Chapter 24TININGNAN si Hennessy ni Manager Wenceslao at saka nagsalita, "Hindi mo pwedeng paglaruan ang bagay na ito! Akala mo ba habang buhay kang bata? Ilang artista na ang biglang nawala sa kasikatan? Kung gusto mong manatili bilang number one, kailangan mong pumunta! Kung hindi, kapag may ibang umangat at nalampasan ka, iiyak ka na lang!"Natigilan si Hennessy at hindi agad nakasagot.Simula nang sumikat siya, bihira siyang pagalitan ni Manager Wenceslao. Kahit gaano katigas ang ulo niya, hindi siya kailanman sinabihan ng ganito. Pero ngayon, natakot siya sa seryoso at matigas na tono nito.Nang makita ni Manager Wenceslao na hindi na siya nakapagsalita, binitiwan nito ang huling dagok: "Alam mo bang 'yang si Lisa na bagong debut, malapit na ngayon kay Daemon? Nakuha na niya ang ilang endorsement mula sa mga kumpanya ng mga Alejandro. Ayokong mangyari dito sa WG ang nangyayari sa kanya."Napakagat-labi si Hennessy at hindi na sumagot.Alam niya kung kailan dapat umatras.Pero pag
Tila napaisip si Manager Yen, pero hindi pa rin siya agad-agad na sumang-ayon: "Eh ano naman kung maagaw ang role? Hindi naman nasusukat ang career ng isang artista sa isang pelikula lang.""Narinig ko na may lumabas na tsismis tungkol kay Sunshine at isang direktor. Dahil doon, hindi na siya makapagtrabaho sa mga movies, hindi ba. Sira na ang reputasyon niya at inuulan siya ng pambabatikos online.""Alam kong pwede naman siyang maghanap ng ibang pelikula, pero sa totoo lang, kailangan niyang kunin ang project na ito. Kung hindi niya gagamitin ang talento niya para bumawi sa audience, tuluyan siyang mawawala sa industriya. Hindi na siya pwedeng makipagtrabaho sa dating direktor niya, at hindi rin madaling makapasok sa malalaking projects. Maraming kompetisyon. Pero madali nating samantalahin ang sitwasyon ni Director Molina, gets mo naman siguro..."Sinabi ito ni Patricia nang dire-diretso, parang ayaw niyang bigyan ng kahit anong puwang para magduda ang kausap niya.Sa katunayan, hind
Chapter 25KINABUKASAN, natanggap ni Patricia ang kontrata sa kumpanya ng Star Ent. gaya ng inaasahan. Nakaimpake ito sa isang ordinaryong express package, mukhang maingat ang pagkakagawa.Ipinadala rin ni Patricia ang address at oras ayon sa kanilang napagkasunduan, at pagkatapos ay naghintay na lang siya sa kung anong mangyayari.Pero hindi niya inaasahan, pagdating ng tanghali, biglang pumasok si Manager Wenceslao na seryoso ang mukha at dumiretso sa kanyang mesa. "Nagbago ang sitwasyon, sumama ka sa akin."Kumunot ang noo ni Patricia. Ano na naman ang nangyari? Pinagplanuhan niyang mabuti ang lahat, paano pa ito nagkagulo?Sinundan niya si Manager Wenceslao papunta sa opisina nito. Hindi pa rin nagbago ang seryosong ekspresyon nito. "Sa audition para sa lead role, mukhang makikisali rin si Lorraine!"Nagulat si Patricia. "Bakit? Hindi ba second-tier actress pa lang siya? Kahit marami siyang endorsements, hindi pa naman siya naging bida sa isang pelikula. Paano siya nakapasok sa ga
Chapter 26NGAYON, madalas na si Patricia nagpupuyat o minsan ay hindi na natutulog para lang maghanap ng iba’t ibang materials at gumawa ng mga plano. Nagbabasa pa siya ng mga nobelang tungkol sa business wars and office wars para matuto at maihanda ang sarili sa promosyon at pagtaas ng sahod. Sa totoo lang, hindi naman talaga siya walang kwenta gaya ng sinasabi ng iba. Kung ikukumpara, ang mga award na napanalunan niya noong kolehiyo ay malayong mas marami kaysa sa mga kasamahan niya ngayon. Pero dati, mas pinipili niyang manahimik at magparaya para lang mapanatili ang katahimikan. Si Daemon ang nagsabi sa kanya na kailangan niyang lumaban at makipagsabayan! Bigla niyang naisip na kung lagi siyang magpaparaya, hindi siya rerespetuhin ng iba at hindi siya makakaangat kailanman. Kaya ngayon, kailangan niyang lumaban... at lumaban nang todo! At siyempre, dahil sa sobrang pagpupursigi, nauwi siya sa pagtulog sa harap ng magarbong bahay ni Daemon! Natulog siyang nakangiwi, may law
Chapter 27HINDI nI Patricia alam kung gaano katagal tumagal ang "karera" na ito. Nang huminto ang sasakyan at tumigil ang mabilis na pagbabago ng tanawin sa paligid, saka lang dahan-dahang iminulat ni Patricia ang kanyang mga mata. Pakiramdam niya kanina, parang lalabas na ang kaluluwa niya sa katawan. Buti na lang at walang nangyaring masama... Ang bilis ng takbo ng kotse, parang sa mga pelikula tungkol sa car racing. Matagal muna siyang nakaupo sa loob ng sasakyan bago naalala niyang tanggalin ang seatbelt niya. Nilingon siya ni Daemon at nang makita ang maputla niyang mukha at takot na ekspresyon, bahagyang kumurba ang labi nito sa isang ngiti. "Masaya ba?" "Masaya... Masaya..." Paulit-ulit na tumango si Patricia, ayaw niyang sumalungat. "Kung gano'n... gusto mong ulitin?" May bahid ng panunukso ang ngiti ni Daemon. Agad na umiling si Patricia, parang laruan na ginawang maracas: "Ayoko na!" Baka atakihin siya sa puso kung mauulit pa ‘yon! "Kung gano'n, bakit hindi k
Chapter 28BAHAGYANG tinaas ni Daemon ang kilay. "Manang Tina, sapat na na narinig ko na ‘yan mula sa kanila..." "Alam kong ayaw mong marinig ito, pero wala na akong magagawa!" "Alam mo namang matagal nang gustong kunin ng malayong pinsan mo at ng mga tauhan niya ang kayamanan ng pamilya Alejandro. Simula nang mawala ang mga magulang mo at lolo't lola mo, pinilit nilang kunin ka, hindi para alagaan ko kundi dahil sa yaman na tinatamasa mo. Kung hindi ka susunod ngayon at kung sa galit ng matanda ay ibigay niya talaga sa pinsan mo ang mga shares..." Napapikit nang mariin si Daemon, halatang naiinis. "Ang matandang ‘yon..." Hindi na nagsalita pa si Manang Tina at yumuko na lang, hindi na makatingin nang diretso. Si Patricia naman ay tahimik lang sa isang tabi… Lubos siyang nalito sa usapan nila. Parang may namatay sa kapamilya ni Daemon base sa narinig niya. Pero sa tono at kilos nito, hindi ito mukhang nagdadalamhati. Bagkus, parang kalaban niya ang namatay. Mayamaya, dumil
Chapter 29"TUMIGIL ka na!" Mabilis na pinigilan si Inez ni Patrick, ang ama ni Patricia, at saka hinarap si Patricia. "Pamilya tayong lahat. Walang dapat na samaan ng loob nang matagal. Kahit ano pa ang nangyari, matagal na tayong nagsama. Si Inez din naman ang nagpalaki sa’yo. Ngayon na may ganitong problema, wala namang may gusto nito… Patricia, ikaw na lang ang pag-asa namin." Hindi nagalit o nainis si Patricia, at lalo siyang hindi natinag sa tono ng kanyang ama. Sa halip, direkta lang siyang nagtanong, "Nasaan si Paris?" "Ah..." Napabuntong-hininga ang ama niya. "Yan din ang isa pang bagay na gusto kong ipakiusap sa'yo... Matagal nang nililihim ni Paris kay Simon na nagtatrabaho siya sa isang malaking kumpanya. Noong una, pinalusot niya na ayaw lang niyang makatawag-pansin kaya hindi niya pinapasundo si Simon sa opisina..." "...Pero hindi mo naman kayang ilihim ang totoo habang buhay. Kapag lumabas ang totoo, siguradong mas malaking gulo ang mangyayari. Ginamit niya ang p
Pagbalik ni Patricia sa kumpanya mula sa bahay, napansin niyang may natanggap akong text message mula sa isang hindi pamilyar na numero. Pagbukas niya nito at pagtingin, bigla siyang natauhan. "Ano ang maitutulong ko sa'yo?" Ayon sa message. Mula kay Daemon. Mabilis siyang sumagot tungkol sa agawan nina Lisa at Hennessy para sa papel ng female lead. Ewan niya kung bakit, pero nag-type siya ng isa pang mensahe at sinend iyon. "Mr. Alejandro, pwede mo ba akong pautangin ng 500,000?" Kahit gaano pa niya kamuhian si Inez, ama niya pa rin ang kasama nila sa pamilyang iyon. Hindi rin naman magandang hayaan silang gamitin ang bahay bilang pambayad ng utang. Matagal na walang sagot mula sa kabila. Napabuntong-hininga siya Tama lang naman, kahit gaano kayaman ang isang tao, hindi naman si Daemon parang diwata sa engkanto na basta-basta lang namimigay ng pera. Walang dahilan para ipahiram ang 500,000 nang ganoon lang. Pero ang unang bagay na ipinangako ni Daemon ay mabilis niyang ti
Parang sumabog ang galit ni Sylvia. Halos mag-apoy ang mga mata at parang may amoy na ng pulbura sa paligid. "Anong ibig mong sabihin? Na engaged na kami pero baka hindi pa kami magpakasal?!"Tahimik lang si Patricia habang hawak ang pisngi niya.Anumang sabihin niya sa oras na ito ay baka lalo lang siyang saktan ni Sylvia, kaya mas piniling manahimik.Siguro natakot na magka-bulgaran, kaya si manang ay biglang nagsalita para pigilan si Sylvia. Kahit parang kalmado ang tono, malinaw ang ibig sabihin. "Baguhan pa lang siya. Marami pa siyang hindi alam. Ako na ang bahala sa kanya. Huwag ka na pong magalit, Miss King."Mukhang natuwa naman si Sylvia sa paglalambing na ito. Tiningnan niya pa rin nang masama si Patricia, pero tumango na rin. "Sige na nga. Ayoko rin madumihan ang kamay ko sa pakikipagtalo sa katulong."Napahinga ng maluwag sina Toni at Manang. Akala nila tapos na ang gulo.Pero biglang bumagsak na naman ang loob nila sa sinabi ni Sylvia. "Hoy, bagong katulong, kung magaling
Chapter 80PUMUNTA si Patricia sa kusina at nagluto ng matagal. Paglabas niya, may dala siyang dalawang plato ng maayos na luto. Apat na putahe at isang sabaw ang nagawa niya. Kahit na sinira ito ni Daemon kanina, nagawa pa rin niyang ayusin at nailigtas ang mga ulam. Lahat ng niluto niya ay mukhang masarap at presentable.Pati si manang ay tumango bilang tanda ng pagsang-ayon at si Patrick naman ay walang tigil sa papuri. "Pat, hindi ko akalain na gumaling ka na pala sa pagluluto nitong mga nakaraan. Ang ganda talaga ng luto mo."Hindi naman nagsalita nang marami si Patricia. Tumango lang siya. Namana niya kasi ang galing sa pagluluto mula sa tatay niya. Kahit walang nagtuturo sa kanya, basta may recipe lang ay kaya niyang lutuin ang kahit ano.Dati, bihira siyang magluto dahil busy siya sa trabaho at wala rin siyang masyadong kaibigan, lalo na boyfriend. Kahit gaano kasarap ang luto mo, kung walang makakatikim, wala ring halaga. Kaya hindi rin masyadong nakilala ang galing niya sa k
Mukhang nakita ng tindero na naka-suit at tie si Daemon at halatang hindi siya ordinaryong tao, mula sa itsura hanggang sa aura niya, kaya medyo nataranta ito at ngumiting pilit. "Kuya, kung gusto mo bumili, sabihin mo lang. Bakit kailangan pa tumawad? Parang niloloko mo lang ako ah. Ilan kilo gusto mo? Titimbangin ko na."Tiningnan ni Patricia ang boss na kanina pa niya kinakausap na biglang nagbago ng ugali at naging sobrang bait. Napabuntong-hininga siya. Sa totoo lang, sa mundong ‘to, minsan kailangan mo talagang medyo matapang para pakinggan ka. Pag si Daemon na ang kumausap, ni hindi na sila siningil sa gulay!Habang pinupulot na ng boss ang mga gulay na pinili ni Patricia para ibigay kay Daemon, biglang nagsalita si Daemon, seryoso ang mukha. "Ang sabi ko, tumawad lang ako. Hindi ko sinabing libre na."Napanganga ang boss, napakamot sa ulo at ngumiti na lang. "Kuya, eh di bigay ko na lang sayo. Hindi naman ‘to mamahalin. Regalo ko na lang sayo, bilang respeto."Pero wala nang s
Chapter 79LUMINGON si Daemon at tiningnan si Patricia, bahagyang nakakunot ang noo. "May problema ba sa sa sinabi ko?"Napahinto sandali si Patricia, tapos umiling pagkatapos ng ilang segundo. "Wala naman."Mukhang nasiyahan si Daemon sa sagot niya. Tumango lang siya ng bahagya, tapos lumabas ng kwarto habang hawak ang susi ng kotse. "Halika na, bili na tayo."Pero pakiramdam pa rin ni Patricia na parang may mali sa buong eksena. "Uhm, hindi ka ba kailangang pumasok sa kumpanya?"Lumingon si Daemon at tiningnan siya. "Ikaw lang puwede mag-leave, ako hindi?"May concept pala ng leave ang isang presidente? Pero hindi na pinansin ni Daemon ang pagdududa sa mga mata niya at dumiretso lang sa paglakad. Mahaba ang mga binti niya kaya agad siyang nawala sa paningin, kaya napilitan si Patricia na magmadaling humabol...Gulay lang naman ang bibilhin at magluluto lang, ang OA ba?Pero kahit iniisip niya ‘yun, hindi pa rin mapigilan ang pamumula ng pisngi niya at mabilis na tibok ng puso niya..
Binabantayan ba siya nitong lalaking 'to?Ibig sabihin, kitang-kita siya sa CCTV? Kahit na naka-damit naman siya habang natutulog at lumabas lang ng kwarto nang hindi nagpapalit, hindi niya alam kung gumalaw siya o kung ano man ang ginawa niya sa kwarto nung gabi. Paano kung pangit pala siyang matulog? Pero, nung naisip niya 'yon, napahinto siya…Siguradong sanay na si Daemon sa ganung itsura ng mga natutulog. Baka ilang beses na niyang nakita 'yon, kaya hindi na rin siya nabibigla.Kaya, nang humarap si Daemon, nakita niyang pabago-bago ang expression ni Patricia. Ang dami niyang naiisip sa mukha pa lang at natawa si Daemon nang bahagya, medyo kumurba ang labi niya.Nang makita ni Patricia na ngumiti si Daemon, parang natulala siya. Kahit seryoso at malamig si Daemon, hindi naman siya ‘yung tipong hindi marunong ngumiti. Pero madalas, parang peke lang ang mga ngiti niya, hindi galing sa puso.Pero ‘tong ngiti na ‘to, parang totoo. Galing sa puso. Maganda ang mukha niya, maayos ang mg
Chapter 78KARAPAT DAPAT naman talaga si Chastain na manalo. Kasi karamihan sa mga tao sa Beltran family, ipinagmamalaki pa ‘yung pagiging walang puso. Hindi nila alam na ang totoong damdamin ay hindi dapat maging sagabal. Kapag handa kang magsakripisyo para sa ibang tao, magbabalik din sila ng katapatan. Pero kung puro interes lang ang pinagbabatayan, internal conflict ang labas, parang buhaghag na buhangin. Kapag dumating ang araw na magkaiba na ang interes, siguradong maghihiwalay-hiwalay at tuluyang babagsak.Nang paalis na si Daemon habang buhat si Patricia, nagkasalubong sila ni Chastain.Hindi nagsalita si Daemon at dumiretso lang sa paglalakad. Si Patricia, tulog pa rin sa bisig niya, nakasandal ang ulo sa dibdib ni Daemon at mukhang panatag na panatag.Gusto sanang magsalita ni Chastain pero napangiti na lang siya ng pilit habang pinapanood silang umalis.Nanalo siya sa laban na 'to at panalong-panalo talaga. Malamang wala nang magtatangkang lumaban sa kanya sa Beltran family
Samantala, sa basement sa kabila.Kakakalabas lang ni Chastain sa kwarto habang hawak si Chase bilang bihag nang makita niya si Daemon na papalapit na parang isang halimaw. Ang mga mata nito ay parang kayang sunugin lahat ng tao sa paligid. Wala siyang pakialam kahit sinong makita. Lumapit lang siya sa kanila at malamig na tinanong, “Nasaan si Patricia?”“Nasa kaliwa ng third floor, unang kwarto,” sagot agad ni Chastain. Sa ngayon, mukhang halos tapos na ang pagharap sa mga tao ng Beltran family. Si Patricia na lang ang inaalala niya.Pero ang pagkakakulong kay Patricia sa baptism room ay nangangahulugang ligtas pa rin siya. Siguro natakot lang siya nang kaunti, pero hindi naman nasaktan.Pagkatapos niyang makuha ang sagot, agad na umalis si Daemon nang hindi man lang lumingon kay Chastain.Napangiti ng mapait si Chastain. Sana man lang tinanggalan siya ng posas ni Dasmon. Nasa itaas pa ang mga tao niya at nakikipagsagupaan kina Jester. Sinabihan na niya ang mga kasama niyang huwag na
Chapter 77HINDI nagsalita si Chastain. May pasa na ang isa niyang mata. Medyo nakadilat ang isa pa niyang mata na hindi pa nasasaktan at nakatingin siya kay Chase na parang naaaliw. "Alam mo ba... hindi ka na naglalaro ng apoy ngayon... bomba na ang hawak mo."Natawa pa siya kahit na halos wasak na ang mukha niya sa bugbog. Kumunot ang noo ni Chase. "Anong kinakatawa mo?! Anong nakakatawa?!"Bago pa makasagot si Chastain, isa pang malakas na suntok ang tinanggap niya sa tiyan. Napayuko siya sa sakit, pero may ngiti pa rin sa gilid ng labi niya.Halos mabaliw si Chase sa ngiting 'yon. Siya na nga ang nakakulong, pero bakit parang kalmado pa rin siya?Bigla siyang sumugod at sinuntok si Chastain sa mukha nang sobrang lakas, kaya napalingon ang ulo nito.Pero sa puntong 'yon, biglang gumalaw si Chastain sa isang hindi normal na posisyon at tinaas ang mga kamay niyang may posas para biglang dumakma kay Chase. Bago pa man makagalaw ang iba, nakapalupot na ang kadena sa leeg ni Chase. Sa k
"...So, anong ibig mong sabihin?" Napabuntong-hininga si Chase pero halatang kinakabahan pa rin nang tanungin niya ito."Bakit hindi na lang natin hayaang manatili ang Young Master sa East Africa habang-buhay at wag nang pabalikin? Wala nang gulo, mabuti para sa lahat." Tumatapik ang daliri ni Ghost Blade sa mesa na parang wala lang, "Matanda na ako, ayoko na ng kaguluhan. Gusto ko ng tahimik na buhay. Yung dapat umalis, umalis na. Yung dapat manatili, manatili na. Tapos na ang gulo, ayos na ako.""Tama si Uncle Gido!" Halos lumiwanag ang mga mata ni Chase nang marinig niya 'to!Pero si Jester, nanatiling kalmado… Kahit parang sang-ayon si Ghost Blade sa plano, malinaw naman na tinutuligsa niya rin ang pagiging peke ng meeting nila.Mayamaya, may isa pang boses na sumabat, medyo masaya ang tono at parang sinamantala ang pagkakataon. "Since sinabi na 'yan ni Uncle Gido, may tututol pa ba sa plano para kay Second Young Master? Ako, si Tiu, unang sumasang-ayon!"Pagkasabi ni Tiu, may isa