“I don’t really know if we’re allowed to accept visitors,” she said. “Come in.”Naglibot siya ng paningin sa paligid at mukhang tulog na si Ivory dahil sobrang tahimik na. Paanong hindi matutulog e malapit nang maghating gabi. Hindi niya nga alam kung mag-o-offer ba siya kay Yuen na rito na matulog o ano.Pumasok si Yuen kasunod niya at agad niya namang nilinisan ang kalat ng couch. Hindi niya alam na may lahing burara pala si Ivory. May mga papel na nakalatag sa mesa at iilang mga pencils. Mechanical pencils pa. Hindi niya maiwasang mapailing. Parang sinusundan niya lang ang kalat ng kanyang nakakabatang kapatid sa lagay na ‘to, e.“Are you living here alone?” tanong ni Yuen sa kanya.Agad siyang umiling at ngumiti. “Nope. I don’t live here alone. I’m with Ivory. Hindi ko nga alam bakit sobrang engrande ng apartment na tinutuluyan naming dalawa. This place is so expensive, don’t you think?”He hummed. “This is owned by your client. He’s not renting this.”“Really?” She looked at Yuen
“Hindi mo ba kukunin ‘yan?”Tumingin sa kanya si Yuen at hindi na siya pinansin saka ito nagpatuloy sa pagtira sa bola. They’re in a golf area owned by Yuen and she’s sitting here, looking at him in confusion. Sinabi kasi nito na tuturuan siya nito dahil malapit na niyang matapos ang mga drafts niya para sa kanyang ginagawang proyekto.It’s been two weeks. Dalawang linggo na siyang hatid-sundo ni Yuen at dalawang linggo na rin silang walang imik ni Rhett. Hindi niya alam kung siya lang ba o sadyang mayroon talagang kung anong lihim na alitan sa dalawang binata.And oh, she’s talking about Rhett and Yuen.Hindi naman siya tanga para hindi mapansin ang bagay na ‘yon. Alam niyang may kung anong mali sa dalawa ngunit wala siyang sapat na lakas ng loob para magtanong dito kung ano ang mali.Or maybe she’s just overthinking everything?Tumingin siya kay Yuen na seryoso sa pagtitira ng golf. Nakasuot din siya ng golf attire pero nakaupo lang siya. Nakakatamad ba naman gumalaw. Mangangalay pa
Nang makaalis na si Yuen ay nanatili siyang nakaupo roon. Walang ni isang tao ang nandito pwera sa mga nagtratrabaho sa lugar na ito. Sinabi ni Yuen sa kanya na pag-aari ito ni Yuen at isa itong private property. Kaya talagang walang makakapasok dito unless may rerenta sa lugar na ito.Wala sa sariling dumapo ang kanyang paningin sa isang lalaking papasok lugar. Ganoon na lang ang kanyang gulat nang bumungad sa kanya ang lalaking hindi niya inaasahang makikita niya sa araw na ito. She was looking at him with wide eyes as he entered the place.Nakasuot pa rin ito ng business outfit nito ngunit medyo maluwang na ang suot nitong necktie. He lifted his gaze at her and frowned. Wala sa sarili naman siyang tumayo at hilaw na ngumiti rito.“Good evening, Mr. Fuentabella.”Mas lalong nangunot ang noo ni Rhett. He walked up to her with a frown on his face. “What the hell are you doing here?”Sa tanong nito ay nangunot din ang kanyang noo. “I should be the one to ask that, Mr. Fuentabella. What
“What the fuck are you doing in my place?” tanong niya rito. “”You’re even proclaiming it as yours.”“It’s going to be mine,” nakangising saad ni Yuen. And heaven knows how much he wanted to erase that fvcking smirk on his face. “You can’t give your father an heir. What makes you think things will go according to your plans?”Umigting ang kanyang panga. Gusto niya itong sapakin ngunit nawala ang kanyang atensyon sa pinsan nang lumabas mula sa locker room si Alana. Nakabihis na ito ng isang itim na pantalon at ganoon pa rin ang blouse. This time, she already wearing heels.Nang mag-angat ito ng tingin sa kanya ay siya na mismo ang nag-iwas ng tingin. Mariing umigting ang kanyang panga at agad siyang humugot ng malalim na hininga. Bumaling siya sa lalaking na sa kanyang harapan.“Count on your better days, Yuen.”Ngumisi ang pinsan. “You should be the one to do that. Count your better days, Rhett. Sooner or later, you’ll be on the ground, kneeling and begging for my mercy.”Matapos nito
Kinabukasan ay pumasok siya sa trabaho bitbit ang mga drafts na kanyang ginawa. Kailangan pa ng approval ni Rhett kung sakaling may magustuhan man siya sa mga ito. At kapag okay na, pwede na niyang kausapin ang magiging arkitekto ng bahay na ‘yon sa Pampanga for renovation.Sa pagpasok niya pa lang ay pansin niya na kaagad ang kakaibang atmospera. It’s like something is off. Hind niya lang matukoy kung ano ‘yon. Dumiretso siya sa kanyang desk at binaba ang kanyang bag. She looked at the interior designer beside her.“Is there something wrong?” mahinang tanong niya.“Mr. Fuentabella is in a very bad mood,” sambit nito at humugot ng malalim na hininga. “He just fired someone a while ago.”Napatango siya at ngumiwi. Well. For her, palagi namang mainit ang ulo nito. Hindi na nakakapagtaka. Para namang hindi nasanay ang mga ito sa pagiging masungit at mainitin ng ulo nito.Nilapag niya ang folder sa mesa at uupo na sana dahil nangangalay ang kanyang binti sa kakatayo sa elevator. Ngunit nap
Humikab si Alana at humugot ng malalim na hininga. She bit her lower lip as she tried to look outside the window. Hindi niya alam kung bakit hindi pa rin siya naka-landing. Sa pagkakaalam niya ay saglit lamang ang biyahe patungong Siargao dahil dala nila ang chopper ni Rhett.But why is it taking so long?Bumaling siya sa kanyang katabi at pansing busy ito sa phone. Saglit siyang umismid at muli na lang pinikitang kanyang mga mata. Looks like she didn’t sleep. It was just a nap. Saglit lamang ang tulog na ‘yon dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin sila nakakarating.Hinilot niya ang kanyang sintido at humugot ng malalim na hininga. Masaki tang kanyang leeg dahil mukhang hindi maayos ang kanyang pagkakahiga kanina nang makaidlip siya.Matagal pa ba?Nasagot ang kanyang tanong nang marinig niya ang pilot na magsalita ng kung ano-anong number at letters. She looked outside the window and she was in awe. Noon pa man ay gusto na niyang magpunta sa lugar na ito ngunit hindi niya magawa dahi
She roamed her eyes around. Maganda itong hotel na tinutuluyan nila. Well, it’s not a hotel. It’s more of a transient house. May mga gamit na katulad ng mga heater, rice cooker, gas stove, a fridge, and a television. Sinabihan niya nga itong mag-hotel na lang ngunit may transient house pala silang tutuluyan.Tahimik dito. Matapos kasi siyang ihatid ni Rhett dito ay agad siya nitong iniwanan. Hindi niya tuloy maiwasang mapairap sa hangin. Para lang siyang batang drinop-off ng ama sa school. Matapos kasing maipasok ng kanilang mga bagahe ay agad na itong umalis.Umupo siya sa couch at pinikit ang mga mata. Nakakapagod naman. Hindi niya tuloy gets kung ano ba talaga ang role niya rito. Ang maging interior designer o ang maging secretary nito? E halos lahat ng lakad nito ay nandoon siya, e. Baka hindi niya alam, secretary na pala siya nito.Tumingala siya sa kisame at sumagi sa kanyang isipan ang kanyang mga anak. She misses them a lot. Gusto na niyang umuwi sa France at tumabi sa kanyang
Buong araw nang nasira ang kanyang mood dahil doon. Gusto niyang pagdabugan si Rhett ngunit hindi pa ito nakakauwi. She’s just here, sitting on the couch and watching TV. Wala siyang makausap dahil walang masyadong signal sa lugar na ito.Ganito ba talaga sa mga probinsya? Walang matinong signal ang paligid? Paano nila nagagawang kontakin ang mga mahal nila sa buhay sa labas ng bansa kung ganitong mahirap hagilapin ang kanilang signal?At isa pa, bakit ba siya dinala ni Rhett dito? Anong meron? Sinama lang ba siya nito rito para may magbantay sa bahay na inuupahan nito? Hindi naman ito parte ng kontrata, ah. Kahit na sabihin nating triple ang bayad nito sa kanya, hindi pa rin tama na kinakaladkad siya nito kung saan-saan.‘Pero aminin mo, unti-unti nang napapalagay ang loob mo sa kanya matapos ng nangyari sa inyo sa camping,’ saad ng maliit na boses sa kanyang isipan.Inis niyang tinampal ang kanyang noo at humugot ng malalim na hininga. Ano ba itong mga pumapasok sa isip niya? Hindi
“How is she?” Agad na napatayo si Rhett nang lumabas ang doctor mula sa loob ng emergency room.For the very first time in his life, he’s trembling out of fear. He wanted to go inside and check, but he’s too scared to know the truth. What he witnessed a while ago is making his knees tremble.The doctor looked at him in the eye. Sa mga tingin pa lang nito ay pakiramdam niya’y nanghihina na siya. Hindi niya alam. Hindi niya kaya. He wanted to convince himself he’s just hallucinating. That maybe this is all just a nightmare.“I’m sorry to say this but...” Humugot ito ng malalim na hininga. “Your wife had a second degree burn. Magpasalamat na lamang tayo at hindi siya umabot sa third degree burn. At magpasalamat din tayo na ligtas ang bata.”Mariing naikuyom ni Rhett ang kanyang kamao. Hindi niya mawari kung para saan at kung bakit kailangang magpasalamat sa mga nangyari. Alana was burned! A second degree burn that probably peels her skin! And his child…Napatayo si Rita sa kanyang kinau
TRIGGER WARNING!!“Please, Yuen. Nakikiusap ako. Bitiwan mo ang bata. H’wag mo siyang idamay! Kung galit ka sa akin, ako na lang! H’wag na si Astrid. Please, not the child!”Paos na paos na siya ngunit pinilit niya pa ring sumigaw para pigilan si Yuen. She didn’t know na darating sa ganitong punto si Yuen. He looks so kind to her at first and it seemed like he couldn’t hurt a fly.But looking at the Yuen in front of her right now. Holding the crying baby upside down and below them is the tanker filled with fire. Sobrang sakit na ng dibdib ni Alana sa kakaiyak. Gusto niyang tumayo ngunit may sugat na siya sa hindi niya mabilang na pagsuntok at saksak sa kanya ni Yuen kanina.Ngunit lahat ng ‘yon ay pilit niyang iniinda. She tried to crawl but the maid whom she was talking to in the room slapped her hands with some wire that stings so bad.“Ce que je voulais vraiment, c'est que tu me choisisses, Alana. C'est vraiment difficile ? Je suis prêt à tout pour toi. Tu sais quoi, je peux modifi
After taking a bath with Astrid, the maid helped her carry the child while she’s busy washing the clothes na dinumihan ni Astrid. Nandito sila ngayon sa banyo at tahimik lamang ang maid na naghihintay sa kanya.“Uhm, may phone ba kayo rito?” she asked, trying to open a conversation between her and the maid.Tumango ito. “Oo naman. Kahit na sa gubat kami ay mayroon din naman kaming gadget. Pahirapan nga lang sa signal.”She nodded her head. “Dala mo ba ang phone mo ngayon?”Alana was hoping for the woman to nod her head. But to her disappointment, umiling ito at humugot ng malalim na hininga. “Hindi ako nagdadala ng phone sa tuwing may ginagawa akong trabaho. Ayaw kong mapagalitan ako ni sir Yuen.”Ngumuso si Alana. “But can you lend me your phone even just for a moment? May tatawagan lang sana ako. Nakalimutan kong magbilin ng napkin sa mga umalis kanina para makapagbihis ako rito.”“Ganoon po ba? Sige po. Kukunin ko po pagkatapos niyong maglaba ng lampin ni baby,” saad nito.Agad na
Malapit nang sumapit ang umaga. This is one of the longest night she ever experienced. Hindi siya natulog. She was awake the whole night, trying to find ways to escape this hell with her baby. Ngunit kahit anong gawin niya ay wala siyang makitang ibang paraan para makatakas dito.She looked at the milk feeding bottle and noticed it’s almost empty. Wala na ring formula rito kaya’t parang gusto na naman niyang maiyak. Kumakalam na ang kanyang sikmura at nakakaramdam na rin siya ng hilo. She has an anemia and she’s scared it would attack right now.“Waving goodbye with an absent-minded smile. I watch her go with a surge of that well-known sadness. And I have to sit down for a while…” mahinang pagkanta niya habang hinahaplos ang pisngi ng dalaga. “The feeling that I'm losing her forever. And without really entering her world. I'm glad whenever I can share her laughter. This funny little girl…”This is one of her favorite songs na lagi niyang kinakanta sa tuwing inaayusan niya si Aurora. S
“Why are you doing this?” mahina niyang tanong dito.Tulog na tulog ngayon ang bata sa kanyang kandungan habang kaharap niya si Yuen. Kanina pa silang dalawang walang imik. Hindi niya tuloy alam kung makakaramdam ba siya ng takot o ano.“Why did you lie to me the moment I woke up from the hospital?” she asked softly. Sobrang paos na ang kanyang tinig ngunit pinipilit pa rin niyang makapagsalita.“Because I don’t want you to go back to your old life. I want you here with me.” Mahina itong natawa. “Ngunit kahit pala anong gawin ko, kahit nakalimot ka na, Rhett is still inside your heart. I don’t know what to do to replace him. Ako ang nakasama mo nang matagal at nakasama mo nang mga panahong naghihirap ka. Bakit hindi na lang ako?”“Yuen…” she whispered. “I’m sorry. Hindi ko naman ginusto ang lahat.”Umismid ito at muling tumunga sa hawak nitong alak. Nanatili ang kanyang tingin dito. She bit her lower lip as she stared at him. He lost weight, that is what she noticed. Nanlalalim na an
Nagkagulo na ang lahat ngunit hindi niya pa rin mahanap ang kanyang mga anak. May humila kay Riley at hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakaktaong ibigay si Astrid dito. Gising na ang bata dahil sa mga ingay ngunit hindi man lang ito humihikbi.“Aurora! Ryo!”Mabilis ang kabog ng kanyang dibdib dahil sa mga palitan ng putok. Hindi niya alam kung saan siya magtatago. She torn between hiding and looking for her kids. Ang batang hindi sa kanya ang hawak-hawak niya ngayon habang ang mga anak niya ay hindi niya alam kung nasaan na.Nagsisimula nang tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang nakayukong tumatakbo at panay ang lingon sa paligid. At dahil sa panay ang lingon niya sa paligid ay may nakabanggaan siyang lalaki.She was about to apologize when the man held her arm. “Tara na po, Miss Alana. Sunod po kayo sa ‘kin.”“Nakita niyo ba ang mga anak ko?” she asked with her shaking voice.“Opo. Na sa sasakyan na po. Halina po kayo.”Walang pagdadalawang-isip na sumama si Alana sa pag-iis
Panay ang kanyang paglilibot ng tingin. Hindi niya alam kung bakit siya nakakaramdam ng takot ngayon. Wala namang nangyayari. Everything is good. May mga nakakalaro ang kanyang mga anak na bantay sarado niya naman.Wala siyang nakakausap bukod kay Rhett. May ngumingiti sa kanya ngunit hindi niya magawang ngitian pabalik dahil sa anxiety na nararamdaman ngayon. Sinabi na niya kay Rhett ang tungkol sa bagay na ‘yon at mukhang agad naman itong naalamarma. As he should! Mas lalo siyang hindi mapapakali kapag wala lang kay Rhett ang kanyang sinabi.“You must be Alana.”Nilingon niya ang mag-ari ng tinig at nakita ang isang babae na may malapad na ngiti sa labi at kung hindi siya nakakamali, she was the woman on the stage a while ago who was holding the child. Mukhang ito ang ina ng bata.Pinilit ni Alana na ngumiti at pinanood itong lumapit sa kanya.“Can I take a seat?”“Sure,” agad na sagot ni Alana at tinuro ang upuang inupuan ni Rhett kanina.Rhett excused himself a while ago dahil may
Hindi na mabilang ni Alana kung ilang beses na siyang umikot sa harap ng salamin. The loves her fit! Mahapit ito sa katawan ngunit kahit papano ay mukha naman itong disente. Hindi niya mapigilang mapahugot ng malalim na hininga at kakagatin niya na sana ang ibabang labi nang magsalita si Joey.“Isang kagat mo pa sa labi mo at susungalngalin na kita ng kutsara,” saad nito. “Kanina pa ako retouch nang retouch sa labi mo. Ano ba kasi ang iniisip mo?”“Oo nga,” sang-ayon naman ni Angel na ngayon ay na sa kama. “Bakit parang hindi mo gusto ang hitsura mo? Mukha ka ngang Barbie na ngayon lamang pinanganak, e. Ang kinis-kinis mo nga, e.”Hilaw siyang ngumiti rito at pinasadahan ng tingin ang sarili sa harap ng salamin. “Hindi kaya. Ang ganda ng damit saka ang ganda ng makeup ko. Thank you so much for this, guys. You made me this pretty.”“Walang problema, ano ka ba?” Ngumiti sa kanya si Angel.Sakto namang pumasok ang kanyang mga anak sa loob ng kanilang silid. May malawak na ngiti sa labi n
Alora left that morning, and Alana felt the all the loneliness creeping in. Kahit na gaano pa kaingay ang bibig ng dalawang babaeng kasama niya ay hindi maiaalis sa kanya ang lungkot. Iba pa rin talaga silang dalawa ni Alora. The vibe is just different. And she wanted it back. Gusto niyang ibaalik ang lahat sa dati.“Girl, ayos ka lang?” Umupo si Joey sa pang-isahang couch at tumingin sa kanya. “Seems like that bitch said something that turned your mood like this. Care to share it with us?”She blinked her eyes several times and looked at Joey. Napaangat naman ang kanyang kilay nang dumapo ang kanyang paningin kay Angel na kakalabas pa lang ng kusina. May malapad itong ngiti sa labi habang may hawak na… cookies?“Ang sarap ng cookies niyo, ah. Kanina pa ako hindi nagsasawang kumain,” anito at naglibot ng tingin. “Huh? Nasaan ‘yung kaibigan mo, Dai? Bakit kayo na lang ng pangit ang nandito?”Agad na umismid si Joey sa sinabi ni Angel. “Sa ating dalawa, ikaw pa ang mas pangit. Kaya wala