Tila walang pakialam ang mga kasama nila Raine na mabasa niya ang mga chat. Hindi niya alam kung nakalimutan ba ng mga ito na nandoon din siya sa group chat o sadyang matabil lang talaga ang dila nila. Ni hindi na nangingimi ang mga ito. Talagang sinasabi nila kung ano ang kanilang hinaing. Kaya hindi niya maiwasang mapikon dahil kung ano - ano na ang nababasa niya.May mga pumupuri sa kanya pero meron din nangutya. May pumanig pa kay Tia at siya pa ang pinalabas na masama. Ilang beses na siyang sumubok na mag - reply pero sa tuwing may lalabas na panibagong message ay natitigilan siya. Kaya ang ending ay binubura niya ang chat.Mayamaya pa ay biglang may umawat sa isa nila na kasama.[Awat na uy, kanina pa nakasunod sa chat si Raine. Nakalimutan mo ata na nandito rin siya sa group chat. Ano ka ba! Mahiya ka nga. Naduling ka ba at hindi mo nakita ang prof pic niya na panay nakasunod sa mga new chat?]Naglapit ng mariin ang bibig niya. "Anyone! Back to work!" Malakas na sigaw ni Mr. D
DUMAAN ANG KATAHIMIKAN sa pagitan nila. Nakabusangot si Raine at hindi makatingin kay Crassus. Ito naman ay taimtim na nakatitig sa kanya.Mayamaya pa ay binasag nito ang katahimikan. "Mangako ka."Napaangat siya ng tingin. "Mangako?"Tumango ito. "Mangako ka sa akin, nasa susunod kapag nag - away tayo ay hindi ka aalis ng bahay. Kung gusto mo talaga at ayaw mo magpapigil, magpaalam ka kay Manang Lena."Napaisip si Raine. Tinimbang niya ang mga sinabi nito."Raine?""Hmm." Tumaas ang kilay nito. "So?"Bigla niyang itinaas ang kanyang kamay at nanumpa sa harap nito. "I, Raine Athena Villanueva--"Villanueva?"Nakagat niya ang kanyang labi. Parte lang ng kanyang pagbibiro ang paraan ng panunumpa niya. Hindi niya inaasahan na sasabay ito sa trip niya at gawing katotohanan."I, Raine Athena Almonte, swear and ought in front of her husband, Crassus Adam Almonte to never leave the house in the future. Kung hindi na talaga ako makapagpigil, magpapaalam ako kay Manang Lena para hindi magaga
RAINE STAYED in the villa for several days. Wala naman siyang mapagpipilian kung hindi ang tumira roon. Nangako na siya kay Crassus na hindi siya aalis ng villa kung hindi kinakailangan. Maayos naman ang trato nito sa kanya at hindi naman siya inaaway nito kaya wala pa naman problema. Ibang away nga lang ang ginawa nito kaya pagkagising niya ng umaga ay paika - ika na naman siya kung maglakad. Nang maalala niya ang ginawa nito noong nakaraang gabi ay namula ang kanyang mukha. Isang araw, inanunsiyo ni Crassus na ang nalalapit na kaarawan ni Lolo Faustino. Bigla siyang na - excite. Ito kasi ang unang pagkakataon na magdidiwang ng kaarawan ang Lolo nito kasama siya. "Ano pong plano? Enggradeng selebrasyon po ba, Lolo? May maitutulong po ba ako?" tanong pa ni Raine. Habang sumisimsim ng kape, si Crassus ang sumagot sa tanong niya. "Lolo is not fond of extravagance. Simple handaan lang ang magaganap at tayong tatlo lang din ang mag - cecelebrate." Mahinang pumalakpak si Raine. "
PAGLAPAT ng likod ni Raine sa kama ay sinunggaban na ni Crassus ang kanyang labi. Kumunot ang kanyang noo. Balak niya sanang itikom ang kanyang bibig pero nagawa na ni Crassus na palalimin ang paghalik nito. Napatangay na lang siya sa halik nito. Namalayan na lang niya na tumugon na siya sa halik nito.Napakapit siya sa leeg ni Crassus. Pinilit niyang pantayan ang paghalik nito pero kinakapus siya ng hininga. Huminto siya at dumilat ng mata. Napalunok siya nang makitang habol na ni Crassus ang hininga nito at bahagya pang namumungay ang mga mata."Crassus," pagtawag niya sa pangalan nito. Naglapat ng mariin ang labi nito. "Ayaw mo ba? Tell me, I'll stop."Hindi siya kaagad nakasagot. Parang may bumikig sa kanyang lalamunan. Nangangapa rin siya kung ano ang isasagot.Nahalata naman ni Crassus ang biglaang pagtahimik ni Raine. Imbes na tanungin ulit ito ay dahan - dahan siyang lumapit sa ilong nito. Gamit ang kanyang ilong ay binangga niya ang ilong nito. Napapikit naman ito at bahagya
"Nasaan ang asawa ko?" tanong pa ni Raine nang mapunang wala si Crassus sa villa."Ah, si Crassus?" tanong pabalik ni Tia. Nilapag muna nito sa mesa ang dala na tray bago sumagot. "Umalis. Pinabili ko ng rekados.""Ah..." Mabagal na tumango si Raine. Napaisip tuloy siya. Ilang putahe ba ang lulutuin nito at bakit kinulang iyong binili niya kahapon?Tia smiled. "I came here early in the morning to make longevity noodles for Lolo Austin. Nagluto na rin ako para sa'yo. Saglit lang, malapit na 'yon maluto," ani nito tapos bumalik ng kusina.Hindi maiwasan ni Raine na manibugho. Nahalata niya kasi na para na itong hostess ng bahay. Samantala siya naman dapat ang gumawa niyon. Natagalan lang siya ng gising, may pumalit na kaagad sa papel niya.Mukhang hindi na niya magagawa iyong plano niya na magluto. Napatingin siya sa la mesa. Saka pa lang niya nasagot ang kanyang tanong. Mukhang balak nga nitong punuin ang mesa ng mga putahe. Hindi pa nga ito tapos pero may apat na menu ng nakalatag.
"Bakit ka nandito?" maasim na tanong ni Raine sa kanyang kapatid.Napatapik si Athelios sa dalawang hita nito."Tignan ni'yo nga naman. Kapatid mo ako pero ganyan ang bungad mo sa akin. Siyempre, birthday ni Lolo ngayon. Hindi ba ako pwedeng pumunta rito?" tanong pa ni Athelios habang nakangisi."Happy birthday po, Lolo," bati nito sabay abot ng bouquet.Biglang naging alerto si Raine. Alam niyang may sadya ito. Simula't sapul ay parati na itong may masamang balak sa kanya. Kahit kailan ay hindi niya pinagsabi kung sinuman ang kaarawan ni Lolo Faustino. Hindi niya alam kung paano nito nalaman ang importanteng araw ni Lolo. Napatingin si Crassus kay Raine. Nang makita niyang hindi maganda ang timpla ng mukha nito ay biglang gumana ang kanyang instinct. Pero nasa harap nila si Lolo Faustino. Gusto man niyang paalisin ang kapatid nito ay hindi siya makakilos. Paniguradong magtataka ang Lolo niya kung bakit niya 'yon ginawa.Tinapunan niya ng malamig na tingin si Athelios."Tina, sa'yo n
Binalot ng tensiyon ang hapag - kainan pero wala ni isa ang naglakas loob na magsalita. Lahat ay manghang nakatingin kay Raine, habang ito naman ay nakatitig din sa kapatid nito. Paklang tumawa si Athelios, dahilan upang batuhin siya ng malamig na tingin ni Crassus. Si Raine ay hindi gustong putulin ang pagtitig sa kanyang kapatid. Ni hindi siya natinag sa nakakasurang pagtawa ni Athelios. Sa halip ay pasimple pa niya itong ginantihan ng pekeng ngiti."Crassus, care to explain?" Lolo Faustino asked."Ako na. Kapatid ko po siya, Lolo Austin kaya ako ang mananagot sa katangahan niya," sabat pa ni Raine sa usapan. Tumingin siya sa mesa para sana uminom ng ibang likido pero lahat ng nandoon ay hindi pwede. Maliban na lang sa orange juice na nakahain sa mesa. Pinagkasya na lang niya ang sarili sa pag - inom niyon."Pasensiya ka na po, Lolo kung bakit hindi ko pinakilalala sa'yo ang kapatid ko. Isa lang ito sa mga dahilan kung bakit ayaw ko na lumapit siya sa pamilya na iniingatan ninyo."
Hinanap ni Crassus ang numero ng taga HR DEPARTMENT at tinawagan ito. Nang sinagot na nito ang tawag ay hindi na siya nagpaliguy - ligoy pa."I asked you to vacate Raine's apartment before. Have you given it to someone else?" Crassus said in a tone that he was oppressed but had to obey.Nilayo niya muna ang cellphone at tinap ang loudspeaker para marinig nila Raine ang usapan nila. "Hindi pa po. Kukunin ni'yo po ba ulit?" tanong pa ng Direktor ng HR.Napakamot sa kilay si Crassus. "Yes. May naiiwan pa na gamit si Raine sa apartment. Pakibalik na lang sa kanya.""Noted, Sir." Then Crassus hang up the phone.Nang marinig ito nina Athelios at Tia ay labis silang nadismaya. Palihim na ikinuyom ni Athelios ang kanyang kamay habang si Tia naman ay napakurot sa kanyang hita. Tinutoo nga ni Crassus ang hiling ni Raine.Pero nangangalumihan pa rin si Athelios. Talaga bang nagpakasal sila hindi dahil sa papel? Napaisip ng malalim siya ng malalim. Kung pagbabasehan ang sinabi ng kanyang kapati
Saglit na natahimik si Raine. Inisip niya ang suggestions ni Diana. "Di ba? Subukan mo lang. Wala namang mawawala sa'yo," dagdag pa ni Diana at ininom ang malamig na ice tea.Hindi sumagot si Raine. Iniisip niya si Crassus. Bagaman ito ang unang kumibo ay hindi pa rin siya masyadong nahimasmasan. Nagtatampo pa rin siya rito lalo na at nag - iwan ng marka ang kamay nito sa braso niya. Hindi naman malubha, pero sapat na sa kanya iyon para mainis at magtampo siya rito.Hind tulad ng dati, madali na ito pakiusapan. Hindi na rin ito satkastiko. Kaya lang ay hindi siya pa handa sa magiging komento nito. Bukod pa roon ay hindi rin alam ni Diana na nagpatranslate na siya kay Crassus ng resume. Nagbigay na nga siya ng ibang kopya niyon kay Mr. Rothan mismo pero hindi niya alam kung natanggap ba nito ang resume niya.Dala ng pagkasabik, tinanggap ni Raine ang ideya ng kaibigan. Kahit na alam niyang suntok sa buwan ang posibilidad na matanggap siya. Maraming mas magaling pa sa kanya, at marami
Simula noong mag - walk - out si Raine sa kwarto ay hindi na sila nagka - imikan ni Crassus. Naputol lamang iyon nang ayain siya nito na kumain ng dinner. Pero hindi niya pa rin ito kinibo. Kahit na noong nasa harap na sila ng hapag - kainan ay panay lang itong pasulyap ng tingin. Mabuti na lamang at nakauwi na si Lolo Faustino. Bahagyang nabuhay ang atmospera dahil sa pag - uusap nila. Pahapyaw rin kung sumabat sa usapan si Crassus. Tinatanong nito kung kamusta ang naging lakad ng Lolo nito. Naunang matapos si Lolo Faustino. Para makaiwas kay Crassus at nagpresenta siya na samahan na pumunta sa kwarto si Lolo. Mabuti nga lang at hindi na ito nagtanong. Hindi na rin siguro ito nagtataka dahil madalas din naman ay inaakay niya ito. Nang nasa bukana na sila ng dining room ay napasulyap siya kay Crassus. Napalunok siya nang makitang nakatitig ito sa kanya habang umiinom ng tubig. Mabilis niyang iniwas ang kanyang mata. Pagkatapos niyang asikasuhin si Lolo Faustino ay pumunta siya s
Tinitigan ni Raine si Crassus. Inaanalisa niya ang sinabi nito. "Importante, paanong naging importante ang initials na 'yon, Crassus?" takang tanong pa ni Raine.Crassus shrug. "I just like it."Muling napaisip si Raine. "Dahil ba sa meaning?" tanong niya ulit. "Iyong dahil ba sa pangalan natin o dahil doon sa Crassus loves Raine?""No, I just want it."Natahimik siya. "Oo nga naman, paano mo ba naman ako maging mahal. May Tia ka pa sa puso mo."Natigilan si Crassus mula sa pagtipa. Napalingon siya kay Raine. "Bakit parati mo na lang siya isinisingit sa usapan?"Nagkibit - balikat si Raine. Iniwasan niya ang mata ni Crassus. Bumigat ang puso niya. Alam naman niya na hanggang ngayon ay may nararamdaman pa ito sa ex nito. Takot lang ito na umamin. "In- denial ka pa kasi," saad ni Raine. Malungkot niyang saad. "Alam ko naman na may nararamdaman ka pa sa ex mo."Inilapag ni Crassus ang laptop sa higaan. "Who told you?""Ako," diretsang sagot ni Raine. B
"What?"Naglapat ng mariin ang labi ni Raine. "Magbibihis lang ako at dapat pagbalik ko rito ay wala na 'yan sa katawan mo. Huwag mo akong hamunin, Crassus," malamig na wika niya.Saka siya umalis sa harap ni Crassus. Pumasok siya sa closet room nila para magbihis. Nilapa niya ang kanyang tote bag sa mesa. Tahimik siyang nagbibihis at nang matapos ay lumabas kaagad siya.Naikuyom niya ang kanyang kamay nang hindi man lang natinag mula sa kinatatayuan si Crassus. Mataman itong nakatitig sa kanya habang nakapamulsa. Nang maanalisa niya na wala itong balak na hubarin ang damit ay mabilis siyang lumapit. Marahas niyang tinanggal mula sa pagkabutones ang suot nito.Pinigilan ni Crassus ang kamay ni Raine. "What are you doing?""Tatanggalin ko ang damit. Ayaw mong maghubad kaya ako na ang gagawa," sagot ni Raine.Hinila nito ang kamay niya. "Bakit ba galit na galit ka?""Huwag ka ng magtanong. Basta hubarin mo na lang iyang damit," hirit pa ni Raine.Pero hindi nakinig si Crassus. Pinigila
Ramdan ni Crassus ang galit sa boses ni Raine. Kalmado man ito pero kitang - niya sa mata nito ang pagkadegusto. Malamig itong nakatingin sa kanya na para bang anumang oras ay kaya nitong manuntok. Crassus face Raine, "Since you knew her intentions were not pure, why did you accept her clothes?" Napaismid si Raine. "Simula nang makilala ako ni Tia, mainit na ang ulo niya sa akin. Palagi niya akong pinapahiya sa harap mo. Ginagawan niya rin ako ng kuwento, tapos magsusumbong siya sa'yo. Ikaw itong uto - uto, naniniwala naman. Hindi mo ba pansin? Halos lahat ng ugat ng pinag - awayan natin ay siya ang mitsa." Napatitig sa kawalan si Raine. "Minsan nga ay napapatanong ako sa sarili ko kung tama ba itong pinasok ko. Palalampasin ko lang sana ang gingawa niya kasi papaano ay naintindihan ko siya. Pero lately ay sumusobra na siya. Kung hindi ko siya papatulan, hindi niya rin ako titigilan. Hinding - hindi niya ako tantanan hangga't hindi tayo maghihiwalay." Natahimik si Crassus. Kinu
Habang kumakain ay napatingin sa pinto si Raine. Nakita niyang pabalik na si Crassus. Hindi ito nag - iisa. May kasama ito na lalaking server.Umupo si Crassus sa tabi niya. Nilapag naman ng server ang tray na may takip. Napatingin siya roon ng may pagtataka. Tinanggal nito ang takip. Nanubig ang bagang niya nang makita niya ang isang mamahaling ice cream na nakalagay sa isang maliit na baso. Kaunti lang ang serving niyon at parang tsokolate ang flavor. May cherry pa ang tuktok nito.Tinitigan niya ng mabuti ang dessert. "Enjoy your meal, Ma'am, Sir," ani ng server saka ngumiti.Ginantihan ito ni Raine ng ngiti. "Salamat."Tumalikod ang server. Dinala nito ang tray. Nang makalabas ito ay napalingon siya kay Crassus."Iyong maliit lang ang inorder ko. Baka sasakit ang tiyan mo at magkasipon kapag napadami ka ng kain," ani pa ni Crassus."A-akala ko galit ka," tanong ni Raine. Napakunot ang noo ni Crassus. "Bakit naman ako magagalit?"Napailing si Raine. "An
Marahas na napabuga ng hangin si Tia. Saka niya dinampot ang kanyang bag. Nilisan niya ang vip room nang hindi nagpaalam kina Raine at Crassus. "What is that?" Napalingon si Raine kay Crassus. "Ang alin?" "That, your speech. Where is that coming from?" Crassus asked. "Uh, from the heart?" Napalunok si Crassus. Hinila niya ang kanyang kwelyo dahil parang nahihirapan siyang huminga. Saka siya tumikhim. At dahil umalis na si Tia. Malaya na silang makapag - usap. "Tinatanong kita ng maayos," saad pa ni Crassus. Lumingon ulit si Raine sa kanya. "Sinasagot din naman kita ng maayos ah?" "Raine." "Ano?" Napipikang tanong pa ni Raine. Ngumuya siya. "Ayaw mo bang kumain? Nagugutom na ako." Marahan niyang pinitik ang noo ni Raine. "Kaya ka tumataba dahil puro ka lamon." Sumama ang mukha ni Raine. "Babe, baka nakalimutan mo na kaunti lang ang nakain ko kanina dahil sa pinaggagawa mo." Tumikhim ulit si Crassus. Pinigilan niya ang sarili na mapangit
Tahimik na nakikinig at nagmamasid kina Raine at Tia si Crassus. Nang marinig niya ang huling sagot ni Raine ay alam niyang may mali. Sinasabi na nga ba niya at may tinatago ang kanyang asawa. Ngayon at kinopromta na ito ni Tia ay hindi niya maiwasang maging kyuryoso. Mabagal niyang hinaplos ang kanyang ilong. Habang nakatingin kay Raine ay hindi maiwasan ni Tia na makaramdam ng suya. Kung wala lang si Crassus sa harap nila ay kanina niya pa ito sinupalpal. Hindi siya makabwelo dahil katabi nito ang ex bf niya. Gusto niyang mapanatili ang good impression nito sa kanya kaya kailangan niyang magpigil. Mababalewala ang pinaghirapan niya kung magpapadala siya rito.Kaya lang, hirap siyang magpigil. Kaya napagsalitaan niya pa rin si Raine. Hindi siya papayag na mapahiya sa harap ni Crassus.Pekeng ngumiti si Tia. "Girl, what do you mean? It's three naman talaga. Bakit ako pa ang tinatanong mo? I'm the one who order it so siyempre alam ko kung ilang letra ang naka - burda riya
Pagpasok nina Raine at Crassus sa entrance ng restaurant ay naagaw nila ang atensiyon ng mga tao. Natigilan pa ang ilan sa mga babae habang ang iba ay napasinghap. Lalo na ang mga kalalakihan, para silang nakakita ng isang dilag na napadpad sa mundo ng mga tao.Raine is wearing a dark blue dress. Ang mahaba niyang buhok ay nakabuyangyang. Isang white hairband lang din ang aksesorya sa buhok niya. Pati ang bitbit niya na mamahaling tote bag at belt ay puti rin kaya kaaya - aya sa mata ang kasuotan nito.Crassus is wearing a expensive dark blue polo shirt. Pinaresan nito ng khaki pants ang pang - itaas nito. Even his black belt is screaming for elegance. Simple lang ang desinyo pero bumagay sa suot niya na black formal footwear. They entered the restaurant with a poise. Halos mabali na ang mga leeg ng mga kababaihan sa kakatingin kay Crassus. Ang ilan sa mga lalaki ay napainom ng wine habang nakatitig kay Raine. The two steal the spotlight. Na para bang pinapares talaga sila sa isa't -