Nararamdaman ni Paris ang awa ng ilan sa opisina matapos umalis ni Andrei.“Paris, huwag kang umiyak, may topak lang talaga si Andrei.”“Tama! Huwag kang malungkot. Baka naman kaya niya pinagtanggol si Patricia ay dahil tinulungan siya nito sa pagpapasikat dati…”“Oo nga! Huwag kang iiyak. Hindi ka magmumukhang maganda kung umiiyak ka.”…Napailing na lang si Patricia. Mula umpisa hanggang dulo, hindi man lang nila napansin na nandoon siya, ang mismong pinag-uusapan nila. Kung pwede lang, gusto niyang putulin at itapon sa basurahan ang lahat ng lalaking nakapalibot kay Paris para wala na siyang marinig na kalokohan at para mabawasan ang mga tanga sa mundo.Sa huli, si Paris mismo ang “nakapansin” sa kanya. Pagkakita sa kanya, agad itong lumapit na may hawak na baunan at may matamis na ngiti.“Ate, ang tagal nating hindi nagkita. Miss na miss na kita! Alam kong hindi ka na naman nakapag-agahan kaya dinalhan kita ng dumplings na pinasingaw ni Mama.”Tiningnan lang siya ni Patricia ng sa
Chapter 33NARATING ni Patricia ang labas ng kumpanya sa tanghali pagkatapos ng trabaho. Napansin niya ang isang royal blue na Porsche na nakaparada sa harap ng kumpanya. Kahit hindi siya mahilig magmasid sa ganitong bagay, kilala niya ang karamihan sa mga mamahaling sasakyang madalas makita sa kumpanya, at ang isang ito ay mukhang bago sa kanya.Dahil sa kuryosidad, huminto siya sandali para tingnan kung sino ang nasa loob ng sasakyan.Mayamaya, bumukas ang pinto, at lumabas si Simon. Suot nito ang isang maayos na kasuotang pang-opisina, guwapo gaya ng dati, at may malamig na ekspresyon sa mukha, pero sa kanyang mga mata ay parang may mga nakatagong bituin na kumikislap.Sa isang iglap, pinagsisihan ni Patricia na hindi agad siya umalis.Nakita rin siya ni Simon. Kumunot ang kanyang noo, parang nag-isip saglit, tapos biglang naglakad papunta sa kanya. Ang kanyang tingin ay matalim na parang kutsilyo. Mabilis ang naging reaksyon ni Patricia. Nang makita niyang papalapit si Simon, aga
Pagtaas ng tingin ni Patricia, nagtagpo ang mga mata nila ni Daemon. May kakaibang kislap ang kanyang tingin at may nakakalokong ngiti sa kanyang labi.Pero sa pagkakataong ito, hindi na kinabahan si Patricia tulad ng dati. Sa halip, nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na sense of security.Alam niyang hindi siya ang pinagbabantaan ng tingin ni Daemon. Kung sino mang magpahamak sa kanya, dapat silang kabahan sa kaligtasan nila. Pero kung ikaw ang taong gusto niyang protektahan, makakaranas ka ng seguridad na hindi mo pa nararanasan sa buong buhay mo.Alam niyang parang ilusyon lang ito, pero iyon ang nararamdaman niya. Isang malaking pagbabago sa tingin niya kay Daemon.Lumapit si Daemon, pinulot ang piraso ng pinunit na tseke, at tiningnan ito saglit bago inilapat ang malamig na tingin kay Simon. May nakangising ekspresyon sa kanyang mukha. "Dalawang daang libo lang? Hindi ba masyadong maliit? Parang masyadong cheap para sa isang Simon Santos."Naningkit ang mga mata ni Simon nang
Chapter 34TAHIMIK lang sina Paris at Simon halos buong biyahe... Marami pang iniisip si Paris, pero hindi niya mahanap ang tamang oras para magsalita.Sa huli, si Simon ang unang bumasag ng katahimikan. "Paano nakilala ng ate mo si Daemon? May sinabi na ba siya sa 'yo tungkol doon?"Mabilis na umiling si Paris. "Dati, sobrang pangit ng pakikitungo ng ate ko sa mga tao. Wala siyang masyadong kaibigan, lalo na ‘yung mayaman..." Sa totoo lang, halos mahulog ang panga niya kanina nang makita niyang tinulungan ni Daemon si Patricia! Paano naman magkakaroon ng koneksyon ang isang tulad ni Patricia sa isang mayamang tao? Kalokohan!Mas lalong kumunot ang noo ni Simon. "Kung hindi para sa ate mo, baka para sa akin... Siguro may balak na ang Alejandro Family na lamunin ang pamilya Santos..."Nag-aalala rin siyang tiningnan ni Paris. "Anong gagawin natin? Delikado ba talaga?" Naalala niya ang matatalim na mata ni Daemon, kaya hindi niya mapigilang manginig.Bahagyang ngumiti si Simon at hinapl
Kumain siya nang matagal hanggang sa sinabihan siya ng waiter na tapos na ang oras niya sa kainan. Tumayo siya, lumabas ng pinto, at nakaramdam ng kabusugan at kaunting pagka-hapdi sa tiyan.Ang lugar na ito ang pinaka-masaganang distrito sa Saffron City. Dito makikita ang mga pinakamahal na tindahan ng luxury goods, mga entertainment centers na para lang sa mayayaman, at five-star na mga hotel.Ito ang lugar na pang-mayayaman lang talaga. Habang tumitingin siya sa paligid, kitang-kita niya ang mga maliwanag na ilaw sa buong kalye. Ang disenyo ng bawat tindahan ay sobrang gara, parang nasa panaginip.Si Patricia ay napapadpad lang dito kapag tinutulungan niyang bumili ng gamit si Hennessy. Hindi siya makabili ng kahit ano rito.Mula pagkabata, paulit-ulit na sinasabi ng tatay niya na dapat siyang maging matipid at masipag. Ang uniporme niya sa eskwela ay ginagamit niya habang kasya pa. Kapag naluluma ang kanyang sapatos, imbes na itapon, pinapaayos pa niya ito sa sapatero. Tuwing papa
Chapter 35TALAGANG nagustuhan ni Patricia ang isang magarang itim na mahabang palda sa bintana ng tindahan. Napakaganda ng pagkakatahi nito na kayang i-highlight ang kagandahan ng katawan ng isang babae. Ang mga kumplikadong tassels na nakakalat dito ay parang mga bulaklak na lumulutang sa isang itim na ilog. Kapag sinuot ito, siguradong magiging kasing sexy at elegante siya ng isang diyosa.Pero hindi na lang kung may pera siya para bilhin ang palda, ang mas totoo ay kahit mabili niya ito, baka hindi naman niya ito masuot. Sa laki ng katawan niya ngayon, malamang mapunit lang ang palda.Pero ewan niya, gusto lang niya itong titigan. Parang sapat na ang pagtingin dito para isipin kung paano kaya siya kung maisusuot niya ito balang araw. Wala siyang pera ngayon kaya panaginip na lang muna ang makakapagpasaya sa kanya.Habang iniisip niya ito, biglang bumukas ang pinto ng tindahan at lumabas ang ilang babaeng magaganda at mukhang mayayaman. Kahit anong suot nila ay halatang galing sa m
Matapos makapagtapos ng unibersidad, naging parang superwoman si Queenie. Palaging abala sa kung anu-anong bagay, madalas lumilipad kung saan-saan, at bihira na siyang nasa Saffron City. Si Patricia naman, laging nag-aalalang baka maistorbo niya ito at makaapekto sa kanya, kaya simula nang maka-graduate sila, bihira na silang magkaroon ng pagkakataong magkasama, uminom, at magkwentuhan. Pagkatapos ng lahat, magkaiba na talaga ang mundo nila ngayon. Madalas nang pumunta si Queenie sa mga bar at nightclub, o kaya naman ay nagpapaganda sa mga sauna at spa. Hindi kaya ni Patricia ang mga ganitong gastusin, at hindi rin naman talaga siya nababagay sa ganitong mga lugar. Kaya sa huli, paminsan-minsan na lang siyang tumatawag kay Queenie para maglabas ng sama ng loob at humingi ng payo. Hindi inakala ni Patricia na ipagtatanggol pa rin siya ni Queenie, tulad ng ginagawa nito noong nasa eskwelahan pa sila! Maging si Amanda ay hindi rin inaasahan ito. Matapos mapatunganga ng ilang san
Chapter 36Mukhang hindi ni Patricia talaga naalala ang tungkol sa pagiging matchmaker ni Queenie noon! Kung pakakasal nga si Paris sa pamilya Song at wala siyang gagawing problema, ayos lang. Pero kung may gagawin siyang gulo, si Queenie ang unang madadamay dahil siya ang nagpakilala sa kanila. Pero para sa isang tao na kasing gulo ni Inez, imposibleng hindi siya gumawa ng iskandalo! Kaya hindi na nag-atubili si Patricia at ikinuwento niya kay Queenie ang lahat tungkol kay Inez at sa anak nito, pati na rin ang tungkol sa pagkakautang ni Inez at ang mga nagpapautang na dinala nito sa kanya. Pagkatapos niyang magsalita, nakaramdam pa rin siya ng matinding pagkakonsensya. "Queenie, pasensya na... Noong una, gusto ko lang talaga siyang tulungan makuha ang contact number ni Simon. Hindi ko naman akalain na magkakatuluyan talaga sila ni Simon. Kung magiging problema talaga ito sa 'yo, sobrang mahihiya—" Pagkarinig ni Queenie sa lahat ng sinabi ni Patricia, mas lalo pang dumilim ang
Binabantayan ba siya nitong lalaking 'to?Ibig sabihin, kitang-kita siya sa CCTV? Kahit na naka-damit naman siya habang natutulog at lumabas lang ng kwarto nang hindi nagpapalit, hindi niya alam kung gumalaw siya o kung ano man ang ginawa niya sa kwarto nung gabi. Paano kung pangit pala siyang matulog? Pero, nung naisip niya 'yon, napahinto siya…Siguradong sanay na si Daemon sa ganung itsura ng mga natutulog. Baka ilang beses na niyang nakita 'yon, kaya hindi na rin siya nabibigla.Kaya, nang humarap si Daemon, nakita niyang pabago-bago ang expression ni Patricia. Ang dami niyang naiisip sa mukha pa lang at natawa si Daemon nang bahagya, medyo kumurba ang labi niya.Nang makita ni Patricia na ngumiti si Daemon, parang natulala siya. Kahit seryoso at malamig si Daemon, hindi naman siya ‘yung tipong hindi marunong ngumiti. Pero madalas, parang peke lang ang mga ngiti niya, hindi galing sa puso.Pero ‘tong ngiti na ‘to, parang totoo. Galing sa puso. Maganda ang mukha niya, maayos ang mg
Chapter 78KARAPAT DAPAT naman talaga si Chastain na manalo. Kasi karamihan sa mga tao sa Beltran family, ipinagmamalaki pa ‘yung pagiging walang puso. Hindi nila alam na ang totoong damdamin ay hindi dapat maging sagabal. Kapag handa kang magsakripisyo para sa ibang tao, magbabalik din sila ng katapatan. Pero kung puro interes lang ang pinagbabatayan, internal conflict ang labas, parang buhaghag na buhangin. Kapag dumating ang araw na magkaiba na ang interes, siguradong maghihiwalay-hiwalay at tuluyang babagsak.Nang paalis na si Daemon habang buhat si Patricia, nagkasalubong sila ni Chastain.Hindi nagsalita si Daemon at dumiretso lang sa paglalakad. Si Patricia, tulog pa rin sa bisig niya, nakasandal ang ulo sa dibdib ni Daemon at mukhang panatag na panatag.Gusto sanang magsalita ni Chastain pero napangiti na lang siya ng pilit habang pinapanood silang umalis.Nanalo siya sa laban na 'to at panalong-panalo talaga. Malamang wala nang magtatangkang lumaban sa kanya sa Beltran family
Samantala, sa basement sa kabila.Kakakalabas lang ni Chastain sa kwarto habang hawak si Chase bilang bihag nang makita niya si Daemon na papalapit na parang isang halimaw. Ang mga mata nito ay parang kayang sunugin lahat ng tao sa paligid. Wala siyang pakialam kahit sinong makita. Lumapit lang siya sa kanila at malamig na tinanong, “Nasaan si Patricia?”“Nasa kaliwa ng third floor, unang kwarto,” sagot agad ni Chastain. Sa ngayon, mukhang halos tapos na ang pagharap sa mga tao ng Beltran family. Si Patricia na lang ang inaalala niya.Pero ang pagkakakulong kay Patricia sa baptism room ay nangangahulugang ligtas pa rin siya. Siguro natakot lang siya nang kaunti, pero hindi naman nasaktan.Pagkatapos niyang makuha ang sagot, agad na umalis si Daemon nang hindi man lang lumingon kay Chastain.Napangiti ng mapait si Chastain. Sana man lang tinanggalan siya ng posas ni Dasmon. Nasa itaas pa ang mga tao niya at nakikipagsagupaan kina Jester. Sinabihan na niya ang mga kasama niyang huwag na
Chapter 77HINDI nagsalita si Chastain. May pasa na ang isa niyang mata. Medyo nakadilat ang isa pa niyang mata na hindi pa nasasaktan at nakatingin siya kay Chase na parang naaaliw. "Alam mo ba... hindi ka na naglalaro ng apoy ngayon... bomba na ang hawak mo."Natawa pa siya kahit na halos wasak na ang mukha niya sa bugbog. Kumunot ang noo ni Chase. "Anong kinakatawa mo?! Anong nakakatawa?!"Bago pa makasagot si Chastain, isa pang malakas na suntok ang tinanggap niya sa tiyan. Napayuko siya sa sakit, pero may ngiti pa rin sa gilid ng labi niya.Halos mabaliw si Chase sa ngiting 'yon. Siya na nga ang nakakulong, pero bakit parang kalmado pa rin siya?Bigla siyang sumugod at sinuntok si Chastain sa mukha nang sobrang lakas, kaya napalingon ang ulo nito.Pero sa puntong 'yon, biglang gumalaw si Chastain sa isang hindi normal na posisyon at tinaas ang mga kamay niyang may posas para biglang dumakma kay Chase. Bago pa man makagalaw ang iba, nakapalupot na ang kadena sa leeg ni Chase. Sa k
"...So, anong ibig mong sabihin?" Napabuntong-hininga si Chase pero halatang kinakabahan pa rin nang tanungin niya ito."Bakit hindi na lang natin hayaang manatili ang Young Master sa East Africa habang-buhay at wag nang pabalikin? Wala nang gulo, mabuti para sa lahat." Tumatapik ang daliri ni Ghost Blade sa mesa na parang wala lang, "Matanda na ako, ayoko na ng kaguluhan. Gusto ko ng tahimik na buhay. Yung dapat umalis, umalis na. Yung dapat manatili, manatili na. Tapos na ang gulo, ayos na ako.""Tama si Uncle Gido!" Halos lumiwanag ang mga mata ni Chase nang marinig niya 'to!Pero si Jester, nanatiling kalmado… Kahit parang sang-ayon si Ghost Blade sa plano, malinaw naman na tinutuligsa niya rin ang pagiging peke ng meeting nila.Mayamaya, may isa pang boses na sumabat, medyo masaya ang tono at parang sinamantala ang pagkakataon. "Since sinabi na 'yan ni Uncle Gido, may tututol pa ba sa plano para kay Second Young Master? Ako, si Tiu, unang sumasang-ayon!"Pagkasabi ni Tiu, may isa
Chapter 76SA RESTAURANT ng Beltran family, lahat ng mata ay nakatingin kay Chastain nung dumating siya. Iba-iba ang reaksyon ng mga tao. Ang mga Elders roon ay parang mga ministro sa panahon ng mga imperyo kaya natural lang na sobrang importante sa kanila kung sino ang magiging susunod na tagapagmana ng pamilya.Itong “trial” na ‘to, kahit tawagin pa nilang paglilitis, totoo niyan ay parang pagpapaalis na lang kay Chastain. Sa dami ng gulo na ginawa niya nitong mga huling araw, kahit pa siya ang pinaka-may kakayahan sa tatlong anak ni Jester, masyado siyang mahirap kontrolin.Lumaki si Chastain sa labas ng pamilya at sobrang tibay na ng pundasyon ng kapangyarihan niya. Kapag siya ang naging tagapagmana, hindi malabong tanggalin niya lahat ng kasalukuyang tao sa puwesto at palitan ng sarili niyang mga tao.Kaya naman confident si Chase na siya ang susuportahan ng mga Elders sa paligid. Si Chastain ay itinuturing na pasaway at mas ligtas daw kung siya ang pipiliin. Pero kahit ganoon,
Ang restaurant sa unang palapag ng main family ay pansamantalang ginawang meeting room. Halos lahat ng Elders ng pamilya ay nandoon at iba’t ibang klaseng tao ang nakapalibot sa mahabang mesa. Halos lahat ng matatanda roon ay galing sa madugong mundo ng underground, kaya lahat sila ay may mabigat na presensya na parang may bahid ng kamatayan.Parang nagyeyelo ang hangin sa buong restaurant at ang mga tingin ng bawat isa ay matalim na parang agila, kaya mahirap basahin ang iniisip nila.Nasa gitnang upuan si Jester at kahit nasa harap siya ng mga halimaw ng Beltran family, kalmado pa rin ang itsura niya. Nang makita niyang kumpleto na ang mga tao, pinalakpak niya ang kanyang kamay ng dalawang beses, tinawag ang tauhan niya, may bumulong siya sa kanila, tapos umalis na ang mga ito sa restaurant.Wala masyadong nagsalita habang nangyayari ‘yon at lahat ay nanatiling tahimik.Sa tatlong anak ni Jester, si Chase lang ang nandoon. Si Chastain ay nakakulong sa bahay at si Chester naman ay na
Chapter 75HINDI agad nakasagot si Patricia. Masyadong diretso ang tanong ni Jester, parang kutsilyong walang takip na dumiretso sa pinaka-masakit na bahagi ng puso niya, pinapaalala ang katotohanang matagal na niyang iniiwasan.Possible ba talaga?Parang tinanong mo ang isang hari kung kaya niyang isuko ang trono para lang maglakbay kasama ang isang babae. Paano mangyayari ‘yon?Nang mapansin ni Jester na tinamaan niya si Patricia sa punto, medyo lumambot ang ngiti niya. “Miss Patricia, dahil alam mo na rin naman na imposibleng maging kayo ni Daemon, bakit hindi ka na lang makisama at manatili sa Beltran family? Ibibigay namin lahat ng gusto mo at hindi ka na gagambalain ng Alejandro Patriarch. Panalo ka na, panalo rin kami. Ano sa tingin mo?”Hindi sumagot si Patricia, pero halatang lalong tumindi ang pagkakunot ng noo niya. Kahit hindi na sila ni Daemon, anong kinalaman nun sa gusto nilang ipakasal siya kay Chester? Kaya mariin pa rin siyang tumanggi. “Pakawalan n’yo na ako!”Nang
Bago pa man makapagsalita si Chase, pinigilan na siya ni Jester. "Bilang pinuno, hindi ka dapat nakikipagtalo sa taong mas mababa sa’yo."Sa sinabi niyang ito, natahimik si Chase at sinulyapan din si Juano na iisa ang mata. Medyo nanliit ang mga mata ni Juano. Kahit kalmado pa rin siya sa labas, halatang medyo nainis siya base sa ekspresyon niya.Parang wala namang pakialam si Jester kung nakasakit man ang sinabi niya. Tumalikod siya at ngumiti nang "magalang" sa lalaki. "Natutuwa akong makita na ganyan ka katapat kay Chastain. Pero sa tingin ko hindi mo na kailangang dumaan pa sa pagbabanta. Anak ko siya, sa tingin mo ba may masama akong gagawin sa kanya?"Hindi sumagot si Juano. Napangiti lang siya nang may halong pang-aasar.May kasabihan na kahit ang tigre, hindi kinakain ang sarili nitong anak. Pero si Chastain, mula pa noon, ang pinaka-rebelde sa tatlong anak ni Jester. Katulad ng mga emperor na may takot din sa sariling anak, ganoon din si Jester. Minsan, ang meron lang sa isa