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« Nous avons un problème », a déclaré Arthur avec inquiétude alors qu’il ntait dans la maison.  Mettant son chapeau sur le comptoir de la cuisine, il a accepté la tasse fumante de tisane que son amour lui offrait tout en l’embrassant sur la joue. 

Olga glissa sur le tabouret au comptoir en face de lui. « Est-ce que c’est top Rex ramenant ma nièce à la maison avec une tête de zombie intégrée dans son bras? »

Il hocha la main.  « Je crois que oui. »

Elle ferma les yeux et remplit ses poumons d’air.  Alors qu’elle le laissait sortir lentement, elle a dit: « Dites-moi. »

« Comme vous le savez, j’ai envoyé Alice pour avertir le conseil municipal de la menace zombie.  Maintenant, ils sont dans un tumulte.  J’ai essayé de la trouver pour entendre exactement ce qu’elle leur a dit, mais elle est introuvable.  Il grondait tout en secouant lentement la tête. « Ils ont dans la tête que vous et votre famille êtes maudits et avez apporté le mal à notre porte. »

« Ils nous blâment l’invasion de zombies, alors? » Olga a demandé avec une voix ferme qui manquait d’émotion.

« Il semble que oui », a-t-il répondu.

Elle haussa les épaules.  « Je ne peux pas leur en vouloir.  Vous n’aviez jamais vu un zombie avant notre arrivée et maintenant, ils sont à votre porte.

« Cela ne veut pas dire que vous les avez amenés », s’est-il plaint.

« Il n’y a aucune garantie qu’ils n’auraient pas fini par trouver leur chemin ici », a-t-elle offert, « mais il est une bonne possibilité que nous ayons stimulé les choses lorsque nous avons libéré le virus sur les extraterrestres ».

« Vous acceptez la responsabilité? », a-t-il demandé avec surprise.

Elle secoua la tête: « Je n’accepte aucun blâme, et je ne le rejette pas non plus.  Je dis juste ce qui est possible.

« Ils sont terrifiés », a-t-il grommelé.  « Je m’inquiète de ce qu’ils vont faire. »

« Essayez de le faire », lui a-t-elle corrigé.  « J’ai l’impression que quelque chose n’allait pas depuis un moment.  C’est pourquoi j’ai planifié notre retour à la surface.  Nous serions partis ce matin si Kendra n’avait pas été mordue.

« Je n’avais aucune idée que vous étiez prêt à partir », a-t-il dit avec surprise.

« J’allais en discuter avec vous hier soir », a-t-elle expliqué.

« Parmi les plans les mieux posés », songea-t-il.

« Après avoir observé Kendra, je suis convaincue que le virus déposé dans son système par la morsure dans son bras a renforcé le facteur d’immunité », a-t-elle déclaré.  « Je veux prendre une partie de son sang pour étudier et peut-être injecter au reste d’entre nous un sérum fabriqué à partir de celui-ci. »

Ses yeux se remplissaient d’espoir. « Est-ce que nous nous incluons, moi et les autres résidents de Hopeville? »

Ses sourcils se tricotent dans la pensée.  « Je n’ai pas les ressources pour créer une inoculation complète.  Je pensais booster pour ceux d’entre nous qui ont déjà été vaccinés.  Une fois que nous arriverons à la surface et que je vous inoculerai, je vous donnerai le booster.

« Ce n’est pas très utile pour les résidents », a-t-il gémi.

« Le virus zombie était là quand nous sommes arrivés », a-t-elle déclaré avec impatience. « On ne peut pas s’attendre à ce que je sois en protection pour tout le monde en si peu de temps et sans dispositions adéquates.  Le mieux que je puisse offrir, c’est d’aller à la surface et de terminer ce que nous avons commencé ici afin que l’élimination finale puisse être faite.

« C’est quoi? » demanda-t-il.

« Je vous l’ai déjà dit », grogna-t-elle.  « J’ai une formule qui tuera toute personne infectée par le virus, mais je ne la libérerai pas tant que tous les extraterrestres ne seront pas infectés. »

« Cela pourrait prendre des années », a-t-il réfléchi.

« Plus vite nous travaillons, plus le temps que cela prendra sera court », a-t-elle offert.

« Quelle est votre estimation pour partir maintenant? », a-t-il demandé.

« Je devrais être en mesure de faire créer le booster dans un jour ou deux », a-t-elle déclaré d’une voix qui a de nouveau retenté patient.

Il sirotait son thé.  « Je ferai de mon mieux pour tenir les villageois à distance d’ici là. »

Ses sourcils se levant. « C’est si grave? »

Il fronça les sourcils.  « En les écoutant bavarder leurs peurs, je pensais que j’étais de retour au Moyen Âge. »

« La peur peut vous faire faire des choses folles », a-t-elle dit, pensivement.

Il a vidé sa tasse et l’a mise sur le comptoir.  « C’est ce dont j’ai peur. »  Penché sur le comptoir, il plaça un léger baiser sur ses lèvres. « Je vais m’occuper de quelques choses en vue de partir. Je dois m’assurer que cet endroit est surveillé pendant que je suis parti.

« Allez-vous demander à Alice de rester ici? » demanda-t-elle.

Il lui donna un air de confusion. « Je pensais qu’elle allait venir. »

« Oh », a-t-elle dit avec une véritable surprise. « Après ce qui s’est passé avec Ari, je ne pensais pas qu’elle serait à la hauteur.   Ce ne sera pas une promenade dans le parc, vous savez.

Il hocha la main.  « C’était une vagabonde à la surface.  Son exposition et son expérience pourraient être utiles.

« A-t-elle exprimé le désir de se joindre à nous? », a-t-elle demandé.

Il réfléchit un instant. « J’ai juste assumé.  Je suppose que je devrais lui demander.

Olga rit.  « Je suppose que vous devriez le faire, mais, avant de le faire, parlons des choses. »

« Comme? » demanda-t-il.

« C’est très différent en surface qu’ici », a-t-elle déclaré. « Vous êtes parti avant que les extraterrestres ne prennent le contrôle et que les véritables effets des bombes nucléaires ne se fassent sentir sur le paysage et la population de la planète.  Je veux m’assurer que vous comprenez ce que vous allez faire avant de partir.

« Ne voulez-vous pas que je vienne avec vous? », a-t-il demandé avec inquiétude.

Elle secoua la tête.  « Je ne veux plus jamais être séparé de vous, mais je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je ne vous préparais pas pleinement à ce qui nous attend à la surface. »

« Est-ce si grave? », a-t-il demandé.

« Vous manquerez une bonne partie des commodités qui ont réussi à se rendre sur la terre intérieure.  Il y a peu d’humains qui sont assez qualifiés pour fabriquer et créer des choses qui ne sont pas forcées de vivre et de travailler dans la servitude du régime.  Ceux d’entre nous à la périphérie ont la chance de mettre la main sur un luxe comme celui que vous avez ici », a-t-elle déclaré.

« Je ne suis pas inquiet à ce sujet, lui a-t-il dit, mais qu’en est-il des risques? »

« D’une certaine manière, c’est mieux », a-t-elle répondu. « Ou, il me semble, à moi et à ma famille. C’est peut-être parce que nous y étions habitués, mais, même avec la menace des extraterrestres, c’était plus sûr là-bas qu’ici.

« Les extraterrestres se sont à peu près gardés pour eux-mêmes ici », a-t-il admis.

« Nous avons rencontré beaucoup de périls ici, même si ce n’était pas de la part des extraterrestres.  C’est comme s’il s’agit d’un lieu pilote ou quelque chose du genre », a-t-elle offert.  « Ce n’est pas le cas en surface.  Ils dominent la planète.  Les humains ne sont pas considérés comme meilleurs que le bétail.  Ils sont élevés et élevés pour la nourriture.  Certains sont mis en servitude, mais la majorité ne le sont pas.  Les hommes et les femmes sont forcés de procréer jusqu’à ce que leur corps s’use et qu’ils soient ensuite éliminés.

« Sûrement, cela ne s’appliquerait pas à nous.  Vous et moi sommes trop vieux », a-t-il dit nerveusement.

« Nous sommes tous les deux en bonne santé. Nous ferions un bon repas », a-t-elle déclaré d’un ton plat. Elle ne voulait pas lui rappeler qu’elle était encore capable de procréer.  D’ailleurs, elle doutait que les extraterrestres l’utiliseraient pour ça, s’ils se font prendre.  « Kendra et Rex ont déjà souffert de leur programme d’élevage. Je veux m’assurer que cela ne se reproduira plus.  Cela signifie que tous ceux qui se rendent à cette mission doivent être sur la même longueur d’onde en ce qui concerne la façon dont cela se fait et ce que nous voulons accomplir.  Cela inclut Alice si elle choisit de nous rejoindre.

Il hocha la main.  « Compris.  Peut-être devrions-nous réunir tout le monde pour une réunion afin de nous assurer que nous sommes tous conformes au plan.

Elle sourit.  « Mes pensées exactement. »