Kinabukasan ay nadatnan niya sa hardin ang ina at kapatid na nag-aalmusal. Nagpahanda ito ng magarbong almusal sa hardin. Parang fiesta sa dami ng pagkain na nakahain. “Andyan ka na pala, let’s eat,” sabi ni Donya Beth.“I don’t eat breakfast.”“You don’t eat breakfast or ayaw mo lang kaming kasabay kumain?”Sasagot sana siya ngunit dumating na si Eli. “Mommy, let’s go.”“Oh teka, pati ang bata, idadamay mo sa diet mo. Pakainin mo muna bago pumasok.”“May nakahanda silang breakfast sa school.”Hindi siya sanay ng may ibang tao sa bahay at may nakikiaalam sa mga desisyon niya. Mula bata pa, she decided on what to do. Kaya hindi siya sanay ng may pakialamera.“Wait, Maddie. Sasabay na ako sa’yo papasok sa opisina,” sabi ni Jace.Tumaas ang kilay niya. “You mean, magpapasa ka ng application sa HR today?”“Why should I? Pwede mo naman bigyan na lang ako ng position.”Napailing siya. “Well, there’s no vacancy as of now. Job opening is only for qualified applicant. Tara na Eli, male-late ka
Agad niyang sinaway ang sarili. She needed to stop bago pa siya muling mabaliw. Promise, huling pagkikita na nila ni Noah. Kailangan lang talaga niyang mahuli at makausap si Mr. Domingo upang malaman niya ang ibang sangkot sa pagkawala ng malaking pera sa kanyang kumpanya. Masolusyunan lang ang problema ay lalayo silang mag-ina. Tahimik na buhay lamang naman ang gusto niya.Inilapag niya ang cellphone sa table, muli itong nag-ring, this time tumatawag si Eli. Lumabas ang litrato nilang mag-ina sa lock screen. Lumabas din ang pangalan at larawan ng anak. “Baby Eli.”Tumigil ang puso niya sa pagtibok. Agad niyang dinampot ang cellphone.“Oh, don’t tell me hindi mo din sasagutin ‘yang si Baby Eli. Sino si Baby Eli?”“Bo-boyfriend ko.”“Kailan ka pa naging two-timer?”“Pwede ba wala kang pakialam sa buhay ko ngayon.”“Kung may pangalawa kang boyfriend, make me the third one.” Hinawakan nito ang kanyang kamay. Napapitlag siya at nahulog ang hawak na phone. Naunahan siyang damputin ito ni N
“You sleep on the bed and I will take the couch. But again, if you want us to sleep together, just tell me.” Nakangiti na naman ito na tila nang-aakit. Gwapo talaga ang bwisit! Naninibago siya sa pakikitungo ni Noah sa kanya. Ano na naman kaya ang pakay nito. Kailangan na niyang magpakasal kay Caleb upang tuluyan na itong tumigil sa paglapit sa kanya. Baka iyon lamang ang solusyon upang tuluyan na itong lumayo. Humiga na siya sa malaking kama. Natanaw niya si Noah na hindi makahiga ng maayos dahil maliit ang couch. Baka hindi ito makatulog ng maayos. Maaga silang gigising upang makipagkita sa tauhan nito. He needed sleep and rest. “Noah, dito ka na matulog sa tabi ko. Basta huwag na huwag kang lalagpas sa linya,” aniya habang naglalagay ng unan sa gitna ng kama. Hindi na niya kailangang magdalawang salita. Mabilis pa sa alas-kwatro, humiga ang lalaki sa kama. “Thank you,” anito. Ilang minuto lang ay mukhang nakatulog na agad ang binata dahil sa pagod. She looked at the man besid
Imposible. Noah will never be jealous. Hindi naman siya nito minahal. May ibang intensyon ito sa paglapit sa kanya na ayaw na niyang malaman pa kung ano. She just wanted to solve her problem with Mr. Domingo.Kinabukasan ay nagkita sila ng mga tauhan ni Noah sa isang restaurant sa plaza. Limang tao ang kaharap nila. Si Oliver ang leader at nagplano ng mga gagawin.“Maddie, nadinig mo ang plano. Huhulihin namin ng buhay si Mr. Domingo. Maghihintay ka lang sa sasakyan. Kapag nahuli na namin siya, dadalin namin sa isang lugar at pwede mo na siyang kausapin.”“Hindi, gusto kong sumama sa paghuli. Hindi ako maghihintay lang.”“Maddie, huwag matigas ang ulo mo. Hindi natin alam kung may security si Mr. Domingo or maybe he was protected by someone. May malaking halagang nakapatong sa ulo niya.”Sumang-ayon na lamang siya. “May mga armas ba kayo para lumaban kung sakaling umabot sa puntong magkaroon ng engkwentro?”“Yes, they are trained. So, nothing to worry. Let’s hope na hindi umabot sa ga
Agad na bumalik sina Maddie at Noah sa Manila. Nakaabang sa airport si Caleb. Agad itong lumapit at yumakap sa kanya.Lumingon siya kay Noah bago umalis. “Salamat sa tulong mo.”He nodded his head. There’s sadness in his deep brown eyes.This will be the last time na magkikipagkita siya kay Noah. She will solve the problem on her own. Mas lalaki ang problema kung hahayaan niyan ma-involve pa ito. At ayaw na din niyang malagay pa sa panganib ang buhay nito dahil sa kanya.She can’t be dead, alam ‘yan ng ahas sa kumpanya niya. Dahil all her wealth ay mapupunta sa charity kapag namatay siya. Pero ang buhay ni Elijah ang manganganib kapag naisalin niya ang lahat ng yaman sa pangalan ng anak. Dapat din ba siyang gumawa ng kasulatan para proteksyunan si Eli?“Mukhang malalim ang iniisip mo,” ani Caleb.“May isang nagbuwis ng buhay dahil sa nawawalang malaking pera sa kumpanya. Ayoko ng madagdagan pa. Kailangan mahuli ang sinumang may kagagawan ng lahat ng ito.”“Sigurado ka bang iyan ang in
She's not breathing because of shock. Her son and his father were now face-to-face with each other. The day she's so afraid had come. She had always dreaded this moment. Hindi na dapat magkakilala ang mag-ama. Her son will be better off not knowing his father. With her breath caught in her throat, nahiling niya na sana ay maglaho na lamang siya. She didn't know how to handle the situation.Tumakbo si Eli palapit kay Noah. “Daddy!” masayang bati nito.Her body was frozen. She's paralyzed. She could not process the unexpected event unfolding before her eyes.Kinarga ni Noah ang bata. Paano nagkakilala ang mag-ama? Ang daming tanong sa kanyang isipan.“Daddy, dito ka na titira?” Excited ang tinig ni Eli.“Hahaha. Hindi anak, inihatid ko lang si Mommy Kaye.”Inakay ng katulong si Kaye papasok sa kwarto nito.Agad niyang binawi ang anak. Kinuha niya ito kay Noah. “Eli, go to your room. Sabi ko sa’yo, don’t talk to strangers.”Litong nakatingin sa kanilang dalawa ang bata. “Mommy, magbati n
Kinabukasan, pinuntahan niya sa kwarto si Kaye. Umupo siya sa gilid nag kama. Concern siya sa kaibigan. Mukhang may malaking problema ito. Hindi ito umiinom ng alak. “Kumusta na ang pakiramdam mo?”“Maddie, I’m so sorry. Hindi ko alam kung ano ang nangyari kagabi. Wala akong matandaan. Sabi lang sa akin ni yaya Mina na hinatid ako ni Noah. Dahil sa akin, nagkita ang mag-ama. Huwag kang magalit, please.”“Shhhh! Matagal na nilang alam na mag-ama sila. Nagsabi sa akin si Eli. Anyway, nangyari na. Huwag mong sisihin ang sarili mo. Pero bakit ka naglasing kagabi? May problema ba?”“Wala naman. Medyo nagkasagutan kami ng kapatid ko. Naisipan ko lang magpalipas ng oras sa bar. Napadami na pala ang nainom ko. At aksidente kong nakita si Noah sa bar na mag-isang umiinom.”“Look, kapag may problema ka, magsabi ka lang sa amin ni Caleb. Kapatid ang turingan natin.”“Oo alam ko naman ‘yun. Ayoko lang na sumabay sa celebration ninyo at magdala ako ng problema. I can handle. Pupuntahan ko ang kapa
Lumapit si Caleb kay Mr. Dennis Hernandez upang ipahiwatig na umalis na muna at bigyan ng oras si Maddie upang makapag-isip. Nakaunawa naman ang matanda.“Maddison, sana ay magkaroon ng puwang sa puso mo ang pagpapatawad sa amin ng iyong ina. Mahal ka namin.”Tumaas ang dalawang kilay niya. “Mahal? May mahal bang iniiwan? Huwag na po kayong magsinungaling, parehas ninyo akong hindi mahal. Ang mahal ninyo ay ang mga sarili ninyo. Ang mahalaga sa inyo ay ang pansarili ninyong kaligayahan. Hindi ako bata para bolahin ninyo pa.”“Anak, naiintindihan kita kung bakit ganyang ang reaksyon mo. Babalik ako sa ibang araw. Mag-usap tayong muli sa ibang panahon. Sana ay bigyan mo ako ng pagkakataon na maging ama sa’yo. Hayaan mo akong punuan ang naging pagkukulang ko.”Tumalikod na siya at kinuha ang remote upang hawiin ang kurtina sa bintanang salamin ng kanyang opisina. Tanaw na tanaw niya ang buong syudad. Huminga siya ng malalim. Nabuksan ang pinto. Akala niya ay lumabas na si Mr. Hernandez,
Ilang linggo ang lumipas at tuluyan ng gumaling si Noah. Nagkabati na ito at ang ama. Dumalaw din si Justin at nakipag-ayos sa binata. Inamin nito ang lahat ng kasalanan at humingi ng tawad. Ang kanyang mommy naman ay nakarecover na din. Hindi ito kasabwat nila Kaye at Don Arturo. Nakikipagtagpo ito sa kanyang stepfather upang makiusap na tigilan na ang panggugulo. Inatake sa puso si Don Arturo ng mabalitaan ang nangyari kay Kaye. Nagpadala pa din siya ng bulaklak at tulong pinansyal para dito. Inalis niya ang anumang galit sa dibdib para sa kapayapaan ng kanyang isip.Nagbalik na si Noah sa Hotel Natividad Group at at muli itong namamayagpag sa industriya. Patuloy din na nangunguna ang Tech Systems at Sky-High Hotels. Tunay na may katapusan ang anumang pagsubok sa buhay. Basta maging matatag sa bawat problem at walang tinatapakan o sinasaktang ibang tao. Siguradong matatamo ang kapayapaan at kaligayahan.Nagpapahangin siya garden ng beach house nila sa Pangasinan. Nag-staycation sila
Isinugod sa pinakamalapit na ospital si Noah. Malapit sa puso nito ang tama ng baril. Nasa bingit na naman ito ng kamatayan dahil sa kanya. Dinala ito sa operating room. Napasandal siya sa pader. Duguan ang kanyang kamay at damit. Patuloy sa pag-agos ang luha sa kanyang mga mata. Abot-abot ang dasal niya na mailigtas ang lalaking pinakamamahal. Habambuhay niyang sisisihin ang sarili kapag may nangyaring hindi maganda dito.Hindi niya kaya kung mawawala itong muli. Ilang oras tumagal ang operasyon bago lumabas ang dalawang duktor na nag-aasikaso sa binata.“Kayo po ba ang pamilya ng pasyente? Tapos na po ang operasyon ngunit nasa kritikal pa din pong kalagayan ang pasyente. Ililipat na po siya sa ICU.”Kahit paano ay nabawasan ang kanyang pangamba. Dumating si Oliver. Kasama nito ang ama ni Noah na hindi makatingin sa kanya ng deretso.“Maddie, kumusta si Noah?” anang daddy ni Noah. Sumilip ito sa bintanang salamin. Bakas ang pag-aalala sa mukha ng matanda.“Ililipat na po siya sa ICU.
Binuhusan siya ng isang basong tubig sa mukha ni Emaline!“Ayun, nagising ka din! Are you shocked?”“Emaline, wala akong kasalanan sa’yo! Sa inyong magpinsan!”“Malaking kasalanan na isinilang kang may gitnong kutsara sa bibig sa mga inggiterang kagaya namin!” Humalakhak ito.“Nasaan si Kaye? Nasaan ang anak ko? Huwag ninyong idamay ang walang muwang na bata sa kawalanghiyaan ninyo.”“Busy ang pinsan ko kaya pinababantayan ka sa akin.”“Pakawalan mo ako dito, Emaline. Ituro mo kung nasaan ang anak ko. Ibibigay ko ang anumang gusto mo.”“Hay, masakit na hindi ako natutunang mahalin ni Derrick dahil sa’yo! Kundi pa ako sinabihan ni Kaye ay hindi ko malalaman ang panggamit niya sa akin para makapaghiganti sa pinsan ko. Pinaikot niya ako. Well, oras na ng paniningil.”“Wala akong ginawang masama sa’yo.”“Nakalimutan mo na ba na pinaikot mo din ako sa palad mo at kunwaring nakipagkaibigan sa akin?”“Hindi ko sinasadya.”“Ay ganoon? Hindi ko din sinasadya na kidnapin ka ngayon!”“Nasaan si
“Maddie, wala akong ibang babaeng mahal kundi ikaw. Noon at ngayon. Ikaw ang nag-iisang laman ng puso ko.”Napatitig siya sa binata. Hindi siya makapaniwala sa nadinig. Gustong magdiwang ng kanyang puso ngunit hindi na siya basta maniniwala dito.“Look, hindi mo kailangang magsinungaling dahil lang may nangyari sa atin.” Pinamulahan siya ng mukha ng maalala ang naganap kagabi.“Hindi ako nagsisinungaling. Mahal kita Maddie.” Lumapit ang binata sa kanya. Itinaas nito ang kanyang mukha.“Kung mahal mo ako, bakit ka lumayo at nagpanggap na ibang tao? Dumating pa sa punto na nagpakasal ka. I just don’t get it. Kung mahal mo ako. Sana bumalik ka agad sa amin ni Eli.”“Dahil kilala ko ang taong nasa likod ng lahat ng kawalanghiyaan sa kumpanya mo.”“Nahuli na si Don Arturo. Mabubulok na siya sa bilangguan.”“Maddie, may anak si Don Arturo na siyang mastermind ng lahat.”Kumunot ang kanyang noo. Wala siyang naiintindihan sa mga sinasabi ng binata. Para sa kanya ay tapos ang ang kaguluhan.“M
Si Don Arturo Santiago ang mastermind ng lahat ng kaguluhang nangyayari sa buhay at kumpanya niya! Pinatikim niya ito ng mag-asawang sampal. Sagad hanggang buto ang kasamaan ng matanda. Hindi niya ito mapapatawad. Agad siyang tumawag ng pulis. Nakaposas ito ng dalahin sa presinto. Biglang nawalang parang bula si Noah.Nakulong na ang matanda dati ngunit dahil wala daw sapat na edibensya ay ilang taon lang ito nanatili sa bilangguan. Sisiguraduhin niya ngayon na mabubulok sa kulungan ang kanyang stepfather. Walang kapatawaran ang ginawa nitong kawalanghiyaan sa kanyang kumpanya at pamilya.Nagbigay siya ng pahayag sa presinto. Nakakulong na si Don Arturo. Mangangalap pa ang mga pulis ng matibay na ebidensya laban sa patong patong na kasong kinakaharap nito.Bumalik siya sa ospital upang bantayan ang ina. Naging mas malala ang lagay nito at nagkaroon daw ng mild stroke sabi ng duktor. Hindi ito makapagsalita at hindi maigalaw ang ibabang bahagi ng katawan.Labis ang kanyang pagod. Wala
Sa pagkataranta ay tinawagan niya si Derrick na nasaksak si Oliver. Huli na bago niya maisip na hindi niya ito dapat tinawagan. Agad naman itong nagpunta sa ospital. Nagkagulatan sila. Parehas silang hindi kumibo ng magtagpo. Alam na nila na alam na ng isa’t isa ang pagtatago ng lihim na identity ni Noah. Ngunit hindi siya nagtanong. Sapat na sa kanya na buhay ito.Mabuti na lamang at hindi masama ang tama ni Oliver. Kung may nangyaring masama dito ay sisisihin na naman niya ang sarili. May umagaw daw ng report na hawak nito. Makakahingi naman sila uli ng kopya kung hindi pa natutunton ng suspect ang asset ni Oliver.“Uuwi na ako. Ikaw na muna ang bahala kay Oliver. Sagot ko lahat ng gastos niya o kung anuman ang kailangan,” sabi niya kay Noah.Tumayo si Noah. “Mag-usap tayo.”“Wala tayong dapat pag-usapan. Pinili mong ilihim na buhay ka pa. Natitiyak kong may matindi kang dahilan para gawin ang bagay na ‘yan. Hindi mo kailangang magpaliwanag.” Tila may bara ang kanyang lalamunan.Mas
Patuloy siyang nakikinig mula sa wiretapping device.“Bakit hindi mo na lang balikan ang girlfriend mo? Or humanap ng bagong makakarelasyon,” boses ni Derrick. Alam nito na lesbian si Emaline.“Ikaw ang gusto ko. Subukan natin. Baka magwork kapag naging tayo.”“Susundin natin ang kasulatan. Magkaibigan lang tayo at magkasama tayo dahil sa benepisyong hatid ng kasal natin. May mahal akong iba at walang makakapagpabago ng damdamin ko. Maliwanag ba?”“Hindi ako papayag na maagaw ka ng iba! Tandaan mo ‘yan! Walang maghihiwalay next year! Ipapapatay ko ang babae mo!” hiyaw nito.Wala na siyang nadinig na pag-uusap. Malamang ay pumasok na sila Derrick at Emaline sa loob ng bahay. Nakahiga na siya sa kanyang kama ngunit hindi siya dalawin ng antok. Iniisip niya ang bagong karibal sa puso ni Noah. Malungkot siya sa natuklasan ngunit ang importante na lamang ay buhay ang binata. At kung anuman ang dahilan nito kaya nagpalit ng identity ay ayaw na niyang alamin. Posible na gusto nitong lumayo s
Kumurap siya ng ilang beses. Si Derrick nga talaga ang lalaking kausap ni Oliver. Kung magkaibigan sina Oliver at Derrick. Ibig sabihin ay naaalala ni Derrick kung sino siya. Pinigil niya ang sariling kumprontahin ang dalawang lalaki. May dahilan kung bakit inilihim ni Noah ang kanyang pagkakakilanlan. Na kanyang aalamin. Gustong sumama ng kanyang loob sa ginawa nito ngunit mas lamang ang kaligayahan na buhay ito. Pero bakit kailangan nitong magpakasal kay Emaline? Umatras siya at natumba ang isang paso sa gilid. Napapikit siya ng lumabas si Oliver.“Ms. Maddie. Ano po ang maipaglilingkod ko sa’yo?” Binuksan nito ang gate. Wala na si Noah. Nakapagtago na ito.“Busy ka ba? Hindi na ako nakatawag. May gusto sana akong paimbestigahan.”Pinupo siya nito sa sala. “Kumain na po ba kayo? Tinapay? Juice?”“I’m good. Thanks.” Pinigil niya ang sariling magtanong kung bakit nagsinungaling ito sa kanya tungkol kay Noah. Pinagmukha siyang tanga ngunit nauunawaan niya.“Gusto ko sanang paimbestigah
“Ms. Emaline, bakit kami mag-uusap tungkol sa sex? May asawa si Mr. Ruiz at ikaw ‘yon. At ako naman ay may boyfriend na malapit na ding magpakasal.”“I’m sorry, Ms. Maddison. Nagkamali ako ng dinig. Sa sobrang pagmamahal ko sa asawa ko ay nagiging paranoid na ako.”“No worries. Normal sa ating mga babae ang magselos.” Ngumiti siya sa babaeng kaharap kahit pa gusto na niyang hilahin ang buhok nito. Sumakay na siya sa kanyang kotse.“Ano nga pala ang ginagawa mo dito?” Nasa loob na ng sasakyan sina Noah at Emaline.“Ikaw ang dapat kong tanungin, mukhang tama ang hinala ko na type mo si Ms. Maddison.”“Emaline, stop that nonsense. I’m interested with the business she’s offering. Alam mo kung gaano ka-importante ang koneksyon sa negosyo natin kaya ako makikipagpartner sa kanya.”“Siguraduhin mo lang Derrick. Akin ka.”“Wala sa kasunduan natin ang ganyang usapan. Parehas nating alam na naggagamitan lamang tayo.”“Sabi ko naman sa’yo, gusto kita! Gustuhin mo din ako!”“Tatapatin na kita. Ma