Sa huli, hindi na niya pinilit ang asawang sumama. Kung talagang nabanggit ni Hillary si Jackson, siguradong magsusumbong ito. Nang maisip niyang sa huli ay nanatili rin sila, bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Hugo. Napakabait niya. Kung lumipat sila, hindi niya na mayayakap ang malambot na babaeng ito tuwing gabi. Bukod pa roon, napakabango niya. Hindi siya nagsasawa sa halimuyak nito. Sa katunayan, lalo pa niya itong nagugustuhan. Wala pang nakilala si Hugo na may ganitong pabango. Hindi tulad ng mamahaling pabangong ginagamit ng ibang babae, ang bango ni Hillary ay parang natural na lumalabas mula sa kanyang katawan—isang pabangong nagugulo sa kanyang isipan. Isa pa, gusto rin ni Hugo na maging maayos ang pakikitungo ni Hillary sa kanyang pamilya. Kung lilipat sila dahil lang sa away, paano kung hindi na ito bumalik ng maraming taon? Mas mabuti pang ayusin ang problema sa bahay, saka siya ilabas. Sa panahong ito, kailangan din nilang pag-aralan kung paano magsama nang
Tumayo si Jackson at lumabas ng silid na nakayuko ang ulo. Sa kwarto, tanging ang mag-asawa na lang ang naiwan. Ang isa ay nakangiti, masaya sa maaaring mangyari ngayong gabi. Ang isa naman ay galit, nakasimangot at mukhang may inilalagay nang mantika sa kanyang labi sa sobrang pagkairita. Tiningnan ni Hugo ang asawang halatang naiinis. Ngumiti siya at hinila ang pisngi nito. "Ilipat mo na ang mga damit mo sa loob ng aparador. Mukhang dito muna tayo titira nang matagal. Pagbalik ko, tutulungan kitang mag-ayos. Kung gabihin ako, matulog ka na, hindi mo na kailangang hintayin ako." Kumunot ang noo ni Hillary at nagtanong sa malambot na tinig, "Kailangan ko ba talagang matulog dito ngayong gabi?" Wala nang dahilan para lumipat, at hindi na rin siya maaaring pilitin. "Ayaw mo bang matulog sa tabi ko?" Diretsong tumango si Hillary. "Oo. Hindi ako komportable matulog kasama ka." Ngumiti si Hugo. "Pero mahimbing ang tulog mo kagabi. Hindi ka man lang naalimpungatan." Namula si Hil
Tumingin si Hugo sa kanyang asawa na sumilip mula sa kumot. Napalunok siya at nagsabi, "Nakakabala." Nang marinig ni Hillary na aalisin ang sofa niya, agad siyang pumalo sa balikat ni Hugo nang may inis. "Saan ako matutulog kung kukunin mo ang sofa ko?" "Sa kama." Nagtitigan silang mag-asawa, parehong may tensyon sa mga mata. Maya-maya, dumating nga ang mayordoma kasama ang ilang tauhan. Sa harap mismo ni Hillary, dinala nila ang mahabang sofa palabas ng silid. Si Jackson, na nakamasid din sa pag-aalis ng sofa, ay nagitla, "Grabe! Napaka-walang-hiya ng tiyuhin ko." Pagkatapos, bumalik ang katahimikan sa kwarto. Puno ng sama ng loob si Hillary, namumula na ang kanyang mga mata. Napagtanto ni Hugo na baka naging padalos-dalos siya, kaya pinili niyang kausapin ito nang mahinahon. "Dahil mag-asawa tayo, may mga bagay kang kailangang matutunang tanggapin nang mas maaga." Nakasimangot si Hillary. "Pwede bang ibang bagay na lang ang pag-aralan ko? Ayokong matutong matulog kasama ka."
Napayuko si Hillary sa hiya, dahan-dahang umatras palapit kay Hugo at nagtago sa likuran niya. Masaya si Hugo sa sandaling iyon. Kapag maganda ang kanyang mood, tinatanggap niya ang opinyon ng iba. "Sige, sa susunod, mag-iingat ako at mas dahan-dahan kong gagawin." Nagpasalamat si Jenny sa kanyang bayaw. "Salamat sa pagtuturo kay Jackson. Siya lang ang anak namin ng kuya mo. Kapag pinarusahan mo siya, sana hindi masyadong matindi para hindi naman siya masaktan nang husto." "Alam ko," sagot ni Hugo. Pagkaalis ni Jenny, nanahimik si Hillary na parang may kasalanan. Tumingin si Hugo pababa sa kanyang maliit na asawa at nakita lang niya ang tuktok ng kanyang ulo. "Sa susunod, mag-ingat ka at dahan-dahan mong paluin si Jackson, naiintindihan mo?" Tumango si Hillary. "Naiintindihan ko." Ipinagtanggol siya ni Hugo, kaya lalong lumalim ang paghanga niya rito. Alam ni Hugo na nahihiya ang asawa niya sa nangyari kanina kaya hindi na niya ito binanggit muli. Pumasok siya sa kanyang apara
Noong araw na iyon, nakilala rin ng mag-asawang Harold at Lucille si Jackson. "Jackson, ikaw pala ang pamangkin ni Hugo?" May pagtatakang ekspresyon ang mag-asawa. Tumango si Jackson habang may sugat sa labi. "Opo, tito at tita." Sadya niyang itinaas ang mukha upang makita ng mag-asawa ang sugat sa gilid ng kanyang bibig. Nagkatinginan sina Harold at Lucille, at tila sila lang ang nakakaunawa ng kanilang iniisip.Pamilyar si Jackson sa mag-asawa. Dahil dito, nagtaka ang lahat kung ano nga ba talaga ang relasyon nila ni Hillary, pati na rin ang kanyang mga magulang. Si Hugo ang mas lalong nag-alala tungkol dito, dahil pakiramdam niya masyadong malapit ang kanyang asawa sa kanyang pamangkin. Kaya tinanong niya si Harold, "Dad, matagal n’yo na bang kilala si Jackson?" "Oo, madalas siyang pumupunta dito tuwing bakasyon para makipaglaro kay Hillary. Simula pagkabata, nakikita ko siya rito tuwing bakasyon." Napangisi si Jackson sa isip niya—Tito, hindi ako pumupunta rito para makipag
Huminga siya nang malalim. "Lumayas ka." Agad na tumakbo si Jackson. Pagkalabas niya ng silid-aklatan, saka lang niya naramdaman ang init sa labas. "Diyos ko, ang tindi ng takot ko sa tiyuhin ko." Sa oras na iyon, dahan-dahang bumukas ang pinto ng silid ni Hillary. Maingat siyang sumilip at tinawag si Jackson sa mahinang tinig. "Hoy, dito ka!" Napatingin si Jackson sa kanya. Agad siyang lumapit kay Hillary. "Lintik ka, bakit mo ako dinamay sa kasinungalingan mo nang hindi man lang ako binigyan ng babala?" Hinila siya ni Hillary papasok sa silid at tahimik na isinara ang pinto. "Pinilit ako ng tiyuhin mo kaninang umaga, wala na akong oras para makipag-usap sa'yo. Ano ba ang sinabi mo sa kanya?" Sumagot si Jackson, "Sinabi ko na—" Biglang bumukas ang pinto. Nakatayo roon si Hugo, nakatingin sa kanilang dalawa na magkasama sa loob ng silid—at magkahawak-kamay pa. Napakuyom ang kanyang mga kamao. Napansin ni Jackson ang hindi magandang sitwasyon at hindi na natapos ang sasabihin
Tiningnan ni Hillary si Jackson mula ulo hanggang paa. Isang matangkad na lalaki na halos 1.8 metro ang taas—sasabak sa Latin dance?Hindi niya napigilan ang pagtawa. "Ikaw? Hahaha! Bakit kita ipapadala sa dance lesson ng Latin dance? Hahaha!"Itinuro siya ni Jackson nang may paninisi. "Ikaw pa ang natatawa? Kung hindi dahil sa'yo, mapapahamak ba ako ng ganito?"Walang alam si Hillary sa sinasabi niya. Ano bang kinalaman niya rito?Hinila siya ni Jackson palabas ng sala, papunta sa damuhan. Doon niya ipinaliwanag ang nangyari kahapon."Sinabi mo raw sa tiyuhin ko na ako ang ex-boyfriend mo."Napakunot ang noo ni Hillary. "No way! Kahit sabihin ko 'yan sa iba, walang maniniwala!""Totoo! Sinabi talaga ng tiyuhin ko 'yan sa akin, kaya umamin na lang ako."Nag-isip si Hillary. Sa pagkakaalala niya, hindi niya kailanman sinabi iyon. Napailing siya at itinaas pa ang kamay, "Sumumpa ako—kung sinabi ko 'yan, magiging alalay mo ako habambuhay.""Nakakainis! Nagawa mo pang magsumpa ng ganyan?
Nagsalita nang mahina si Hillary ng pabiro, "Dati akong kumakain ng ice cream na binili niya~" "Ang lakas ng loob mong banggitin ang nakaraan sa harap ko?!" Pinisil ni Hugo ang pisngi niya, "Sino ang asawa mo?" "Sino pa ba?? Edi ikaw!" Ipinatong ni Hillary ang palad niya sa mukha, "Hugo, inaabuso mo ako!" Bahagyang gumalaw ang lalamunan ni Hugo bago unti-unting lumuwag ang hawak niya. Hinaplos ni Hillary ang pisngi niya at agad na lumayo sa kanya. Itinuro siya ni Hugo at binalaan, "Huwag mong gagastusin ang pera ng ibang lalaki." Pagkatapos, kinuha niya ang isang bank card mula sa kanyang amerikana at inilagay ito sa mesa. Itinuro niya ito gamit ang kanyang hintuturo, "Yan ang panggastos mo, limang milyon kada buwan. Kung kulang pa, sabihin mo sa akin. Kapag nalaman kong gumastos ka ng pera ng ibang lalaki, hindi kita mapapatawad." Tumango si Hillary nang may kaba, ngunit hindi niya hinawakan ang bank card sa mesa. Makalipas ang ilang sandali, dumating na ang assistant dala ang
Maya-maya, tumayo si Hugo, hinawakan ang kamay niya, at lumabas ng tindahan na may hawak na rosas. "Ang tugtugin dito sa western resto ay nakakaantok. Mahal, pwede mo ba akong dalhin sa paborito kong resto sa susunod? Mas gusto ko ang ambiance doon." Pumayag si Hugo. “Sure.”Pagdating nila sa bahay, agad na napansin ni Mr. Joaquin ang hawak na rosas ng kanyang anak. "Oh, hindi masama! Mukhang lumaki ka na at natuto nang bumili ng rosas para kay Hillary. Sa wakas, naging matalino ka rin." "Ano? Dad, ako ang bumili ng rosas para sa asawa ko!" Sabat ni Hillary."Ano?" Napatingin si Mr. Joaquin kay Hugo. "Hinayaan mong ang asawa mo ang bumili ng bulaklak para sa'yo? Wala ka bang hiya?!" Hinila ni Hillary ang braso ng kanyang asawa habang yumuko upang palitan ang kanyang tsinelas. "Dad, si Hugo naman ang gumastos sa date namin. Kung ikukumpara, mas nakinabang pa rin ako." "Kaya pala ang sinasabi mong romantic date ay kasama ang tiyuhin ko," sabi ni Jackson sabay tawa. Tumango si Hil
"Nag-makeup ka ba?" tanong niya. Sa sandaling nakita niya ang kanyang asawa, alam na niya agad kung ano ang ginawa nito sa loob ng banyo kanina. Kitang-kita niya na inayos ng kanyang asawa ang buhok nito at nag-iba rin ang kulay ng kanyang labi. Umupo si Hillary sa tabi niya. "Honey, okay ba ang makeup ko?" Sanay si Hugo sa pagiging direkta at hindi mahusay sa pagbibigay ng papuri sa kanyang mga tauhan. Para sa kanya, ang pinakamalaking pagpapatunay ay isang simpleng pangungusap na may dalawang salita, "It’s okay." Gayunpaman, hindi tauhan ni Hugo ang kanyang asawa, kaya nagkaroon ng ibang kahulugan ang kanyang sinabi sa pandinig ni Hillary. "Hindi maganda? Sige, aalisin ko at maglalagay ulit," ani Hillary. "Maganda, sobrang ganda!" Hinawakan ni Hugo ang kamay ng kanyang asawa para pigilan itong tumakbo palayo. "Hindi mo na kailangang magpaganda dahil maganda ka na." Ngumiti siya. "Sabi nga nila kapag mga matatandang asawa, mahilig magpapuri sa asawa." Si Hugo ay tinawag na nam
Namula agad ang mukha ni Hillary. Nahiya siya nang maalala ang sinabi nila. "Huwag niyo na pong tingnan, hihi.”Agad namang huminto sa pang-aasar ang mga tao sa paligid at magalang na ibinaba ang ginagawa nila habang pinapanood ang kanilang boss at ang asawa nito na lumabas. Tiningnan ni Hugo ang kanyang masiglang asawa at napuno ng saya ang kanyang puso. Dumating ang elevator at pumasok silang dalawa."Ano ang kahulugan ng labindalawang bouquet ng rosas?" Agad na tanong ni Hugo."Wala ka bang cellphone? Search mo nalang." sagot niya nang nahihiya."Gusto kong marinig na ikaw mismo ang magsabi." Pinagdikit ni Hillary ang kanyang mga labi. Nang maisip niya ang ibig sabihin noon, hindi niya kayang sabihin. Naghihintay pa rin ang lalaki sa kanyang sagot. Lalong nagulo ang isip ni Hillary at inikot-ikot niya ang kanyang mga daliri. "Asawa ko, basta alam mo na ‘yon sa puso mo." "Kung hindi mo sasabihin, paano ko malalaman?" Gusto niyang marinig mismo mula sa kanya ang sagot. Pinasasab
"Asawa ko, pikit ka." Nasa kalagitnaan ng pag-iisip si Hugo nang lumitaw ang kanyang asawa mula sa likuran. "Hillary, dumalaw ka ba para makita ako?" "Hoy, sabi ko pikit ka!” malambing na sabi ni Hillary. Ibinaba ni Hugo ang telepono at lumitaw sa kanyang mukha ang isang mapagmahal na ngiti. Matapos marinig ang sinabi ng kanyang asawa, ipinikit niya ang kanyang mga mata. Dahan-dahang inilapit ni Hillary ang bungkos ng rosas na hawak niya sa dibdib ng asawa. Lumapit siya, tumingkayad, at marahang hinalikan ang pisngi ni Hugo. Bahagyang lumunok si Hugo, saka dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Ang unang bumungad sa kanya ay isang bungkos ng matingkad na rosas, mas makulay pa kaysa sa alak, at ang bango nito ay tila sumiksik sa kanyang puso. Sa likod ng mga rosas ay nakatayo ang kanyang maliit na asawa, na ang ngiti ay mas maganda pa kaysa sa mga bulaklak sa kanyang mga bisig. Muli niyang pinahanga ang kanyang asawa. Sanay si Hugo sa mga pagsubok sa buhay, kaya niyang har
Tuwing nagkakaganito si Jeah, wala siyang magawa. Noong bata pa siya, nang mahuli siyang patagong kumakain ng kendi, kumapit siya sa kanya na parang isang baby kangaroo at nagpa-cute. Pinagbigyan niya ito. Makalipas ang ilang taon, patago siyang naglaro ng video games at nahuli. Yumakap siya sa baywang ng kapatid at nagpa-cute, gaya ng ginagawa niya ngayon. Pinagbigyan niya ulit ito. Ngayon, ang dating maliit na kapatid ay ganap nang dalaga, pero pareho pa rin ang ginagawa niya—yumayakap at naglalambing. At oo, pinagbigyan niya ulit ito! "Sige na, bitawan mo na ako at tumayo nang maayos. Titingnan ko kung may sugat ka." "Kuya, nasaan sina Hillary at Jackson?" "Kaninang hapon, dinala na sila ng pamilya nila. Ligtas sila at walang natamong pinsala." Sa narinig, saka lang binitawan ni Jeah ang baywang ng kapatid. Ngumiti siya nang may pang-aamo at sinabi, "Thank you, Kuya!" Kinatok ito ni Cedrick sa noo, "Kapag nalaman kong nasangkot ka ulit sa gulo, kahit pa kapatid kita, ikukulon
"Asawa ko, nag-aalala rin ang hipag mo para sa akin." Binitiwan ni Hugo ang kanyang asawa at tumayo upang buksan ang pinto. Nang makita siya ni Jenny, muli nitong ipinaabot ang kanyang pag-aalala kay Hillary. "Ate, pumasok ka. Ayos lang ako," sabi ni Hillary habang nakaupo sa kama at suot na muli ang kanyang nightgown. Pumasok si Jenny sa kwarto ng kanyang hipag, naupo sa kama, hinawakan ang braso ni Hillary, at sinuri ito. "May sugat ka ba sa mga binti?" Inunat naman ni Hillary ang kanyang mga binti upang ipakita. "Wala, huwag kang mag-alala." "Wala bang masakit sa tiyan mo o likod?" tanong ni Jenny. Tumingin si Hillary sa kanyang asawa, at agad na naintindihan ni Hugo ang kanyang tingin. Nagsalita siya upang maitago ang totoo. "Ate, sinuri ko na si Hillary kanina habang naliligo siya. Wala siyang sugat." "Buti naman kung ganoon. Ano bang nangyari? Bakit ka nakipag-away? Hindi ako sumilip sa forum ng school mo, kaya hindi ko alam ang buong pangyayari." Hinawakan ni Hillary ang
Si Mayor Harry at ang istasyon ng pulisya ay natapos na ang proseso ng piyansa, at siya mismo ang naglabas sa kanyang anak. Ang pamilya Gavinski, na binubuo ng anim na tao, ay umalis ng sabay sa presinto,Samantala, mahigit dalawampung kaklase na nakakulong sa isa pang bakal na selda ay nanatiling tahimik. Isa itong malaking hindi pagkakaunawaan. Ang mga balitang natanggap ngayong araw ay sapat na upang yanigin ang university nila. Una, hindi pala isang sugar daddy ang sumusuporta kay Hillary, kundi ang matandang lalaki ay kanyang biyenan! Pangalawa, ang pinakamagandang babae sa unibersidad ay kasal na pala, at ang kanyang asawa ay walang iba kundi ang internationally famous na negosyante, si Hugo Gavinski! Pangatlo, ang campus gangster/heartthrob ay hindi lang isang anak ng opisyal, kundi isa ring tagapagmana ng malaking yaman! Pang-apat, hindi pala magkasintahan sina Hillary at ang campus heartthrob. Magkamag-anak sila—tiya at pamangkin! Sa isang iglap, pakiramdam nila na parang
Itinuro ni Jackson ang mukha ni Hillary at nagreklamo, "Lolo, matagal ko nang sinabi sa'yo, huwag kang palilinlang sa itsura niya. Sobrang tapang niya." Tinadyakan ni Hillary si Jackson at sinubukan niyang ipagtanggol ang sarili para mapanatili ang kanyang mabuting imahe sa harap ni Mr. Joaquin. "Dad, hindi naman ako palasigaw o mainitin ang ulo. Hindi ba tingin mo, mabait at mahinhin ako sa bahay? Pero sa pagkakataong ito, ibang tao ang nag-umpisa kaya ako nagalit. Sino ba namang hindi umiinit ang ulo kapag nagagalit, di ba?"Tumango si Mr. Joaquin, nag-iisip, ngunit bigla rin siyang natigilan. "Pero teka, kahit mainitin tayo minsan, hindi naman kami ganun kabagsik gaya mo." Pinadugo ang anit ng iba at ikiniskis ang bibig ng isang babae sa sahig. Biglang naalala ni Hillary na dapat niyang ipakita ang kanyang mabait na panig. "Pero Dad, sabihin mo nga, hindi ba't nararapat lang silang bugbugin?" Naalala ni Mr. Joaquin ang masasakit na sinabi ng mga taong iyon laban sa kanyang manug
Ang mga babae sa paligid ay naglakas-loob na atakihin si Hillary nang sama-sama dahil isa lang siyang babae. Pero walang sinuman ang nangahas na lumapit kay Jackson, dahil siya ang tinaguriang gangster sa campus.Maging ang mga lalaking estudyante sa paligid ay hindi rin naglakas-loob na lumapit. Masyadong brutal si Jackson. Akma sana nilang sugurin si Hillary pero agad kinuha ni JoaquinAng mga guro na nasa paligid ay nais nang pumigil, pero biglang sumigaw si Mr. Joaquin. "Huwag kayong makialam!" Gusto niyang makita kung paano tatanggapin ng babaeng iyon ang parusa mula sa kanyang apo! Samantala, si Butler Arthuer ay mabilis na pumunta sa grupo ng mga kababaihang umatake kay Hillary upang protektahan siya “Hillary, mag-ingat po kayo." "Huwag kang mag-alala, Butler! Hindi ako mabubuhay nang mapayapa hangga't hindi ko nababali ang mga bibig ng mga babaeng ito!" Hinawi ni Hillary ang butler, sinabunutan ang isang babae, hinawakan ang leeg nito gamit ang kanyang kamay, at itinulak siy