Binutones ni Louis ang button ng kaniyang shirt at saka tumayo. “Sagot ko na ang meal. At saka, matagal na tayong tapos. Anuman ang dahilan mo sa pagpirma ng endorsement sa Soul Jewelry, gusto ko lang sabihin sa iyo na hindi ako maaapektuhan ng anuman.”Pagkatapos nito, nang hindi na hinihintay na maihain ang pagkain, pumunta siya sa counter para bayaran ang bill at umalis sa restaurant nang hindi lumilingon.Naiwang mag-isa si Xyla doon, at nanginginig ang kamay niyang nakahawak sa baso.‘Hindi ka maaapektuhan ng anuman? Hah, sigurado ka ba diyan?”Kinabukasan….Ngayong araw ang shooting day para sa commercial ng jewelry for couples. Dahil ang theme ng commercial ay “wedding,” iso-shoot ang commercial sa simbahan at beach.Kasama si Nathan Hayes sa photoshoot, isang male artist, dahil para sa couples ang jewelry line.Nagsasagawa ng cross-checking sa script ang shooting screw kasama si Nathan sa booth. Sinama ng producer si Nathan sa crew. Hindi siya isang A-tier artist, at ila
“Siguro dahil nandito si Mrs. Goldmann. Pagkatapos ng lahat, pumirma siya ng endorsement contract kay Mrs. Goldmann, at dahil nandito ang boss niya, siyempre, kailangan niyang magpanggap na cooperative.”Tahimik na ininom ni Maisie ang tubig. Mukhang tama ang pagpunta niya dito. Kung hindi siya personal na nagpunta dito, hindi niya malalaman ang lahat ng ginagawa ni Xyla sa likuran niya.Sikat na supermodel si Xyla na pumirma ng endorsement contract sa Soul Jewelry. Ang magazine company na gumagawa ng commercial ay mayroong cooperation sa Soul, at ang magazine company na ang kumuha ng shooting crew.Ang katotohanang handang gumastos ng pera ang Soul par sa kaniya at handang magbigay ng cover ang magazine company sa kaniya ay nagpapakita ng kasikatan at impluwensya ni Xyla. Kahit na hindi makipagtulungan si Xyla sa shooting process, walang maglalakas-loob sa shooting crew na magsalita. Pero, mukhang hindi na siya ulit tatanggap ng Soul commercials sa susunod.Halatang gusto ni Xyla
Natigilan si Xyla.Masama ang loob na sinabi ni Jason, “Anong ibig niyong sabihin? Sinasabi niyo bang dapat si Ms. Mayweather ang napaso?”“Tama, Jason.” Lumapit si Xyla at pinigilan siya. Ayaw niyang palakihin pa ito.Lumapit siya kay Maisie at sinabing, “Pasensya na, Ms. Vanderbilt. Kasalanan ko ito. Nag-aalala lang sa akin ang assistant ko, kaya sana huwag niyong damdamin ang mga sinabi niya.”“Pero siya ang nagsabi na ayaw ko sa iyo at tatlong beses kitang tinanggihan. Hindi na bale, sigurado naman ako na mas alam mo higit sa kanino kung bakit kita tinanggihan, Ms. Mayweather.”Hindi inaasahan ni Xyla na aaminin ni Maisie na tinanggihan siya nito nang tatlong beses. Pagkatapos ng lahat, maaaring iba ang maging interpretasyon ng mga tao sa sinabi ni Jason.Gayunpaman, si Maisie na mismo ang umamin, at naging problema niya na tuloy yun ngayon.Parehong ayaw magpatalo nina Maisie at Xyla. Sa huli, sinabi ni Xyla, “Pangangaralan ko ang assistant ko at hindi ko na siya hahayaan n
Gayunpaman, agad na kumalma si Xyla nang maalala niyang hawak niya ang isang bahagi ng madilim na nakaraan ni Ryleigh.‘Kung talagang mahalaga kay Maisie ang mga kaibigan niya, hindi lang ako ang matatalo sa sitwasyong ito.”…Nakaupo si Maisie sa loob ng opisina, binabasa niya ang trending posts sa Twitter at Google, at bahagyang tumaas ang sulok ng mga labi niya.‘Mukhang hindi nasayang ang perang ginastos ko. Natabunan na ng article ang mga trending post.”Pagkatapos ng ilang sandali, nakita niya ang instagram story ni Xyla na nililinaw na hindi totoo ang mga headlines at hindi dapat yun paniwalaan ng mga netizens.‘Sapat na ang instagram story na ito bilang patunay na hindi pa handa si Xyla na tuluyan akong kalabanin.’Isang babaeng empleyado ang nagmamadaling pumasok, “Ms. Vanderbilt, nasa Google Trends na naman ang Soul Jewelry!”Umangat ang tingin ni Maisie. “Alam ko. Sabihin mo sa mga empleyado natin na huwag pansinin ang mga articles. Ako na ang bahala.”Hindi nagtaga
Binibigyan siya ng liwanag ng fluorescent light na nasa kisame. Warm at sexy ang kaniyang dating na para bang mayroong filter na pinatong sa kaniya.Tumapak si Maisie sa kusina at niyakap si Nolan mula sa likod. “Nag-shower ka na ba?”Mabango at refreshing ang amoy ng katawan ni Nolan—-yun ang amoy ng taong katatapos lang maligo, at nakakagaan ng pakiramdam ang amoy na yun.Lumingon ang ulo nito at sinilip siya. “Amoy oven ang kusina ngayon. Lumabas ka muna at hintayin mo ako dun. Malapit na maluto ang dinner.”Tumawa si Maisie habang hinahaplos ang bawat parte ng katawan ni Nolan. “Hindi ko talaga akalain na kayang maging househusband ng mister ko.”Pinatay ni Nolan ang gas, tumalikod, niyakap si Maisie, binuhat at pinaupo sa malinis na counter. “Bad girl ka, pinagluluto kita ng dinner, at heto ka naman, inaakit ako.”Bahagyang lumiyad si Maisie habang nakayakap sa leeg ni Nolan. “Dinalhan kita ng pre-dinner snacks.”Tumaas ang mga kilay ni Nolan at hinalikan ang mga pisngi nit
Sa sandaling ito, nakatanggap ng text message si Xyla sa kaniyang cell phone.[Ms. Mayweather, interesado ba kayong makipagtulungan laban sa Soul?]Naningkit ang mga mata ni Xyla habang iniisip niya kung sino ang nasa likod ng text message.[Sino ka?]Mabilis na nagreply ang taong yun.[Magkita tayo sa Thumbs-Up Cafe mamayang tanghali kung gusto mong malaman ang sagot sa tanong na yan.]Pagdating ng tanghali, umalis si Xyla sa Royal Crown at nagmaneho papunta sa Thumbs-Up Cafe.Napukaw ang interes ni Xyla dahil sa pagka-misteryoso ng taong yun. Gusto niyang malaman kung sino ang taong yun at kung ano ang problema nito sa Soul.Pagkarating sa cafe, binuksan niya ang pinto, at isang babaeng nakaupo sa second floor ang nakangiting kumaway sa kaniya.Umakyat si Xyla, nagpunta siya sa kinauupuan ng babae at inalis ang kaniyang sunglasses. “Ikaw ba ang nag-text sa akin?”Tinaas ni Maizie ang kamay. “Ms. Mayweather, maupo ka. Hayaan mong magpakilala muna ako. Ako si Maizie Hannigan.
Tahimik na pinagmasdan ni Xyla ang litrato,Medyo lumapit si Maizie. “Naniniwala ka na ba sa sinasabi ko? Tingnan mo ito, dalawang araw ng trending sa Google Trends at Google ang scandal tungkol sa Soul, at hindi pa rin yun naaalis. Pero, sa impluwensya ni Mr. Goldmann, hindi dapat mahirap para sa Soul na alisin ang pangalan nila sa listahan, tama?”Sa sandaling ito, sa kabilang panig ng lungsod…Tuluyang hindi pinansin ni Maisie ang article na trending pa rin sa internet pero iniimbestigahan pa rin niya ang insidente kung saan inako ni Ryleigh ang sisi.Niyaya sila ni Barbara na kumain sa restaurant, mayroon na daw siyang nahanap na mga clues.Habang hinihintay siya, nagbabasa si Ryleigh sa kaniyang phone, lalo na sa Twitter. Saka niya inangat ang tingin at tinitigan si Maizie na mahinhing kumakain.“Zee, ang tapang mo talaga. Hindi ka ba natatakot na maging target ng internet dahil sa article na sinisiraan ang kumpanya mo?”Kinuha ni Maisie ang table napkin at pinunasan ang ka
Pagkatapos sabihin yun, pinagmasdan nang mabuti ng guard si Ryleigh.Dahil siguro petite siya, kahit anong tingin ng guard kay Ryleigh ay mas lalo siyang nagmukhang bata sa kaniyang natural at magandang mukha, parang siya isang Saydie o isang 18-year-old na babae.Kaya naman, tinanong ng guard si Louis. “Siya…pamangkin niyo ba siya?”Bago pa magkaroon ng reaksyon si Louis, tumawa na nang malakas si Ryleigh at napayuko habang binibigyan ng thumbs-up ang guard. “Sir, ang linaw ng mga mata niyo!”Nagdilim ang ekspresyon ni Louis. Hinawakan niya sa braso si Ryleigh at hinila ito papasok.Malalaki ang hakbang niya, at hinihila niya si Ryleigh na nahihirapang sumunod sa kaniya. “Pwede bang bagalan mo maglakad?”Binagalan ni Louis ang paglalakad. “Hindi ba dapat yang maiikli mong biyas ang sisihin mo?”Pinilit ni Ryleigh na bawiin ang kamay niya sa pagkakahawak nito nang marinig yun. “Oo, maikli ang mga binti ko. Hindi ba’t bumalik na sa Zlokova ang ex-girlfriend mong sikat dahil sa ma