Hindi pa rin umaalis ang sasakyang nakaparada sa tabi. Pinanood ni Helios ang eksena at naging kumplikado ang nararamdaman.Masiyado siyang naging pabaya.Nagtanong si Francisco, “Hels, aalis ba tayo?”Paglipas ng isang linggo, sa Soul Jewelry…“Tito Kennedy, bakit hindi muna kayo magpahinga nang mas matagal?” Nakita ni Maisie na nasa opisina na agad si Kennedy at nag-aalala sa injury nito.Tinaas ni Kennedy ang braso at ngumiti. “Halos balik na ito sa normal ngayon. Ayos lang ako, huwag kang mag-alala.”Sabay silang lumabas ng elevator ni Maisie nang tanungin siya ni Kennedy tungkol sa nangyari sa kanila sa Winston Island.Alam ng media ang nangyari doon dahil sobrang nakakagulat yun, pero hindi nabanggit na muntik ng mamatay sina Helios at Nolan.Hindi rin yun inanunsyo ng mga Boucher at Goldmann at palihim lang yun inayos dahil magkakaroon lang ng problema kapag inanunsyo nila ang tungkol dun.Yumuko siya at ngumiti, “Nandoon lang kami para magbakasyon. Ginawa lang ang inve
Naupo si Maisie sa couch at nagbasa ng magazine.Sinuot ni Ryleigh ang isang dress at lumabas. Nagmukha siyang matanda dahil sa kulay, kaya umiling si Maisie.Nagbihis ulit siya, pero masiyadong mapusyaw ang kulay ng damit. Hindi bagay sa kaniya.Ilang beses nagpalit si Ryleigh, pero bawat bihis ay umiiling si Maisie. Sinabi niya sa shopkeeper na ibigay kay Ryleigh ang isa sa mga nakita niya kanina at pinabalik si Ryleigh sa fitting room.Mas maganda ito kaysa sa mga nauna.Pagkatapos ng ilan pang pagbibihis, sumandal na sa pader si Ryleigh, pagod na pagod. “Zee, mamamatay na ako sa pagbibihis.”Nag-isip si Maisie habang nakahawak sa baba at saka tinuro ang suot ng shopkeeper. “Subukan mo ang isa na yan.”“Isa pa?”Pagod na si Ryleigh.Tumango si Maisie.Kailangan na naman pumasok ni Ryleigh.Tumayo si Maisie at lumapit nang lumabas si Ryleigh.Light green ang suot niyang dress na mayroong puting embroidery, at ang kwelyo nito ay velvet lace. Bagay na bagay ang fresh color
Umalis sina Ryleigh at Maisie sa salon, napansin ni Maisie na nakayuko si Ryleigh at parang walang lakas, kaya hinawakan niya ito sa likod at tinapik ito. “Tumayo ka nang maayos, maging confident ka.”Hindi alam ni Ryleigh kung matatawa ba siya o maiiyak. “Pupunta lang ako ng interview. Kailangan ba ito?”Seryosong sumagot si Maisie, “Siyempre, isipin mo. Karamihan sa mga professors sa music academy ay mga bata pa. Kailangan mong mag-pokus sa presentation mo. Hindi ka pwedeng pumunta sa interview nang hindi nagseseryoso.”Naisip ni Ryleigh na tama nga ang sinabi ni Maisie, kaya tumango siya. “Tama ka. Tatayo na ako nang tuwid.”Tumawa si Maisie at tinusok ang baywang ni Ryleigh. “Mas gawin mong natural.”Iniwasan ito ni Ryleigh at tinakpan ang kaniyang baywang. Hindi natuwa si Maisie, kaya kiniliti niya si Ryleigh.Tumawa sila nang malakas, hindi pinapansin ang mga tingin ng mga dumadaan.Sa Ospital….Pumasok si Helios sa kwarto ni Nolan, nilagay niya ang dala niyang bulaklak s
Sa ikatlong beses, nagkusa si Helios na hanapin siya sa Soul Jewelry gamit ang dahilan ng pagrerenta ng alahas para sa isang cooperation. Ang tanging layunin lang niya ay ma-stress si Nolan, at talaga ngang nagtagumpay siyang gawin yun.Pagkatapos, tinawagan siya ng pinsan niya at sinabing nakagat ng isang pit viper ang isang babaeng nagngangalang Maisie at sinabihan siya nitong dalhin si Professor Leonhardt sa training camp.Nang dumating siya sa training camp, sigurado siyang seryoso si Nolan sa relasyon nito kay Maisie matapos niyang makita ang labis nitong pag-aalala.Gayunpaman, nang maging infected ng virus si Nolan, tumanggi itong sabihin sa kahit kaninuman ang tungkol sa infection niya at pinilit na makipag-divorce kay Maisie. Alam ni Helios na ayaw lang ni Nolan na masaktan si Maisie. Mahal na mahal niya pa rin ito.Pagkatapos ng lahat, hindi si Nolan ang klase ng taong sumusuko sa kalagitnaan ng isang bagay na naramdaman niyang siyang tama. Pero, kapag kailangan niyang su
Wala sa kanila ang nakasuot ng professional attire. Maayos ang lahat ng suot nila at sharp tingnan.Sinuot ni Ryleigh ang kaniyang light green custom-made dress. Parang totoo ang flower pattern sa gilid ng dress niya, at mayroong string ng perlas na nakatahi sa lace ng kaniyang kwelyo.Ang buhok niyang hanggang balikat ay nakatali sa isang flower braid, kaya naman kitang-kita ang mukha niya. Light lang ang suot niyang make up, elegante, classy at mahinhin ang kaniyang dating.Napalingon ang mga taong nasa labas kay Ryleigh, dahilan para hindi siya maging komportable. Yumuko siya at bumulong, “Mukha ba akong wirdo, Zee?”Tinapik ni Maisie ang balikat niya at sumagot, “Magtiwala ka sa sarili mo, okay?”Kinuha ni Ryleigh ang number niya at nagpunta sa gilid para hintayin ang pagtawag sa kaniya. Habang mas padami nang padami ang taong pumapasok sa interview, mas lalo siyang hindi napapakali.Nang makita ni Maisie ang nakakuyom na mga kamao sa mga hita ni Ryleigh, mayroon siyang naisi
Tiningnan siya ni Louis. Kahit na kalmado ang itsura niya, bumubugso ang iba’t-ibang emosyon sa loob niya.Nang makitang hndi nagsasalita si Louis, lumapit si Ryleigh kay Maisie.Nagtanong si Maisie, “Kumusta? Ayos ba lahat?”Naiilang na tumawa si Ryleigh at sinabing, “Wala akong ideya. Pinauwi nila ako at hintayin ko na lang daw ang tawag nila.”Nang magsasalita na sana si Maisie, nakatanggap siya ng tawag mula kay Francisco. Naglakad siya papunta sa gilid, iniwan niya sina Ryleigh at Louis na nagtititigan.‘Nakakahiya!’Humalukipkip si Louis at pinagmasdan si Ryleigh mula ulo hanggang paa. “Well, hindi naman pala masama kapag nagdadamit ka nang ganiyan minsan.”Agad na nawala ang tensyon sa pagitan nila nang lumabas sa mga labi niya ang mga salitang yun. Nawala na ang kaba ni Ryleigh, at sinabi niya, “Anong ibig mong sabihin? Ang pangit ko ba talaga kapag nagbibihis ako nang ganito?”Masinsinan siyang pinagmasdan ni Louis at sumagot, “Well, hindi naman masiyado.”Nagpamaywan
Sumagot si Francisco, “Mom, bakit hindi kita kuhanan ng kasambahay? Hindi ako makakapunta nang madalas dito, at hindi ako komportable na mag-isa lang kayo dito.”Tiningnan siya ni Samantha at sumagot, “Ayaw ko ng pinagsisilbihan, at mas nadadalian ako kapag ako mismo ang kumikilos.”Yumuko si Maisie. Dating miyembro ng mga Boucher si Samantha. Kahit na nakatira siya dati sa isang malaking villa at may maraming kasambahay na sumusunod sa lahat ng sasabihin niya, nagawa niya agad masanay sa bago niyang buhay.Pero, may ilang babae na nasanay na sa marangyang buhay at hindi matanggap ang pagbabagong ito katulad ni Samantha.“Pasensya na sa nangyari noong araw na yun. Gusto ko lang kayong imbitahang kumain, pero hindi ko inaasahang masisira yun sa huli.”Tiningnan siya ni Maisie at sinabi, “Huwag niyong sabihin yan, Mrs. Green. Pareho naming alam ni Tito Kennedy na hindi niyo yun kasalanan.Yumuko si Samantha nang banggitin ni Maisie si Kennedy. Sinabi niya, “Hindi…kasalanan ko yun l
Nagising si Nolan sa panaginip, at sa wakas ay bumalik na ulit ang puso ni Maisie. Hinaplos niya ang kamay at mas lalong nalunod sa panaginip niya kasama ni Nolan.Nagliliwanag na ang kalangitan, at napadilat si Maisie dahil sa nakakasilaw na liwanag.Nang hindi niya nakita si Nolan sa kama, bigla siyang napabangon.“Nolan?” Sigaw niya, pero walang sagot mula sa ward.Tumakbo si Maisie papunta sa corridor at pinigilan ang isang nurse na napadaan. “Nakita mo ba yung pasyente dito/”Nagulat ang nurse. “Hindi ba siya…”Sumilip siya sa ward, at namutla ang mukha niya. “Nasaan siya?”Mabilis na nireport ng nurse sa nurses’ station na nawawala si Nolan.Tiningnan ni Maisie ang walang lamang ward at nanginig ang puso niya. Tila mayroon siyang naalala at mabilis na tumakbo papunta sa elevator.Patapos na ang autumn, at malamig ang ihip ng hangin sa umaga. Ang bakuran at batong daan ay puno ng mga nahulog na dahon.Tinitingnan ni Maisie ang bawat pasyenteng nilalagpasan siya, sinusubu