Matapos umalis ni Quincy, tumayo si Nolan, umupo sa tapat ng single couch, naka de kwatro, at tinitigan si Daisie.Tiningnan ni Daisie lahat maliban sa kaniyang dad. Nakakatakot ang dad niya kapag hindi nagsasalita. Nami-miss niya na ang mom niya!Pinigilan ni Nolan ang galit niya at hindi sumabog. "Daisie, alam ko na ayaw mong iwan ang kaibigan mo, pero pwede ka makipagkaibigan sa kahit sino maliban kay Nollace.""Bakit?" Nagtataka na tumingin si Daisie at tinagilid ang ulo niya. "Dad, mabuting tao po si Nolly. Bakit ayaw niyo sa kaniya?"Hinaplos ni Nolan ang buto ng kaniyang ilong dahil sumasakit na ang ulo niya. "Nagmamanipula ang batang 'yun. Masyado kang inosente."Naguguluhan si Daisie. "Anong ibig sabihin nun?"Hindi alam ni Nolan kung ano ang sasabihin. Ang tinutukoy niya ay tyngkol sa bagay na hindi maiintindihan ng isang 8 taong gulang. Hindi niya maiintindihan.Bumuntong hininga siya. "Makinig ka na lang sa akin. Hindi siya simple katulad ng iniisip mo.""Hindi rin
Si Yorrick ay isang lobo na nasa kasuotan ng tupa sa mundo ng negosyo. Akala ng tao na isa lang siyang mayaman pero hindi nila na ang pagmamaliit sa kalaban mo ay ang pinaka 'nakamamatay' na bagay sa mundo ng negosyo.Tiningnan ni Nolan ang mga file na binigay sa kaniya ni Yorrick, at may mga larawan doon ng lumang dyaryo ng Yaramoor, at ilang dekada na ang petsa noong nangyari yun.Bumagsak ang nyene sa bintana ng Yaramoor. Ang mga confers sa kalsada ay natatakpan ng nyebe at yelo.Naglakad si Madam Knowles sa nursing home at may hawak na poodle sa kaniyang kamay habang katabi niyang naglalakad ang bodyguard na may hawak na payong.Nang makarating sila sa pinto, sinara ng bodyguard ang payong at binigay sa staff. Masaya silang tinanggap ng mga tao at dinala siya sa kwarto sa first floor.Hinayaan niyang maghintay ang bodyguard sa labas. Nang binuksan ng nurse ang pinto, isang tao ang nakahiga sa higaan, humihinga gamit ang ventilator.Mapayat ang mukha ng lalaki, pinapahirapan n
’Si Madam Knowles ang in charge sa mga Knowles. Baka gusto niyang ikulong si Rick at ang asawa nito dahil ayaw niyang mangialam sila sa plano niya. Ngayong patay na si Sam, siguradong si Rick at asawa nito ang susunod niyang target. Walang awa talaga ang matandang yun. Nagsimula muna siya sa mga Knowles bago magpadala ng tao para ibalik si Nollace sa mga Knowles. Mayroong tsansa na baka magset-up siya ng aksidente o anuman para patayin si Nollace, at walang maghihinala kapag nangyari yun,” Tahimik na napaisip si Nolan.Makalipas ang ilang sandali, sinabi niya, “Umikot ka. Pumunta tayo sa Clifford manor.”Nang makarating si Nolan sa Clifford manor, sinabi sa kaniya ng kasambahay na nakaalis na si Thomas, at doon siya sinamaan ng kutob.Naisip niyang nagpunta si Thomas sa wine cellar, at mukhang may pinadala si Madam Knowles para ibalik si Nollace sa Yaramoor.Bigla naman tumunog ang phone niya. Sinagot niya yun at nilapit sa kaniyang tainga. Bago pa siya makapagsalita, natatarantang
Nakaupo si Daisie sa isang mahabang bench habang nakasandal naman ang likuran sa ceiling-to-floor-window, mukhang malungkot.Mabilis na lumapit si Nolan, napakunot ang noo niya nang makita ang sugat sa mga tuhod nito.Nilapitan niya ang anak at hinawakan ang bunbunan ng ulo nito.Tumingala si Daisie, at ang kaniyang malalaki at magagandang mata ay napuno agad ng luha. Pinunasan yun ni Nolan at binuhat siya agad.“Dad, bahh…” Hindi na napigilan pa ni Daisie ang sarili at umiyak na nang malakas. Marahang hinaplos ni Nolan ang buhok niya para mapagaan ang kaniyang loob.Nang pabalik na sila sa kotse, sumandal si Daisie kay Nolan at nakatulog.Sinilip ni Quincy si Daisie sa rear mirror at saka bumuntong-hininga. “Matagal na malulungkot si Ms. Daisie.”Tumatagos sa bintana ng sasakyan ang sinag ng araw na mula sa kanluran. Tumagilid ang ulo ni Nolan at saka tiningnan ang batang babae na natutulog sa tabi niya. “Bata pa siya. Sigurado akong makakalimutan niya rin siya kapag nagkaroon
“Kaya sinabi kong hindi siya ordinaryong bata,” Mahinang sabi ni Nolan. “Pagkatapos patayin ang mga kidnappers na yun gamit ang lason, maaaring mangyari ulit sa kaniya yun kapag bumalik siya sa mga Knowles.“Kahit na isa siyang bata, alam niyang si Madam Knowles ang kumidnap sa kaniya, kaya nagtago siya sa lugar na yun ng isang buwan. Nang hanapin siya ng mga pulis, akala ni Madam Knowles ay mayroong nakaalam tungkol sa nangyari at niligtas siya, hindi nagpadalus-dalos si Madam Knowles.”Natigilan si Quincy. Hindi pa rin siya makapaniwala. Kung lahat ng sinabi ni Nolan ay totoo, kung ganoon, isa nga talagang henyo si Nollace. Akala ni Quincy ay matalino na ang mga anak ni Nolan, pero hindi niya akalain na napakagaling ng utak ni Nollace at kaya nitong makapag-isip ng ganoong estratehiya sa murang edad.Dito lang niya naintindihan kung bakit ayaw ni Nolan na mapalapit si Daisie kay Nollace. Kung suswertehin si Nollace at tumanda, magiging tuso siyang kalaban balang-araw.Kinabukasan
Hindi na alam ni Thomas kung ano ang sasabihin.Samantala, dumukot si Nolan ng isang litrato mula sa bulsa niya. “Sa tingin ko ay walang nabanggit si Madam Knowles sa inyo tungkol sa nanay kong si Natasha, tama?”Nilapag niya ang litrato sa mesa at tinulak yun papunta kay Thomas.“I-ito ay….” Natigilan si Thomas.“Siya ang nanay ko. Inampon siya ni Madam Knowles,” Sabi ni Nolan habang nakatingin nang diretso kay Thomas.Kinuha ni Thomas ang litrato, nanginginig ang kaniyang mga kamay. Ang babae sa litrato, lalo na ang features ng mukha nito ay katulad ng kay Simmone noong bata pa sila.“Kung bakit inampon ni Madam Knowles ang nanay ko, sa tingin ko ay walang ibang nakakaalam sa pagkatao ng nanay ko bukod sa kaniya. Ngayong nalaman ko na ang buong katotohanan, malakas ang loob kong sasabihin sa inyo na baka anak niyong dalawa ni Simmone ang nanay ko.”Gumalaw nang kusa ang kamay ni Thomas at napatingin kay Nolan. Binuksan niya ang tuyo niyang mga labi, pero walang lumabas na mga
Pabalik-balik nang lakad si Morgan sa harapan ng mesa habang nasa likod niya ang mga kamay. Bigla siyang huminto, tumingala sa kisame at bumuntong-hininga, “Well, nararamdaman kong balak ni Helios na mag-retiro sa entertainment industry. Hay, ako ang nagdala sa kaniya sa industriya, pinasikat siya, at pinanood siyang makakuha ng 12 film awards. Sa totoo lang, ayaw ko siyang mag-retiro.”Yumuko si Morgan. Namumula ang gilid ng kaniyang mga mata, gusto niyang umiyak.Lumapit si Nina at tinapik siya sa balikat. “Mr. Lynch, kailangan niyo na lang isipin na lahat ng magagandang bagay ay nagtatapos, at hindi tayo magkakaroon ng bagong dugo kung lahat ng matatandang artista ay ayaw magbigay daan.”Tinakpan ni Morgan ang mukha at sinabing, “Nalulungkot pa din ako. Parang anak ko na siya. Bakit hindi siya pwedeng manatili ng sampung taon pa? Maganda ang market ng matatandang artista ngayon.”Nakatayo si Helios sa harapan ng opisina ngayon. Kumatok siya sa pinto at binasag ang malungkot na h
Isang babaeng reporter ang tumayo. “Mr. Boucher, plano mo bang mag-retiro?”Tumango si Helios. “Lagi dapat tayong magbigay ng oportunidad sa mga baguhan sa entertainment industry.”Nagtanong ang reporter, “Pero bakit niyo napiling gawin yun?”Sumagot siya, “Malapit na rin naman mangyari yun. Mas gusto kong bigyan ng atensyon ang career ko sa likod ng mga eksena at iwanan ang silver screen sa mga baguhan. Siyempre, kung mayroong script na kailangan kong ganapan, pag-iisipan ko pa rin.”Sinundan agad ito ng ibang tanong ng reporter, “Umalis ka ba sa industriya dahil sa girlfriend mo?”Kumurap si Helios, pinagmasdan ang buong silid at saka tumawa. “Kahit ano man ang maging desisyon ko, sa tingin ko ay susuportahan pa rin niya ako, at siguradong maiintindihan ng fans ko ang dahilan sa likod ng desisyon ko. Sa ngayon, hinihiling ko rin na sana hindi makipagtalo ang mga fans ko sa iba o manakit ng iba dahil sa akin. Kahit umalis man ako sa circle, kasama niyo pa rin ako.”Nag-bow siya