Ngayon ay nandito kami sa isang hotel malapit sa venue para sa gaganaping engagement ng Alejandro at Serrano. Inaayusan ako ng isa sa mga kilalang make-up artist na si Jelly. Dahil sa gaan ng kamay nito ay napapapikit ako sapagkat hindi ako maayos na nakatulog kagabi.“What kind of make up look do you want be?” tanong sa akin ni ate Jelly.”A simple make up look lang ate,” saad ko kay ate. Gusto ko talaga sa mga make up ko yung parang walang make up yet slay pa rin. ”Hindi mo kailangan ng bonggang make up at pakak na yang feslak mo be,” excited na saad ni ate Jelly at nagsimula ng I-prep ang face ko. ”Thanks ate, pakak din ang face mo,” saad ko habang tumatawa at ginaya pa ang wordings niya. Kapag nagpapa-make up talaga ako kay ate sobrang funny and cheerful ng vibes namin.Inayusan na rin ako ni ate Jelly at tuluyan na nga akong nakaidlip dahil sa gaan ng kamay ni ate. Naalimpungatan lang ako ng may nagdoorbell sa hotel room kung saan ako inaayusan. Iyon pala ay ang damit na susuot
”Hi Tita, good to see you po,” saad din ni Theo at bumeso ng makalapit si Mom sa amin magkasabay kase kami sa iisang car.”Hello hijo, you look so handsome,” saad ni Mom sa lalaki at kumindat pa sa akin kaya pinanlakihan ko ito ng mata na siyang kinatawa ng aking maligalig na ina.”I need to Tita, sobrang ganda ng anak niyo kaya dapat kong tapatan,” tumatawang saad ni Theo kay Mom kaya kinurot ko ito sa tagiliran na siyang kinaaray ng binata.”Celeste anak, why would you pinch him?” saad ng aking ina at kukurutin na sana ako ng magtago ako sa likod ni Theo.”It’s fine Tita hindi naman po masakit,” saad ni Theo kahit nakita kong napangiwi siya sa kurot ko kanina.Matapos ng kulitan sa may lobby ng hotel ay sumakay na kami sa elevator upang pumunta sa pinaka lugar kung saan idadaos ang engagement.Pagpasok namin ay agad na dinagsa ng mga businessman at businesswoman kaya napalayo sa amin si Mom. Hinanap ko nalang din ang table namin nina Theo na nasa pinaka-unahan upang maupo muna dahil
”I don’t want you to get the wrong idea or something, kaya ngayon pa lang sinasabi ko ng ang babaeng sumagot kanina ay walang relationship o kahit anumang kaugnay sa akin bukod sa isa sa mga kasambahay rito sa mansion,” mahabang litanya ko pero nagulat ako ng marinig ko ang tawa ni Celeste sa kabilang linya.”You’re so cute T, no need naman to explain sana but thank you for telling me that I really appreciate your concern,” saad ni Celeste kaya tila may humaplos sa puso ko. Sobrang maintindihin ang babae na sobrang dalang kung iisipin.”By the way T, can we talk tomorrow about the engagement?” tanong ni Celeste kaya na-excite ako mabilis akong nag-oo sa babae.Pagkatapos ng tawag ay bumalik ang seryosong expresyon ko ng maalala ang ginawa ni Max. Nakita ko itong kinakabahang nakatayo sa pwesto pinag-iwanan ko rito.”Bakit kailangan mo pakialamanan ang cellphone ko?” seryosong tanong ko sa babae habang may naglalakad papunta sa aking kama.”G-gusto kitang makausap S-sir Cade,” nauutal
—--------------------------------------------CELESTE—------------------------------------------------------------“M-married?!” gulat ni bulalas ni Theo.Nakita ko pang muntikan ng matapon ang laman ng dala-dalang tray ng lalaki buti nalang ay naiayos nito agad ang kamay.“H-hindi Theo, i-ibig s-sabihin ko ay ituloy na ang engagement,” nahihiyang saad ko kay Theo at binubogbog ko na ang sarili ko sa aking isipin.“Akala ko ba gusto mong wag munang ituloy iyon?” tanong ng lalaki sa akin kaya napailing ako rito.“Baka dahil sa bugso lang ng damdamin iyon T,” wika ko pa sa lalaki na tila makukumbinse ito.“Pwede bang kalimutan mo nalang yung sinabi ko sa condo mo?” tanong ko sa lalaki pero tumitig lang ito ng matagal sa akin.“Then do you like me that much?” biglang tanong sa akin ng lalaki na siyang nagpatulala sa akin.Hindi pa ako sigurado sa nararamdaman ko para sa lalaki. Baka mamaya ay attached lang ulit ako sa kaniya dahil alam kong may kapalit iyon.“See? You can’t even talk for
CHAPTER 41“Inaamin mo rin na kinikilig ka sa akin,” natatawang saad ko sa lalaki at sinundot sundot ang tagiliran nito.“Stop it Celeste,” nahihiyang saad ng lalaki dahil napapatingin na sa amin ang ibang negosyanteng dumalo ng event na ito.“Fine,” tumatawang saad ko habang nakataas pa ang kamay bilang pagsuko.“Just eat your food,” saad ni Theo.Pero dahil tumatawa pa rin ako ay hindi ako makasubo ng maayos. Kinuha nito ang kutsara ko at ito na ang kumuha ng pagkain at itinapat sa bibig ko. Hindi ko rin namalayan na ibinuka ko ang aking bibig at natatawa namang isinubo sa akin ni Theo ang kutsara.“Ang kalat kumain,” wika ng lalaki kaya napatingin ako sa kaniya pero kumuha lang ito ng tissue at inilapit ang kamay sa bibig ko at may pinunasan.“Ang sarap kase ng food here e, pasensya,” natatawang aniya ko kay Theo at sumusubo pa rin sa pagkain ko.*******************“Lets welcome Mr. and Mrs. Serrano on stage,” wika ng host sa stage.Nagsimula na rin ang event pagkatapos ko kumain
FLASHBACK“Anong nag-bo-bother sa yo especially about sa engagement?” tanong sa akin ni Theo kaya napaisip ako.Iisa lang naman ang ayaw ko kaya tutol at mahirap para sa aking tanggapin ang arrange marriage. Iyon ay kung may kalaayan pa ba akong matatamo lalo kapag nakatali na ako sa lalaki. “The freedom T, I still want to do a lot of things but I feel like hindi mangyayari lahat ng nais ko kapag nagpakasal agad ako,” wika ko kay Theo. Nakakaintindi namang tumango si Theo sa akin kaya napangiti ako sa kaniya.“I understand your concern Celeste, because I felt the same when Dad mention it,” saad ng lalaki kaya gulat na gulat akong tumingin sa gawi nito.“Totoo ba?” gulat na tanong ko sa lalaki.“Bakit? Akala mo ba ganun na kita kagusto Ms. Serrano,” pabirong saad nito kaya namula ang pisngi ko.“T-that’s not what I mean T,” saad ko sa lalaki pero tinawanan lang ako nito at marahang ginulo ang buhok ko.“But I do admit, I was smitten the first time I met you Celeste,” pag-amin ng lalaki
“Congrats everyone, one more semester and we are graduates na,” saad ni Nat habang maluha-luha pa ito.Kaya natawa kami nina Hope, Debbie at Seb, saksi kaming lahat sa hirap ng bawat isa. Alam kong lahat kami may kanya-kanyang laban at problema habang nagpapatuloy sa pag-aaral. Subalit lahat man iyon ay hindi alam ng bawat isa, pero sa simpleng presensya at bonding namin ay naiibsan non ang bawat sakit at pighating nararanasan namin.“Ang drama naman Nat, mag-celebrate nalang tayo. KKB ha,” saad ni Seb at sabay headlock kay Nat kaya hinampas ng aking bestfriend ang braso nito habang nag-da-dramang nasasakal.“Papatayin mo ba ako Sebastian?” dramang saad ni NatNagkukuyari pa itong nagpupunas ng luha na akala mo ay aping-api ni Seb kaya napailing-iling nalang ako. At inaya na sina Hope at Debbie para pumunta sa kakainan na napag-usapan namin.“Wait for me guys,” narinig kong sigaw ni Nat na busy pa rin makipag-away kay Sebastian. Mga aso’t pusa talaga hindi magkasundo char.“Paunahan Na
“Guys this is Theodore Cade Alejandro,” pagpapakilala ko sa mga babae na tila nahipnotismo rin sa kagwapuhan ng lalaki kaya pinitik ko ang daliri ko sa harapan nila kaya napatayo ito ng maayos.“Hi pogi,” saad ni Hope kaya natawa ako.“Hindi mo pa ba ito sinasagot? Or ayaw mo sa kaniya? Ang pogi na niyan ha, pag ayaw mo akin nalang Amy,” pabirong saad ni Hope kaya sinamaan ko lamang ito ng tingin kaya nag-peace sign siya.“Theo, this is Debbie, Hope and Seb,” pagpapakilala ko sa mga kaibigan ko na kinamayan naman ni Theo.“This is Nat, which is kilala mo na,” natatawang saad ko kay Theo at natawa rin ito ng kumaway ng kaunti si Nat.“Let’s go?” tanong ko sa mga kaibigan ko at tumango lang ang mga ito kaya pumunta na kami sa reserved table namin.“Happy Semestral Break babe,” saad ni Theo sa akin Kaya nakangiti akong lumingon sa lalaki at hinawakan nito ang kamay ko habang papunta kami sa aming lamesa. Narinig ko pa ang tili ni Nat ng makita ang kamay naming magkasugpong kaya sinamaan
“Calamba! Huling destinasyon na po ito, miss pasensya na pero hanggang dito na lang ang jeep ko,” sambit ng driver. “Pasensya na po, ingat po kayo,” sabi ko naman sa driver at mabilis na bumaba ng jeep. Hindi ko namalayang nakatulog na pala ako sa jeep dahil sa labis na pagod. Mabuti na lang ay Calamba ang huling destinasyon kaya kung sakaling hindi ay lumampas na ako. “Nakauwi na po ako,” masayang bulalas ko pagbukas ng pinto pero suumalubong sa akin ang mangiyak ngiyak kong ina. At katabi nito ay ang may pasa at duguang mukha ng aking ama. “A-anak,”naluluhang tawag sa akin ni Mom kaya mabilis akong lumapit sa kanya at yumakap sa kanya. “A-ano pong n-angyari dito? Bakit po dumudugo ang labi ni Dad?” nagtatakang wika ko sa kanila ngunit napailing na lamang ang aking Tito at Tita. “Y-yung pinagkakautangan ng Dad mo natunton tayo anak, nang walang maibigay ang ama mo ay iyan ang ginawa nila,” nahimigan ko ang galit sa boses ng aking ina. Kahit ako ay magagalit sa mga taong nakaka
“Ano ba ‘yan miss? Tumingin ka nga sa dinadaanan mo,” inis na saad ng babaeng nabangga ko sa kakamadali. “S-sorry po… pasensya na po talaga,” kinakabahang wika ko sa babaeng nabangga ko pero hinawakan ako nito sa braso kaya napatingin ako sa kanya. “May humahabol ba sa ‘yo? Bakit parang gulat na gulat ka? Walang mananakit sa ‘yo sa lugar na ‘to,” pagpapakalma sa ‘kin ng babaeng nabangga ko. “A-ah, wala po… pasensya na po ulit pero kailangan ko na pong umalis,” paalam ko sa babae at nagmadali ng umalis sa Resort de Salvadore’.“Fily! How are you? Pinapahirapan ka ba ng pinsan ko?” narinig kong sambit ni Matthew sa babaeng nabangga ko. Mabuti na lang talaga at nagmadali akong umalis duon kung hindi ay baka maabutan at makita ako ni Matthew. Sobrang loyal pa naman ng lalaking iyon kayy Theo. Habang naglalakad papunta sa sakayan ay tumawag si Nathalie sa akin kaya naghahanda ko na itong sigawan ng mauna na itong magpaliwanag sa’kin.“Hep, hep… sorry na Amy, ngayon ko lang din nalama
“A-anong sinabi mo Hon? A-ang mga A-alejandro? B-but they were nice hindi ba? T-tama ba ang narinig ko? Alejandro?” naguguluhang tanong ni Mom kay Dad. “A-akala ko mapagkakatiwalaan din sila ngunit nagkakamali pala ako, sila ang nasa likod kung bakit tuluyang nawala ang mga investors, maging ang patuloy na paninira sa mga produkto natin,” nanghihinang wika ni Dad at narinig ko pa sa loob ng kwarto ang pagkalansing ng baso hudyat na umiinom na naman si Dad.Napatingin ako sa aking kamay ng may tumulong luha mula sa aking mata. Akala ko masakit na yung pag-iwan ko kay Theo, at marinig sa mismong bibig ng lalaking mahal ko na awa lang ang lahat. Ngunit mas masakit palang malaman na pamilya nila ang may kagagawan kung bakit nawala sa amin ang kumpanya. “Y-you will never be like you Dad and Grandfather who are ruthless and cold hearted,” bulong ko sa aking tiyan habang hinihimas ito. Palalakihin ko ang batang ito na puno ng pagmamahal at may malasakit sa kapwa. Hinding hindi nito maiisip
“Y-you were the one who pushed that arrange marriage Dad. I was against that pero para sa kapangyarihan kaya mong ipamigay ang nag-iisa mong anak,” masakit na sambit ko kay Dad kaya napatayo na ito sa kanyang kinauupuan. Mabilis itong lumapit sa akin at itinayo ako habang mahigpit ang pagkakahawak sa magkabila kong braso. Kahit anong pagmamakaawa ko ay tila walang naririnig ang aking ama. “That was for your future. So you won’t have to worry about your damn future kid. Connection. Connection ang magpapalawak ng pangalan mo, without Alejandro’s that time no one is high enough for you,” wika ni Dad kaya natawa na lang ako sa sinabi nito. Kahit nanghihina ay pinilit kong ipunin ang aking lakas upang makawala sa hawak ng aking ama. “Connection? You think I can’t do that Dad? You really think so lowly of me huh. All this time I was proving myself worthy but it doesn’t make sense to you at all. O-only Theo made me feel that,” masakit na saad ko sa aking ama. “I guess that child is from t
“SINONG BUNTIS?!” galit na wika ni Dad. At mabilis itong pumasok sa silid na aking kinauupuan. Dahil sa matinding gulat ay nakatulala lamang ako sa aking amang galit na galit na nakatingin sa akin. “Sinong buntis Celeste? Ikaw ba?” sigaw na tanong ni Dad at hinawakan ang aking braso upang tumayo. Kahit nanghihina ay wala akong magawa kundi tumayo dahil sa nararamdamang sakit sapagkat mahigpit ang hawak ng aking ama sa aking braso. “Dad, masakit po please,” nagmamakaawa kong sabi kay Dad pero tinignan lang ako ng nanlilisik nitong mga mata. “Ikaw ang buntis? Sinong ama? Iyong Alejandro ba Celeste?” sunod sunod na tanong ni Dad sa akin at tuluyan na itong napasabunot sa kanyang buhok. “I-i can explain po Dad please,” umiiyak kong wika sa aking ama pero tinalikuran lang ako nito. “Bumaba ka Celeste Amethyst,” may pagbabantang sambit ng aking ama bago tuluyang lumabas ng kwarto ni Dahlia. Tuluyan na rin akong napaupo sa sahig ng kwarto ni Dahlia dahil sa labis na panghihina. Simula
Habang sinusulyapan ang kapaligiran, mahahalatang ibang iba ito sa Manila. May nakikita pa akong mga kapunuan dito habang sa Manila ay kakaunti lang. Dito sigurado akong magsisimula talaga kami sa baba, tanging tiyahin ko lang naman ang kakilala namin dito. “Celestine, kamusta na kayo? “ wika ng aking tiyahin ng makababa kami sa tricycle na sinasakyan. Tinulungan pa kami ni Tita na magbaba ng mga gamit namin kaya nagpasalamat ako sa kanya. “Ayos lang ate, pasensya na ha, ikaw na lang talaga ang naiisip kong puntahan,” nahihiyang sambit ng aking ina habang yakap yakap ang kanyang kapatid. Nakita ko namang tumango si Dad sa tiyahin tsaka tiyuhin ko. Mabuti na lang ay mabait ang kapatid ni Mom kaya may matitirhan kami kahit pansamantala lang hanggang sa makakuha ako ng bahay na pwede naming lipatan. Kaya kailangan ko na ring magtrabaho upang may maibigay naman kami kina tita kahit papaano. “Ano ka ba Celestine, tayo tayo na nga lang ang magkakadugo hindi pa ba tayo magtutulungan?” na
“What are you trying to say again anak?” tanong ni Mom sa akin kaya napabalikwas ako sa aking iniisip. “W-wala Mom, nakalimutan ko din po,” kunyari’y natatawang saad ko pero kabado na ako sa para sa aking sarili at sa munting buhay na nasa aking sinapupunan. I am so so scared what will Dad do if ever he knew I am carrying Theo’s child. Kaya siguro hindi ko masabi sabi kahit kay Mom dahil baka malaman ng aking ama. “Mom, hindi pa ba tayo aalis? Nasaan ba ang bus na sasakyan natin?” pagtatanong ko sa aking ina sapagkat medyo matagal na rin kaming nakatayo at naghihintay rito. “Y-your Dad is still talking to someone, let’s wait for him okay?” saad naman ni Mom kaya napabuntong hininga ako. Kapag lalong tumatagal ang pananatili namin ay hindi ko maiwasang alalahanin si Theo na iniwan ko sa kanyang condo. Sa bawat minutong lumilipas ay mas nananaig ang kagustuhan kong manatili na lamang sa tabi ni Theo. Kahit puro galit pa ang matanggap ko sa lalaki ay ayos lang basta nakikita at naka
Pagkatapos kong lisanin ang condo ni Theo ay mabilis kong tinawagan ang aking mga magulang. Upang ipaalam na papunta na ako kung nasaan sila.“Bakit ngayon ka lang nagparamdam anak? Kahapon pa kami nag-aalala ng Dad mo,” saad ni Mom sa kabilang linya.“M-ma pasensya na po, natagalan po kase akong nakaalis sa condo ni Theo,” mahinang sambit ko sa aking ina. “Ayos ka lang ba anak? Bakit natagalan ka sa pag-alis? Dahil ba kay Cade?” tanong ng aking ina na kinailing ko na lamang. Alam ko sa sarili kong ginusto ko ring manatili kagabi. Hindi man sapat iyon upang pagaanin ang aking dalamhati ay sapat na mayakap at mahagkan si Theo. “S-sobrang hirap po umalis Mom, y-you how much he means to me po,” nanginginig na saad ko sa kabilang linya. “I-im sorry anak, kase wala akong magawa. Mahal na mahal ko kayo ng Dad mo. A-alam kong hindi kakayanin ng Dad mo kung pati tayo ay tuluyang bibitawan siya,” malungkot na sambit ni Mom. “I-i know po Mom, k-kahit sobrang hirap magdesisyon. Sana lang po
“So ano ka? Hindi ba't mas masahol pa sa hayop ang ginawa mo? Para sa pera diba? Gusto mo ng pera Celeste? Sumagot ka! Gusto mo ng pera diba?!” galit na sambit ni Theo. Nakita ko ang litid sa leeg niya na parang sasabog na dahil sa galit. Kahit ako ay nanginginig na sa takot mula sa aking kinatatayuan. Pero iniisip ko ang mga magulang kong naghihintay sa ‘kin. Kaya kahit alam kong napakawalanghiya ko na sa mata niya wala akong magagawa kundi panindigan ang ginawa ko. “OO gustong gusto ko ng pera kaya nga ako nagtagal sa ‘yo diba? Baka nga nagpapakalantari na ako sa iba kung wala akong nahuhuthot na pera galing sa ‘yo,” walang emosyon kong saad sa lalaki. Napaatras ako sa kinatatayuan ko ng dahan dahang lumapit sa akin si Theo. Hindi ko na makita sa mata nito ang lamlam at pagmamahal na palagi kong nakikita sa tuwing nakatingin ito sa akin. “Then strip Celeste, maghubad ka sa harapan ko. Sa huling pagkakataon, bigyan mo naman ako ng magandang performance,” bulong sa akin ni Theo ka