Medyo nagulat si Nolan. ‘Matatalino talaga ang dalawang batang ito.’Gayunpaman, nang tingnan niya si Waylon, napansin niyang tila walang emosyon ang mga mata nito. Kaya naman, binaba niya si Daisie at lumapit kay Waylon.“Mr. Goldmann, narito ka rin?” Nagulat si Angela.‘Dahil din ba sa dalawang batang ito?’Tumango si Nolan sa kaniya, ngunit nang itaas niya ang kamay para hawakan ang ulo ni Waylon, iniwasan ito ni Waylon. “Huwag mo akong hawakan. Kung hindi dahil sa iyo, hindi kami makikidnap.”Kumunot ang noo ni Nolan habang tahimik na tinititigan si Waylon.‘Nakidnap sila dahil sa akin?’Patakbong lumapit si Daisie at hinawakan ang kamay ni Waylon. “Waylon, huwag mong sabihin iyan.”“Bakit hindi dapat sabihin? Narinig kong nag-uusap ang dalawang kidnapper kanina. Lahat ng nangyari ay dahil sa girlfriend niya!”Habang nakatingin sa mga luha na nangingilid at galit sa mga mata ni Waylon, nagulat si Nolan.Masama naman ang ekspresyon ni Quincy.“Girlfriend ni Mr.
‘Leila Scott, Willow Vanderbilt, kayo ang naunang gumipit sa akin!’Sa mansyon ng mga Goldmann…Isang kotse ang dahan-dahang minamaneho sa isang maberdeng daan. Ang parehong panig ng daan ay nababalot ng mga puno, habang unti-unti namang makikita ang sculpture fountain sa gitna ng square.Sa likod ng sculpture fountain, isang mansyong European-style na mukhang lumang kastilyo ang nakatayo sa gitna ng courtyard, napaka-engrande nito.“Mister, ganito kalaki ang bahay niyo kahit mag-isa lang kayo?” Pinagmasdan ni Daisie ang marangyang mansyon na mas malaki nang sobra kaysa sa kanilang bahay!Nagpalinga-linga ang mga mata ni Nolan, “Pwede kayong tumira dito kung gusto niyo.’‘Hindi na rin naman iyon magtatagal.’Lumingon sa ibang direksyon si Waylon. “Hindi namin gugustuhin.”Ngumiti si Nolan at walang sinabi.Huminto ang kotse sa labas ng front door, lumapit naman ang butler na naghihintay sa labas ng pinto at binuksan ang back seat door. Pero, nagulat siya nang makita a
Nagsimulang mataranta si Leila. ‘Paninindigan ng babaeng iyon ang mga sinasabi niya.’Kinagat ni Willow ang kaniyang labi. “Hindi pwede iyon. Kung patay na sila, hayaan na lang natin–”“Hindi, hindi pwede!” Lumapit sa kaniya si Leila. “Nilinaw ng babaeng iyon ang sinabi niya. Kapag namatay ang mga bata, sasabihin niya kay Mr. Goldmann ang nangyari six years ago at aagawin niya ito mula sa iyo. Tandaan mo, alam niya na ngayon na si Mr. Goldmann ang lalaki nang gabing iyon.”Kinuyom ni Willow ang kaniyang mga kamao.“Bwisit! Gusto ko lang naman takutin si Maisie, pero tingnan mo ang gulong ito. Mas lalong nagiging kumplikado ang lahat!’“O kaya naman ay puntahan ko si Nolan. Kailangan ko lang sabihin sa kaniya ang balita at ipahanap sa kaniya ang mga bata. Baka hindi ako pagdudahan ni Nolan kapag ganoon!” Akala ni Willow ay ito ang paraan para makalabas sa gulong ito.Akala rin ni Leila ay magandang ideya iyon kaya naman pinilit niyang umalis si Willow.…Nakatitig ang dalaw
Naawa si Quincy sa mababang IQ ni Willow.Pumunta ito rito, nag-volunteer na tumulong, at ibinuko ang sarili na alam niyang nakidnap ang mga bata. Hindi ba’t parang inaamin niya na sangkot siya sa kasong ito?”Tumalim ang tingin ni Nolan. “Sino sila sa iyo?”“I—”“Kilala mo ba kung sino ang nanay nila?”Nagbago ang ekspresyon ni Willow. Hindi, bakit niya nakalimutan na hindi ito alam ni Nolan?“Nolan, N…narinig kong pinag-uusapan ito ng ibang tao.”“Sino ang mga taong iyon?” Hindi tinago ni Nolan ang kaniyang inis.Nanginig si Willow, unti-unting namutla ang kaniyang mukha. “Nolan, sa tingin mo ba ay ginawa ko ito? Kilalang-kilala mo ako. Hindi ko ito gagawin!”Oo, noong una ay mahinhin at malambot ang tingin niya kay Willow, na wala itong gagawing masama.Gayunpaman, hindi niya pa rin alam ang totoong pagkataong itinatago ng babaeng ito sa anim na taon nilang pagsasama. Gaano kahalang ang bituka ng isang tao para manakit ng mga bata?“Hindi ka na dapat pumupunta
Takot na takot ang middle-aged na lalaki, pero nakatanggap na siya ng $160,000 mula kay Leila. Kapag nilaglag niya ito, ang mangyayari sa kaniya…“Si… Si Ms. Vanderbilt iyon.”Tinulak siya ng bodyguard para paluhurin, bumunot ito ng baril, at tinutok sa kaniyang ulo.Napaupo nang tuwid ang middle-aged na lalaki, sobrang lakas ng tibok ng puso niya. Kapag pumutok ang baril na nakatutok sa ulo niya, makikita niya na si Hades. Wala na siyang pakialam pa sa pera.Nanginig siya, bumuka nang kaunti ang bibig at nang magsalita siya, hindi niya mapigilang mautal. “Nang gabing iyon… si… si—-”Nang marinig ang click mula sa baril na nakatutok sa ulo niya, muntik ng maihi ang lalaki. “Hindi iyon si Ms. Vanderbilt, p…p.. Pero hindi ko talaga alam kung sino iyon!”Nagsasabi siya ng totoo. Hindi niya talaga alam kung sino ang babae. Ang alam niya lang ay pumasok si Mr. Goldmann sa isang kwarto kasunod ng isang babae.Nang marinig na hindi iyon si Willow, wala ng pakialam pa si Nolan sa
“Anong nangyayari sa Vaenna? Ikaw ang pinahawak ko para matuto ka kung paano mag-manage ng isang kumpanya. Saan napunta ang lahat ng resources na binigay ko sa iyo?”Tinapon ni Stephen ang folder sa desk. Tinawagan siya ng account director at muntik na siyang sumabog. Nalugi sila ng $900,000!Nagbigay si Mr. Goldmann ng $1,600,000, pero nawala na kaagad nila ang $900,000!?Lumapit si Leila kay Willow at saka tiningnan si Stephen. “Dear, bakit si Willie ang sinisisi mo? Alam mong wala siyang alam sa jewelry business. Hindi mo siya masisisi kung nadaya siya.”“Gusto ko siyang matuto. Anong natutunan mo sa nagdaang taon?” Sigaw ni Stephen.Nakakuyom ang mga kamao ni Willow. Madami na siyang iniisip at ngayo’y ginigisa pa siya ng tatay niya. Hindi niya na ito matiis.Nang makita ang itsura ng kaniyang anak, kaagad na sinabi ni Leila, “Kung sa tingin mo ay hindi maganda ang ginawang trabaho ni Willie, bakit hindi mo pabalikin si Zee sa Vaenna? Siya ang top jewelry designer. Mala
Dahan-dahang tumingala si Maisie at nakita ang camera na mayroong kulay pulang ilaw. Matagal na ba siyang pinaglalaruan, o nahulog lang siya sa patibong nito?“Hinahanap mo ba ang resulta?”Nanlamig ang likuran ni Maisie nang lumitaw ang aninong iyon. Tiningnan niya si Nolan na nakatayo sa labas ng pinto at mayroong hawak na ibang envelope. Puno ng takot ang mukha ni Maisie.Kalahating oras na ang nakalipas nang matanggap ni Nolan ang report mula sa Coralia. Makikita ang mga salitang ‘DNA is a match.’ Kumpirmado ng mga anak niya sina Waylon at Daisie.Anim na taon na ang nakalipas. Hindi lang siya mayroong mga anak ngayon, pero sobrang lapit lang ng mga ito sa kaniya. Kung hindi niya ito inimbestigahan at nalaman ang totoo, paano niya malalaman kung sino talaga ang babae nang gabing iyon?“Tuso ka. Ikaw ang nag-switch ng report, tama?”“Hindi ko alam ang ibig mong sabihin.” Sinusubukan ni Maisie ang lahat para kumalma. Hindi ito ang oras para mataranta.Lumapit si Nolan s
Sobra-sobra ang selos na nararamdaman ni Willow!“Nolan!”Dahan-dahang binitawan ni Nolan si Maisie, at doon nagdilim ang ekspresyon niya. Hah, kaya pala siya hinalikan pabalik ng babaeng ito.Tumalikod siya at tiningnan si Willow. “Bakit ka narito?”Pinunasan ni Maisie ang mga labi niya, kumalat ang lipstick sa mukha niya na dahilan para mag-mukha siyang kaakit-akit.Hinawakan niya ang kwelyo ni Nolan, tinaas niya ang kilay at ngumiti. “Kailangan mo pa ng practice sa paghalik.”Nagdilim ang mukha ni Nolan. Nagrereklamo ba siya?Handa nang umalis si Maisie pero natigilan siya nang biglang dumating si Stephen sa likuran ni Willow.Namutla ang mukha ni Stephen nang makita ang ‘magulong’ itsura ni Maisie habang nasa iisang kwarto kasama si Nolan at ang duguan nitong labi.“Maisie, paano… paano mo—-” Umabot sa ulo ni Stephen ang kaniyang matinding galit, at nawalan siya ng malay at bumagsak sa sahig.“Dad!”Nang makita ang pagtakbo ni Willow papunta sa tabi ng tatay n