The cold wind is blowing some strands of her stray hair as she watched the sunset. Nakaupo siya sa gilid ng dagat habang payapang nakatitig sa malawak na karagatan sa kanyang harapan. She didn’t bring her phone with her and she’s not in the mood to get it back inside.Badtrip na badtrip pa rin siya sa nangyari kanina. Pinipigilan niya ang kanyang pagkapikon dahil baka makasabi pa siya ng kung ano. Ayaw niya namang ma-disappoint ang binata sa kanay. Because even if she’s already a little comfortable with him, hindi niya pa rin nakakalimutan kung ano ang katayuan ni Rhett sa kanyang buhay.She’s working for him. Hindi niya dapat makalimutan ang bagay na ‘yon.Dumaan sa kanyang harapan ang isang bata kasama ang ama nito. May mga hawak itong surfboard at parehong basang-basa ang mga ito. Mukhang kakagaling pa lang nito sa kanilang surfing activity.And somehow, she started to miss her dad. Lalo na nang makita niya ang masayang ngiti sa labi ng bata habang nakatingin sa kanyang ama at nakik
After dinner, siya na ang naghugas ng kanilang mga pinagkainan. Dumiretso naman si Rhett sa sala at nakita niyang binuksan nito ang laptop. Hindi na lang niya ito inabala dahil nakakapagod na rin ang panay reklamo.May utak naman siya, ‘di ba? Siguro naman ay magkukusa itong tumulong sa kanya kung may malasakit ito.Binilisan niya na lang ang paghuhugas ng pinggan. Mabilis lang din naman ‘yon natapos dahil dalawa lang naman silang kumain. Kaya nga hindi na siya nagreklamo, ‘di ba? Kaya na naman niya ‘yon.Nilinisan niya ang kanilang kinalat sa kusina. Renting a transient house is indeed way better than renting a hotel, yet much expensive. Sa pagkakaalam niya sa mga transient houses ay daily ang rate. Like fifty dollar a day. Two days would be a hundred bucks.Saan niya nalaman? She’s an interior designer, duh? May mga project siyang nahawakan at isa na roon ang pagdedesenyo ng mga transient houses para sa mga gustong magbakasyon sa isang dinarayong lugar ngunit gusto ng home-feel exper
Naramdaman niyang may kung anong humawak sa kanyang pisngi ngunit hindi niya ito pinansin. She’s too sleepy to open her eyes. Nakarinig siya ng pag-ring ng phone and in her dreams, she answered the call. Hindi niya alam kung bakit gusto niyang idilat ang kanyang mga mata ngunit hindi niya magawa.“Sleep…”That was the only word she heard before she had the courage to open her eyes. Agad siyang naglibot ng paningin at nangunot ang kanyang noo nang wala namang tao sa silid. It was just dark. Ang tanging ilaw na nagbibigay liwanag sa kanyang silid ay ang ilaw mula sa lampshade.She tilted her head. Was she just dreaming?Agad na nanindig ang mga balahibo sa kanyang katawan nang mapagtantong baka ganoon nga. Nagmamadali siyang bumaba ng kama at tumakbo palabas ng silid. Ngunit sunod-sunod siyang napamura nang mahina nang maratnan niyang madilim din ang sala.Kung nananaginip siya, bakit ramdam na ramdam niya ang paghawak nito sa kanyang pisngi. Hindi niya maipaliwanag ang nararamdamang ‘y
NAGISING si Alana nang makaamoy siya ng mabangong amoy ng pagkain. At kahit na hindi niya pa naidilat ang kanyang mga mata, kumakalam na ang kanyang sikmura. Kaya’t nagdesisyon na agad siyang idilat ang mga mata.Isang hindi pamilyar na ceiling ang kanyang kinamulatan. She then roamed her eyes all over the place, trying to recollect the memories from last night. At nang malala na niya ang mga ito ay ganoon na lang ang panlalaki ng kanyang mga mata.Wala sa sarili siyang napabangon at agad niyang tinignan ang kanyang katawan sa ilalim ng kumot nakabalot sa kanyang katawan. At para siyang nakahinga nang maluwang nang makitang kumpleto pa rin ang kanyang suot na damit.Napahawak siya sa kanyang ulo dahil sumakit ito sa biglaan niyang pagbangon. She roamed her eyes all over the place once again, trying to look for Rhett. Ngunit wala na ang binata sa paligid. Agad na nangunot ang kanyang noo.She took a very deep breath and pulled the heavy duvet off her body. Hinanap niya ang kanyang slipp
Tahimik na nakaupo si Alana sa passenger’s seat habang si Rhett naman ay seryosong nakatingin sa kalsada. Sobrang dami pala ng turista dito sa Siargao. Kaunting taga rito lang ang kanyang nakita dahil mostly ay mga taga ibang bansa ang nandito.Walang masyadong traffic dito kasi mostly ay may scooter o ‘di kaya ay mga two wheels service ang ginagamit nila for transportation. Sila lang nga itong gumagamit ng sasakyang parang monster truck, e. Kaya’t lahat ng nakakakita sa sasakyan na sinasakyan nila ay tumatabi na lang.Kahit yata siya, e. Baka tumakbo pa siya patungong gilid ng kalsada para makaraan ang sasakyan na ito.Pasimple niyang sinusulyapan ang binata sa kanyang tabi ngunit seryosong-seryoso ito. Binaling na lang niya ang tingin sa labas ng bintana at napansin niya ang mga coconut tree sa baba. Nangunot ang kanyang noo nang mapansin niyang maraming humihinto para magpakuha ng litrato.Maybe it was also a tourist attraction.Pinagkibit balikat niya na lang ito. Hindi nagtagal a
Tahimik lang siyang nakatitig sa sliced pork na nasa kanyang harapan. Kasalukuyan itong niluluto ni Rhett habang siya ay nakatitig lang. She was just testing her a while ago about eating samgyup. Ngunit agad siyang dinala nito rito.Kaya heto siya, tungangang nakatitig sa pork na binabaliktad ni Rhett. Wala pa rin silang imikan at mukhang nagpapataasan sila ng pride. And that’s fine. Magmula naman talaga noon ay mataas na ang kanyang pride. Hindi na bago sa kanya ang mga ganito. Nunkang magpapatalo siya ‘no.“Hello,” a waiter approached us. “Please don’t hesitate to let us know if you need anything.”Walang naging sagot o responde si Rhett kaya’t siya na lang ang pilit na ngumiti sa server at tumango. “Thank you.”Ngumiti rin ito pabalik sa kanya at agad na naglakad paalis. Nang sila na lang ay muli siyang tumahimik. Nilagyan na ni Rhett ng nalutong pork ang kanyang plato. Agad naman siyang nagkuha ng isang dahon ng repolyo at pinalaman ang isang slice ng pork doon bago sinawsaw sa ch
“Anong gagawin natin dito?” she asked.Umiwas siya ng tingin at hindi na nagsalita. Sa totoo lang ay hindi niya rin alam kung bakit niya rito dinala ang dalaga. He opened the trunk of his car and looked at her. And before she could say any words, hinila niya ito para kargahin at pinaupo sa kanyang binuksang trunk.“H’wag ka nang manggulat,” she said. “At saka, anong gagawin natin dito?”Rhett didn’t listen to her. Ang dami nitong tanong at nakakatamad nang sagutin ang mga ito nang paisa-isa. Mabuti na lang ay hindi na ito bumaba pa. Binuksan niya ang pinto sa backseat at kinuha ang mga pagkain doon at dalawang bote ng light drink.He then closed the door and went back to her. Umupo siya sa trunk at binigay kay Alana ang isang bote. She looked at him. He was expecting her to open her mouth and ask nonsensical question but she didn’t. Sa halip ay tinanggap nito ang bote at binuksan.“Woah, may pizza!” she exclaimed and looked at him. “Saan mo ‘to nabili? Bakit hindi ko napansin?”“Hardwa
Alana woke up in the middle of the night, feeling thirsty. Bumangon siya sa kama at hinilot ang kanyang sintido. She opened her eyes and closed them back again. Hindi niya alam kung bakit siya nakakaramdam ng uhaw pero nauuhaw talaga siya.Muli niyang binuksan ang mga mata, only to realize that the light were left on. She roamed her eyes all over the place. Ito ‘yung silid na tinutuluyan niya. At mukhang ang binata ang naghatid sa kanya rito at iniwang nakabukas ng ilaw.Inalis niya ang kumot mula sa kanyang katawan at hinanap ang kanyang tsinelas dahil paniguradong malamig ang tile. Nang mahanap niya ito ay agad siyang naglakad palabas ng silid na kanyang tinutuluyan.She’s still wearing the yellow floral dress she wore this morning. Tinignan niya ang orasan sa relo at napahugot ng malalim na hininga saka siya muling tumayo at naglakad palabas ng pinto. She wanted to rub her eyes but she’s fully aware to the fact that she’s till wearing a damn mascara. Baka magmukha siyang pusa kapag
“How is she?” Agad na napatayo si Rhett nang lumabas ang doctor mula sa loob ng emergency room.For the very first time in his life, he’s trembling out of fear. He wanted to go inside and check, but he’s too scared to know the truth. What he witnessed a while ago is making his knees tremble.The doctor looked at him in the eye. Sa mga tingin pa lang nito ay pakiramdam niya’y nanghihina na siya. Hindi niya alam. Hindi niya kaya. He wanted to convince himself he’s just hallucinating. That maybe this is all just a nightmare.“I’m sorry to say this but...” Humugot ito ng malalim na hininga. “Your wife had a second degree burn. Magpasalamat na lamang tayo at hindi siya umabot sa third degree burn. At magpasalamat din tayo na ligtas ang bata.”Mariing naikuyom ni Rhett ang kanyang kamao. Hindi niya mawari kung para saan at kung bakit kailangang magpasalamat sa mga nangyari. Alana was burned! A second degree burn that probably peels her skin! And his child…Napatayo si Rita sa kanyang kinau
TRIGGER WARNING!!“Please, Yuen. Nakikiusap ako. Bitiwan mo ang bata. H’wag mo siyang idamay! Kung galit ka sa akin, ako na lang! H’wag na si Astrid. Please, not the child!”Paos na paos na siya ngunit pinilit niya pa ring sumigaw para pigilan si Yuen. She didn’t know na darating sa ganitong punto si Yuen. He looks so kind to her at first and it seemed like he couldn’t hurt a fly.But looking at the Yuen in front of her right now. Holding the crying baby upside down and below them is the tanker filled with fire. Sobrang sakit na ng dibdib ni Alana sa kakaiyak. Gusto niyang tumayo ngunit may sugat na siya sa hindi niya mabilang na pagsuntok at saksak sa kanya ni Yuen kanina.Ngunit lahat ng ‘yon ay pilit niyang iniinda. She tried to crawl but the maid whom she was talking to in the room slapped her hands with some wire that stings so bad.“Ce que je voulais vraiment, c'est que tu me choisisses, Alana. C'est vraiment difficile ? Je suis prêt à tout pour toi. Tu sais quoi, je peux modifi
After taking a bath with Astrid, the maid helped her carry the child while she’s busy washing the clothes na dinumihan ni Astrid. Nandito sila ngayon sa banyo at tahimik lamang ang maid na naghihintay sa kanya.“Uhm, may phone ba kayo rito?” she asked, trying to open a conversation between her and the maid.Tumango ito. “Oo naman. Kahit na sa gubat kami ay mayroon din naman kaming gadget. Pahirapan nga lang sa signal.”She nodded her head. “Dala mo ba ang phone mo ngayon?”Alana was hoping for the woman to nod her head. But to her disappointment, umiling ito at humugot ng malalim na hininga. “Hindi ako nagdadala ng phone sa tuwing may ginagawa akong trabaho. Ayaw kong mapagalitan ako ni sir Yuen.”Ngumuso si Alana. “But can you lend me your phone even just for a moment? May tatawagan lang sana ako. Nakalimutan kong magbilin ng napkin sa mga umalis kanina para makapagbihis ako rito.”“Ganoon po ba? Sige po. Kukunin ko po pagkatapos niyong maglaba ng lampin ni baby,” saad nito.Agad na
Malapit nang sumapit ang umaga. This is one of the longest night she ever experienced. Hindi siya natulog. She was awake the whole night, trying to find ways to escape this hell with her baby. Ngunit kahit anong gawin niya ay wala siyang makitang ibang paraan para makatakas dito.She looked at the milk feeding bottle and noticed it’s almost empty. Wala na ring formula rito kaya’t parang gusto na naman niyang maiyak. Kumakalam na ang kanyang sikmura at nakakaramdam na rin siya ng hilo. She has an anemia and she’s scared it would attack right now.“Waving goodbye with an absent-minded smile. I watch her go with a surge of that well-known sadness. And I have to sit down for a while…” mahinang pagkanta niya habang hinahaplos ang pisngi ng dalaga. “The feeling that I'm losing her forever. And without really entering her world. I'm glad whenever I can share her laughter. This funny little girl…”This is one of her favorite songs na lagi niyang kinakanta sa tuwing inaayusan niya si Aurora. S
“Why are you doing this?” mahina niyang tanong dito.Tulog na tulog ngayon ang bata sa kanyang kandungan habang kaharap niya si Yuen. Kanina pa silang dalawang walang imik. Hindi niya tuloy alam kung makakaramdam ba siya ng takot o ano.“Why did you lie to me the moment I woke up from the hospital?” she asked softly. Sobrang paos na ang kanyang tinig ngunit pinipilit pa rin niyang makapagsalita.“Because I don’t want you to go back to your old life. I want you here with me.” Mahina itong natawa. “Ngunit kahit pala anong gawin ko, kahit nakalimot ka na, Rhett is still inside your heart. I don’t know what to do to replace him. Ako ang nakasama mo nang matagal at nakasama mo nang mga panahong naghihirap ka. Bakit hindi na lang ako?”“Yuen…” she whispered. “I’m sorry. Hindi ko naman ginusto ang lahat.”Umismid ito at muling tumunga sa hawak nitong alak. Nanatili ang kanyang tingin dito. She bit her lower lip as she stared at him. He lost weight, that is what she noticed. Nanlalalim na an
Nagkagulo na ang lahat ngunit hindi niya pa rin mahanap ang kanyang mga anak. May humila kay Riley at hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakaktaong ibigay si Astrid dito. Gising na ang bata dahil sa mga ingay ngunit hindi man lang ito humihikbi.“Aurora! Ryo!”Mabilis ang kabog ng kanyang dibdib dahil sa mga palitan ng putok. Hindi niya alam kung saan siya magtatago. She torn between hiding and looking for her kids. Ang batang hindi sa kanya ang hawak-hawak niya ngayon habang ang mga anak niya ay hindi niya alam kung nasaan na.Nagsisimula nang tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang nakayukong tumatakbo at panay ang lingon sa paligid. At dahil sa panay ang lingon niya sa paligid ay may nakabanggaan siyang lalaki.She was about to apologize when the man held her arm. “Tara na po, Miss Alana. Sunod po kayo sa ‘kin.”“Nakita niyo ba ang mga anak ko?” she asked with her shaking voice.“Opo. Na sa sasakyan na po. Halina po kayo.”Walang pagdadalawang-isip na sumama si Alana sa pag-iis
Panay ang kanyang paglilibot ng tingin. Hindi niya alam kung bakit siya nakakaramdam ng takot ngayon. Wala namang nangyayari. Everything is good. May mga nakakalaro ang kanyang mga anak na bantay sarado niya naman.Wala siyang nakakausap bukod kay Rhett. May ngumingiti sa kanya ngunit hindi niya magawang ngitian pabalik dahil sa anxiety na nararamdaman ngayon. Sinabi na niya kay Rhett ang tungkol sa bagay na ‘yon at mukhang agad naman itong naalamarma. As he should! Mas lalo siyang hindi mapapakali kapag wala lang kay Rhett ang kanyang sinabi.“You must be Alana.”Nilingon niya ang mag-ari ng tinig at nakita ang isang babae na may malapad na ngiti sa labi at kung hindi siya nakakamali, she was the woman on the stage a while ago who was holding the child. Mukhang ito ang ina ng bata.Pinilit ni Alana na ngumiti at pinanood itong lumapit sa kanya.“Can I take a seat?”“Sure,” agad na sagot ni Alana at tinuro ang upuang inupuan ni Rhett kanina.Rhett excused himself a while ago dahil may
Hindi na mabilang ni Alana kung ilang beses na siyang umikot sa harap ng salamin. The loves her fit! Mahapit ito sa katawan ngunit kahit papano ay mukha naman itong disente. Hindi niya mapigilang mapahugot ng malalim na hininga at kakagatin niya na sana ang ibabang labi nang magsalita si Joey.“Isang kagat mo pa sa labi mo at susungalngalin na kita ng kutsara,” saad nito. “Kanina pa ako retouch nang retouch sa labi mo. Ano ba kasi ang iniisip mo?”“Oo nga,” sang-ayon naman ni Angel na ngayon ay na sa kama. “Bakit parang hindi mo gusto ang hitsura mo? Mukha ka ngang Barbie na ngayon lamang pinanganak, e. Ang kinis-kinis mo nga, e.”Hilaw siyang ngumiti rito at pinasadahan ng tingin ang sarili sa harap ng salamin. “Hindi kaya. Ang ganda ng damit saka ang ganda ng makeup ko. Thank you so much for this, guys. You made me this pretty.”“Walang problema, ano ka ba?” Ngumiti sa kanya si Angel.Sakto namang pumasok ang kanyang mga anak sa loob ng kanilang silid. May malawak na ngiti sa labi n
Alora left that morning, and Alana felt the all the loneliness creeping in. Kahit na gaano pa kaingay ang bibig ng dalawang babaeng kasama niya ay hindi maiaalis sa kanya ang lungkot. Iba pa rin talaga silang dalawa ni Alora. The vibe is just different. And she wanted it back. Gusto niyang ibaalik ang lahat sa dati.“Girl, ayos ka lang?” Umupo si Joey sa pang-isahang couch at tumingin sa kanya. “Seems like that bitch said something that turned your mood like this. Care to share it with us?”She blinked her eyes several times and looked at Joey. Napaangat naman ang kanyang kilay nang dumapo ang kanyang paningin kay Angel na kakalabas pa lang ng kusina. May malapad itong ngiti sa labi habang may hawak na… cookies?“Ang sarap ng cookies niyo, ah. Kanina pa ako hindi nagsasawang kumain,” anito at naglibot ng tingin. “Huh? Nasaan ‘yung kaibigan mo, Dai? Bakit kayo na lang ng pangit ang nandito?”Agad na umismid si Joey sa sinabi ni Angel. “Sa ating dalawa, ikaw pa ang mas pangit. Kaya wala