ALESSIA was surprised when she opened her eyes, Caio was still beside her. Nakayakap ito nang mahigpit sa kanya at payapang natutulog.
Pinagmasdan niya ang mukha nito. She playfully touched the tip of his nose. Indeed, his presence made her feel at peace. Pero natatakot siyang masanay sa ganoon dahil alam naman niyang dinadaya rin niya ang sarili. She was firm at first, she’d never fall for him. Pero si Caio ang natatanging patunay na kabila ng impyernong pinagdaanan niya mula pagkabata, hindi siya tuluyang naging manhid. She was a human after all, capable of giving love—and it could be her ultimate weakness.
Kumibot ang labi ni Caio. Namalayan na lang ni Alessia na unti-unti siyang napapangiti.
‘I'm sorry, Caio. I need to leave for a while,’ aniya sa isip. She had to avenge Xiaoyu and find her body to give her a proper send off.
Caio slowly opened his eyes. Kumurap ito nang ilang ulit matapos ay sumila
THE three high ranking officials of the Chan Clan gathered inside the private study. Hindi na nagpatumpik pa si Ren habang naghihintay sila sa pagdating ni Ali. “This will be an all-out war against the Mafia. Uncle Paul started it, and we need to finish it,” wika ni Ren. Nakaupo silang tatlo na magkakaharap sa katamtamang laki na parihabang mesa. “How did uncle take it?” tanong ni Zhan.“He’s hospitalized. Only the squad knows about Uncle Paul’s current health condition. If someone leaks this crucial information, other clans will take advantage of it. The Triad will be in chaos because of an internal conflict, as other clans wanted to take the highest position in the organization.” Huminga nang malalim si Ren. “Fortunately, Jian and the girls are there to look for him and the business. As of now, we’re all good.”“Poor Xiao, this is all my fault. If only I tracked her on time this wouldn't have had happened.” Patuloy na sinisisi ni Wei ang sarili. Although no one blamed him for anyt
“LET’S give him a benefit of the doubt. The world is big, that could be Sean’s doppelganger.” Caio said nonchalantly. Matapos niyang makahuma sa pagkabigla. He had to think rationally because it would be unfair to judge without solid proof.“It’s too much of a coincidence.”“If Sean is Zeus, he had hundreds of chances to kill me, Gio. But he never did.” Patuloy na pagtatanggol niya sa driver. Ayaw niyang maging padalos dalos. Lalo na at wala namang ipinakitang masama at kaduda-duda sa kanya ang lalaki nang mga panahong naglagi ito sa bahay niya at silang dalawa lang ang magkasama.“Maybe he never did because he’s unaware of your identity!”Caio shrugged. “It could be. But an assassin of Zeus’ caliber would not simply infiltrate my domain that easy. Didn’t you have a background check on him. You said he’d clean. Among the high-ranking officials of the La Guardia, you are the most suspicious. No one could get through in your prying eyes.”“Yes, but—”“Gather more evidence. Besides, if h
ALESSIA meticulously did her task as the Vanguard ordered. Tumawag siya kay Caio gamit ang burner phone habang nasa likuran niya nagliliyab ang isa sa pinakamalaking warehouse ng mga armas na pag-aari ng kalaban. Kasama ng ilang tauhan, lumusob sila sa warehouse na ito matapos makumpirma ang impormasyong isa sa pinakamataas na opisyal ng La Guardia ang nagpapatakbo rito. Alessia was hoping the king would come. Kaya sinadya niyang ipakilala ang sarili bilang Medusa. She had to end this war quickly. Kapag napatay na niya ang leader ng kalaban, tiyak na masisira ang chain of command nila. Ren and Zhan planned their way of infiltration. The four of them had a different task at hand. Si Zhan ang nakatalaga kay Rafaella Gauci. Habang sina Ren at Wei ay pinasok rin ng mga ito ang dalawa pang malalaking warehouse sa labas ng syudad. This could paralyze the Mafia’s operation for a while. Ngumiti si Alessia mula sa pinagkukublian nang makita ang tatlong sasakyan na paparating. Lumabas mula r
MABILIS na nakalayo si Alessia bago pa man tuluyang sumabog ang gusali. Tumawag siya kay Yun gamit ang kanyang smart watch. “Retreat! Back to the base, now!”“Copy!” Listang sagot ni Yun. “Damn it! Shit! Shit!” Panay ang mura ni Alessia habang tinatahak ang daan paalis. Kaswal siyang sumakay sa kanyang motorsiklo at mabilis na pinaharurot iyon. This can’t be happening! Mariing umiling si Alessia dahil masyadong lutang ang isip niya at wala sa daan ang kanyang atensyon. This could lead to an accident if she weren’t careful. Nakasalubong pa niya ang mga fire truck kasama ng ilang police patrol car. Pero hindi siya nabahala. Sobrang lakas pa rin ng kabog ng dibdib niya. How could she tell the squad that he personally knows the Mafia King? She should’ve listened to Zhan. Totoo nga talaga ang kasabihang laging nasa huli ang pagsisisi.There were so many red flags about him, but Alessia chose to ignore it because she was confident, she had the upper hand. Iba rin talaga maglaro ang tadh
“YOU’RE awake!”Ang malinawag na mukha ni Giovanni ang nabungaran ni Caio pagmulat niya ng mata. Sandali niyang pinag-aralan ang paligid, mukhang nasa loob siya ng ospital.“Where am I?” tanong niya.“I brought you here as soon as I found you.” Biglang nagkunot ang noo ni Giovanni. “That makes me wonder why you’re leaning on a tree trunk unconscious. The fumes must have filled your lungs. Anyway, I’m glad you make it out alive. Akala ko talaga nasa loob ka pa ng warehouse nang sumabog.”Biglang naguluhan si Caio. “There was an explosion?”“Yes, unfortunately we lost millions of dollars because of that. However, your safety is our priority. Money will return, but you only have one life. Are you feeling better now?”Tumango si Caio kahit nananakit pa rin ang kanyang sentido. Pilit niyang inaalala ang nangyari nang gabing iyon. The last thing
LUMIPAD patungong Hong Kong si Alessia para magpalamig dahil sa operasyong ginawa nila bilang paghihiganti sa La Guardia. Nagpaalam siya kay Yaya Glo na baka hindi na siya bumalik sa mansion. Yaya Glo wished her the best. Hindi naman ito naging mausisa.Alessia needed some fresh air to contemplate. Bukod pa roon ay gusto niyang dalawin ang ama. She hated him, but she owed her life to him.“Ali! Welcome back!” Tuwang-tuwa si Vesta nang salubungin siya nito sa bahay.“It’s nice to see you again, Vesta. Where’s Papa?”“He’s in his room, recuperating. Hyacinth is looking after him.”“Where’s Jian?” Inilinga niya ang mata sa paligid.“He’s out to run an errand. Why did Zhan Ge not come with you? I haven’t seen him for a long time.” Vesta pouted her lips. Paborito niyo kasing kalaro sa target shooting ang binata.“I believe he’ll be around soon. I want to see Papa.”“Go ahead, he’s expecting you.”Nagmadali si Alessia patungo sa kinaroroonan ng ama. Naabutan niya itong nakaupo sa wheelchair
“EXCUSE me,” Alessia excused herself to answer the call. Hindi naman nag-usisa si Jian. Pero siniguro niyang hindi nito maririnig ang anumang pag-uusap nila sa kabilang linya.Alessia cleared her throat before she spoke. “Hello?”“Ali, thank God you picked up! How are you there?” There was a relief on Caio’s voice on the other line. Alessia gave him a contact information before she left the Philippines. Para masiguro niyang hindi ito makakawala sa kanya oras na isagawa na niya ang mga plano. “Okay naman ako. Bakit, may problema ba?”“Silly, no. I just want to inform you that I’m flying to Italy. Baka matagalan ako bago makauwi. So, you may extend your vacation in the province as well.”Umangat ang isang kilay ni Alessia. She was becoming more suspicious. Was Caio laying trap by dropping his location? “S-sige, mabuti pa nga. Mga ilaw araw ka ba d’yan?”“Well, a few weeks maybe. But I’ll go home quickly as I can after I fix everything here. Okay?”“Ah, naintindihan ko.”“Wait, you so
MABILIS na lumipas ang isang buwan. Nanatili si Alessia sa bahay ng pamilya sa Hong Kong bagama’t sumaglit siya ng ilang araw sa Beijing para personal na asikasuhin ang ilang negosyong naiwan ni Paul Chan.Pero kakaiba ang gising niya nang umagang iyon dahil agad niyang naramdaman na may kakaiba sa katawan niya.After she sipped her morning tea, her tummy seemed to rumble. Parang hinahalukay ang sikmura niya dahilan para tumakbo siya patungo sa banyo at halos bumaliktad ang sikmura niya kakasuka.Pulang-pula ang mukha ni Alessia nang tingnan niya ang sariling repleksyon sa salamin. Sobrang lakas din ng kaboy ng dibdib niya lalo na at may hinala na siya kung bakit siya nagkakaganoon.‘No fucking way!’ She just missed her period this month.Mariin siyang napahawak sa lavatory. Ano ba ang gagawin niya oras na makumpirma niya ang hinala?Alessia hardly closed her eyes and took a deep breath. Kinalma niya ang sarili para makapag-isip siya nang maayos.“I need to get rid of it…” bulong niya
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him.Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan.“Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay.Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks.“Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya.“Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito.“I like that!”Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito n
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
“NENA! Tawag ka ni Sir!” sigaw ni Gina sa babae. Kasalukuyang nagwawalis si Nena sa likod ng mansion nang lumapit si Gina.“Bumalik na si Sir? Bakit daw?” Nagtatakang tanong ni Nena. Halos ilang buwan na kasi ang nakalipas at hindi umuwi sa mansion ang kanilang amo.“Aba, malay ko! Kausap niya nga rin si Yaya Glo. Bilisan mo na!” wika ni Gina bago ito tumalikod at naglakad paalis.Mabilis namang tumalima si Nena. Naabutan niyang nasa living room si Caio habang kausap ang matandang mayordoma.“Sir, pinatatawag n’yo raw po ako,” magalang na saad ni Nena.Nilingon ito ni Caio. “Yes, Nena. Pack your things now, I’m going to assign you in a different house.”“Ho?” Nanlaki ang mata si Nena.“You heard it. You’re going with Yaya Glo, I need the two of you to look after my son.” Muling ibinaling ni Caio ang atensyon sa matanda. “You need to get out of this house. And looking after my son until you die is your punishment for betraying me, Yaya Glo.”Nanatiling walang kibo ang matandang babae a
RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig.“Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.”“Yes, Boss!”Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto.Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital.Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends. Caio had to
BIGLANG nagkagulo sa loob ng silid ni Alessia. Tinawag ni Caio ang mga doctor at sabay-sabay na pumasok ang mga ito.“My child…” Alessia had never been this horrified.“She’s having a preterm labor, Mr. Alfieri. The stress must have triggered this—” Hindi naituloy ng babaeng obstetrician na si Dr. Bernardo ang iba pang sasabihin dahil biglang sumabat si Caio.“Do everything to save my child if all of you wants to get out of this house alive!” Pananakot ni Caio. Palakad-lakad ito sa loob na hindi maitago ang pagkataranta lalo na nang makitang nahihirapan si Alessia.“Calm down, we’ll push the baby out safely.” Kalmadong wika ni Dr. Bernardo. “Please wait outside.”Muling tiningnan ni Caio ang dalaga bago ito lumabas ng silid. Samantalang si Alessia ay pilit na kinakalma ang sarili. Although she had a very high pain tolerance, ibang klaseng sakit ang nararmadaman niya ngayon na parang hinahati ang bawat buto sa kanyang katawan.“You’ll have a premature birth, Miss Ali.” Malumanany na saa
7 MONTHS LATERALESSIA was humming a nursery rhyme while gently scratching her belly. Hindi niya lubos akalain na mabilis na lilipas ang mga araw. Sa nakaraang mga buwan, ni minsan ay hindi niya nakita si Caio. Madalas ang mga personal doctor at nurse na tumitingin sa kanya ang labas-pasok sa kuwarto para tingnan ang kanyang kalagayan.Alessia did not complain even once though she was forbidden to leave the room. It was expected anyway. Mabuti na lang at lahat naman ng kailangan niya ang nasa loob ng kuwarto. Higit sa lahat, nakakaakyat si Alessia sa roof deck ng bahay para magpasikat ng araw sa tuwing umaga.Patuloy lang niyang pinalalakas ang sariling katawan para sa paghahanda sa araw ng kanyang kapanganakan. She had already memorized every corner of the island. Oras na manganak siya, alam na niya kung paano makakatakas kasama ng anak niya.“Congratulations, you’ll have a healthy baby boy!” Masayang balita ng kanyang babaeng Ob-Gyne na kasalukuyang tumutingin sa kanyang ultrasound.