Pumasok si Nicklaus sa pribadong silid, at lumapit si Madam Celeste para kumustahin, "Young master, gusto mo bang papuntahin ko si Katerina dito?"Tumingin si Clark sa mukha ni Nicklaus. Naka-cross legs ang lalaki doon, at binibigkas ang dalawang salita mula sa manipis niyang labi, "No need.""Hahanap na ba ako ng iba?""Hindi na kailangan."Kinawayan ni Clark si Madam Celeste at hiniling na lumabas na.Umupo si Isabella sa lounge at naglagay ng band-aid sa kanyang takong. Hindi pa rin siya sanay na naka-high heels. Ang kanyang mga paa ay masakit at may paltos.Tumingin si Carina sa tabi niya at sinabing, "Hmph, hypocritical."Mababa ang tingin ng mga babae dito sa mga babae na mas maganda sa kanila. Nang dumating si Isabella, halos naging tinik siya sa mata ng lahat.Dahil hindi lang siya maganda, sexy pa.Itinulak ng manager ang pinto at tinawag si Isabella, "Katerina, lumabas ka kaagad."Bakas sa mga mata niya ang labis na pagkasuklam, ngunit kailangan niyang bumangon."Hindi mo ka
Pumikit pa rin si Isabella, at gustong paliitin ang kanyang mga balikat. Naramdaman ni Nicklaus ang kanyang pagkabalisa, at bahagyang tinapik ang kanyang mga balikat ng dalawang beses, halatang pinapakalma siya."Napadaan lang kami dito, sabi ni Bella na parang pamilyar ang boses, kaya pumasok kami para makita niya. Mga dating ka-klase pala niya ang nandito."Tiningnan ni Clifford si Nicklaus mula sa itaas hanggang sa ibaba. Ang ilang mga tao ay ipinanganak na marangal, at ang kanilang pag-uugali ay malinaw na pinipigilan sila. Kahit na hindi pa niya nakipag-usap kay Nicklaus, si Clifford ay nagpapanik."Isabella, bakit hindi ka magkumustahan sa mga dati mong kaklase?"Palagi siyang tinatawag ni Nicklaus sa kanyang buong pangalan, at hindi sanay si Isabella na marinig ang gano'ng pag tawag ni Nicklaus sa kanya."Long time no see." Pilit pa rin siyang ngumiti."Halika, umupo kayo nang kasama mo," ayaw pa ring sayangin ni Clifford ang pagkakataong ito, at sumigaw sa manager sa pintuan,
Mapait na ngumiti si Isabella, "Sir, maaari mo bang sabihin sa akin kung kailan makukuha ang gamot sa merkado?"Sa ganitong paraan, at least may aasahan siya at pwede na din siyang tumigil dito sa club na ito.Nakita ni Nicklaus ang ilang pag-asa sa mga mata nito, ano ang ibig niyang sabihin sa pagtatanong nito? Hindi pa ba sapat ang mga gamot na ibinigay ni Melissa sa kanya?"Anong inaalala mo? Hindi puputulin ang gamot ng kapatid mo."Sa katunayan, hangga't naririto siya, mabubuhay pa si Sheen ng isang araw. Dahil naiintindihan ni Nicklaus ang lahat ng ito, bakit niya pababain ang "pagpapasama sa sarili" ni Isabella?"Sir, umorder ka na ba ng alak? Ihahatid ko dito."Inalis ni Nicklaus ang dalawang butones gamit ang kanyang mga daliri, ang kanyang collarbone ay nakaambang, at ang kanyang kagandahan ay lalong naging halata. Bumalik siya sa sofa at umupo. Nagpasya siyang pumunta dito sa huling minuto, at hindi niya alam kung bakit, ngunit hindi niya namamalayan na gusto niyang pumunta
Inalalayan niya ang sarili sa lupa gamit ang kanyang mga braso, at may matinding pananakit sa kanyang siko. Napabuntong hininga si Isabella, at ang mukha ni Martin ay naging mas kakila-kilabot sa kanyang mga mata.Kung ang negosyo ay masama, ito ay mabuti kung ito ay bahagyang mas mababa, ngunit siya ay kinuha sa kanya para sa isang tanga, at ito ay imposible na walang pera. Lumapit si Martin at yumuko para hawakan ang mga balikat ni Isabella. Siya ay napakalakas, at siya ay payat."Tell me, saan nakatago yung pera? Nilagay mo ba diyan?" Hinawakan ng lalaki ang kanyang buhok at itiningala siya."Wala talaga, ang mga customer ngayon ay hindi nag-iwan ng tip."Okay, isipin mo na lang na madali siyang lokohin ha? "Sa tingin ko hinahanap mo talaga si kamatayan."Bumitaw si Martin at tumayo, at saka sumipa ng malakas, tinapakan nito ang braso ni Isabella. Sumigaw ang babae, dahil sa sakit. Napahiga na lamang siya sa lupa."Walang silbi na bugbugin ako hanggang mamatay, at mas disadvantageo
Naisip ni Mayumi, kung makakasama ni Isabella si Nicklaus, napakaganda nito. Hindi lamang siya makakatakas mula sa dagat ng pagdurusa.Kaya hindi talaga sapat ang boyfriend.Si Isabella ay ibinalik ni Nicklaus sa isang pribadong silid, at iniunat niya ang kanyang kamay upang isara ang pinto."Naiistorbo ka ba ni Elijah?""..." Hindi nakakagulat na naisip ni Nicklaus. Hindi pa siya nagkaroon ng seryosong relasyon, at ang tanging tao na maituturing na kasintahan ay si Elijah.Tinanggal ni Nicklaus ang kanyang guwantes at inilagay ito sa mesa."Hindi naman masyadong pangit si Elijah."Sa sinabi ni Mayumi, ang lalaki ay sobrang pangit. Lumapit si Isabella. Maputi ang balat niya, kaya ang pasa ay kapansin-pansin. Nasira ang kagandahan ng mukha niya, at mukha siyang hinang-hina."Bakit ka niya sinaktan?""Hindi si Elijah," ayaw ni Isabella na malaman pa ni Nicklaus ang lahat. Kung alam niya, magdudulot ito ng maraming gulo."Naging pabaya ako. Hindi ko pinansin ang daan noong pabalik ako,
Inaasahan ni Isabella na maaari siyang maging mas matalino at itigil ang pagsasalita nang walang ingat. Ngunit masasabi ni Nicklaus na may mali sa pangungusap na ito. At saka, napakagaling niya sa pagkilala ng mga tao. Hindi ba ito ang kostumer na nagbigay ng pera kay Isabella noong nakaraan?"Anong pera?"Mukhang naghintay siya dito, especially.Napatingin si Isabella sa lalaki. Nanghihina na siya ngayon. Matapos makita ng malinaw ang mukha ni Nicklaus, hindi siya makapagsalita."Sir Klaus..."Nang marinig ni Isabella ang pamagat, nagmadali siyang humanap ng dahilan para makaalis siya. "Hindi mo ako kailangang ihatid. Kaya ko namang umuwing mag-isa.""Ihahatid kita, Isabella."Iniunat ni Nicklaus ang kanyang braso at itinulak si Isabella sa gilid. Ang kanyang mga mata ay naging mas walang prinsipyo at nagbabanta. "Anong tawag mo sa akin ngayon lang?"Agad namang nag-react ang lalaki. Logically speaking, hindi pa niya nakipag-usap kay Nicklaus dati. Paano niya nasabi ang ganoong titul
Surveillance, basta gusto ni Nicklaus na makita ito, isang salita lang. Ang isang lugar na kasing laki ng club na iyon ay sementado ng pera, kaya natural na ang surveillance footage ay ang pinakamataas na kahulugan.Wala pa ring kita si Isabella kahapon, na lubos na ikinagalit ni Martin.Natakot siya na masama ang gumawa ng gulo sa pinto, kaya kinaladkad nito si Isabella papunta sa kanyang sasakyan. Buti na lang at nasa surveillance area pa ito kaya kitang-kita niya ito.Nakita ni Nicklaus ang katad na sapatos ng lalaki na sinisipa ang mga buto ng binti ni Isabella, matigas at mabangis. Nanigas ang katawan niya at napaatras lang siya ng isang hakbang.May inihagis si Martin sa kanyang bulsa at itinapon ito sa lupa. Si Isabella, na hindi gumagalaw, sa wakas ay nag-react. Sumugod ito para kunin ito, ngunit sinipa siya ni Martin sa balikat. Napaatras siya, ngunit agad ding bumangon."Hindi!"Malabo na maririnig ang boses na ito sa footage ng surveillance.Si Isabella ay muling sinipa, at
"Ano ang problema?" Imposibleng sabihin na hindi siya nagkasala.Itinulak ni Melissa ang mga tao sa impiyerno, ngunit namumuhay pa rin siya ng komportableng buhay araw-araw. Wala siyang kinatatakutan maliban sa malaman ni Nicklaus ang ginagawa nito kay Isabella.Ang mga salita ni Nicklaus ay nasa dulo ng kanyang dila, sinubukan ni Melissa, at muling nagpakita ng nalilitong ekspresyon, "Bilisan mo at sabihin mo sa akin."Kahit magtanong siya, at sinabi niya ang totoo, ano ang gagawin niya?Dapat naisip ni Nicklaus ang eksenang ito nang ibigay niya ng gamot kay Melissa.Mula sa sandaling hiniling niya kay Martin na magpatuloy sa pagpunta sa club bukas at magpanggap na walang nangyari, nakapili na siya.Pinili niya si Melissa."Anong gusto mong kainin bukas ng umaga?""Iyan ba ang gusto mong itanong sa akin?"Walang pakialam na tumugon si Nicklaus. "Oo."Lumuwag ang ekspresyon ni Melissa, at hindi niya maitago ang kanyang kaligayahan. "Ang dami kong gustong kainin. Paano ko nalampasan an
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s
Ano? Baliw ba ang lalaking ito? Bagama't medyo nalilito si Isabella, agad na naintindihan ang ibig nitong sabihin. Nagmamadali niyang sinubukang itulak ang kamay ni Nicklaus, ngunit hinawakan niya ito nang mahigpit at napakalakas na halos madurog ang kanyang panga. "Do you feel hot all over? Feeling empty?" "Hindi, wala akong nararamdaman. Baliw ka ba?" sabi ni Isabella nang buong lakas, "Wala akong nararamdaman sa sinasabi mo." Binitawan ni Nicklaus si Isabella at hinawakan ang pulso nito na may sugat. "Paano kung hindi ka makatalon sa bintanang iyon? Paano kung hindi kami dumaan doon. Isabella, bakit lagi mong pinapain ang sarili mo. Sa tingin mo ba ikaw ang kalaban ni Clifford? Uminom siya ng gamot, at ang gusto lang niya ay ang makipag-sex sayo!" Hinawakan ni Isabella ang pulso ng lalaki. "Ngunit ngayon wala sa mga what-if na ito ang nangyari." Ang ningning sa mukha ni Isabella ay nagmula. "Masyado kang proud, hindi ba?" "Not proud, but fortunate. You see, a door
Dalawang hakbang ang ginawa ni Carlos at ipinakita ang kanyang tunay na mukha."Hindi ka ba natatakot na hindi ka makaalis sa kwartong ito ngayon?""Siyempre natatakot ako, pero hangga't hindi ako makakaalis, malamang na matatapos ang career ni Mr. Natividad. Kapag natalo ang isa, mawawala lahat. Hindi ito magandang bagay para sa Pamilya Natividad."Walang awa ang mukha ni Carlos, at kinuyom niya ang kanyang mga kamay, na para bang lalaban siya. Naramdaman ni Isabella ang bigat sa kanyang mga balikat, at tumingin siya at nakita si Nicklaus na nakahawak sa kanyang mga balikat."Isn't this matter quite simple? If she wants the IOU back, why don't you just give it to her?"Mababa ang tingin ni Nicklaus kay Carlos. "Kung ayaw mong mahirapan ang Pamilya Natividad sa hinaharap, dapat mong bantayang mabuti si Clifford at gawin siyang kumilos at huwag magdulot ng gulo sa iba, di ba?"Tiningnan ni Carlos ang oras at tinanong si Isabella, "Ito lang ba talaga ang gusto mo?""Oo.""Ayaw mo ng per
Nakita ni Carlos ang lahat, paanong hindi siya mahihirapan? Sinenyasan niya si Carlos na hilahin ang lalaki.Sumigaw si Nicklaus sa pintuan, "Clark."Si Clark ay orihinal na ayaw makialam o manood ng labis sa ganitong uri ng bagay, kaya nanatili siya roon at hindi pumasok. Nang marinig niya ang mga pagtawag ni Nicklaus, pumasok siya at hindi nagtagal ay lumapit siya sa tabi ni Clifford."Mr. Natividad, pasensya na."Hinila niya ang upuan sa tabi niya at itinulak si Clifford dito, pagkatapos ay dinampot ang lubid ng abaka na ginamit upang itali si Isavella, at itinali siya ng wala sa oras.Bakas sa mukha ni Carlos ang sama ng loob, "Anong ginagawa mo?"Pinalitan ni Nicklaus ang kanyang mga salita, "Gusto mo bang mapanood ang pangalawa mong anak na malibog sa publiko? Masyado na siyang balisa ngayon, maaari mo ba siyang pigilan?"Nagpumiglas si Clifford, at pati ang upuan ay gumagalaw. Pasimpleng tinapakan ni Clark ang paa ng upuan.Ang Adam's apple ni Nicklaus ay gumalaw pataas at paba