73.Naghalikan sila ng matindi, at nang maghiwalay, kumikislap ang mga mata ni Mirael habang nakasandal siya sa dibdib nito, humihingal ng kaunti. Mabilis din ang paghinga ni Chiles habang yakap-yakap siya, parang gusto pa ng higit.Tahimik silang magkayakap. Nang kumalma na ang paghinga nila, niyakap siya ulit ni Chiles, kumikislap ang mga mata sa dilim ng gabi, at bumulong sa tenga niya, "Wife, uwi na tayo?"Nakasandal si Mirael sa dibdib niya, pinapakinggan ang unti-unting pagbabalik ng normal na tibok ng puso nito, at may mainit at matamis na pakiramdam na gumapang sa puso niya. Tumingala siya at mahina ang boses na sabi, "Chiles, pwede ba tayong maglakad-lakad sa tabing-ilog?"Bahagyang tinaas ni Chiles ang kilay niya, hinawakan ang kamay nito, ngumiti ng malambing at may halong pagmamahal sa mga mata, pumunta muna sa malapit na botika, bumili ng pampahid para sa maga at kirot, saka muling hinawakan ang kamay ni Mirael at dahan-dahang naglakad papunta sa tabing-ilog.Kumikinang a
72.Kahit umalis na sina Mirael at Chiles, tuloy pa rin ang cocktail party dahil naibigay na ang mga dokumento para sa development ng bagong urban area, at sa huli ay Midori Group ang hahawak ng construction. Kaya ginawa ang malaking cocktail party na ito para mapaghandaan ang mga susunod na proyekto. Maraming tao mula sa iba’t ibang sektor ang dumating para makakuha ng pagkakataon.“Trey, ang tagal nating ‘di nagkita. Anong pinagkakaabalahan mo?” Tanong ni Richard habang nakangiti ng banayad, parang yung eksena kanina ay hindi talaga nangyari.Ang magagandang mata ni Trey ay kumikislap, may halong mapanuksong liwanag. Hinawakan niya ang dulo ng ilong niya at ngumiti. “Kung saan-saan lang tumatakbo. Kakauwi ko lang tapos hinatak agad ako ni Chiles para sa trabaho.”Ngumiti lang si Richard at hindi na nagsalita. Si Alfred naman na nasa tabi niya, nagbago rin ang dating malamig na ekspresyon at ngumiti nang magiliw, pero may bahagyang lungkot sa mga mata na halos ‘di halata.Mayamaya, m
71.Hindi man lang lumingon si Chiles kay Reola, parang hindi niya ito nakikita. Dahil doon, parang nawalan ng gana si Reola at tila malungkot ang itsura. Tinitigan niya si Chiles nang may pag-aalinlangan, kaya ang dating niya ay parang kaawa-awa.Samantala, si Trey, ang lalaki na kasama ni Chiles ay matagal nang nakatitig kay Mirael na karga ni Chiles. Habang tumatagal ay parang pamilyar talaga sa kanya ang mukha ni Mirael. Parang nakita na niya ito dati. Pero nang makita niya ang kalagayan nito, magulo ang itsura, halatang nagdusa at litaw na litaw ang marka ng sampal sa pisngi, hindi niya napigilang tumingin kay Mary at tanungin, “Mary, ikaw ba ang sumampal sa kanya?”“Oo, ako ang sumampal,” sagot ni Mary habang tinitigan si Trey nang masama. Para sa kanya, napakapeke ng dating nito. Mayabang ang tono niya at halatang wala siyang pakialam.Galit na galit na si Chiles sa loob-loob niya, pero dahil sa sitwasyon ay pinili niyang huwag munang banggitin ang tungkol sa sampal kay Mirael.
70.Tiningnan ni Mary si Mirael na halatang nahihiya pero pilit pa ring mayabang. Napakunot ang noo niya, saka siya mapait na ngumisi. Tumingin siya nang malamig kay Mirael, iniangat ang kamay at itinuro ang pinto, tinaas ang baba at may panlalait sa tingin habang sinabi, "Ikaw... lumabas ka!"Walang pag-aalinlangan si Mary, kaya naman napanganga si Mirael sa inis. Kahit na nagkabungguan sila, hindi lang siya ang may kasalanan. Si Mary ang dumiretso sa kanya habang naglalakad siya at nakayuko, kaya hindi niya agad nakita. Siya na nga ang nabuhusan ng alak, siya pa ang sinampal ng babaeng 'to, tapos ngayon gusto siyang paalisin? Sobra na talaga!“Bakit mo ako pinapalabas?” Nanginginig sa galit si Mirael habang nagsasalita. Galit na galit siyang tumitig kay Mary. “Ikaw na nga ang bastos at nanampal, tapos ikaw pa ‘tong sobrang unreasonable!”Alam ni Mirael na nasa alanganin na siya. Kapag sumunod siya kay Mary at umalis, para na rin siyang nawalan ng dangal.Hindi inasahan ni Mary na sa
69.Ngumiti si Louis, inabot ang kamay niya para pigilan si Dalia na hahawakan sana ang ilong niya, at napatingin siya kay Mirael nang hindi niya namamalayan. Kumislap ng malamig ang mga mata ni Dalia at sinundan ang tingin ni Louis, nakita niya si Mirael na nakatingin din sa kanya. Ngumiti siya kay Mirael at nagsabi, "Miss Scott, kanina pa sana kita iniimbitahan mag-dinner, pero hindi ko inakalang dito pa tayo magkikita. Sobrang... nakakagulat."Tumingin si Mirael kay Dalia at bahagyang tinaas ang kilay. May lamig sa mga mata niya at may bahid ng babala ang tono niya habang sinagot ito. Binigyang-diin pa niya ang salitang "nakakagulat", na parang may kahulugan sa likod nito.Habang pinapanood ang eksena, dahan-dahang uminom ng red wine si Enid. Nakatingin siya kay Mirael at bahagyang ngumiti. Mukhang gumana ang litratong pinadala niya kay Dalia. Sa tingin niya, palaban si Dalia. Ang tanong, kakayanin kaya siya ni Mirael?Dahil nakatingin ang lahat kay Mirael, medyo kinabahan si Mirae
68.Nag-init agad ang ulo ni Mirael dahil sa tono ni Dalia, na parang siya pa ang may kasalanan at nakikialam sa relasyon nina Louis at Dalia."Mrs. Marasigan, bantayan mo ang asawa mo. Hindi ko gusto na may sinuman na manggugulo sa pamilya ko o sa kasal ko," tugon ni Mirael nang malamig at may lakas ng loob. Ngumiti si Dalia ng malamig sa kabilang linya ng telepono at pagkatapos ay tinapos ang tawag.Pagkatapos ng tawag ni Dalia, sobrang galit ni Mirael at wala na siyang energy para magpatuloy sa iniisip. Tiningnan niya ang oras at nakita niyang magtapos ang trabaho niya sa loob ng kalahating oras. Naisip niya sanang tawagan si Chiles, pero narinig niya ang isang katok sa pinto at nakita si Zhaira na nakatayo sa pintuan na may kalahating ngiti sa mukha.Hindi alam ni Mirael kung imahe lang ba ito, pero mula nang pumasok siya sa kumpanya kanina, ang mga mata ni Zhaira sa kanya ay medyo kakaiba, parang may pagkaibang tingin kumpara sa dati."Manager Zhai, may kailangan ba kayong ipag-u