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Le dîner était une affaire tranquille avec chaque participant apparemment perdu dans ses propres pensées.  À part quelques commentaires polis sur la nourriture, très peu de choses ont été dites.

Alice est restée assez longtemps pour aider au nettoyage avant de déclarer que sa journée avait été longue et de supplier d’être excusée.  Après l’avoir remarquante pour la première fois depuis qu’il l’avait rencontrée cet après-midi-là, Félix l’avait portée à une attention particulière pendant leur repas.  Bien qu’ils n’aient échangé aucun mot à dire, l’impact énergétique entre eux était si profond qu’il était certain que les autres le ressentaient aussi.

Son habitude de sortir pour prendre l’air après le repas du soir lui a été utile.  Personne n’a rien pensé au fait qu’il avait pratiquement suivi Alice sur ses talons à la porte après qu’elle ait dit son « bonsoir ».

« Puis-je marcher avec vous un peu? » demanda-t-il de près derrière elle.

Comme elle s’attendait à ce qu’il vire vers l’arrière de la maison une fois qu’ils étaient sortis, elle a été suffisamment étonnée par sa présence pour sauter un peu.

« Je ne voulais pas vous effrayer », a-t-il dit d’un ton sensuel.

Sa voix avait un son aigu et nerveux alors qu’elle expliquait: « Je ne savais pas que vous étiez derrière moi. »

Il a donné un petit sourire.  « Nous étions tous perdus dans nos propres pensées ce soir.  Les discussions à table étaient au minimum.

« Kendra va-t-elle bien après avoir été mordue? » Demanda Alice.

Félix avait l’air surpris par sa question. « Ça fait assez longtemps pour montrer qu’elle l’est.  N’avait-elle pas l’air bien pour vous?

Alice secoua la tête. « Je n’ai rien vu de différent.  Je ne faisais que vérifier.

« Nous avons été vaccinés, vous vous souvenez? », a-t-il dit avec confiance.  « Je suis désolé que nous n’ayons pas réalisé que le virus est arrivé ici.  Nous aurions apporté l’inoculation avec nous.

« C’est un peu effrayant », a-t-elle admis en recommencant à marcher.  Elle voulait ajouter qu’avant qu’il ne vienne, il n’y avait pas d’inquiétude au sujet des zombies, mais qu’elle pensait mieux.  C’était la première fois qu’il discutait avec elle en tête-à-tête et elle ne voulait pas gâcher les choses.

« C’est tellement différent ici », a-t-il réfléchi. « Je pensais que nous serions plus en sécurité ici qu’en surface, mais c’est le contraire qui s’est produit. »

Encore une fois, elle a voulu souligner qu’elle avait été beaucoup plus en sécurité depuis qu’elle s’était échappée de la surface, jusqu’à leur arrivée, mais elle a résisté à la tentation.  Au lieu de cela, elle a dit: « Vous en avez eu un moment, c’est sûr. »

--Un temps de celui-ci? dit-il incrédule.  « Ma femme a été mangée par des tigres. »

Alice a cessé de marcher, s’est couverte le visage avec ses mains et a vigoureusement secoué la tête. « S’il vous plaît, ne me le rappelez pas.  J’ai des cauchemars à ce sujet tel qu’il est.  Ce que je ne ferais pas pour revenir en arrière et que les choses se terminent différemment.

Il s’est approché assez près pour placer ses mains sur ses épaules. « Je suis désolé.  Je peux être un cul parfois.  J’ai oublié que vous en avez été témoin.

« C’était terrible », gémit-elle.  « J’ai à peine eu le temps de monter dans l’arbre et elle était attachée à la traversée que nous avions faite pour la transporter... »

« Ne le faites pas », a-t-il dit avec un mélange de douleur et de compassion en retirant ses mains de ses épaules. « N’y pensez pas.  Je n’aurais rien dû dire.

Elle était peut-être vraiment bouleversée par le sujet, mais cela ne l’a pas empêchée de saisir l’occasion qui s’offre à elle d’être plus proche de lui.  Elle a laissé son corps boiter et tomber en avant de sorte qu’il a été forcé de s’écarter et de la laisser continuer à tomber ou de l’attraper avec son torse.   À son grand soulagement, il a fait ce dernier.

Ne sachant pas quoi faire, il tenait ses mains loin de son corps pendant qu’elle gémissait sa misère dans ses larges épaules.  Peu à peu, il a succombé à son agonie jusqu’à ce que ses mains la frottent enfin doucement dans le dos pendant qu’il la consolait verbalement.

Gardant son visage enfoui contre sa poitrine musclée, elle a fait de son mieux pour retenir le sourire de la victoire qui menaçait de sortir.  Quand il l’a doucement prise par les épaules, l’a poussée loin de lui et l’a maintenue debout, elle a lutté contre l’envie d’afficher sa déception et de garder un regard désespéré et douloureux à la place.

« Je suis désolée, Alice.  Je suis assez gâché en ce moment », a-t-il gémi. « Je n’aurais pas dû vous apporter la mort d’Ari et... puits... vous savez.

« Ça va », gémit-elle en le regardant se retourner et s’éloigner.

***

La nourriture au dîner avait un goût différent de celui de Kendra.  Étonnamment, au lieu que ses sens soient émoussés par le virus, ils ont été renforcés.  Elle se demandait si c’était ce que c’était pour ceux qui contractaient complètement la maladie.  Comme il serait horrible d’avoir les sens à un niveau record alors que la motricité était tout le contraire.

Elle en a parlé à Rex ce soir-là alors qu’ils se préparaient pour le lit.

« Je pensais que vous agissiez différemment au dîner.  Vous avez pris une bouchée du rôti et hésité.  Ensuite, je me suis souvenu que vous gravitiez davantage vers les légumes, alors je n’ai rien dit », a-t-il demandé après avoir fini d’expliquer son expérience alimentaire.

« Je suis contente que vous ne l’ayez pas fait », a-t-elle réfléchi.  « Appelez-moi fou, mais j’ai l’impression que tout ne va pas bien à Hopeville où nous sommes concernés.  Attirer l’attention sur le fait que le virus m’a affecté de quelque manière que ce soit, que ce soit une petite façon de modifier mes papilles gustatives, devant Alice semble imprudent. »

« Tu le sens aussi, hein? » dit-il en marchant derrière elle et, la tirant pour que son dos repose contre sa poitrine, enroula ses bras autour d’elle dans un câlin affectueux.

Elle se tourna vers lui et posa sa main sur sa joue.  Tirant son visage pour qu’elle puisse le regarder dans les yeux, elle dit d’un ton fumant: « Verrons-nous quels autres sens ont été renforcés? »