CHAPTER THREE

BUSY sa ginagawang pagsipsip ng hawak na blood bag si cassius habang seryosong pinag-aaralan ang mga papeles na nasa lamesa niya. Nakatukod ang siko niya sa glass table, habang ang ulo niya ay nakapatong sa nakakuyom niyang kamao. Narinig niya ang pagbukas ng pinto. Hindi na siya nag-abala pang tingnan kung sino iyon. Iisa lang naman ang pumapasok sa office niya na walang pasabi. 

' How are you cassi?' Bati nito. 'You know, you'll regret it kung puro trabaho ang aatupagin mo. You need to have some fun once in a while.'  King Lukasz said as he drop his athletic body in a sofa situated on the middle of his office. Itinaas nito ang mga paa sa  katapat na lamesa at pinag-crossed iyon. Dinukot ang vape na nasa bulsa ng pantalong suot. Hinithit nito iyon at ilang segundo lang ay bumubuga na ito ng usok. Napuno ng amoy mint at usok ang office niya.

Hindi naman heavy smoker ang grandpa niya, nagsimula lang ito ng mamatay ang grandma niyang si Queen Elizabeth. His grandmother die giving birth to his father. Hindi ito purong bampira kundi ay half human. Ang plano ng mga ito ay itu-turn ito once na manganganak na. Ngunit, sa kasamaang palad ay hindi kinaya ng grandma niya ang labor pains na naging dahilan ng pagpanawa nito. Ito rin ang dahilan kung bakit nagsimula ang blood war at ang batas na hindi puwedeng makipag-relasyon ang mga bampira sa mga mortal. kamatayan ang magiging parusa ng sino mang lalabag. Batas na ang Lycan ang nagpatupad. Ang hindi niya lang alam ay kung bakit ito ang pinagsimulan ng blood war at kung ano ang connection ng grandma niya sa lycan.

Cassius wore a dark expression as he looked up from his reading. All these figures, statistics and some internal problems in Astral had already given him a headache. Hindi niya kaylangan ang reprimand at pangingialam nito sa ginagawa niya upang dagdagan lamang ang sakit ng ulo niya. He was an adult for Pete's sake not a three year old child. Malalim na bumuntong-hininga siya at tinanguan ito bago muling ibinalik ang atensyon sa binabasang leaflet. 

' Did I forgot to remind you?' He asked later on, bago niya muling narinig ang paghithit nito sa hawak na vape.

' About what?' Bored at walang buhay na balik-tanong niya rito. Still, not looking at him.

' About the greeting ceremony. The girls will arrived today.'

' Greeting ceremony?' A confused frown made it's way on his face.

' Isang linggo pa lang ang lumipas, kinalimutan mo na agad ang napagkasunduan natin about finding youre suitable wife. I already selected three beautiful Vampires from a prestigious family. Galing sila sa ibat-ibang bansa like Spain, America at Egypt.' Ibinaba nito ang mga paa at nag-inat ng katawan. ' You only get one chance to make a first impression.'

Cassius groaned in despair nang ma-realized niya ang tinutukoy nito. He slighlty forgot about sa bagay na ito, siguro dahil masyadong nabuhos ang atensiyon niya sa trabaho at pag-aasikaso ng kumpanya na pag-aari ng Salvatore. They own the leading company worldwide. Ang A****n Food and beverages company at ang walmart na ang Grandpa niya ang mismong nagtayo. Nagretired na ito at ipinasa sakanya ang posisyon bilang chairman ng dalawang kumpanya.

He remebered that today was the day his suitors were supposed to arrive. Tatlong misteryosong babae, all with questionable motives. He avoided thinking about this blind-dates nitong nagdaang araw. Blind-dates na ipapalabas sa telebisyon at mapapanood lahat ng nilalang sa Pilipinas. Kaya nga hindi siya nagbubukas ng television dahil nasisiguro niyang lalabas sa commericial ang teaser ng reality show na naisip ng dalaga pati na rin sa mga newspaper na nae-enjoy niyang basahin sa umaga. His lovelife was certainly not something he wanted to read about in black and white print. He missed the golden old days, when vampires didn't show up in photographs or never tried to mingle with humans. Now, they didn't have the luxury of near invisibility. Good thing, almost all humans thought and assume that they are just a myth or a character in a fairytale. Mga creature na likha ng mga imahinasyon ng mga writers. 

' I'll be there in a few minutes.' Sabi niya. Kung hindi niya tatapusin ang pagbabasa ng leaflet ngayon ay kailangan niya ulit iyong simulan. At isa nanaman iyong panibagong problema. Napansin niya ang malamig at seryosong tinging ipinupukol ng grandpa niya, habang pinagmamasdan siya nito. 'Do you need something else?' 

' Dont do something stupid Cassi, Ayokong mapahiya sa mga magulang ng mga babaeng iyon. They are personally invited by me. My name and reputation is at stake.' He declared in authoritative and cold tone. A kind of tone he was very familiar with since he was a kid. Ginagamit nito iyon kapag nagbibigay ng command na kailangang sundin at tuparin ano man ang mangyari.

' Dont worry, Grandpa. I dont broke any promises that I made.' He answered with sarcasm, ' Sana ay hindi mo din sirain ang pangakong binitiwan mo.' Dugtong niya.

' You can count on me Cassius.' Tumayo ito at tinungo ang pinto. Akmang bubuksan nito ang pinto ng muli siyang lingunin. ' You better changed that clothes you were wearing.' He blinked at him bago tuluyang binuksan ang pinto at lumabas doon. 

King lukasz is a perfect example of a double faced man. He knew deep inside ay broken hearted pa din ito sa pagkawala ng lola niya, at ang pagiging happy go lucky ang ginagawa nitong pananggala. 

Pinagmasdan niya ang suot na damit. It wasn't like he'd fallen out of bed and walked straight to the office this morning. Nakasuot siya ng denim pants na tinernuhan niya ng blue button up shirt na medyo nalukot na. Sa tingin niya naman ay disente ang damit niya. Still, there was no arguing with the Vampire King of Astral.

Walang makitang nilalang si Cassius sa hallway ng lumabas siya ng office, upang tunguhin ang royal chambers. Nakayukod siya at seryosong nakatutok ang mga mata sa dinadaanan niya. He replayed the recent figures over in his head. Maayos ang ekonomiya sa kingdom ng Astral at natutugunan naman ang mga pangangailangan ng mga nasasakupan nito. but he'd made some inquiries lately  kung paano niya mapagkakakitaan ang iba sa mga resources na meron sila. Tourism, for instance. They'd just recently allowed humans onto the island. Ngunit, mahigpit silang pinapanatili sa kabilang dako na tinatawag na Everis Castle, malayo sa presensiya ng mga werewolves at vampires. Dumagdag din sa pinoproblema niya ang mga katawan ng mortal na natatagpuan na wala ng buhay sa rome, may mga bite mark ang mga ito at wala ng dugo sa katawan. Kahit hindi niya physical na na-eexamine ang mga bangkay ay alam niyang bampira ang may gawa nito. Ang nakapagtataka lang ay dalawang magkaibang bite mark ang natagpuan sa mga bangkay.

Vampire and Werewolf.

Papaliko na siya ng pasilyo, nang may kung anong maliit na bagay na bumangga sakanya. Tumama ang ulo nito sa dibdib niya dahilan para mawalan ito ng balanse at paupong bumaggsak sa marble na sahig ng hallway. 

'Awww..' D***g ng babae.

Kabaliktaran sa inabot nito ay hindi man lang siya natinag sa kinatatayuan. He looked down at the offender, his lips twisted in a stern frown. A maid?

' What are you doing here? No one's allowed in this part of the castle.' He asked.

Tumayo ito na hindi man lang siya tinatapunan ng tingin, pagkatapos ay pinagpagan nito ang puwitan.  ' If no one's allowed in this part of the castle, Bakit nandito ka?' Balik-tanong nito. Her voice sounds like a squeak, Medyo high pitched  at may halong pagkairita. pinagala muna nito ang mga mata sa hallway bago siya binalingan. Saglit itong natigilan sa kanya. Namilog ang mata nito at napatakip ng sariling bibig habang pinapasadahan ng tingin ang kabuuan niya.

‘ Wooooow, garbe nakamamatay naman ang kaguwapuhan ng isang to.’ Mahinang sabi nito na umabot pa rin sa pandinig niya. Disgusting. How dare a mere plain looking maid ogle at him like that?

His frowned deepened at her impertinence. Lalo na sa accent nito at sa lengguwaheng ginamit. She looks like she was raised in Manila at halata namang Pilipina ang babae. Na lalong nakapagtataka dahil ang mga maid dito ay mga bampirang lumaki sa Astral at Everis at bihira lang silang gumamit ng tagalog. They are using Slavic language na may halong english. Ginagamit lang nila ang tagalog kapag nakikipag-usap sila sa mga pilipino or humans sa Pilipinas na clueless sa existance ng mga supernatural beings.

' This hallway ay patungo sa royal chambers, Maid staff is only allowed during morning hours.' He said in a casual and formal tone. Ignoring her rude behavior. Kumunot ang noo ng babae na tila ay naguguluhan ito, tumaas ang kilay pagkatapos ay nameywang bago siya sinagot.

 ' funny, how you just automatically assume a woman is a maid.' She snapped irritably at him.

Pinaningkit niya ang mga mata, para ipakita dito na hindi niya nagustuhan ang tono ng pananalita nito. She was openly disrepecting him. Ngunit, hindi man lang ito natinag bagkus ay nanghahamong tumitig din ito pabalik sakanya. Watching her. She had large brown eyes, kakulay ng mga mata nito ang chocolate na favorite lantakan ni Stacy, sa kasalukuyan ay pinupukol siya ng fierce at naiinis na titig ng babae. Pa-heart-shaped ang hugis ng mukha nito at kulay caramel ang mahaba at medyo wavy na buhok ng babae. Black ang natural na kulay ng buhok nito. dahil sa tuktok ng ulo ng babae ay nagsisimula na iyong lumabas. Petite ito na halos umabot lang sa dibdib niya, He was six feet two inches. Probably, ang babaeng ito ay nasa five foot one inches tall. She had ample curve in all the right places. Malaanghel ang mukha nito, sweet and innocent. Bagaman ang annoyed na expression nito ang nagbababala sakanya na may hindi tama sa babae. He felt like behind her angelic face she was decieving him. Nakasuot ito ng casual outfit of khaki pants at pink blouse, napansin niya rin ang suot nitong customary magical na singsing ng mga bampira sa index finger ng babae. Naamoy niya rin ang Vodka mula dito. 

How shameless. No one's allowed to drink alcohol in my castle.

' Are you a royal family?' Tanong niya, knowing damn well, that she's not. 

'No.' Taas -noong sagot nito. 

' Then, kung hindi ka royal family, anong ginagawa mo dito? dahil isa lang sa dalawa ang puwede sa lugar na ito.' 

'Fine.' Pinagcross nito ang mga kamay sa dibdib at tinasaan siya ng kilay. Her pink lips form a maddeningly sexy pout that suddenly made him feel woozy. He cleared his throat at nagfocus sa mga mata ng babae. ' Kung ganon, puwede mo bang sabihin saakin, where can I find Coleen Villanueva? I think there's been some kind of misunderstanding here. I need to talk to her.' 

' Makikita mo ang staff quarters sa first floor.' Sagot niya, hindi niya kilala ang pangalang binaggit nito. Malamang ay isa ring katulong sa Astral. Nilagpasan na niya ang babae. Wala siyang oras para aksayin at makipag-talo sa lasing na babaeng ito na mukhang malakas na tinamaan ng alcohol.  Mayroon pa siyang dapat tapusin and of course the freaking blind-dates. 

'Thanks.' Sigaw nito sa likuran niya, dahilan para mapangiwi siya sa ipinapakitang rudeness nito. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na may low class na bampira, ang hindi nagpapakita ng takot at harap-harapan siyang sinasagot. Usually, ay hindi makatingin ang mga ito sa mga mata niya at laging nakayukod ang mga ulo. Minsan pa nga ay nanginginig ang mga ito sa presensiya niya, but this girl was different. Kung ipagpapatuloy nito ang ganong pag-uugali ay siguradong sa susunod na mga araw ay nasa dungeon na ito.

Someone needed to have a talk with her superior.

ARRIANA

Sinundan ni Arriana ang direksiyon na itinuro ng guwapong lalaki. Yes, I admit he's drop dead gorgeous, pang out of this world ang taglay nitong kaguwapuhan.  Naiinis na napapadyak si Arriana sa marble na sahig ng matagpuan niya ang sarili sa harap ng suite kung saan siya iniwan ng dalawang higanteng men in black kanina. She groaned pagkatapos ay inipit sa likod ng tainga ang mga buhok na tumatabing sa mukha niya. Halos kalahating oras siyang nagpaikot-ikot sa loob ng kastilyong iyon upang hanapin ang kaibigan niya. Halos kasi magiisa't kalahating oras na magmula ng dumating siya dito, ay maski anino ng bestfriend niya ay hindi niya pa nakikita.

Nagparoo't parito siya habang kinakagat-kagat ang sariling kuko. She's trying to decide what to do. Wala naman siyang patutunguhan kung iikutin niyang muli ang kastilyo, masasayang lang ang pagod at oras niya. Isa pa, para namang maze ang castle na ito. Kailangan ay familiar ka para malaman mo ang exit at entrance, maraming pasikot-sikot at halos wala namang kaluluwa ng living person dito. Ang antipatikong lalaki lang naman ang nakita niya. And that man had been absolutely no help.

First of all, muntikan na siyang mawalan ng malay sa tigas ng dibdib nito, pakiramdam niya ay bumangga siya sa bato. Feeling niya nga nabukulan siya.  Kakaiba din ang epekto ng lalaki sakanya. Siguro dahil sa taglay nitong kaguwapuhan ay kahit hindi niya peg ang tipo nito ay hindi niya pa din mapigilang kiligin sa lalaki. He was undeniably gorgeous. No one had a right to be that chiseled and sexy. Or pale. Napansin niya lang ng papasok sila sa Everis castle ay mapuputla ang mga tao dito. This people really needed to increase their Vitamin D. Ang lalo niya pang ikinainis ay ang pagtawag sakanya nitong maid at hindi pagso-sorry. Porket ba plain ang suot niya at hindi sumisigaw ng 'I'm rich' ang hitsura niya, maid agad? At hindi deserving na makatanggap ng apology? 

She clenched her teeth in anger. Why was it that all the drop-dead gorgeous men tended to be such jerks? Naturuan na siya ng leksyon kay Daniel, at natauhan siyang walang perpektong lalaki. You know, yung pinagpala ng looks at ugali. Sa bagay lahat naman ng tao may flaws, umasa lang siya na sana makahanap siya ng perpektong lalaki, tulad ng mga prince charming sa fairytale.

Mabilis siyang sumilip muli sa pinaggalingan, umaasang may milagro at may makita siyang tao. Pero tulad ng dati, there was no one. 

Baka naman kasi busy si Coleen sa trabaho nito kaya hindi siya mapuntahan. Maybe her sweet bestfriend had set her up in these swanky suit as a special treat for the weekend. Mas better sa nire-request niyang ice cream. Napangiti siya. Nasabi niya kasi dati noong nag-uusap sila sa cellphone na gusto niyang bumisita sa Castle na lagi naman nitong tinututulan. Lagi itong may palusot everytime na sinasabi niya dito na gusto niyang bumisita. Kesyo daw busy ito or nasa business trip o dikaya ay bawal daw muna ang mga outsider sa castle. Ngayon nga ay hindi alam ng kaibigan niya na pumunta siya sa Palawan para bisitahin ito. It was supposed to be a surprised visit. Ngunit, dahil sa unexpected break up niya ay napasend siya ng voicemail dito. 

Well, thanks to her smart and sweet bestfriend, she finally had her chance to experience sleeping in expensive room. 

Hinatak niya ang luggage na iniwan niya kanina, pagkatapos ay itinulak  ang solid double doors papasok sa suite na itinuro ng mga higanteng men in black kanina. Nanlaki ang mga mata niya ng bumungad sakanya ang gigantic na kuwarto, along with a king-sized four-poster bed na may plush navy comforter na nasisiguro niyang kaya siyang lamunin ng buo. Napapalibutan ng marble granite ang dark fireplace na nasa opposite ng kama at may dalawang lounging chairs sa harapan nito. There were several doors leading off, which she assumed went to a private bath and a walk in closet. Dahan-dahang naglakad sa makapal na pulang carpet si Arriana, binitiwan niya ang luggage at pinagmasdan ang magarbong kuwarto. 

Finally!

Lumapit siya sa paanan ng kama at marahang hinaplos ang comforter. ' Colleen, youre the best!' Tili niya na nagtatatalon. Ipinikit niya ang mga mata. Ibinuka ang mga braso at nagpaikot-ikot bago  patalikod at flat na bumagsak sa kama. It was comfy as it looked.

Amaze na napako ang mga mata ni Arriana sa itaas ng pagdilat niya ay tumambad ang magandang disenyo sa ceiling. It was a painting of a man and a woman, hindi niya ma-describe ang pananamit nito dahil hindi siya familiar. Ang magandang babae ay patihayang nakahiga sa damuhan na napapaligiran ng ibat-ibang klaseng makukulay na bulaklak, habang ang lalaki naman ay nakapatong ang ulo nito sa tiyan ng babae. Both are staring at her, which means they are staring at the sky. Pero ang hindi niya maintindihan ay kung bakit magkaiba ang ekspresyon ng dalawa. The woman was lively and she was smiling. Medyo bright din ang parte nito, samantalang ang lalaki ay seryoso at malamig ang pagtitig nito sakanya. He appears to be lonely and--

'There you are.' Mabilis na napaupo si Arriana sa kama at napabaling sa nakabukas na pinto ng suit niya. A young woman with crazy curly hair marched through her open doors and planted herself infront of Arriana. Nakasuot ito ng jeans na may butas sa tuhod at loose na itim na t-shirt na off-shoulder. Katulad ng mga higanteng men in black ay may suot din itong earpiece. Ang kaibahan lang ay may nakasabit sa leeg nitong ID na may nakalagay na 'staff'.

' I'm Stacy. And youre late.'

Pinasadahan niya ito ng tingin. The intruder had golden green eyes lined with thick dark lashes, lovely fair skin with a caramel undertone, and a bossy tone. All in all, she instantly liked her.

' Huh? Late for what? I dont understand. Ano bang nangyayari?'