HINDI nagdalawang-isip si Alessia na bumalik sa mansyon ni Caio mula nang lumapag ang eroplano sa Manila. She strengthened her resolve. Buo na ang desisyon niya. She’d keep the child. Hindi pala siya kasing sama ng iniisip niya, na makakaya niyang pumatay ng sariling anak sa kanyang sinapupunan. ‘The child has nothing to do with his parents’ stupidity,’ aniya sa sarili. Handa siyang harapin ang mga konsekwensya ng pagkakamali niya kahit alam niyang maaaring buhay niya ang kapalit. “Ali, Dios ko! Bakit ka bumalik?” Nag-aalalang wika ni Yaya Glo sa dalaga nang salubungin siya nito sa gate. “May problema ba?” “Kailangan kong makausap si Caio, Yaya.” “Pero hija, hindi ko rin alam kung kailan siya babalik ng Pilipinas. Halika muna sa loob para makapagpahinga ka.” “I know Caio is in Italy. I’m just wondering if he’ll return when he finds out I came back home.” Nagbuntong hininga ang dalaga. Her plan was already in motion. Caio would surely return to look for her. Gusto niya lang itong
NAKAHINGA nang maluwag si Alessia nang bitawan si Yaya Glo ng lalaking may hawak rito. Wala siyang planong manlaban kahit pa pinosasan siya ng dalawang lalaki sa kanyang kamay at paa.Caio’s ruthlessness was no bound. Mukhang ito na ang sagot sa mga tanong na bumabagabag sa kanya kagabi. Caio never cared for her at all. She was just a bed warmer to fill his lonely nights. At wala ng emosyong involve sa pagitan ilang dalawa.No matter how ironic her situation now, nothing could change the fact that she lost. Dahil hindi niya lubos akalain na mahuhulog ang loob niya rito sa maikling panahong nagkasama sila.‘I’m sorry, baby. Don't worry, Mama will protect you,’ aniya sa sarili. Mahaba ang naging biyahe, hanggang sa sapilitan siyang pinaamoy ng pampatulog dahilan para mawalan siya ng ulirat. She was unaware that she was being airlifted and transferred to a faraway province.Nang magkaroon ng malay si Alessia, agad niyang nahalata na iba na ang interior ng kotseng sinasakyan niya.‘I’m s
HANDA nang itarak ni Rafaella ang patalim sa leeg ng kanyang bihag nang bigla niyang nabitawan iyon dahil sa pagtama ng bala sa armas niyang hawak.Rafaella was horrified when she recognized who the shooter was.“Caio!” Biglang namutla si Rafaella. Nasa likuran ni Caio si Giovanni at Enrico pati ang Black Assassins’ Unit—ang pinakamagaling na hanay ng mga assassin sa organisasyon.“Drop your weapons!” Dumagundong ang tinig ni Caio.Mabilis na sumunod ang mga tauhan ni Rafaella na ibinaba ang mga baril na hawak.“W-what are you doing here? I thought you were in Italy.” Napalunok si Rafaella.Hindi pinansin ni Caio ang babae bagkus ay nakatuon ang atensyon niya sa duguang katawan ni Alessia na walang malay.Caio rushed over to check Alessia’s pulse on the neck. Maingat niyang kinarga ang walang malay na dalaga.“Are you crazy? She deserves to die in the cruelest way possible! She murdered Isabella!” Nagpupuyos na wika ni Rafaella.“I did not bat an eye knowing you planted spies in my me
UNTI-UNTING iminulat ni Alessia ang mata. Nakailang kurap siya bago tuluyang luminaw ang kanyang paningin at saka niya nakita ang iba-ibang aparatong nakakabit sa katawan siya. Alessia wondered if she was just dreaming. Paano siya nakaligtas sa tiyak na kamatayan mula sa kamay ni Rafaella? Agad na nahagip ng mata niya ang isang babaeng nakasuot ng laboratory gown at may takip na puting face mask ang mukha. She must be her attending physician. “W-where am I?” Sinikap niyang kunin ang atensyon nito pero tila hindi siya nito naririnig. Patuloy lang ito sa pagtingin sa chart na hawak nito. “My child… is my child safe?” Muling tanong ni Alessia. Kumakabog ang dibdib niya lalo na at biglang lumingon sa kanya ang babae. “Don’t worry, you are safe now. So is the child in your tummy,” anang doktor. “Are you sure?” Hindi naniniwala si Alessia. Sa dami ba naman ng bugbog na tinamo niya, halos impossibleng makaligtas ang bata sa sinapupunan niya. “The chances were very slim when you were br
“WHAT did you say?” Halos hindi makapaniwala si Ren nang marinig ang balita mula kay Rouyun, ang kanang kamay ni Alessia.“You heard it, Zeus is missing in action. We don’t have any leads on his whereabouts in Italy.”“Damn it! I know Zhan would be in trouble for having this one-man operation without telling the squad the details.” Marahas na nagbuntong-hininga si Ren at idinagdag, “and now Ali is nowhere to be found.”“I’ve already deployed our special forces. The elite unit of the Phantoms is enough to track our princess.”“Thanks, Yun. I know I can rely on you. Now that Zhan is missing, you’re the only person capable of mobilizing our private army. The other members of the squad are doing their best to preserve the power of the clan in the organization, I can only trouble you.”Ngumiti si Rouyun. “Ali is like my little sister. Without her, I would’ve died a long time ago.”“I’m afraid the mafia has her.” Hindi itinago ni Ren ang pagkabahala.“I will surely find out. Ali is a legend
7 MONTHS LATERALESSIA was humming a nursery rhyme while gently scratching her belly. Hindi niya lubos akalain na mabilis na lilipas ang mga araw. Sa nakaraang mga buwan, ni minsan ay hindi niya nakita si Caio. Madalas ang mga personal doctor at nurse na tumitingin sa kanya ang labas-pasok sa kuwarto para tingnan ang kanyang kalagayan.Alessia did not complain even once though she was forbidden to leave the room. It was expected anyway. Mabuti na lang at lahat naman ng kailangan niya ang nasa loob ng kuwarto. Higit sa lahat, nakakaakyat si Alessia sa roof deck ng bahay para magpasikat ng araw sa tuwing umaga.Patuloy lang niyang pinalalakas ang sariling katawan para sa paghahanda sa araw ng kanyang kapanganakan. She had already memorized every corner of the island. Oras na manganak siya, alam na niya kung paano makakatakas kasama ng anak niya.“Congratulations, you’ll have a healthy baby boy!” Masayang balita ng kanyang babaeng Ob-Gyne na kasalukuyang tumutingin sa kanyang ultrasound.
BIGLANG nagkagulo sa loob ng silid ni Alessia. Tinawag ni Caio ang mga doctor at sabay-sabay na pumasok ang mga ito.“My child…” Alessia had never been this horrified.“She’s having a preterm labor, Mr. Alfieri. The stress must have triggered this—” Hindi naituloy ng babaeng obstetrician na si Dr. Bernardo ang iba pang sasabihin dahil biglang sumabat si Caio.“Do everything to save my child if all of you wants to get out of this house alive!” Pananakot ni Caio. Palakad-lakad ito sa loob na hindi maitago ang pagkataranta lalo na nang makitang nahihirapan si Alessia.“Calm down, we’ll push the baby out safely.” Kalmadong wika ni Dr. Bernardo. “Please wait outside.”Muling tiningnan ni Caio ang dalaga bago ito lumabas ng silid. Samantalang si Alessia ay pilit na kinakalma ang sarili. Although she had a very high pain tolerance, ibang klaseng sakit ang nararmadaman niya ngayon na parang hinahati ang bawat buto sa kanyang katawan.“You’ll have a premature birth, Miss Ali.” Malumanany na saa
RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig. “Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.” “Yes, Boss!” Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto. Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital. Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends
MULI na namang dinalaw ng kanyang mga bangungot si Matt. Nitong mga nakalipas na araw ay napapadalas ang kanyang mga masasamang panginip.“Matt, gising!” Tinapik ni Willa nang marahan ang pisngi nito. Pero mukhang nasa kailaliman ito ng tulog.Sa isip ni Matt, nakita niya ang mukha ng lalaking nakilala niya kanina. Hawak nito ang kanyang leeg habang nakagapos ang kanyang mga kamay…“Where is Medusa? Did she send you here?” Tanong ng lalaki habang nangangalit ang mga mata nitong puno ng galit at poot.Kitang-kita ni Matt ang duguan niyang katawan na tadtad ng pasa at sugat. He must have endured a lethal torture. Nakagapos ang kanyang mga kamay at paa kaya hindi siya makagalaw kahit anong pagpalag ang gawin niya.“I will never forgive you, Sean. I trusted you!” The man’s voice thundered.Ngumisi lang siya. “Medusa has nothing to do with this. Do you really think she can kill you? By now, you must already know who she is.”“You two made me a fool!” Binitawan ng lalaki ang leeg niya. “I a
AKMANG muling lalapitan ni Alessia si Zhan pero naabutan na siya ni Caio at hinawakan siya sa braso.“What have you done to him?!” Tiningnan ni Alessia si Caio na puno ng pag-aakusa.Bago pa man nakasagot si Caio ay may biglang babaeng dumating. Natataranta itong lumapit kay Zhan.“Matt, halika na!” tawag ng babae.Pinasadahan ng tingin ng Alessia ang babae. At first glance, Alessia could tell that the woman was not a native of this island. At gayun na rin ang pagkagulat niya nang mapansin ang maubok nitong tiyan. She looked pregnant!Bakas ang takot sa mukha ng babae at nagmamadaling umalis. Pero agad din itong napatigil sa paghakbang nang tawagin ito ni Caio.“It’s good to see you well, Willa…”Dahan-dahang lumingon ang babae. Hindi nito itinago ang pangingilid ng luha sa mata. She looked at Caio with disdain.“Love, sino sila?” Naguguluhang tanong ni
TATLONG araw na hindi nakabalik si Caio mula nang umalis ito sa bahay ni Alessia. Nagsimula nang maghanap si Wushi sa ama. Nasagot ang isang katanungan sa isip ni Alessia kung ano ang posibleng mangyari kung ilalayo niya nang tuluyan si Wushi sa ama. The child would be devastated and might resent her forever.“Nanay, where is daddy? I miss him already,” tanong ni Wushi habang nakatingin sa bintana.“He is calling you every day. He needs to work, sweetheart. So, he could provide you everything you need,” mahinahong paliwanag ni Alessia.“But Nanay, I want to play with him. Uncle Yun does not let me win.” Napalabi si Wushi.Tiningnan ng masama ni Alessia si Rouyun sa hindi kalayuan. “I will tell your Uncle Yun to let you win every time.”Umiling si Wushi. “Not that, Nanay. He will always win because he’s old. Why don’t you give me a little brother? Or a sister?”“What?” Nagulat si Alessia sa sinabi ng anak. Nanghihingi ito ng kapatid!“Is it hard, Nanay? Uncle Yun said it’s easy. I’ll o
BUMAGSAK ang panga ni Nena nang makarating siya sa bahay na kinaroroonan ng alaga. Paano ba naman kasi nakita niya si Alessia na sumalubong sa kanya habang hawak sa kamay si Wushi.“M-Multo…” Halos hindi kumukurap si Nena at nanginginig ang kamay na itinuro si Alessia sa hindi kalayuan. Habang nasa likod nito si Carlito na kanina pa nakasalubong ang kilay dahil sa ginagawi ni Nena.“Carlito, nakikita mo ba ang nakikita ko?” Tinapik ni Nena ang braso ng lalaki.Hindi naman kumibo si Carlito.“Yaya Nena!” sigaw ni Wushi at patakbong lumapit kay Nena.“Dios ko, Wushi! Akala ko kung napano ka na!” Mangiyak-ngiyak si Nena nang salubungin ng yakap ang bata. Pansamantala nitong nakalimutan ang presensya ni Alessia. Kaya nang muli itong tumingin ay gayun pa rin ang pagkagulat nito.“Wushi, are you seeing what I’m seeing?” Turo ni Nena.Nagtatanong ang mga mata ng inosenteng mukha ni Wushi. “Who, Nanay?”“Nanay? You’re seeing your Nanay?” Lalong namutla si Nena. Nakakakita ng multo si Wushi?K
TUMIKHIM si Rouyun dahil kanina pa papalit-palit ang kanyang tingin kina Caio at Alessia. Agad siyang nagpunas ng table napkin pagkatapos kumain.“I need to go somewhere.” Tumayo si Rouyun. He had fun third wheeling between the two. But he didn’t want to overdo it since Alessia might have thought he was betraying her.“Saan ka pupunta?” Takang tanong ni Alessia.“I’ll go shopping for my godson.” Tumingin si Rouyon kay Wushi.“Wushi has everything. No need to trouble yourself,” biglang wika ni Caio.Rouyun just shrugged. “I’ll do whatever I want. See you later.”Umalis ang binata nang hindi lumilingon kaya naiwan ang dalawa na walang kibo.Maya-maya pa ay si Alessia rin ang nagbasag ng katahimikan. “You might think I have something to do with the incident in the park. At sa tingin ko hindi ka rin naman maniniwala kapag sinabi kong wala akong kinalaman.”“I know you had nothing to do with it,” sagot ni Caio na hindi nag-abalang tapunan siya ng tingin. Uminom lang ito ng tsaa.“Oh?” Her
“FINE, I will reconsider. Just give me time to think about it. I’ll come with you once I’ve come up with a decision.” Huminga nang malalim si Alessia. Hindi na siya kasing immature mag-isip kumpara sa nakaraan. Dahil kahit anong tanggi niya sa sarili, may parte ng puso niya ang natutuwa sa suhestiyon ni Caio na magpakasal. Higit sa lahat, para sa ikabubuti ng anak nila. “Good. Now, I will have to put one of my trusted men to look for my son if you don’t want him to come with me. Hindi ko hahayaang ilayo mo sa akin si Wushi nang hindi ko nalalaman,” ani Caio. He’d put Carl on duty. His skills were on par with Alessia’s commander. Gusto lang niyang makasiguro. “Fair enough. Yun will also look for Wushi, but I guess it’s best if you’d bring along Wushi’s babysitter.” Kalmadong suhestiyon ni Alessia habang gumuhit sa kanyang balintataw ang mukha ni Nena. Tumango si Caio. “No problem. But I will spend the rest of the day here for now.”“Only for a day,” Alessia compromised. Wala din nam
“ARE you fucking kidding me?” Natatawang bulalas ni Alessia. “That’s the funniest shit I heard in my life.”Hindi natinag si Caio at nanatiling seryoso ang mukha nito. “This is a small sacrifice for the welfare of my son. Lahat gagawin ko para sa kanya. Even if you make my life a living hell, I will endure it.”Alessia scoffed. “Look who’s talking. At ako pa talaga ang mang-aagrabyado sa ‘yo? You speak as if you’re so righteous. You can’t convince me.”“I know you wouldn’t agree. I won’t be surprised knowing how selfish you can be.” Caio clicked his tongue. “Do you think I want to marry you for myself?”“Selfish? Me?” Itinuro ni Alessia ang sarili. “Look who’s talking. I won’t fall into your marriage trap. I don’t trust you as much as you don’t trust me. Sa tingin mo ba hindi maapektuhan si Wushi? He’s intelligent. He’ll know we’re faking it. Worse, he could see us one day trying to strangle each other’s neck.”“Won’t you really compromise for Wushi? God, Ali. This shit is not just ab
“WUSHI!” Magkasabay na saad nina Caio at AlessiaPupungas-pungas pa ang bata na halatang galing sa pagtulog. Habang si Rouyun ay nanatiling nasa may pinto ng kuwartong pinanggalingan ng bata at nakahalukipkip. The man was just observing. Tila nakikiramdam lang sa mga susunod na mangyayari.“Daddy, it’s really you! Did you come to pick me up?” Lumapit ang bata sa dalawa.Biglang napaayos ng upo ang dalawa na parang walang nangyari. Niyakap ni Caio nang mahigpit ang bata.Habang si Alessia ay hindi maiwasan na tingnan nang masama si Rouyun sa hindi kalayuan dahil mukhang ito ang may pakana kung bakit biglang sumulpot si Wushi. Pero umastang inosente ang lalake at kusang nag-iwas ng tingin sabay ng kunwaring pagsipol. Rouyun didn’t want to get in trouble.“God, you made me worried! Why did you roam alone in the park?” Mahinahong sambit ni Caio na hindi naitago ang matinding pag-aalala.“Aunt Chiara lets me buy cotton candy. But I couldn’t find her after,” inosenteng sagot ni Wushi.“Chiar
GIOVANNI gaped at Caio upon recognizing Alessia. Pero hindi ito nagkumento nang kahit ano. Naghintay lang ito ng magiging desisyon ng binata lalo pa at kita sa video na tila aksidenteng nakita ito ng bata.“Recall our men. I will handle this alone.” Caio’s jaw tightened. Masyado siyang nagpatangay sa emosyon, ngayon ay hindi na niya mababawi na marami nang nakakaalam ng tungkol kay Wushi. Indeed, he couldn’t hide his son forever.“Yes, Boss!” Si Carlito ang sumagot. Dali-dali itong lumabas ng technical room para tumalima sa utos.It took a while before Giovanni found the right words to say. “I never believe in fate until this shit happens. Perhaps she won’t hurt your son.” Sinikap ni Giovanni na maging magaan ang kanilang pag-uusap. Caio looked utterly disturbed.“You don’t know how merciless she is. She could kill children, remember?” ani Caio na halata ang pagkabalisa.“You’re right. But it won’t be long until she learns that Wushi is her son. Are you ready to defend once she waged