студентов она наказывала одинаково, независимо от цвета магии. Тёмные и нейтралы её за это уважали, светлые же, вечно считая себя лучше прочих, недолюбливали. Мол, негоже какой-то тёмной ведьме наказывать приличных чародеев.Магистр Гримвард вошла в аудиторию, едва стихло эхо противно дребезжащего звонка. Каблуки очередных кошмарных туфель звонко стучали по каменному полу. Одета она снова в костюм, на сей раз глубокого изумрудного цвета, и этот наряд до того ей к
— Малефики, некроманты! ТП-1, ТН-1! — раздался приятный голос, усиленный магией. — Прошу за мной!Явившийся по наши души преподаватель оказался приятным молодым мужчиной. Русоволосый и чуть смуглый, с добрыми карими глазами и милейшими ямочками на щеках, он ничуть не напоминал магистра тёмных искусств. Да что там — легко сошёл бы за старшекурсника!— О, это все ко мне? Замечательно! Идёмте в аудиторию номер шесть, там и познакомимся.Мы вышли в холл и послушно побрели вслед за магистром, энергично шагающим в сторону лестниц. Стеф вежливо предложил мне руку, и я в очередной раз порадовалась, что мне не придётся познавать некромантские премудрости в одиночку.— И впрямь жалкое зрелище, — протянул Гилберт, поравнявшись с нами. На его форменной нашивке рядом с именем предсказуемо красовалась надпись ТП-1. — Да не вы, придурки! Мэддокс. Отец говорит, маг он выдающийся, препод неплохой, но как декан факультета &md
Пятый курс с самых первых дней — грёбаная головная боль. Гора домашних заданий, одно другого страшнее, и статус старосты факультета, который вроде как обязывает. Нет, Тай не против. И даже учится хорошо, как положено наследнику рода и со всех сторон приличному парню. Даже если он немного (ладно, до мозга костей) некромант.Учиться ему в самом деле нравилось. Природный дар, усиленный многими поколениями чистой крови, хорошая школа за плечами… И многолетняя зубрёжка, куда без неё? Это только наглый белобрысый сучонок Гилберт мог позволить себе маникюр в лучших столичных салонах и праздное безделье. Таю же на пару с Фарли и прочими ребятами из приличных, но небогатых тёмных семей приходилось осваивать тонкости родовой магии ещё до поступления в Академию Сумерек. Благо родители учили своих детей едва не с пеленок. Это только наивные светлые выкормыши могут удивиться распределению и внезапно открывшейся специализации. У тёмных же на такую роскошь, как праздность и сча
Если уж твой дом находится подле Чащи, неженки с тебя не выйдет. Из некромантов их вообще получается маловато — а ну попробуй с малых лет пялиться на трупы, ходячую мертвечину и прочую жуть. Батистовые платочки и чистые сапоги будешь видеть только в своих мечтах.А уж если твой дом находится всего-то в нескольких милях от заселённых нечистью болот и лесов, то и вовсе пиши пропало — титулы титулами, а запоминать, с какой стороны класть вилку, будешь долго. Особенно если твоя фамилия Блэквуд и твой род берёт начало примерно в те времена, когда нечисть гоняла нас, а не мы её.Хорошие были времена. Достойные. Выживали только те, у кого имелись мозги, инстинкт самосохранения и неплохая соображалка.У навязанных мне стажеров из последнего выпуска Академии Сумерек нет ни одного, ни другого, ни третьего.— Мёртв, — постановил я, глянув на рухнувшего ничком стажера, которому прилетело атакующим заклинанием. — И даже съеден. Приятного
Утреннее пробуждение было на редкость приятным… по крайней мере, первые секунд десять. Потом я распахнула глаза, в замешательстве уставилась на незнакомый потолок и… вспомнила.Распределение. Шквал недобрых взглядов. Первый день занятий. Знакомство с наставником.Горящий, мать его, камень.Ругаться леди не пристало, но на ум упорно лезли слова — одно другого неприличнее. Великие звёзды, да как вообще можно было поджечь то, что не горит?!Не горит. Но плавится. Правда, пламя должно быть настолько горячим, что мне даже вообразить трудно.Вот только оно даже тёплым не было. И, сдаётся мне, к живому огню также не имело никакого отношения, но как эту штуку ещё назвать? Перекошенное в ужасе лицо преподавателя до сих пор стоит перед глазами. Может, он знает, что я натворила?И… кто я такая? Что я такое?— Проснулась? — послышался приветливый голос дежурного целителя — не запомнила её полн