“LET’S give him a benefit of the doubt. The world is big, that could be Sean’s doppelganger.” Caio said nonchalantly. Matapos niyang makahuma sa pagkabigla. He had to think rationally because it would be unfair to judge without solid proof.“It’s too much of a coincidence.”“If Sean is Zeus, he had hundreds of chances to kill me, Gio. But he never did.” Patuloy na pagtatanggol niya sa driver. Ayaw niyang maging padalos dalos. Lalo na at wala namang ipinakitang masama at kaduda-duda sa kanya ang lalaki nang mga panahong naglagi ito sa bahay niya at silang dalawa lang ang magkasama.“Maybe he never did because he’s unaware of your identity!”Caio shrugged. “It could be. But an assassin of Zeus’ caliber would not simply infiltrate my domain that easy. Didn’t you have a background check on him. You said he’d clean. Among the high-ranking officials of the La Guardia, you are the most suspicious. No one could get through in your prying eyes.”“Yes, but—”“Gather more evidence. Besides, if h
ALESSIA meticulously did her task as the Vanguard ordered. Tumawag siya kay Caio gamit ang burner phone habang nasa likuran niya nagliliyab ang isa sa pinakamalaking warehouse ng mga armas na pag-aari ng kalaban.Kasama ng ilang tauhan, lumusob sila sa warehouse na ito matapos makumpirma ang impormasyong isa sa pinakamataas na opisyal ng La Guardia ang nagpapatakbo rito.Alessia was hoping the king would come. Kaya sinadya niyang ipakilala ang sarili bilang Medusa. She had to end this war quickly. Kapag napatay na niya ang leader ng kalaban, tiyak na masisira ang chain of command nila.Ren and Zhan planned their way of infiltration. The four of them had a different task at hand. Si Zhan ang nakatalaga kay Rafaella Gauci. Habang sina Ren at Wei ay pinasok rin ng mga ito ang dalawa pang malalaking warehouse sa labas ng syudad. This could paralyze the Mafia’s operation for a while.Ngumiti si Alessia mula sa pinagkukublian nang makita ang tatlong sasakyan na paparating. Lumabas mula roon
MABILIS na nakalayo si Alessia bago pa man tuluyang sumabog ang gusali. Tumawag siya kay Yun gamit ang kanyang smart watch. “Retreat! Back to the base, now!”“Copy!” Listang sagot ni Yun. “Damn it! Shit! Shit!” Panay ang mura ni Alessia habang tinatahak ang daan paalis. Kaswal siyang sumakay sa kanyang motorsiklo at mabilis na pinaharurot iyon. This can’t be happening! Mariing umiling si Alessia dahil masyadong lutang ang isip niya at wala sa daan ang kanyang atensyon. This could lead to an accident if she weren’t careful. Nakasalubong pa niya ang mga fire truck kasama ng ilang police patrol car. Pero hindi siya nabahala. Sobrang lakas pa rin ng kabog ng dibdib niya. How could she tell the squad that he personally knows the Mafia King? She should’ve listened to Zhan. Totoo nga talaga ang kasabihang laging nasa huli ang pagsisisi.There were so many red flags about him, but Alessia chose to ignore it because she was confident, she had the upper hand. Iba rin talaga maglaro ang tadh
“YOU’RE awake!”Ang malinawag na mukha ni Giovanni ang nabungaran ni Caio pagmulat niya ng mata. Sandali niyang pinag-aralan ang paligid, mukhang nasa loob siya ng ospital.“Where am I?” tanong niya.“I brought you here as soon as I found you.” Biglang nagkunot ang noo ni Giovanni. “That makes me wonder why you’re leaning on a tree trunk unconscious. The fumes must have filled your lungs. Anyway, I’m glad you make it out alive. Akala ko talaga nasa loob ka pa ng warehouse nang sumabog.”Biglang naguluhan si Caio. “There was an explosion?”“Yes, unfortunately we lost millions of dollars because of that. However, your safety is our priority. Money will return, but you only have one life. Are you feeling better now?”Tumango si Caio kahit nananakit pa rin ang kanyang sentido. Pilit niyang inaalala ang nangyari nang gabing iyon. The last thing
LUMIPAD patungong Hong Kong si Alessia para magpalamig dahil sa operasyong ginawa nila bilang paghihiganti sa La Guardia. Nagpaalam siya kay Yaya Glo na baka hindi na siya bumalik sa mansion. Yaya Glo wished her the best. Hindi naman ito naging mausisa.Alessia needed some fresh air to contemplate. Bukod pa roon ay gusto niyang dalawin ang ama. She hated him, but she owed her life to him.“Ali! Welcome back!” Tuwang-tuwa si Vesta nang salubungin siya nito sa bahay.“It’s nice to see you again, Vesta. Where’s Papa?”“He’s in his room, recuperating. Hyacinth is looking after him.”“Where’s Jian?” Inilinga niya ang mata sa paligid.“He’s out to run an errand. Why did Zhan Ge not come with you? I haven’t seen him for a long time.” Vesta pouted her lips. Paborito niyo kasing kalaro sa target shooting ang binata.“I believe he’ll be around soon. I want to see Papa.”“Go ahead, he’s expecting you.”Nagmadali si Alessia patungo sa kinaroroonan ng ama. Naabutan niya itong nakaupo sa wheelchair
“EXCUSE me,” Alessia excused herself to answer the call. Hindi naman nag-usisa si Jian. Pero siniguro niyang hindi nito maririnig ang anumang pag-uusap nila sa kabilang linya.Alessia cleared her throat before she spoke. “Hello?”“Ali, thank God you picked up! How are you there?” There was a relief on Caio’s voice on the other line. Alessia gave him a contact information before she left the Philippines. Para masiguro niyang hindi ito makakawala sa kanya oras na isagawa na niya ang mga plano. “Okay naman ako. Bakit, may problema ba?”“Silly, no. I just want to inform you that I’m flying to Italy. Baka matagalan ako bago makauwi. So, you may extend your vacation in the province as well.”Umangat ang isang kilay ni Alessia. She was becoming more suspicious. Was Caio laying trap by dropping his location? “S-sige, mabuti pa nga. Mga ilaw araw ka ba d’yan?”“Well, a few weeks maybe. But I’ll go home quickly as I can after I fix everything here. Okay?”“Ah, naintindihan ko.”“Wait, you so
MABILIS na lumipas ang isang buwan. Nanatili si Alessia sa bahay ng pamilya sa Hong Kong bagama’t sumaglit siya ng ilang araw sa Beijing para personal na asikasuhin ang ilang negosyong naiwan ni Paul Chan.Pero kakaiba ang gising niya nang umagang iyon dahil agad niyang naramdaman na may kakaiba sa katawan niya.After she sipped her morning tea, her tummy seemed to rumble. Parang hinahalukay ang sikmura niya dahilan para tumakbo siya patungo sa banyo at halos bumaliktad ang sikmura niya kakasuka.Pulang-pula ang mukha ni Alessia nang tingnan niya ang sariling repleksyon sa salamin. Sobrang lakas din ng kaboy ng dibdib niya lalo na at may hinala na siya kung bakit siya nagkakaganoon.‘No fucking way!’ She just missed her period this month.Mariin siyang napahawak sa lavatory. Ano ba ang gagawin niya oras na makumpirma niya ang hinala?Alessia hardly closed her eyes and took a deep breath. Kinalma niya ang sarili para makapag-isip siya nang maayos.“I need to get rid of it…” bulong niya
HINDI nagdalawang-isip si Alessia na bumalik sa mansyon ni Caio mula nang lumapag ang eroplano sa Manila. She strengthened her resolve. Buo na ang desisyon niya. She’d keep the child. Hindi pala siya kasing sama ng iniisip niya, na makakaya niyang pumatay ng sariling anak sa kanyang sinapupunan.‘The child has nothing to do with his parents’ stupidity,’ aniya sa sarili.Handa siyang harapin ang mga konsekwensya ng pagkakamali niya kahit alam niyang maaaring buhay niya ang kapalit.“Ali, Dios ko! Bakit ka bumalik?” Nag-aalalang wika ni Yaya Glo sa dalaga nang salubungin siya nito sa gate. “May problema ba?”“Kailangan kong makausap si Caio, Yaya.”“Pero hija, hindi ko rin alam kung kailan siya babalik ng Pilipinas. Halika muna sa loob para makapagpahinga ka.”“I know Caio is in Italy. I’m just wondering if he’ll return when she finds out I came back home.” Nagbuntong hininga ang dalaga. Her plan was already in motion. Caio would surely return to look for her.Gusto niya lang itong maka
UNTI-UNTING iminulat ni Alessia ang mata. Nakailang kurap siya bago tuluyang luminaw ang kanyang paningin at saka niya nakita ang iba-ibang aparatong nakakabit sa katawan siya.Alessia wondered if she was just dreaming. Paano siya nakaligtas sa tiyak na kamatayan mula sa kamay ni Rafaella?Agad na nahagip ng mata niya ang isang babaeng nakasuot ng laboratory gown at may takip na puting face mask ang mukha. She must be her attending physician.“W-where am I?” Sinikap niyang kunin ang atensyon nito pero tila hindi siya nito naririnig. Patuloy lang ito sa pagtingin sa chart na hawak nito.“My child… is my child safe?” Muling tanong ni Alessia. Kumakabog ang dibdib niya lalo na at biglang lumingon sa kanya ang babae.“Don’t worry, you are safe now. So is the child in your tummy,” anang doktor.“Are you sure?” Hindi naniniwala si Alessia. Sa dami ba naman ng bugbog na tinamo niya, halos impossibleng makaligtas ang bata sa sinapupunan niya.“The chances were very slim when you were brought
HANDA nang itarak ni Rafaella ang patalim sa leeg ng kanyang bihag nang bigla niyang nabitawan iyon dahil sa pagtama ng bala sa armas niyang hawak.Rafaella was horrified when she recognized who the shooter was.“Caio!” Biglang namutla si Rafaella. Nasa likuran ni Caio si Giovanni at Enrico pati ang Black Assassins’ Unit—ang pinakamagaling na hanay ng mga assassin sa organisasyon.“Drop your weapons!” Dumagundong ang tinig ni Caio.Mabilis na sumunod ang mga tauhan ni Rafaella na ibinaba ang mga baril na hawak.“W-what are you doing here? I thought you were in Italy.” Napalunok si Rafaella.Hindi pinansin ni Caio ang babae bagkus ay nakatuon ang atensyon niya sa duguang katawan ni Alessia na walang malay.Caio rushed over to check Alessia’s pulse on the neck. Maingat niyang kinarga ang walang malay na dalaga.“Are you crazy? She deserves to die in the cruelest way possible! She murdered Isabella!” Nagpupuyos na wika ni Rafaella.“I did not bat an eye knowing you planted spies in my me
NAKAHINGA nang maluwag si Alessia nang bitawan si Yaya Glo ng lalaking may hawak rito. Wala siyang planong manlaban kahit pa pinosasan siya ng dalawang lalaki sa kanyang kamay at paa.Caio’s ruthlessness was no bound. Mukhang ito na ang sagot sa mga tanong na bumabagabag sa kanya kagabi. Caio never cared for her at all. She was just a bed warmer to fill his lonely nights. At wala ng emosyong involve sa pagitan ilang dalawa.No matter how ironic her situation now, nothing could change the fact that she lost. Dahil hindi niya lubos akalain na mahuhulog ang loob niya rito sa maikling panahong nagkasama sila.‘I’m sorry, baby. Don't worry, Mama will protect you,’ aniya sa sarili. Mahaba ang naging biyahe, hanggang sa sapilitan siyang pinaamoy ng pampatulog dahilan para mawalan siya ng ulirat. She was unaware that she was being airlifted and transferred to a faraway province.Nang magkaroon ng malay si Alessia, agad niyang nahalata na iba na ang interior ng kotseng sinasakyan niya.‘I’m s
HINDI nagdalawang-isip si Alessia na bumalik sa mansyon ni Caio mula nang lumapag ang eroplano sa Manila. She strengthened her resolve. Buo na ang desisyon niya. She’d keep the child. Hindi pala siya kasing sama ng iniisip niya, na makakaya niyang pumatay ng sariling anak sa kanyang sinapupunan.‘The child has nothing to do with his parents’ stupidity,’ aniya sa sarili.Handa siyang harapin ang mga konsekwensya ng pagkakamali niya kahit alam niyang maaaring buhay niya ang kapalit.“Ali, Dios ko! Bakit ka bumalik?” Nag-aalalang wika ni Yaya Glo sa dalaga nang salubungin siya nito sa gate. “May problema ba?”“Kailangan kong makausap si Caio, Yaya.”“Pero hija, hindi ko rin alam kung kailan siya babalik ng Pilipinas. Halika muna sa loob para makapagpahinga ka.”“I know Caio is in Italy. I’m just wondering if he’ll return when she finds out I came back home.” Nagbuntong hininga ang dalaga. Her plan was already in motion. Caio would surely return to look for her.Gusto niya lang itong maka
MABILIS na lumipas ang isang buwan. Nanatili si Alessia sa bahay ng pamilya sa Hong Kong bagama’t sumaglit siya ng ilang araw sa Beijing para personal na asikasuhin ang ilang negosyong naiwan ni Paul Chan.Pero kakaiba ang gising niya nang umagang iyon dahil agad niyang naramdaman na may kakaiba sa katawan niya.After she sipped her morning tea, her tummy seemed to rumble. Parang hinahalukay ang sikmura niya dahilan para tumakbo siya patungo sa banyo at halos bumaliktad ang sikmura niya kakasuka.Pulang-pula ang mukha ni Alessia nang tingnan niya ang sariling repleksyon sa salamin. Sobrang lakas din ng kaboy ng dibdib niya lalo na at may hinala na siya kung bakit siya nagkakaganoon.‘No fucking way!’ She just missed her period this month.Mariin siyang napahawak sa lavatory. Ano ba ang gagawin niya oras na makumpirma niya ang hinala?Alessia hardly closed her eyes and took a deep breath. Kinalma niya ang sarili para makapag-isip siya nang maayos.“I need to get rid of it…” bulong niya
“EXCUSE me,” Alessia excused herself to answer the call. Hindi naman nag-usisa si Jian. Pero siniguro niyang hindi nito maririnig ang anumang pag-uusap nila sa kabilang linya.Alessia cleared her throat before she spoke. “Hello?”“Ali, thank God you picked up! How are you there?” There was a relief on Caio’s voice on the other line. Alessia gave him a contact information before she left the Philippines. Para masiguro niyang hindi ito makakawala sa kanya oras na isagawa na niya ang mga plano. “Okay naman ako. Bakit, may problema ba?”“Silly, no. I just want to inform you that I’m flying to Italy. Baka matagalan ako bago makauwi. So, you may extend your vacation in the province as well.”Umangat ang isang kilay ni Alessia. She was becoming more suspicious. Was Caio laying trap by dropping his location? “S-sige, mabuti pa nga. Mga ilaw araw ka ba d’yan?”“Well, a few weeks maybe. But I’ll go home quickly as I can after I fix everything here. Okay?”“Ah, naintindihan ko.”“Wait, you so
LUMIPAD patungong Hong Kong si Alessia para magpalamig dahil sa operasyong ginawa nila bilang paghihiganti sa La Guardia. Nagpaalam siya kay Yaya Glo na baka hindi na siya bumalik sa mansion. Yaya Glo wished her the best. Hindi naman ito naging mausisa.Alessia needed some fresh air to contemplate. Bukod pa roon ay gusto niyang dalawin ang ama. She hated him, but she owed her life to him.“Ali! Welcome back!” Tuwang-tuwa si Vesta nang salubungin siya nito sa bahay.“It’s nice to see you again, Vesta. Where’s Papa?”“He’s in his room, recuperating. Hyacinth is looking after him.”“Where’s Jian?” Inilinga niya ang mata sa paligid.“He’s out to run an errand. Why did Zhan Ge not come with you? I haven’t seen him for a long time.” Vesta pouted her lips. Paborito niyo kasing kalaro sa target shooting ang binata.“I believe he’ll be around soon. I want to see Papa.”“Go ahead, he’s expecting you.”Nagmadali si Alessia patungo sa kinaroroonan ng ama. Naabutan niya itong nakaupo sa wheelchair
“YOU’RE awake!”Ang malinawag na mukha ni Giovanni ang nabungaran ni Caio pagmulat niya ng mata. Sandali niyang pinag-aralan ang paligid, mukhang nasa loob siya ng ospital.“Where am I?” tanong niya.“I brought you here as soon as I found you.” Biglang nagkunot ang noo ni Giovanni. “That makes me wonder why you’re leaning on a tree trunk unconscious. The fumes must have filled your lungs. Anyway, I’m glad you make it out alive. Akala ko talaga nasa loob ka pa ng warehouse nang sumabog.”Biglang naguluhan si Caio. “There was an explosion?”“Yes, unfortunately we lost millions of dollars because of that. However, your safety is our priority. Money will return, but you only have one life. Are you feeling better now?”Tumango si Caio kahit nananakit pa rin ang kanyang sentido. Pilit niyang inaalala ang nangyari nang gabing iyon. The last thing
MABILIS na nakalayo si Alessia bago pa man tuluyang sumabog ang gusali. Tumawag siya kay Yun gamit ang kanyang smart watch. “Retreat! Back to the base, now!”“Copy!” Listang sagot ni Yun. “Damn it! Shit! Shit!” Panay ang mura ni Alessia habang tinatahak ang daan paalis. Kaswal siyang sumakay sa kanyang motorsiklo at mabilis na pinaharurot iyon. This can’t be happening! Mariing umiling si Alessia dahil masyadong lutang ang isip niya at wala sa daan ang kanyang atensyon. This could lead to an accident if she weren’t careful. Nakasalubong pa niya ang mga fire truck kasama ng ilang police patrol car. Pero hindi siya nabahala. Sobrang lakas pa rin ng kabog ng dibdib niya. How could she tell the squad that he personally knows the Mafia King? She should’ve listened to Zhan. Totoo nga talaga ang kasabihang laging nasa huli ang pagsisisi.There were so many red flags about him, but Alessia chose to ignore it because she was confident, she had the upper hand. Iba rin talaga maglaro ang tadh