Kabanata 1

Maria's Pov

“Bago ito ah?”

I gritted my teeth and grab the lipstick on Ayanna's hand. Ngumise siya nang makita ang iritasyon sa akin.

“Akala ko ba titigil na?” hindi lumagpas sa pandinig ko ang pangaasar sa kaniyang tono.

“Ang mahal ng gastusin,”maikli kong sagot at tinago ang lipstick sa kailaliman ng desk ko.

Tumawa siya at umiling. “Alam mo if gusto mo talagang kumita ng malaki may alam akong ibang raket.”

Kumunot ang noo ko. Nakakaenganyo ngunit mukhang alam ko ang raket na tinutukoy niya kaya't hindi agad ako nagreact. Nagpatuloy ako sa pag-aayos ng mga gamit samantalang nagpatuloy naman siya sa pagsasalita.

“Nasabi ko na sa iyo ito noon pero malay ko ba kung gusto mo na, diba? Since you're now at the legal age? 20? Puwede ka na roon!”

“Ayoko.”

“Mas madali kumita roon, Isa! Bibigyan ka pa ng malaking tip kapag nagustuhan ang performance mo!”

“Hindi ko ibebenta ang sarili ko!”iritado kong sinabi.

Kahit gusto kong kumita ng malaki ay hindi pa ako ganoong kadesperadang pasukin ang pagproprostitute. Masama kong tinignan si Ayanna nang tumawa ito ng nakakaloka na tila ba'y may nakakatawa akong sinabi.

“Hindi pa ba pagbebenta ng sarili ang ginagawa mo? Selling feet pics and video calling?” tumaas ang isang kilay niya.

Nag-iwas ako ng tingin. “Hindi naman ako kita roon,”maliit na boses kong sagot.

“Kahit na! Pagbebenta pa rin iyon since they pay you. Tingin mo anong gagawin nila sa mga nude pics mo?”she asked sarcastically.

Nagpatuloy ako sa pagligpit ng kalat sa sahig at hindi siya sinagot. Hindi ko naman ginusto ito. Gusto ko lang naman makatulong kina mama sa gastusin sa bahay dahil siya nalang ang tumataguyod sa aming apat na magkakapatid.

My papa left us when I was ten, naging miserable ang buhay namin noong nawala siya. He left us too early that's why I needed to find a way to help my mama pay for our needs.

I was 13 when I tried selling feet pics, si Ayanna rin ang nagrekomenda sa akin noon dahil kumikita naman iyon kahit paano. Paa lang naman, sabi ko sa sarili ko but then as I continued mas palala ng palala ang mga request ng kliyente. I don't mind it at all, I swallowed my pride and ego. I let them have any pics they want except for my face. Iyon lang ang nagiisang patakaran ko.

She sighed when she couldn't get a proper response from me. “C'mon, Isa mas malaki ang kitaan kapag physical keysa online lang,”sulsul niya.

I groaned. “Bakit ba ako kinukulit mo dyan?! Sabing ayoko nga.”

Nagkamot siya ng ulo. “May commission nga kasi ako kapag naipasok kita roon.. dagdag ipon din iyon,”she said in her small voice like she's ashamed of her reason.

Kumunot ang noo ko at napalingon sa kaniya. “May iba ka pa namang trabaho ah bukod dyan? Tsaka marami kang kaibigan! Iyon ang kulitin mo huwag ako dahil hindi ako interesado,”I said with finality at iniwan siya roon sa loob para ilabas ang mga basura.

Naglilinis ako dahil lilipat na ako ng ibang apartment. May nahanap akong malapit na apartment sa University kung saan ako nagbabalak na magenroll ngayong semester. Studio type kaya mas maayos kaso medyo mahal kaya ang plano kong tumigil sa trabaho ay napurnada.

Although I have another jobs but then kulang pa rin dahil may tuition fee pa akong babayaran sa University kung sakaling makapasa ako roon. Hinihintay ko nalang ang CAT result ko para tuluyan ng makapagenroll doon.

Inaayos ko na ang gamit kahit pa wala pang update sa CAT result pero kampante naman ako na makakapasa ako roon.

“Sipag mo naman,”someone commented while I'm trying to segregate the wastes to bio degradable and non-bio degradable

I looked at my side and saw Louie, kapitbahay ko sa apartment. Ngumite ako sa kaniya. Naging kaibigan ko na rin siya rito. Mapagbiro kasi ito at palangite kaya hindi siya mahirap pakisamahan.

“Hindi naman. Lilipat na kasi ako kapag nakapasa ako sa pinagapplyan kong University kaya eto naglinis ako,”sagot ko.

“Wow! Mag-aaral ka na? Congrats in advance. Tiyak makakapasok ka roon,”he said positively.

I chuckled. “Sana nga, pangarap ko rin kasing makapagtapos at makatulong na kina mama sa pagpapa-aral sa mga kapatid ko.”

“Panganay moments! Apir!” tinaas niya ang kamay at ambang makikipagapir sa akin.

I laugh at his remarks and without hesitations I clap his palm but then I was a bit startled when he suddenly held my hand.

Sa gulat ay hindi agad ako nakagalaw. Ngumite siya at hinila ako ng bahagya para bumulong sa tenga ko.

“Huwag mo akong kakalimutan ah? Kapag yumaman ka na bilhan mo ako ng kotse.”

What?

Tinulak ko agad siya palayo at hinila ang sariling kamay mula sa pagkakahawak niya. This is the first time he did that and it's making me feel uncomfortable.

“G-grabe naman k-kotse talaga? Ang mahal nun!” tinawa ko ang pagkailang na naramdaman.

Hindi na ako makatingin sa kaniya at bahagyang lumayo na rin. Hindi ko na pinuna ang walang permisong paghawak niya ng kamay ko. Binilisan ko nalang ang pagtapon ng basura sa tamang lagayan. Nakikita ko siya sa gilid ng aking mga mata na nanonood sa akin na tila ba'y naaliw.

“Oh sige ano nalang, libre mo akong alak! Iyong pang mayaman na alak. Matagal na kasi akong curious kung anong lasa nun,”bawi niya.

Tumango agad ako at tinapon ang huling piraso ng plastic. “S-sige! Kapag yumaman ako. Pero ngayon hindi pa kaya.. ugh mag-aaral muna ako,”sagot ko at naglakad na pabalik sa apartment.

Naramdaman kong sumunod siya pero binilisan ko ang lakad at pumasok na agad sa loob ng apartment na hindi siya nililingon.

Binaba ko ang trashcan ko sa sahig at napahawak agad sa dibdib. I don't know but I felt.. scared. Isang hawak lang naman iyon pero pakiramdam ko'y ilang ulit na akong nahawakan.

Maybe I'm just overdramatic or paranoid because of Ayanna's offer kaya kung ano-ano nalang nararamdaman ko. Hindi naman ako natatakot kapag nagsesend ng pictures sa mga kliyente kaya bakit ganito?

Louie is nice yet I don't know him fully. Nagkakasundo kami sa biruan ngunit hindi ko pa talaga siya kilala ng lubos. Hindi niya rin alam na may trabaho ako at ganoon ang trabaho ko. He only knew that I have siblings that I need to take care off.

Umayos ako ng tayo nang makita si Ayanna na lumabas mula sa kuwarto ko. Nagtaas siya ng kilay nang makita ako sa may pintuan na parang nakakita ng multo.

“Aalis na ako,”she informed.

Tumango lang ako at tinabi ang trashcan sa gilid ng pinto.

“Kung magbago ang isip mo tawagan mo lang ako,”baka sakali niya.

I smiled at her sarcastically. “Hindi magbabago ang isip ko.”

Ngumuso siya. “Basta tawagan mo ako o puntahan mo ako sa condo. Kahit anong oras g ako.”

Hindi ako sumagot at hinayaan lang siya sa pag-alis.

Tinapos ko nalang ang pagliligpit ng gamit ko at pagwawalis na rin ng sahig. I put my clothes on a big black suite case. Iilan lang ang damit ko kaya nagkasya naman lahat. Nilagay ko na rin doon ang mga kung ano-anong pinamili ko sa online shop na mga make up at jewelries. Nag-iwan lang ako sa kabinet ng madalas kong sinusuot.

After I arranged everything and rest for a bit, I decided to take a bath. While drying my hair, nagring bigla ang aking PC like someone is calling me through video call.

Napatitig ako sa screen ng aking PC at nakita ang pamilyar na pangalan doon. Kumunot ang noo ko at napatingin ako kalendaryo.

Hindi naman Saturday ngayon kaya bakit tumatawag siya? This man is usually calling me at Saturdays only dahil sabi niya day off niya raw iyon.

I sighed and put my towel on my desk. Mabilis kong tinaas ang buhok at tinali gamit ang nahugot na rubber band sa kung saan. Buti nalang ay nakabihis na rin ako kaya hindi naging mahirap sa akin na sagutin ang tawag but then my neck down to my stomach is only thing he'll see at the screen.

I was about to ask why he called but then he immediately spoke.

“Why do you took so long to answer?”he asked coldly like usual.

Hindi ako nakapagsalita agad. May problema ba siya? I cleared my throat.

“Sorry naligo kasi ako at hindi ko inaasahan ang tawag mo. Thursday palang?”I said hesitantly.

“Yeah.. I just want a little distraction.”

“Oh, okay. What do you want me to show or do?”tanong ko dahil iyon lang naman ang gusto niya kapag tumatawag.

“I'd like to see your face,”he said straightforwardly.

Napakurap ako at bahagyang natigilan. Hindi agad nakapagsalita kaya dinagdagan niya.

“I know it's your only rule but I've been curious who you are. You have a nice voice and hot body but you haven't shown your face even at once. Ako lang ba ang hindi mo pinapakitaan or you have your favorite persons?”

Kinagat ko ang ibabang labi. “Wala. Wala pang nakakita.”

“I can pay you double just show your face to me.”

Kumunot na ang noo ko. I suddenly find it odd dahil bakit interesado na siya ngayon makita ang mukha ko? Or he's just really bored and he wants something new?

Umiling ako kahit hindi niya nakikita. “Hindi puwede.”

“Why? It's just your face..”

I chuckled without humor. “Kahit bayaran mo ako ng bilyon ngayon hindi ko ipapakita ang mukha ko sa iyo. Just request any part of my body just not my face.”

Hindi siya nagsalita kaya bahagya kong sinilip ang screen. Nakita kong naghububad na siya ng belt. Napalunok ako at nag-iwas ng tingin.

Relax, Isa para ito sa mga kapatid mo. Matagal mo na itong ginagawa kaya sanay ka na. Isipin mo ang mga kapatid mong mapapaaral at matutulunagan mo dahil dito.

“Fine if you don't want to show me your face then start to strip. I want to see you naked,”he said coldly.

With trembling hands I slowly unbutton my blouse infront of the screen. Hindi ko alam kung anong ginagawa niya dahil hindi ko siya makita.

I unclasped my bra and freed my breast. Nakapikit lang ako habang ginagawa ko iyon sa sarili. Naiiyak at nandidiri.

“Good girl. Now, touch your breast for me,"he said hoarsely so I did.

Pinagapang ko ang kamay sa aking dibdib at pinaglaruan iyon. Nakapikit lang ako habang ginagawa ko iyon dahil hindi ko kayang makita ang sarili sa ganitong ayos. Kailan man hindi ako natuwa sa ganitong trabaho.

He curse at the other line and the next thing I heard was his moans that filled my room.. again.

After that his payment quickly went into my bank account. Nagulat pa ako dahil sobra ang bayad niya. I tried to contact him to send him back the exces money yet he's no longer reachable kaya hinayaan ko nalang muna at isasaoli nalang kapag tumawag ulit siya.

The CAT result came after three days. One staff emailed me, telling me that I passed the CAT kaya hindi ako nagdalawang isip na ibalita ito kay mama. Tuwang-tuwa siya at sinabi na umuwi ako sa amin para maipagluto niya ako ng adobong manok na siyang paborito ko.

I was too happy that I even kissed my phone to express it. I respond to the email that I'll continue to enroll in their University before taking a bath dahil uuwi ako sa amin.

Naggrocery muna ako nang iuuwi at binilhan ang mga kapatid na mga tsokolate bilang pasalubong. Tuwang-tuwa sila nang ibigay ko iyon pagka-uwi. I only want the best for them even it means making my own life stained.

"Maria, pasensya na anak ha? Ako dapat nagbibigay ng pangangailangan niyo pero ikaw pa itong maraming sakripisyo sa atin.."sabi ni mama habang tinutulungan ko siya sa pagluluto ng dinner namin.

I stopped cutting the potatoes and look at my mom with a smile. "Okay lang po, ma. Panganay po ako kaya responsibilidad ko rin pong tulungan kayo sa gastusin."

Her eyes watered. I immediately reach her for a thight embrace. "Hindi ko alam gagawin ko kung mawala ka, Maria,"bulong niya sa tenga ko.

I only hugged her thight dahil pakiramdam ko kapag nagsalita pa ako ay maiiyak lang.

"Oh? Nandito pala itong panganay natin!"

Agad akong kumalas sa pagkakayakap kay mama nang marinig ang boses ni Tito Carlos na pumasok sa kusina. Umiwas ako nang amba niya akong yayakapin at nagpanggap na may kukunin sa ref kaya hindi niya natuloy.

Bahagyang natawa si tito. "Dalaga na talaga itong anak ko. Ayaw na magpayakap!"puna niya pero hindi ako nagsalita.

I only continued to cut the potatoes like I heard nothing. Hindi pa pala sila hiwalay ni mama?

"Carlos, patapos na itong niluluto namin sa sala ka muna,"kalmadong singit ni mama nang amba ulit akong lalapitan ni tito.

Hindi siya nagpapigil sa paglapit. I stiffened when I felt his rough hand on my waist. Napasinghap si mama. Agad namang kumalat ang tensyon sa buong katawan ko. Kahit kailan hindi ako naging kumportable kapag malapit si Tito Carlos.

Pangalawang asawa siya ni mama at tatay ng apat kong mga kapatid. I hate how he stare at me everytime and his one of the reason why I moved out of the house.

Hindi alam ni mama na isa siya rason kung bakit pinili kong magtrabaho muna sa malayo. Hindi niya alam na isa si Tito sa rason kung bakit takot akong mag-isang matulog sa kuwarto kapag nandito sa bahay.

"Oh bakit? Gusto ko manood eh! Tsaka miss ko itong anak ko na ito!" Ngumise siya at mas lalo akong dinikit sa kaniyang tagiliran.

Hindi ako nakagalaw kahit ang dibdib ay kumakalabog na sa takot at kaba.

Hinila siya ni mama at tinulak. "Carlos, sabing sa sala ka muna eh!"pagalit na sambit ni mama.

Napatingin ako kay mama, bahagyang nabubayan ng loob. Alam na ba niya?

Tumawa si tito at tinaas ang dalawang kamay. "Namiss ko nga lang ang anak natin. Ano ka ba? Pati anak mo pagseselosan mo pa? Tsk dyan na nga kayo!"sabi niya at saglit pang tumingin sa akin.

Malamig na tingin lang ang pinakita ko. Ngumise siya bago kami talikuran. Napabuntong hininga si mama bago ako harapin. Akala ko may sasabihin siya pero ngumite lang ito at tinuro ang patatas na hinihiwa ko na para bang sinasabi na ituloy ko na iyon.

Sa dinner ay halos hindi ko makain ang pagkain ko. Nasa harap ko si Tito at halatang-halata siya sa pagtitig sa akin kada nguya niya ay mapapatingin siya sa akin at ngingise na parang may naiisip na kung ano.

Hindi ko siya tinignan the whole time. I only look at my siblings and smile when they told me that they miss my cooking. Gumanda raw ako lalo at tinanong pa kung may boyfriend na ako. I laugh at their innocent questions and told them that I'm still young for that.

Nagpresinta akong maghugas ng pinggan pagkatapos kumain. Pumasok naman sa kuwarto si mama dahil magtutupi raw siya ng mga damit na nilabhan kanina. Ang mga kapatid ay nasa kuwarto na at mukhang may lalaruin pang uso sa skwela nila.

While I was washing I felt a footsteps behind me. I tried to calm down ngunit nagsimulang bumilis ang kabog ng dibdib sa kaba. Nanginig ang aking kamay habang hinuhugasan ang baso kaya halos madulas ito sa aking kamay. Agad itong nasalo nang nasa likod ko.

I flinch when I heard Tito's voice behind me. Sobrang lapit niya sa likod ko kaya hindi ko alam kung paano kikilos ng hindi siya masasagi. Kinilabutan ako nang maramdaman ang kaniyang hininga sa aking batok.

"Ayusin mo ang paghugas, anak. Minsan ka nga lang umuwi makakabasag ka pa."

Hindi ako umimik parang nawalan ako ng boses. Narinig ko ang halakhak ni Tito sa likod na tila naramdaman ang kaba ko.

Napapikit ako at halos kagatin ang labi para sana hindi na nagsalita ngunit hindi ko na kayang hindi siya punain sa pagpapapansin niya.

I opened my eyes and sighed heavily. "T-tito, please.."

"Bakit? Tinutulungan lang kita sa paghuhugas para mas madali!"palusot niya at binanlawan ang mga nasabon ko na.

"Tama na po, tito! Maawa naman po kayo kay mama!"hindi ko na napigilan ang sarili na magtaas ng boses.

Natigil siya sa pagbanlaw at napatingin sa akin. Kumunot pa ang noo niya na tila ba'y inosente sa lahat.

"Ano bang sinasabi mo, Maria? Bat ako maaawa sa mama mo? Wala naman akong ginagawang masama. Tinutulungan pa nga kita eh."

Pinaglapat ko ng mariin ang labi. Masama ang tingin ko kay Tito ngunit ngumise lang siya. Instead of answering I reached for the faucet and turn it on to wash my hands. Hahayaan ko nalang siya rito. Ayokong maabutan kami ni mama na nag-uusap.

"Oh saan ka pupunta?"

"Magpapahinga na po ako sa kuwarto,"malamig kong tugon at umalis sa harapan niya.

I tried to sleep and just forget the things that keep bothering me but I couldn't. Hindi ko kayang magpanggap na hindi ako naapektuhan sa mga ginagawa ni tito.

Tito Carlos knew I was selling nudes. Isa siya sa naging kliyente ko noon, I was 16 when he found it out kaya magmula nang nalaman niya ay hindi na niya ako tinigilan to the point that at the middle of the night he tried to sneak into my room kaya takot na takot akong mag-isang matulog.

Hindi ko alam ang gagawin ko kapag nalaman ni mama ang lahat ng iyon. Paniguradong kamumuhian niya ako.