Sa oras na yun, hindi mapanukso ang tono ni Nolan tulad noon bago siya mawalan ng alaala. Hindi nagbago ang ekspresyon niya habang diretso siyang nakatitig kay Maisie. Walang ibinigay na kakaibang isipin pero mukha siyang seryoso.Tumigil sa pagtibok ang puso ni Maisie habang nararamdaman niya ang pagtaas ng temperatura sa palad niya na nakalapat sa katawan ni Nolan. Ibig sabihin nun ay malapit na mawala sa kontrol si Nolan."Nolan, huwag…"Dumikit ang labi niya sa tainga ni Maisie na parang dinampian yun. "Wala akong pwedeng gawin hangga't wala akong maalala, ano?"Napatigil si Maisie.Ang mainit na hininga na pinakawalan niya ang gumulo kay Maisie, at mas lalong lumalim ang pag-ngiti niya. "Hindi ba't gustong gusto mo na inaasar ako?"Mahigpit na nakatikom ang labi ni Maisie— ang tainga at ulo nila ay sobrang lapit na hindi niya na kinakaya pang kumalma."Zee," Bulong ni Nolan sa kaniyang tainga, panggagayuma niya, "Asawa kita, at kailangan mong gawin ang parte mo."I
Maraming empleyado ng Blackgold ang pinag-uusapan ang balita."Sabi ay umalis si Mr. Goldmann sa Blackgold three years ago dahil malubha ang sakit niya. Iniisip ko kung anong klaseng sakit ang mayroon siya. Sa sobrang lala ng sakit niya ay nawalan siya ng alaala.”"Kaya naman pala narinig ko na late si Mr. Goldmann sa meeting niya kahapon ng tanghali dahil pumunta siya sa maling meeting room. At ang cleaner ang nagturo sa kaniya ng daan."Isang babaeng employee na naglalagay ng makeup sa harap ng salamin ang tumingin sa kanila. "Ang conference room na pinuntahan ni Mr. Goldmann ay ginawang reception room ilang taon na ang lumipas, at si Mr. Goldmann ang nag-utos na baguhin yun."'Hindi niya maalala ang conference room na inutos niyang baguhin. Nawala ba ang alaala niya, o nawala ang kaluluwa niya?'Bumuntong hininga ang isa pang babaeng employee. "Na-aksidente ang asawa niya tatlong taon na ang nakalipas, nawalan siya ng asawa at nagkaroon ng malubhang sakit, at ngayon nawala
Suminghal si Louis. "Nakipagkita ka lang sa akin para turuan ako ng leksyon para sa bestfriend mo?"Hindi na nagpaligoy-ligoy pa si Maisie at tinanong, "Louis, gusto mo ba talagang pakasalan si Ryleigh?"Bahagyang napakunot si Louis, pero ang malalim at maliit niyang mata ay hindi nagpakita ng kahit anong emosyon at nanatili itong kalmado.Kinuha ni Maisie ang tasa niya. "Alam ko na magandang pares ang Hills at Lucas, at mayroong koneksyon ang pamilya sa mga dating kasalan. 'Yun ang rason kung bakit gusto makita ng matatanda sa pamilya niyong dalawa na ikasal kayo. Pero hindi mo pwedeng i-sakripisyo ang sarili mong kasiyahan dahil sa kasal. Best friend ko si Ryleigh, at pinsan kita. Magiging sakit ka ng ulo ko tuwing mag-aaway kayo sa hinaharap."Dinala ng waiter ang kape ni Louis at nilagay ito sa harap niya.Hinawakan ni Louis ang tasa at tumingin sa bintana.Naguluhan si Maisie.Uminom siya ng mainit na kape at inalis ang tingin sa bintana. "Pipilitin ako ng Mom ko na
Pilit na ngumiti si Maisie. “Mukhang kailangan kong bumangon mula sa hukay.”Saka niya kinuha ang kaniyang handbag at tumayo.Tinitigan siya ni Ryleigh. “Babalik ka na agad?”“Papasukin ng mga taong yun ang bahay ko at aagawin ang korona sa ulo ng reyna kung hindi ako babalik ngayon.” Umalis si Maisie nang hindi lumilingon.Kinawayan siya ni Ryleigh. “Mabuhay ang reyna!”Sa Blackgold…Dumaan sina Maisie at Saydie sa front desk. Nang mapansin sila ng mga nag-uusap na receptionist, isa-isa silang napaangat ng ulo.Naglakad papunta sa elevator ang dalawa, at pamilyar ang babaeng mahaba ang buhok, pero hindi nila maalala kung saan nila siya nakita.“Pamilyar ba sa iyo yung babaeng yun?”“Nakapagtataka. Sino ang nagbigay sila ng karapatan na gamitin ang elevator na para lang kay Mr. Goldmann?”“Holy sh*t!”Nang may mapansin ang dalawang receptionist, agad silang tumakbo papunta sa elevator.Papasok na sana si Maisie sa elevator nang may brasong humawak sa kaniya mula sa likuran.
Parehong nagulat sina Maizie at Mr. Hannigan nang makita nila ang intruder.Binato ni Maisie ang handbag niya sa mesa, malutong ang tunog ng metal chain nang tumama ito sa coffee table.Nagulat si Maizie sa malakas na tunog.Naglakad si Maisie papunta sa desk, lumapit sa tabi ni Nolan, tumalikod at naupo sa kandungan nito. Mapula ang kaniyang mga mata habang hinahampas si Nolan. “Noles, bwisit ka! Ang sabi mo sa akin kagabi habang nasa kama tayo na ako lang ang pakakasalan mo! Binabawi mo na agad ang sinabi mo? Balak mo ng humanap ng iba?”Hinawakan ni Nolan ang mga kamay nito at pinagmasdan ang babaeng nasa mga braso niya. “Hindi yan totoo.”“Ginagawa mo nga ngayon!” Hinampas siya sa dibdib ni Maisie, nagpapanggap na agrabyado. “Dahil ba hindi ako ganun ka-sexy, hindi ba ako ganun kaganda? Walang hiya ka!”Biglang tumahimik ang buong kwarto.Nanigas ang ekspresyon nina Mr. Hannigan at Maizie, at kahit si Quincy na nasa labas ng pinto ay nagulat din.Nag-aalinlangang nagtanong
Sinulyapan siya ni Saydie.Nakasingising nagtanong si Quincy, “Nauuhaw ka ba, Ms. Saydie? Gusto mo ng maiinom?”“Hindi.” Humalukipkip si Saydie, walang pag-aalinlangan niyang tinanggihan ang alok ni Quincy.Hindi na ulit nagtanong si Quincy.Binutones ni Nolan ang damit ni Maisie habang hindi pa ito nakakatayo nang maayos. Niyakap niya ang baywang nito at sinuportahan bago tumawa. “Nakakahiya ka.”Suminghal si Maisie. “Ikaw ang nakakahiya! Anong dapat kong ikahiya?”Sandaling nagulat si Nolan, pagkatapos ay inangat niya ang ulo para pagmasdan si Maisie, para bang nakita niya na ang eksenang ito noon, at nasabi niya na rin noon ang mga salitang yun.Nang umalis si Maisie sa kumpanya, personal siyang hinatid ni Nolan sa labas. Nakita ng lahat ng empleyado sa kumpanya nang akbayan ni Nolan si Maisie, napaka-intimate nila!“Diyos ko, tama ba ang nakikita ko?”“May bago ng lover si Mr. Goldmann?”Iba-iba ang ekspresyon ng mga taong yun. Alam ng lahat na napakalambing ni Nolan sa a
Tumawa nang malakas si Maisie. “Oo, niloko niya ako. Niloko niya ako./”Ilang segundong natahimik si Ryleigh. “Oh, ikaw pala yun. Anong ginagawa niyo nun?”“Ano pa ba?” Tumigil sa pagsusulat si Maisie at umangat ang ulo. “Alam ng lahat ng nasa Bassburgh na nakipag-divorce siya sa akin, kaya kapag nilabas ko ang identity ko sa publiko habang may amnesia si Nolan, kailangan niya humarap sa media nang walang naalala. Malaking problema yun, hindi ba?”Pumalatak ang dila ni Ryleigh at sinabing, “Bakit may pakialam ka na sa nararamdaman ng may amnesia mong mister?”Walang sinabi si Maisie bagkus ay nagtanong na lang, “Nagtataka ako, saan mo nalaman ang tsismis? Hindi pa nga lumalabas yun sa balita o internet pero alam mo na agad!”“Sinama ako ng mga kaibigan ko dati sa isang WhatsApp group ng mga celebrities. Pinag-uusapan nila yun, binabasa ko yung mga messages nila pero hindi ako sumasagot.”Pagkatapos yung sabihin, may naalala si Ryleigh at dinagdag, “Oo nga pala, nasa group din si
Mahinahon ang itsura ni Nolan sa ilalim ng puting liwanag—walang mapupuna sa mukha niya, walang salitang makapag-lalarawan sa perkpeksyon nito.Lumapit si Maisie, marahan niyang hinipo ang mga kilay ni Nolan, at dumulas ang daliri niya pababa sa tungki ng matangos nitong ilong.Kumunot ang noo ni Nolan, tumaas ang kamay niya at hinawakan ang kamay ni Maisie sabay hila nito, at saka dahan-dahang dumilat ang mga mata para tingnan ito. “Ang sama mo talagang babae.”Tumawa si Maisie, humawak sa mga balikat ni Nolan at mas lumapit sa lalaki. “Bakit naman ako naging masamang babae?”Hinawakan naman nito ang baywang niya. “Tapos ka na rin sa trabaho mo. Nagugutom ka ba?”“Oo.” Tumango si Maisie.Nakangiti siyang niyakap ni Nolan, nilapat ang mga labi sa leeg ni Maisie at saka ngumisi. “Nagugutom ka ba talaga?”Mahinang tinulak ni Maisie ang dibdib niya. “Huwag ka nang magloko. Nagugutom na talaga ako, wala na akong lakas na gumalaw pa sa sobrang gutom.”Tumigil na sa pagbibiro si Nola