AFTER HAVING A WORD WITH THAT PRIVATE INVESTIGATOR, I FELT THE URGE TO LESSEN THE ANXIETY THAT I AM FEELING ALL OF A SUDDEN. SO, I WENT TO MY ART ROOM AND STARTED PAINTING SOME STUFF. THEN I SLEPT AND NOW, I WOKE UP NOT KNOWING WHAT THE TIME ALREADY IS.Natapik ko pa ang noo ko nang mapansin ko ang bahid ng mga pintura na kumapit na sa bedsheet, pillow case, at kumot ko."Damn. I swear, hindi ko na uulitin 'to. Ang matulog o kahit humiga lang sa kama right after I painted and not washing myself first? Never again,” anang isip ko.I was about to head on the bathroom to finally clean myself after hours of being dirty when suddenly, I remembered something. Naiwan ko pa nga pala na makalat 'yung art room ko kanina.Kaya naisipan ko na linisan muna 'yon bago ko linisan naman ang sarili ko. In my messy state, I got off my feet and started walking towards the art room.Handa na akong harapin ang sandamakmak na kalat na naiwan ko sa art room. But to my surprise, I walked into a clean, tidy ar
WITH THE ADDRESS COMING FROM INVESTIGATOR GOZON, MY FATE LED ME TO A TINY APARTMENT ONLY A FEW METERS AWAY FROM THE DUMP SITE.Lumang apartment na iyon—sobrang luma na hindi nga ako sigurado kung macla-classify pa ba as "apartment" ang lugar na iyon dahil sa itsura nito. Sobrang liit lang ng lugar na iyon kung titingnan mula sa loob. It was just like a small room. Gawa sa pinagtagpi-tagping yero at mga sako ang pader. 'Yung bubong naman ay yero rin pero kinakalawang at sira-sira na. Its doors are made of wood scraps. Pinagtagpi-tagpi lang din 'yon para maging pinto. And just like what I've said, ilang metro lang ang layo nito mula sa tapunan ng mga basura at kung anu-ano pang dumi. Marami ring kadikit na bahay ang lugar na tinitirahan daw ni Ayi Hana. But all those houses just looks the same. Maliit, pinagtagpi-tagpi, at… marumi.Sigurado ba talaga 'yung imbestigador na 'yon na dito nga nakakita si Ayi Hana?Never in my mind na naisip kong titira sa ganitong klaseng lugar si Ayi. At l
"HERE'S YOUR COLD GLASS OF ICED TEA. THIS SHOULD BE THE LAST OF YOUR ORDER. MAY I CONFIRM THAT YOU ALREADY GOT EVERY SINGLE ITEM YOU CHOSE FROM THE MENU?”Hindi na ako nag-abalang i-check pa isa-isa lahat ng pagkaing nakahain sa harapan namin ni Ayi. Tumango na lang ako. Umalis naman agad 'yung waiter and the soon as he went away, Aunt Melissa started talking."Grabe namang sobrang dami nito. Mauubos ba natin lahat 'to?” natatawang sabi niya."Uubusin natin, Ayi. We have so much to talk about. Baka nga kulangin pa 'to,” ganting saad ko.Sabay na lang kaming natawa pagkatapos no'n. Pero mayamaya lang din, naging seryoso na ang mukha niya."Before I tell you everything, pwede bang ikaw muna? I wanna know first what happened to you. Really. After that, I'll tell everything to you. No loopholes, pure truth,” aniya.Nag-isip ako sandali. Pero segundo lang at tumango na rin ako bilang pagsang-ayon sa gusto niyang mangyari.Sinimulan ko nang magkwento kasabay ng pagsisimula namin sa pagkain.
RIGHT AFTER AYI FINISHED TELLING ME STORIES, I IMMEDIATELY FELT A SURGE OF EMOTIONS COMING THROUGH ME.Naiinis ako, nagagalit, nagulat… nasaktan?"The day you said you left, I believe that was also the very day your father looked for you. Sa maniwala ka man o sa hindi, hinanap ka n'ya, Cali. He was so worried sick. He went through everywhere searching for you. He went through everything. I even remembered na ilang beses s'yang nabiktima ng mga scammers. Those person who claimed to see and know your whereabouts. Pero in the end, wala pala. They were all just after his money. Anyway, fast forward to your graduation day, nando'n s'ya. I don't know if you see him but he went there. Alam ko dahil sinundan ko s'ya. Hanggang ngayon, hindi ko pa rin maintindihan kung bakit hindi ka n'ya nilapitan at kinausap that very same day. I mean, he already spent a lot looking for you. He was nearly going crazy. Pero no'ng nasa harapan ka na n'ya, hindi man lang s'ya gumawa ng paraan to take you home. B
“DUMATING NA ANG HINIHINTAY MONG SHIPMENT, BOSS! KUNIN KO NA BA?” Agad sinasal ng kaba ang dibdib ko matapos kong marinig ang malakas na boses na iyon ng isang lalaki. Oh, my gosh. Nasaan na ako?Inilibot ko ang paningin ko sa paligid---madilim. Sinubukan ko ring kumilos pero bigo ako. Then I realized… I was trapped! Nakabaluktot akong nakahiga ngayon sa isang matigas na sahig. Mahapdi ang mga kamay at paa ko, parehong hindi ko maigalaw dahil… nakatali ako!Nagsimula na akong mag-panic. Sinubukan kong sumigaw pero maging ang bibig ko ay nakatakip. May kung anong makapal na tela ang nakabusal ngayon sa bibig ko. Para bang alam ng kung sinumang kumuha sa akin na magdudulot ako ng ingay sa oras na magising ako.Wala na akong nagawa kundi ang mapapikit ng mariin habang umiiyak. Paano ba ako napunta rito?Pinilit kong alalahanin ang mga naunang nangyari bago ako magising at matagpuan ang sarili ko na nasa lugar nang ito.I was out with Pamela, celebrating the victory of the third fashion
6 YEARS AGO…“I CAN’T BELIEVE THIS. YOU JUST HUMILIATED ME, MS. SY. YOU HUMILIATED US.”Kusang nabura ang mga ngiti ko nang sabihin iyon ni Mr. Saavedra sa seryosong tono.Hindi pa man ako tapos sa pagpapaliwanag ng presentation na inihanda ko ay may ganoong komento na akong natanggap agad. And yes, I am already taking it as a negative comment. A sign na maaaring hindi maganda ang kahinatnan ng ginagawa kong ito.“W-What do you mean by that, S-Sir? Hindi niyo na po ba ako… papatapusin muna before you make your decision?” kinakabahang tanong ko.“No, no. Hindi na kailangan. I… Together with my constituents right here, already made our decision,” diretsang sagot nito.Nanghina ako. “I-Is that a no? Ibig po bang sabihin noon na hindi kayo mag-iinvest sa amin six months from now?”Hindi agad sumagot si Mr. Saavedra. Tiningnan niya lang ako ng mataman, tsaka siya tumingin sa dalawang kasama niya na tumango naman.“Maupo ka muna, hija,” utos niya na sinunod ko naman.Sa pagkakataong ito ay
“HOW COULD YOU DO THIS TO ME, CALISTA?! HOW DARE YOU DISOBEY ME?!”Kusang tumulo ang luha ko habang unti-unti kong nararamdaman ang sakit ng malakas na paglapat ang palad ni Daddy sa kaliwang pisngi ko. I was still in shock.“D-Dad, why?” puno ng pagtataka kong sabi at tinitigan siya sa naluluha kong mga mata. Gulung-gulo ako. I don’t know what was happening. ‘Di ba, dapat natutuwa siya dahil nakuha ko ang investor na matagal niya nang gustong mapa-oo?“EXPLAIN THIS TO ME, CALISTA. RIGHT NOW!” sigaw niya sa akin. Kasunod niyon ay naghagis siya ng ilang piraso ng may-kakapalang papel sa akin---maybe those were pictures.Tumama sa akin lahat ng papel na inihagis niya. One of those was even able to leave a thin paper cut on my cheek, same cheek where he slapped me. Aray.Yumuko ako at isa-isang pinulot ang mga larawan na nagkalat sa sahig. And when I saw those, I stood more shocked. Saan niya nakuha ang mga ito?Those pictures starred me wearing a simple plain blue shirt paired with whit
“Y-YOU’RE GOING TO DISOWN ME JUST BECAUSE… I-I FAILED TO BE YOUR PERFECT DAUGHTER? JUST BECAUSE I COULDN’T MARRY THE ONE YOU CHOSE FOR ME?”Hindi ko maiwasang makaramdam ng hinanakit dahil sa mga nasabi ni Daddy. Naiyak na lang din ako dahil sa bigat ng mga sinabi niya.“You don’t understand, Calista. You should’ve just told me the truth instead of telling lies after lies. Nasubukan ko pa sanang intindihin ka---”“No, Dad. You’ll try, yes. Pero hanggang doon lang. You never really got to understand me. Dahil para sa iyo, lahat ng gustuhin ko ay makakasira sa akin. While you, I have to do everything you want because that is what’s right.”Hindi ko alam kung saan ako humugot ng lakas ng loob na sabihin iyon sa mismong harapan ni Daddy. I could see how he transitioned from being furious to being shocked. Even Monica’s face showed disbelief. Hindi ko naman sila masisisi dahil sa tanang buhay ko ay ngayon lang ako naglakas ng loob na sagutin at kontrahin si Daddy. I was always “Miss Well-Be