She needed a black coffee to start her day. Dumaan muna sila sa pinakamalapit na coffee shop. Bumaba silang dalawa ni Jace only to be surprised dahil nakita nila ang isa pa daw niyang kapatid sa father side, si Chloe kasama si Justin. Of all men bakit si Justin pa? Hindi niya maiwasang mag-alala para sa babae, kapatid man niyang totoo o hindi.Lumapit si Chloe pagkakita sa kanila at nakipagbeso sa kanya at kay Jace.“Ate Maddie, this is Justin. I know kilala mo siya kasi dati siyang nagtatrabaho sa Natividad Hotel Group.” Tumango siya bilang tugon.“Jace, this is Justin.” Nagkamay ang dalawang lalaki.Dati? Ibig sabihin wala na itong kaugnayan sa kumpanya ni Noah. At mukhang nakakita ito ng bagong kakapitan.“Yeah, I know him too well,” makahulugang sabi niya.“Join us, ate.”“Saglit lang kami at papunta na sa opisina. Morning date?” nakangiti niyang tanong.“Sabay na kaming pupunta sa kumpanya. Magkasama kami sa trabaho.”“Sa kumpanya ninyo? Sa Inter Islands Hotels?” Tinutukoy niya a
“Noah, let’s not talk about us. Sa totoo lang napagod na ako pumasok sa isang relasyon. Gusto ko na lang munang mag-focus sa negosyo at sa anak ko. Dagdag problema lang kayong mga lalaki. Sakit kayo sa ulo.”“Grabe ka naman! Aminin mo, ibang saya naman ang dulot ng pagmamahal. Pero seryoso, nakahanda akong maghintay. Hayaan mo akong alagaan ka at si Eli.”Ang sarap sa tenga ng mga salitang binitawan nito. Sasagot sana siya ngunit may babaeng pumasok sa loob ng opisina.“Surprise!” sabi nito na todo ang ngiti. May dala itong take-out food mula sa kilalang restaurant. At ibang level ang bisita dahil may hawak itong keycard ng private office ni Noah. Keycards were only given to important people. So, importante ang babaeng ito. Uminit ang bumbunan niya. Panay ang bitaw ng mabubulaklak na salita pero eto at may bagong babae na naman.Napatingin siya kay Noah. Paasa talaga ito. Aalagaan daw siya pero eto at may bisita. Mas bata ito sa kanila. Makinis at kayumanggi ang balat nito, malayo sa
Bago sila bumangga sa poste ay inalis ni Noah ang sealtbealt upang iharang ang katawan sa katawan niya. He protected her just as he promised. Malakas ang impact ng pagbangga ng sasakyan. Nawalan ng malay si Noah. Tumama ang ulo nito sa windshield. Nahintakutan siya ng makita niya ang dugong umaagos sa ulo nito. Nakahimlay ito sa kanyang balikat. Hindi niya magalaw at baka lumala ang injury sa katawan nito.“Noah, gumising ka. Huwag mo kaming iiwan ni Eli.” Walang tigil ang luhang pumapatak sa mga mata niya habang naghihintay ng responde. Hindi niya matatanggap kung mawawala si Noah sa mga bisig niya. Dapat ay siya na lang ang nasa kalagayan nito.“I love you. I love you. I love you.” Tanging bulong sa tenga nito ang kaya niyang gawin.“I’m sorry. Nagsisinungaling ako sa’yo. Mahal na mahal pa din kita noon hanggang ngayon. Wala akong ibang minahal kundi ikaw.” Hindi maampat ang luha sa kanyang mga mata. Hinahalikan niya ang noo at pisngi nito. Nasambit na niya ang lahat ng alam niyang
Siya at si Don Edgardo ay kinausap ng doctor. Ipinaliwanag nito na dahil sa tinamong pinsala sa aksidente ay may ilang alaala na nakalimutan si Noah. Ang masaklap ay ang nakalimutan nito ang mga panahon na mahal siya at si Eli. Nagsisikip ang dibdib niya sa isiping wala itong kahit katiting na amor sa kanya ngayon. Nilinaw naman ng doctor na hindi magtatagal ay babalik sa normal ang lahat. Handa ba siyang muling maranasan ang mga pinagdaanan noon? Oo ang sagot. Muli siyang babalik bilang assistant nito.Habang nagpapagaling ng tuluyan ay work from home silang dalawa.“Black coffee without sugar, please.” Ipinagtimpla at iniabot niya dito ang kape. “Pakisabi kay Justin, magpunta dito. Ipaaayos ko ang annulment natin,” dugtong nito.Napag-usapan nila ni Don Edgardo na hayaan muna si Noah at huwag masyadong bigyan ng stress upang alalahanin ang lahat. Nakaready na din ang mga alibi nila kung sakaling magtanong ito.“He’s in Thailand right now. He sent a message sa phone mo kaso nga noo
“In your dreams! Pwede ba. Hindi ko papakawalan si Nisha. She’s my ideal girl.”“Baka naman you’re just in love with the idea of her. Baka akala mo mahal mo siya pero ang totoo ay hindi na. Baka iba na ang mahal mo.” Naalala niya ang sinabi nito sa kanya. Maybe it will remind him something about who she was sa buhay nito.Umismid ito sa kanya. “She’s my childhood sweetheart. Umalis siya to fulfill her dreams at bumalik to be with me.”“Kung mahal ka niya, hindi ka niya ipagpapalit kahit pa sa pangarap niya.”“Kaya ba hindi ka umaalis sa tabi ko? Umaasa ka na mamahalin kita?”“Ano bang ayaw mo sa akin? Maganda naman ako.”Iyon pala ang ganda ng rewind nila ngayon. She can ask all the questions left unanswered in the past. At bawas na ang takot niya kay Noah at takot sa sariling damdamin.Sumulyap ito sa kanya mula ulo hanggang paa. May nakita siyang emosyon sa mga mata nito ngunit saglit lang. “Kailangan ba ng dahilan para hindi magustuhan ang isang tao?”“Curious lang. Mas maganda at
Tumayo siya at itinulak sa upuan si Noah. Nakuha nito ang gusto niyang mangyari. She will take the lead. She kissed him hard. She bit his tongue habang hinahagod pababa pataas ang pagkalalaki nito ng kanyang kamay. She heard him moan.Ibinaba niya ang underwear na naging madali dahil nakapalda siya ng maluwag. Kinuha ito ng binata at inamoy. “Hmmmm. I love the smell,” hingal na sabi nito.Pumatong siya sa binata. Amused itong nakatingin sa kanya. Unang beses niya itong gagawin. Noon pa man na magkasama sila nito ay ang lalaki ang palaging nagyayaya at nagtatrabaho sa kama. Susubukan niyang mapaligaya ito. Muli niyang hinawakan ang tigas na tigas na ari nito. She’s wet and ready.Ibabaon na niya sa kanyang pagkababae ng biglang may katok silang nadinig mula kay Don Edgardo. He cursed. Parehas silang tila siga na binuhusan ng malamig na tubig.Agad niyang dinampot ang mga damit at tumakbo sa banyo. Tatlong katok lang ay papasok na ang matanda. Kabisado na niya ito.Naiwan si Noah at iti
Tinawag siya ng mayordoma sa Villa Natividad. Nasa ibaba si Caleb at naghihintay sa kanya.“Caleb? Sino yan? Kliyente? At bakit ikaw ang hinahanap?”“Manliligaw ko.” Biro na hindi mukhang hindi nagustuhan ni Noah.Bumaba siya upang kausapin si Caleb. Hinila niya ito sa garden.“Bakit ka nandito?”“Nabalitaan ko kay Kaye ang nangyari sa inyo. Kukumustahin lang sana kita.”“Okay lang ako. Makakaalis ka na. Baka pagmulan pa ng gulo kapag nagtagal ka pa dito.”“Nag-aalala din ako na baka inaapi ka na naman ng gagong lalaking ‘yan. Bakit kailangan mong magtrabaho ulit sa kanya? Stress ka na nga sa kumpanya mo, dadagdag pa siya.”“Caleb, please. Kundi dahil sa kanya, baka wala na ako ngayon. Umalis ka na at baka makita ka pa niya. Hindi ka niya kilala.”“Sandali lang naman ako. Galit ka pa ba? Patawarin mo na ako.”“Hindi na ako galit. Pero bigyan mo pa ako ng panahon para makalimutan ang nangyari. Pwede pa din tayong maging magkaibigan. Importante ka at si Kaye sa buhay ko.”Nabahiran ng l
Nagmamadali siyang umalis upang kausapin si Caleb at Kaye. Gusto niyang madinig ang paliwanag ng dalawa. Parang sasabog ang dibdib niya sa sama ng loob. Naiwan ang binatang madilim ang anyo.Tinawagan niya ang mga ito at nag-set ng meeting sa Tech Sytems. Sinalubong siya nila Kaye at Caleb na pawang mga nakangiti. Nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. Hindi niya malubos maiisip na pinagtaksilan siya ng dalawa.Inihagis niya ang mga lawaran sa mesang nasa harapan. Kumalat ang mga iyon. Agad na dinampot ito ni Caleb.Nawalan ng kulay ang mukha ng mga kaibigan. Nanginginig ang kanyang boses. “Kailan pa? Kailan ninyo pa inililihim ang relasyon ninyo?”“Maddie, magpapaliwanag kami. Wala kaming relasyon,” anang binata.“Gawain ba ng magkaibigan ang maghalikan? Huli na kayo, mag-de-deny ka pa!”Hindi nagsasalita si Kaye na nakayuko lamang at tahimik na umiiyak.“Bakit niyo inilihim ang relasyon ninyo? Kung nagkakagustuhan kayo. Walang problema sa akin. Magiging masaya ako para sa inyo.”