‘Paano niya nalaman?’Namutla na parang papel si Maizie.Patay na si Katrina. Paano niya nalaman na nakipagkita siya sa kaniya? Hindi, hindi siya dapat mataranta.Kapag may nakaalam, wala na siyang magagawa pa. Nagsimula siyang maiyak. “Oo, inaamin kong nakipagkita ako kay Katrina. Alam mong baliw siya sa tungkol sa tatay mo. Pinilit niya akong kunin ang singsing. Ginawa ko yun dahil wala na akong ibang pagpipilian, pero hindi ko yun binigay sa kaniya. Binalik ko yun. Francisco, maniwala ka sa akin.”Nakinig si Francisco sa paliwanag ni Maizie pero hindi bumigay. Umiiyak nang peke si Maizie habang hinihila ang braso niya. “Francisco, hindi ko sinadyang gawin yun.”Hinila ni Francisco ang braso niya mula sa pagkakahawak ni Maizie at tumawa. “Hindi ka mamamatay kung titigil ka sa pagsisinungaling.Huminto sa pag-iyak si Maizie at tinitigan si Francisco.Tinulak siya ni Francisco gamit ang isang daliri. “Hindi sa akin ang baby na dala-dala mo, tama?”“Francisco, bakit mo ako pinag
“Minahal ba kita?” Pinutol ni Francisco ang sinasabi ni Maizie. Malamig ang kaniyang ekspresyon habang sarkastikong sinasabi, “Nilagyan mo ng gamot ang iniinom ko noong nasa bar tayo. Kahit na mayroon man talaga akong ginawa sa iyo nang gabing yun, paano mo maipapaliwanag na ang pagkabuntis mo pagkatapos lang ng kalahating buwan? Sa tingin mo ba ay tanga ako?”Unti-unting nawawala ang kulay ng mukha ni Maizie. Kahit na mayroon siyang nagawa tungkol sa pagbubuntis, hindi niya maloloko ang mga mas attentive na tao.Nagulat si Samantha. “A-anong ibig sabihin nito?”Nang magsasalita na sana si Maizie, sumagot si Francisco. “Noong nakaraang buwan, nagkita kami sa bar. Ininom ko ang inumin na binigay niya sa akin, at nagising ako sa hotel katabi siya kinabukasan.”Tumawa si Francisco at saka nagpatuloy. “Noong una, akala ko ay may nangyari sa, pero wala pang isang buwan ay nilapitan na agad ng mga Hannigan si lolo. Sinabi nila sa kaniya na buntis si Maizie, at gusto nilang pakasalan ko s
Pumunta si Maisie sa ospital kasama ni Samantha at Francisco.Lumabas ang doktor sa emergency room. Lumapit si Elder Master Boucher para tanungin ang kondisyon ng baby, pero umiling ang doktor.“Pasensya na. Sinubukan namin lahat ng makakaya namin.”Natahimik ang lahat.Tumalikod si Richard at binigyan ng sampal sa pisngi si Francisco. Sa lakas ng sampal ay umalingawngaw ito sa buong corridor, nagulat ang lahat.“Masaya ka na bang wala na ang baby?”Hinihintay ni Richard ang bata. Lalo na at dugo ito ng mga Boucher. Kahit na hindi maganda ang reputasyon ng nanay ng baby, inosente ang baby.Hindi niya inaasahan na mawawala ang baby bago pa man ito ipanganak.Dahan-dahang lumilitaw ang bakas ng sampal sa pisngi ni Francisco. Hinawakan niya ang pisngi niya at sinabing, “Ano naman? Hindi akin ang baby na yun.”“Ikaw…”“Mr. Boucher!” Lumapit si Samantha at tumayo sa harapan ni Francisco. Pakiramdam niya ay responsibilidad niyang protektahan ang anak. “Inosente ang baby, pero kaila
Nang makita ang kakaibang ekspresyon sa mukha nina Eugene at Samantha, nagdesisyon siyang paypayan pa ang apoy at pinasa ang lahat ng sisi kay Maisie. “Alam ni Mrs. Goldmann na si Katrina ang karelasyon ni Mr. Boucher. Si Mrs. Goldmann ang gumawa ng pekeng singsing para kay Katrina, kaya hindi niyo ba naiisip na si Mrs. Goldmann din ang isa sa mga taong naging dahilan kung bakit naghiwalay ang mga magulang ni Francisco?”Natahimik ang ward. Puno ng kabaliwan at ngiti ang mga mata ni Maizie habang nagsasalita.Tinitigan niya si Maisie na para bang gusto niya itong makita na maging daga sa kalsada na sinisigawan ng lahat.Tumalikod ang lahat at tiningnan si Maisie. Tensyunado ang paligid. Walang sinabi si Maisie, ngunit mayroong bakas ng simpatya sa mga mata niya. Hindi siya naaawa kay Maizie. Naaawa lang siya sa batang hindi naipanganak at ginamit ni Maizie para lang mapasa ang sisi sa kaniya.“Wala kaming galit sa isa’t-isa.” Mariin na sagot ni Maisie. “Kung magseselos ako na may g
Pagkatapos magsalita ni Francisco, nilabas niya ang phone niya, nilakasan ang volume nito at binato ang phone sa kama.Nang marinig ang recording sa loob ng ward, mula sa pamumutla ay naging kulay berde bago ulit namutla ang mukha ni Maizie.Sa pagkataranta, tinapon niya ang phone sa sahig at sumigaw, “Hindi ako yan. Siya yun! Kagagawan niya to!”Lumapit si Eugene bago pa makakilos si Elder Master Boucher at sumigaw, “Ang lakas ng loob mong kunin ang singsing ko!?”‘Hindi lang yun, pero balak niyang ibigay kay Katrina ang singsing!?’Malamig na suminghal si Katrina at sinabing, “Naging magnanakaw ka na bago ka pa maging daughter-in-law ng mga Boucher. Paano mo nagawang nakawin ang singsing?”‘Bakit ganito ang nangyari? Paano nakuha ni Francisco ang video ng pakikipagkita ko kay Katrina?’Ngayon lang naintindihan ni Maizie kung bakit siguradong-sigurado si Francisco na hindi siya ang tatay ng bata, at alam nitong kinuha niya ang singsing.Mayroong sumagi sa isipan niya, at nangi
Nagtanong si Yael. “Anong nangyayari?”Sumagot si Officer Zaleski, “Nandito kami para imbestigahan ang naging aksidente ni Katrina. Nakakuha kami ng ilang ebidensya, at nalaman namin na may kinalaman si Ms. Hannigan sa aksidente.”Kinakabahang umiling si Maizie, “Hindi…hindi ako yun..”Tiningnan siya ni Officer Zaleski at tinanong, “Kilala mo ba si Gideon, Ms. Hannigan?”Naningkit ang mga mata ni Helios. “Gideon…isa siya sa mga tauhan ni Tony, tama?”Tumango si Officer Zaleski. Sinabi niya sa kanila na si Gideon ang pumatay kay Katrina sa nangyaring car accident. Sinabi niya rin na nakatanggap si Gideon ng $500,000 sa bank account niya pagkatapos ng aksidente.Ang remittance account na ginamit ay ang hindi na-frozen na account na pinasa ni Tony kay Maizie.May sinabi si Elder Master Boucher kay Officer Zaleski at pinayagan itong dalhin si Maizie.Namutla ang mukha ni Samantha, napatakip siya ng bibig. “H…hindi ko akalain na ganito ang mangyayari.”Noong una, may simpatya pa si
Sinundan ni Maisie si Nolan papunta sa presinto para follow-up sa kaso. Sinabi niya rin na gusto niyang makita si Maizie.Inutusan ni Officer Zaleski ang isang officer para dalhin si Maisie sa isa sa mga interrogation rooms. Hindi nagtagal, isang babaeng officer ang nagdala kay Maizie na nakaposas ang mga kamay.Maputla at magulo ang mukha niya, at wala na ang sigla na mayroon siya dati. Kasing gulo ng dayami ang hindi nakasuklay niyang buhok. Nawala na rin ang dating maliwanag at maganda niyang itsura.Tiningnan niya nang masama si Maisie at suminghal. “Wow, nandito ka ba para pagtawanan ako?”Umupo nang tuwid si Maisie at mahinahong nagpaliwanag, “Kailangan mo bang gawing masama lahat ng tao sa paligid mo?”Hindi sumagot si Maizie habang tinititigan ni Maisie. “Wala akong gagawin laban sa iyo maliban na lang kung ikaw unang lumagpas sa linya. Pero bukod sa mga bagay na nagawa ko sa iyo, hindi ko maintindihan kung saan nanggagaling ang galit mo.”‘Naiintindihan ko ang galit na m
Ito na rin huling pag-uusap nina Maisie at Maizie pagkatapos makulong ng huli.Naglalakad si Maisie sa corridor at makikita si Nolan na nakatayo sa dulo nito. Hinihintay niya si Maisie.Ngumiti siya habang papalapit si Maisie. “Tapos mo na siyang kausapin?”Tumango si Maisie at huminto sa harapan ni Nolan. “Oo, gusto ko lang malaman kung bakit ang laki ng galit niya sa akin.”Hinawakan ni Nolan ang kamay niya at hinalikan ang kaniyang mga daliri. “Kahit anong isipin ng iba, ang misis ko ang pinaka the best.”Tumingkayad si Maisie at mas lumapit pa. “Ganoon ba ako kagaling?”Niyakap ni Nolan ang baywang niya. Makikita ang tuwa sa kaniyang mga mata. “Bukod sa maliit na tigre na kailangan kong harapin paminsan-minsan, ayos ka lang naman.”Nasamid si Maisie. “Sinong tinatawag mong tigre?”Hindi na sumagot si Nolan, pero makikita ang saya sa kaniyang mga kilay at mata.“Ahem, mukhang mali ang dating ko.” Naiilang na inistorbo ni Officer Zaleski ang dalawa, at mabilis naman na tinul