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Alice était assise à la table du petit déjeuner en conversant avec Rex, Olga et Felix lorsque Kendra est sortie de la chambre pour les rejoindre.  Leur façon facile de parler l’a rendue folle de son emportement la nuit précédente.  Bien qu’elle se soit couchée en se sentant juste dans ses actions, la scène qui l’a précédée a enlevé ces sentiments et les a remplacés par la honte et le regret.

La lumière du soleil qui traversait la grande fenêtre reposait sur le visage autrefois ridé d’Alice d’une manière qui rendait sa chair semblable à de la porcelaine lisse.  Voir sa bouche bien formée sourire si séduisante à Felix suffisait à couper le souffle de Kendra.  On ne peut nier que la jeune fille était belle avec le sex-appeal ainsi. Laissez à sa tante le soin de trouver un moyen de le montrer.

Kendra était consciente que la douceur de la chair d’Alice ne continuait pas jusqu’au torse qu’elle avait couvert de vêtements, mais elle savait aussi que ce ne serait pas un problème pour Felix.  Ou Rex, d’ailleurs.  Ils n’étaient pas superficiels de cette façon.  En fait, si les circonstances avaient été différentes, elle était certaine qu’Alice aurait pu gagner l’un de leurs cœurs ou les deux avec ce sourire et une personnalité douce.  Le timing et les bonnes conditions étaient tout.

« Bonjour, soleil », a soufflé Olga en se levant à ses pieds pour aller chercher une tasse de thé à Kendra.

« Je peux prendre le thé moi-même, tante », a déclaré Kendra d’une manière consciente de soi. « Vous n’avez pas à me servir. »

Olga leva un front. « Avez-vous bien dormi? »

Kendra a accepté la tasse de thé de sa tante aimante. « Je ne veux tout simplement pas que vous pensiez que vous devez m’attendre. Je suis capable de faire des choses pour moi-même.

« Je n’ai aucun doute là-dessus », a répondu Olga. « Vous êtes-vous rendu compte que je pourrais aimer faire des choses pour vous?  Qu’il me donne du plaisir?

Chagrinée pour une deuxième raison en quelques secondes, Kendra détourna les yeux vers le liquide fumant dans sa tasse et secoua la tête.  C’était une façon merdique de commencer la journée.  Elle espérait que ce n’était pas une indication de la façon dont le reste serait.

Les salutations chaleureuses de Felix et Rex ont considérablement soulagé son humeur. Peu de temps après, elle se joignait à la conversation sur la meilleure façon de revenir à la surface.  Aucun d’entre eux ne voulait passer un moment de plus dans ce tunnel que ce qui était absolument nécessaire.  C’était particulièrement le cas pour Alice qui avait encore un cauchemar occasionnel d’être poursuivie par ses compagnons cannibales.

« J’ai reçu les cartes des tunnels de Jeb, souffle Arthur en entrant dans la maison, et pas trop tôt.  Il y a une rumeur selon laquelle une foule lynchée se dirige de cette façon.

--Quoi? Olga haletait en jeta sa main sur sa clavicule.

Arthur regarda directement Alice. « Qu’est-ce que vous leur avez dit? »

Les yeux d’Alice s’écarquinèrent d’effroi et de regret. « Je... quoi?

Prenant une profonde respiration, Arthur a fait de son mieux pour calmer sa voix. Attaquer Alice avec colère n’accomplirait rien. « Quand je vous ai envoyé alerter les membres du conseil sur la menace potentielle de zombies... Je veux savoir ce que vous leur avez dit pour les amener à blâmer mon fiancé et sa famille.  Il y a une foule de lynchage littérale qui se dirige de cette façon.

« Je ne les ai pas blâmés », a déclaré Alice d’une voix levée et paniquée. « Je viens d’être d’accord lorsque Mme Lathrup a déclaré qu’il était étrange de voir à quel point le chaos s’est trouvé depuis leur arrivée. »  Regardant Félix avec culpabilité, elle gémit. « Il ne faut pas oublier que nous n’avions rien vu avant votre arrivée. »

« Vous voulez dire que vous n’étiez au courant de rien », grogna Arthur.  Ses yeux avaient une lueur ardente qui démentait le calme qu’il avait du mal à dépeindre. « Nous avons eu de multiples invasions par des bêtes et quelques zombies errants sont venus à notre rencontre depuis que j’ai formé Hopeville.  Je ne voulais pas défaire la panique, alors je les ai juste traités et je n’ai rien dit.  Maintenant, je me demande si le garder pour moi était la bonne chose à faire.

« Nous avons eu des invasions? » Dit Alice, incrédule.

« Pourquoi pensez-vous que nous avons une ordonnance sur le bruit? », a-t-il demandé.

« Je pensais que c’était juste préventif », a-t-elle répondu.

« C’est exactement ce que c’est.  Il a été mis en place pour empêcher les prédateurs de défaire l’attention de notre petit village », a-t-il déclaré.  « Malgré tout, nous sommes encore remarqués à l’occasion et il faut s’en occuper. »

« Je ne savais pas », dit-elle docilement.

« Vous auriez dû nous défendre », a déclaré Kendra avec une hostilité ouverte.  « Je savais qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas en toi. »  En regardant sa tante, elle a dit: « Elle ne vient pas avec nous maintenant, n’est-ce pas? »

Olga avait l’air abasourdie par la question de Kendra. « Je ne sais pas.  Est-ce suffisant pour perdre un soldat?

« Soldat? » Kendra réfléchit.

« Comment appelleriez-vous autrement ce que nous sommes? » Olga a répondu. « Nous allons faire la guerre aux extraterrestres.  Regardez autour de vous.  Comptez les corps dans cette pièce, puis rappelez-vous le nombre d’ennemis qui nous attendent à la surface.  Voulez-vous vraiment perdre un corps simplement parce qu’elle était d’accord avec les rodomontades d’une femme paranoïaque?

« Oui », a dit Kendra, obstinément. « Je n’ai pas de bons sentiments de sa part. »

--Quoi? Dit Alice avec consternation.

« Soyez juste, Kendra », aboie Félix.

« Si elle s’était levée pour nous, il y a une très bonne possibilité que nous n’aurions pas affaire à une foule à notre porte dans quelques minutes », a déclaré Kendra obstinément.

« Je n’ai pas ce genre de pouvoir », a déclaré Alice, défensivement.

« Êtes-vous vraiment si stupide? Vous êtes ici tous les jours et pendant des heures et des heures », a poursuivi Kendra. « Toute personne consciente de cela penserait certainement que vous êtes sage de qui nous sommes et de ce que nous sommes.  Donc, quand vous êtes d’accord que nous avons apporté des problèmes, cela n’a fait que renforcer leur peur.

« Voyez ici », dit Arthur avec angoisse. « Il n’y a aucune raison de devenir méchant sur les choses.  Alice a ses propres peurs et démons personnels.  Elle n’a pas incité cette foule, elle ne l’a tout simplement pas diffusée non plus.

« Si vous me demandez, elle a attisé les flammes », a insisté Kendra.

Rex a mis sa main sur l’épaule de sa femme. Son comportement était hors de caractère.  Il soupçonnait que c’était dû à l’introduction récente du virus zombie altéré. Quelle qu’en soit la raison, il était inquiet.  Peinant à penser à la façon de la calmer, il a dit: « Ne laissez pas la peur prendre le contrôle de vous.  Tu es meilleur que ça. »

Il avait raison, bien sûr.  Elle réagissait à la nouvelle d’un lynchage qui se dirigeait vers eux.  Découvrir qu’Alice avait été faible et ne les défendait pas lui a donné l’exutoire dont elle avait besoin pour expulser cette peur par la colère.  Elle savait qu’elle aurait dû s’excuser auprès d’Alice, mais la peur qui s’était transformée en rage à l’intérieur d’elle l’en a empêché.

Toujours en colère, son corps s’enroulé au son d’un rocher s’écrasant par la fenêtre du salon d’Arthur.

« Maintenant, voyez ici! » Arthur a crié alors qu’il courait vers la porte d’entrée et l’a ouverte. « De quoi s’agit-il? »

« Vous abritez une famille de démons! » a crié une femme du fond de la foule d’une cinquantaine d’adultes.  « Nous sommes ici pour les renvoyer en enfer! »

« Ne soyez pas ridicules », a soufflé Arthur. « Vous vous comportez comme des enfants effrayés.  Démons!  Vraiment?  Sommes-nous de retour dans les âges sombres?

« Bien sûr, nous avons peur! » a crié la même voix féminine sans visage. « Nous avons vécu une vie paisible et heureuse.  Maintenant, ces démons apparaissent et les gens meurent, sont kidnappés, mangés. Maintenant, le village est entouré de zombies!  Bien sûr, nous avons peur.

Kendra s’est approché d’Arthur. « Ces choses horribles dont vous vous plaignez nous sont arrivées, pas à vous.  Si nous étions des démons, pourquoi ?  Peut-être que ce n’est pas nous.  C’est peut-être vous qui portez la malchance aux nouveaux arrivants!

« Kendra! » Arthur sifflé sous son souffle.

Elle savait qu’elle devait se taire, mais la rage à l’intérieur d’elle lui donnait l’impression qu’elle allait exploser.  Elle n’avait qu’à le laisser sortir et la seule avenue à laquelle elle pouvait penser était par les mots. Alors, a-t-elle continué. « Arthur vous a traité de lyncheur.  Peut-être que les gens qui devraient être lynchés, c’est vous, pas nous!

Rex knew that he should stop his wife from taunting the crowd any more than she already was, but, in truth, she was saying what he felt.  Had he realized what was about to happen next, he would have pulled her back into the house and barricaded the door.  Unfortunately, them rushing forward and grabbing Arthur and Kendra was the last thing that he felt the villagers capable of doing and it happened far too quickly for him to react in time to stop it.

Shouting filled the air as the mob closed in on their founder and his young female guest.  They were convinced that he’d been altered by the witch who he claimed as his long lost fiancé.  As far as they were concerned, he was just as dangerous as the strangers were.   It didn’t matter that he was the founder of the village.  Peace needed to return to Hopeville.  Since he was so adamantly defending them, he would have to die along with them.

Olga se tenait debout, le visage blanc et en état de choc, alors qu’elle regardait sa nièce et un véritable amour se faire engloutir par la foule qui planait sur la pelouse avant.  Il a fallu que Félix souffle pour qu’ils fassent quelque chose et se dirigent vers la porte pour la ramener à la réalité et à l’affaire à portée de main.  Elle l’a rapidement attrapé pour le retenir. Se barr dans la foule ne leur donnerait qu’un corps de plus à leur merci.  Ils devaient faire les choses par des moyens surnaturels s’ils voulaient sortir de ce gâchis.

Se tournant vers Alice, elle a dit d’un ton froid: « Si vous êtes sérieux au sujet d’aller avec nous, aidez Felix à saisir nos sacs à dos et à sortir par la porte arrière.  Exécutez jusqu’à ce que vous atteigniez les tunnels.  Ne vous arrêtez pas et ne regardez pas en arrière, comprenez-vous?

Alors qu’Alice hocha vigoureusement la parole, Félix protesta sauvagement. 

« Votre argumentation nous empêche de les aider », a déclaré Rex d’un ton énergique.  « Si vous voulez les aider, arrêtez-le et faites ce qu’Olga dit. »

De quoi le secouer. Sans un autre mot, il a commencé à collecter les sacs à dos qu’ils avaient préparés pour leur voyage.

Des éclairs de course pour sa vie des cyborgs il y a toutes ces années l’ont poussée à l’action.