Hindi narinig ni Nicklaus ang sinabi ng Doctor na iyon. Nakita na lang niya si Isabella na tumatango bilang tugon paminsan-minsan, na nagkukunwaring labis na humahanga.Naaninag sa salamin ng bintana ang matangkad na pigura ni Nicklaus, ngunit ang dalawang tao sa loob ay masyadong nakatutok at walang nakapansin sa kanya."Marami pang maawtoridad na doktor sa ospital natin. You should actually interview them.""Doktor Jason, ang iyong sariling account ay napakahusay na pinangangasiwaan, na may daan-daang libong tagahanga. Naakit ako rito."Nakasuot ng masikip na sweater si Isabella. Manipis ang buto niya, at kapag nagsuot siya ng ganitong klaseng damit, para siyang papel na lalaki. Mukha siyang payat, malamig at kaakit-akit. Kung ang isang lalaki ay mahilig sa ganitong uri, ito ay mabibighani.Si Isabella ay masayang nakikipag-usap sa taong kaharap. Sa pag-iisip na tingnan ang oras, ibinaling niya ang kanyang katawan sa gilid, at nakita niya ang isang pigura sa salamin mula sa gilid n
"Oo." Naisip ni Clark na pagkatapos nilang dalawa sa paglalaro ng bola, maaaring kailanganin nilang maghapunan nang magkasama."Ang mga doktor ngayon ay walang ginagawa."Isinasapuso ni Clark ang mga salita ni Nicklaus. "He is considered an Internet celebrity doctor, and his reputation is quite high. Ang pangunahing dahilan ay ang gwapo niya. Sabi ng mga tao, nasa totoong buhay siya..."Naiinip siyang pinutol ni Nicklaus "Bakit mo ito sinasabi sa akin, gusto mo bang sabihin na siya ay kaakit-akit?""Gusto ni Miss Fuentabella na mahanap si Dr. Drake para sa kanyang kapatid. Kaya siguro, ganito ang ginagawa ni Ms. Fuentabella."Umiwas si Nicklaus at nginisian, "Kung alam ng Doctor Drake na iyan na ang kanyang anak ay na-hook ng isang babae, kailangan niyang bumalik mula sa ibang bansa."Inisip niya na ang layunin ni Isabella ay hindi malinis, at tumaas pa sa antas ng sex. Kung tutuusin, handa niyang gawin ito para maipagamot ang kapatid nito.Kinagabihan, natapos na maglaro sina Isabel
Si Isabella ay tiyak na hindi naniniwala sa kanya, at siya ay sabik na umalis."I don't dare to lie to you, so makikipaghiwalay ka talaga kay Melissa?"Hindi siya direktang sinagot ni Nicklaus, "Paano ka, nahulog ka na ba kay Doctor Jason?""I told you, we start as friends."Inilagay ni Isabella ang kanyang kamay sa hawakan ng pinto, "Pwede na ba akong umalis?"Saglit lang siya dito, at halos sampung minuto lang silang dalawa para mag-usap.Ang telepono sa bulsa ni Isabella ay tumunog, at tila alam niya kung sino ang tumatawag, kaya hindi niya kinuha ang telepono."Bakit hindi mo sinasagot?""Hindi ito maging isang mahalagang tawag."Tinitigan ni Nicklaus ang mukha ni Isabella, at higit na naramdaman na ito ang hitsura ng isang karaniwang vixen. Kung ang isang tao ay naaakit sa kawalang-kasalanan o gusto ng pagnanasa, makukuha ito ni Isabella."Good night, Nicklaus."Binuksan ni Isabella ang pinto, ngunit hindi agad lumabas."Nicklaus," ilang beses niyang tinanggihan ito, imposibleng
Hinila ni Nicklaus, si Isabella at umupo sa tabi nito. May isang leather na bangko, at halos magkadikit ang upuan nilang dalawa.Nakaramdam ng labis na kahihiyan si Isabella.Inutusan na ni Doktor Jason ang isang waiter at mabilis na inihain ang mga bagong luto na fillet ng isda."Natakot kasi ako na magutom ka kaya umorder muna ako. Halika at kumain ka na.""Ang sarap nito, gusto ko." Nagmamadaling pinulot ni Isabella ang mga Kutsara sa mesa.Tiningnan ni Nicklaus ang mga fillet ng isda sa kawali na kumukulo, at ang init ay patuloy na tumataas, kahit na dumadaloy, na may amoy ng lumang adobo na repolyo.Naiinis siya, at sumandal siya ng kaunti.Dumampot si Isabella ng isang piraso ng isda at inilagay ito sa kanyang bibig. "Masarap, medyo maanghang.""Natatakot ako na hindi ka mahilig sa maanghang na pagkain, kaya nag-order ako ng inumin para sa iyo," sabi ni Doctor Jason, binuhusan nito ang baso ni Isabella.Sumulyap si Isabella sa gilid, hindi ginalaw ni Nicklaus ang kanyang Kutsar
May kakayahan si Isabella na mawalan ng kontrol ang mga tao. Hinawakan ng kamay ni Nicklaus ang kanyang mukha. Maputi ang balat ni Isabella at hindi masyadong nagme-makeup. Ang lipstick na inilapat niya pansamantala ay pinunasan niya bago kumain. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang mga labi gamit ang dulo ng kanyang hinlalaki at tinanong siya sa namamaos na boses, "May nakapagsabi na ba sa iyo na ang iyong hubad na mukha ay nagtutulak sa mga tao na gawin ito?"Humigpit ang paghinga ni Isabella. Sino naman kaya ang bastos na magsasabi ng ganyan sa kanya? May matigas na panel ng pinto sa likod niya, na naging dahilan para hindi siya komportable."Wala pa..." Hindi man lang siya binigyan ni Isabella ng pagkakataon."Kung gayon ito ang sinabi ko, kailangan mong tandaan ito."Hinalikan siya ni Nicklaus. Hindi siya nakuntento sa kaunting haplos lang. Hindi inaasahan ni Isabella na magiging napakabangis nito. Kinagat siya nito at masakit, at naiipit din ang katawan niya. Wala pa ba siyang nakitan
Natakot si Isabella na siya ay makulong sa isang panaginip at hindi na magising.Hindi niya kailanman naisip na pakasalan ang isang taong higit sa kanyang katayuan, at bukod pa, ang taong ito ay ang hindi matamo na si Nicklaus Mercandejas."Nick..."Napabuntong-hininga si Nicklaus, "Hindi mo ito mababago, tama?"Hindi niya ito masabi, kaya napaawang ang labi niya at hindi nagsalita."Gusto ko na tawagin mo ako palagi sa pangalan ko."Nakita ni Isabella ang isang bakas ng interes sa mga mata ng lalaki. Hindi ito dahil hindi pa siya naging ganoon kalapit sa kanya, at marami pa siyang nagawang mas matalik na bagay. Pero ngayon, nagbago na ang relasyon ng dalawa. Ang mukha ni Isabella ay hindi lamang medyo mainit, ngunit ang kanyang paghinga ay medyo maikli din.Ibinuka ni Isabella ang kanyang bibig, "Nick..."Nakasanayan pa rin niyang tawagin itong Nick tulad ng iba.Nagkaroon ng pakiramdam ng distansya.Ngumiti si Nicklaus at sinabing, "Sige."Bahagyang namula ang mukha ni Isabella, na
Si Sheen ay isang magandang ugali na batang babae na may banayad na ugali, habang si Nicklaus ay bihirang ngumiti. Kapag seryoso siya, malamig ang mukha niya at hindi malapitan.Nang sabihin niya ito, natakot si Sheen.Nagmamadaling bumaba ng kotse si Isabella, "Huwag kang ganyan."Mabilis siyang naglakad papunta sa gilid ni Sheen, "Iwanan mo ang basura sa bahay, ayos ka lang ba.""Ayos lang ako," ayaw ni Sheen na laging parang isang walang kwentang tao na walang magawa, "Kaunti lang naman ito at magaan."Inalalayan ni Nicklaus ang sarili, at bumalik si Isabella sa kotse at gustong isara ang pinto.Napatingin siya sa direksyon kung saan nakatayo si Sheen, "Anong tawag mo sa akin kanina?"Si Sheen ay parang estudyante na tinawag ng guro. Napatingin siya kay Isabella."Bayaw ang tawag ko sayo noon."Naramdaman ni Isabella na maraming libreng oras si Nicklaus. Sa kanyang personalidad, paano niya nagagawang makipag-chat dito kay Sheen?"Anong tawag mo sa akin ngayon?"Nalito si Sheen. Nag
Kinuha ni Isabella ang susi ng motorsiklo sa kanyang kamay at naglakad ng ilang hakbang."Are you satisfied?" tanong ni Nicklaus sa kanya."Hindi ka na sana bumili, magkano ito, Nick?"Itinaas ni Nicklaus ang kanyang braso, inalalayan ang kanyang siko gamit ang kanyang kaliwang kamay, at tamad na sumandal doon, dahan-dahang bumubuga ng usok, at nanlabo ang paningin ni Isabella."Gusto mo bigyan kita ng pera?" Mababa at malambing ang boses niya."Oo."Itinaas ni Nicklaus ang isang daliri. Alam ni Isabella na hindi ito magiging mura. Hindi naman pwedeng one thousand a month diba?"Sampung libo?"Hindi umimik si Nicklaud, tinitigan siya. Para kay Isabella, ang halagang ito ng pera ay halos kunin ang lahat ng kanyang suweldo.Kinagat ni Nicklaus ang upos ng sigarilyo, at ang kanyang malinis na ngipin ay nag-iwan ng malinaw na marka dito."Do you have to settle it with me so clearly? Di ba sabi mo pwede kang mag compromise basta sa kapatid mo lang?"Sa harap ng buhay ng tao, gaano kahala
"Hindi talaga kasya iyan sa ating dalawa." May nasabi ba siyang mali?Nag-aantay si Nicklaus sa pinto, at si Tita Melly ay bumalik na may dalawang malaking plato.Kinuha iyon ni Nicklaus at nagsalita, "Salamat.""Walang anuman iyon, magkapitbahay tayo, kumain na kayo."Umupo si Isabella sa may dining table na may pagkain sa harapan nila. Hindi na kailangang ipakita ni Nicklaus ang kanyang mahihirap na kasanayan sa pagluluto.Ngunit ngayon ang lahat ay tila sumasalungat sa kanya. Sa kalagitnaan ng hapunan, nawalan ng kuryente. Ibinaba ni Nicklaus ang kanyang kutsara at tumingin sa labas ng bintana. May kuryente ang mga bahay ng ibang tao."Sino na naman ang nasaktan mo ngayon?"Kalmado lang si Isabella, puno ng pagkain ang bibig nito."Nakalimutan kong bayaran ang kuryente.""Bayaran mo na.""Sarado na ang business hall, at hindi naman kami magbabayad online."Umupo si Nicklaus sa madilim na sala, at hindi man lang makita ng malinaw ang mukha ng taong nasa tapat niya."Ano ang dapat ko
"Okay lang ako, wag kang mag-alala."Tumunog ang phone ni Isabella, at naglakad ito upang sagutin."Hello."Ang boses iyon ng delivery man na galing sa labas."Hello, ang iyong takeaway ay dumating na, puntahan mo ako sa labas at kunin ito.""Okay, pakilagay na lang sa pintuan namin, salamat."Ang delivery man at magde-deliver pa sa susunod na order at nagmamadali ito."Bumaba ka na at kunin ito, pakibilisan."Nakapajama pa rin si Isabella, at kailangan niyang maghanap ng coat upang isuot."Hindi ba dapat ay ang takeaway delivery at ihahatid dito sa itaas?"Ang attitude ng lalaki at sorbang sama, at hindu niya alam kung nag sa-sufferd ba ito."Ang bahay mo ay wala sa second floor, kaya bilisan mo.""Okay."Narinit iyon ni Nicklaus ay tumalikod. "Antayin mo na lang ako dito sa bahay, ako na ang kukuha."Naglakad ito papunta sa ibaba ng mabilis at nakarating na sa first floor. Nakita nito ang delivery man na nakasuot ng raincoat at nakaupo sa sasakyan. Hindi man lang ito humakbang papun
Pagkatapos sabihin iyon ng nurse, ang hangin sa kuridor at tila huminto, at hindi man lang ito naglakas loob na tumingin sa mga mata ni Nicklaus."Ano pa ang tinanong niya?""Hind... wala na."Bumalik si Nicklaus sa ward at nakita si Isabella na nakaupo sa kama, nakabaluktot ang mga binti nito na malapit sa dibdib nito, nakahawak ito ng libro sa kamay nito at binabasa ito.Ang cover ay itim lahat na may cover na pula gaya ng patak ng dugo. Ito ay isang crime novel. Naglakad si Nicklaus at kinuha iyon, itinapon iyon sa bedside table. Tinignan niya ang libro at ang title ng libro ay: How To kill The Person Next To You."Halos mamaluktot ang kilay ni Nicklaus, at si Isabella ay nagprotesta na hindi masaya."Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?""Hindi maganda na magbasa ka ng ganyang klaseng libro." "Alam mo sobrang ingay mo."Humiga si Isabella, bored, at ang kanyang boses ay mahina, pero walang anumang ingay mula sa loob ng ward."Ano itong sinasabi mo sa nurse ngayon lang?""Naaalala
Tumayo si Nicklaus at may tinawagan sa harapan mismo ni Isabella. Ang isang million ay dumating agad, at tinignan nito at nakatanggap siya ng isang mensahe."Mayroon bang makakain d'yan?" Isa-isang inayos ni Isabella ang lahat. Matapos makuha ang pera, sisimulan niyang alagaang mabuti ang kanyang katawan.Sumagot si Nicklaus ng Oo, at mayroong saya sa boses nito."Ano ang gusto mong kainin?""Simpleng pagkain lang."Masyadong pihikan siya sa pagkain, kaya ang kanyang katawan ay mahina, at nakakaramdam din siya ng hilo sa lahat ng oras. Umalis si Isabella sa kama upang manghilamos, at nasa kanyang tabi si Nicklaus habang siya ay kumakain ng almusal.Nakaramdam siya ng pagkahilo at pagsusuka pagkatapos niyang kumain. Kumuha si Nicklaus ng tissue para punasan ang kanyang bibig at mukhang nag-aalala."Gusto mo pa bang kumain?""Hindi na, bilhan mo na lang ako ng oranges, gatas, mani, o kahit ano na pwede sa aking katawan."Nag marinig iyon ni Nicklaus ay sobrang saya nito, sa pag-aakalan
Nakatulog si Isabella, at nagising ito dahil sa isang ingay. Nakinig siyang mabuti gamit ang kanyang tainga at narinig ang isang ingay mula sa banyo.Isinuka ni Nicklaus ang lahat ng nasa tiyan niya. Sumuray-suray ito sa pinto. Binuksan ni Isabella ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya na nakatayo doon. Hindi ito lumapit sa kanya, bagkus humiga ito sa may sofa.Tumalikod siya at nagpatuloy sa pagtulog. Pero sa pagkakataong ito gising na gising siya at hindi makatulog.Kibukasan.May isang boses na galing sa labas. Hindi masyasong nakatulog si Isabella at masakit ang kanyang ulo. Nang buksan niya ang kanyang mga mata, nakita niya ang isang tao na pumasok galing sa labas. Ito ay magandang babae. Agad niyang nakilala ang mukha nito."Congratulations, buntis ka nga talaga." Tinignan siya ng babae galing taas patungong ibaba.Umupo si Isabella sa kama, pero hindi nito nakikita si Nicklaus, "Nasaan siya?""Bakit? Gusto mo ba na nasa tabi mo siya palagi? Napatingin ang mga mata ni Reb
Pagkatapos tumama ni Isabella, para bang hindi pa iyon tama, kaya humakbang siya ng dalawang beses paatras, at nang nagmamadalin siyang sumulong, nabangga siya sa braso ni Nicklaus."Gusto mo bang mamatay? Gusto mo bang mamatay?"Ang braso ni Nicklaus ay nakapulupot sa kanyang balikat at leeg, at ang galit nito ay nakasulat sa kanyang buong mukha.Yumuko ng kaunti si Isabella, at ang mukha nito ay naging mapulta kaysa noong una. Pagkakita na hindi ito makatayo ng maayos, kinakabanhan si Nicklaus."Anong nangyayari? Masakit ba ang tiyan mo?""Hindi."Tumaas ni Isabella ang kanyang braso upang maharangan niya ang dalawa."Ang tiyan ko lang ay medyo masakit."Gusto na niyang bumalik agad, pero pagkatapos ng ilang hakbang paalis, sumandal siya sa isang upaan, pagkatapos ay rumagasa ang sakit.Nang makita siya ni Nicklaus agad niya itong binuhat. Hindi niya pinansin ang pagpupumiglas ni Xu Yanqing at naglakad palabas na may lalim na isang paa at mababaw ang isang paa.Pagkatapos niyang mai
Nakatitig sa kanya si Carlos Brit na may kasamang ngiti."Kaunting alak lang iyan, ano ba ang problema dyan? Gusto niyang uminom. Hayaan mo na lang siya.""Hindi siya pwedeng uminom. Hindi iyang maganda para sa kanyang tiyan."Hindi kumain si Nicklaus kahit kaunti lang, at uminom na ito ng ikalawang wine galing kay Isabella." Sobrang lapit nito kay Isabella, kaya naging uncomfortable ang babae sa kanyang ginawa.Nakita ni Carlos Brit ang pag-aatubili ng mukha ni Isabella."Parang may di kayo pag-iintidihan."Tinignan ni Isabella ang lalaki sa kanyang tabi at tinanong niya ito na may lamig sa kanyang boses, "Parang gusto mong sa iyo na ang lahat. Di inumin mo."Kinuha nito ang bote at nilagyan ang dalawang baso na walang laman."Inumin mo na. Nakakahiya naman sa iyo."Ang expression ni Isabella ay tila iba. Kahit na uminom ito hanggang sa kamatayan nito. Titignan niya ito na hindi kumukurap."Kung hindi ka iinom, ako na lang ang iinom," sabi ni Isabella, bago nito kinuha ang baso ng
Gusto ni Nicklaus na makasama siya sa isang hapunan, dahil pumayat ito ngayon, pero tumutol si Isabella.Inihatid niya ito sa kanila, pero bago ito bumaba sa kanyang sasakyan, si Nicklaus ay may gustong sasabihin sa babae."Isabella..."Nabuksan na ni Isabella ang pinto ng sasakyan.Nakauwi siya sa kanilanh bahay, pero ang kanyang ina ay hindi lumabas. Nakaupo ito sa kanilang sala, isa sa kanilang sofa.Ang larawan ni Sheen ay nakaprinted. Iyon ang pinili si Isabella, ang larawan ay kuha ng minsan ay nagpunta at naglaro sila sa isang parke. Ang ngiti ng kanyang kapatid ay sobrang banayad, dalisay, at simple lang.Ang larawan nito at nakalagay kung saan nakalagay ang larawan ng kanilang ama, upang may kasama ito."Mama, ipagluluto kita.""Ako na, ano ba anga gusto mong kainin?"Naglakad si Isabella papunta sa kusina at binuksan ang refrigerator. Wala ng laman iyon, kundi mga iilang itlog na lang."Mama, lalabas lang ako. Bibili lang ako ng karne at gagawa din ako ng tinolang isda."Ala
Natigilan si Isabella saglit, pagkatapos ay kinagat siya ng mas malakas. Gusto niyang punitin ang isang piraso ng laman nito, at maging ang dulo ng kanyang ilong ay kumunot. Nagmamadali si Nicklaus ngayon lang, at ang pagtaas-baba ng kanyang paghinga ay nahulog sa tenga ni Isabella, medyo magulo.Sa corridor, nakita siya ni Carlito na nakahawak sa mga balikat ni Nicklaus, na halos hindi nakalapat ang kanyang mga paa sa lupa."Bitiwan mo ako, sinabi ko sa iyo na bitawan mo ako!"Ngunit ang dagundong tinig ni Isabella ay tila hindi umubra. At hinarangan ang kanyang paningin, "Kung gusto mong makita, sumunod ka lang sa akin.""Hindi, hindi, hindi, may kailangan akong gawin..."Tumayo roon si Nicklaus, ngunit hindi siya binigyan ng pagkakataong umalis."Let's go." Ang ospital ay medyo malapit sa Villa Catalina, at si Isabella ay dinala doon. Pagkapasok sa pinto, binuhat siya ni Nicklaus sa sofa at pinaupo siya rito at huwag gumalaw. Tumalikod siya at kumuha ng tsinelas para magpalit n