”Oo," Napayuko si Maisie at sinabing, "Pasensya na, hindi ko alam na may lagnat ka."Hinawakan ni Nolan ang kamay niya. May konting ngiti sa kaniyang labi at sinabing, "Ayaw kong mag-alala ka sa akin, kays hindi ko sinabi sa'yo. Ako dapat ang humingi ng tawad, Zee."Kung tutuusin, may tinatago siyang lihim kay Maisie.Alam niyang Infected siya ng virus, at nasa infection period na siya. Makakaranas siya ng sintomas na lagnat, hemoptysis, at pagbagsak ng kalusugan. Mayroon na lang siyang tatlo hanggang apat na taon para mabuhay.Nang may sasabihin na sana si Maisie, lumitaw si Titus. "Nolan, gising ka na!""Oo." Tumango siya.Tumingin si Titus kay Maisie at sinabing, "Ikaw, lumabas ka. May sasabihin ako kay Nolan."Mahigpit na nakatikom ang labi ni Maisie at wala siyang sinabi. Tumayo siya at lumabas. Tiningnan siya ni Nolan, at nawalan ng liwanag ang mga mata niya.Nang dalawa na lang sila sa kwarto nagtanong si Titus, "Magsabi ka sa akin ng totoo. Anong nangyayari sa'y
Matapos ang ilang sandali, nagsalita si Nolan, "Mag-divorce na tayo, Zee."Na-estatwa si Maisie, at nag blangko ang utak niya. Hindi siya makapaniwala na tumingin kay Nolan at nauutal, "Ano…Anong sabi mo?"Lumingon si Nolan sa kaniya. Walang emosyon ang mga mata nito habang inuulit ang sinabi niya, "Mag-divorce na tayo."'Divorce…'Pakiramdam ni Maisie ay may sumaksak sa puso niya. Hindi niya inakalang darating ang araw na makikipag-divorce sa kaniya si Nolan.Kinagat niya ang pang-ibaba niyang labi at sinubukang pakalmahin ang sarili niya. "Bakit? Pwede mo ba akong bigyan ng rason?"Diretso lang ang tingin niya kay Nolan, sinusubukan niyang makakuha ng mensahe sa mukha nito. Pero, walang emosyon ang maputla niyang mukha, at malalim na parang dagat ang mga mata niya. Walang kahit konting pagbabago sa emosyon. "Walang rason. Pagod…pagod na ako sa'yo."Napa-kuyom ang kamao ni Maisie. Parang may nagtatanggal ng puso niya, at sa sobrang sakit hindi na siya makahinga. "Pagod k
Ngumiti si Maisie at nagpasalamat sa katulong. Pagtapos, bumalik na siya sa kwarto kung saan nag-iimpake si Cherie ng gamit niya. Utos ni Maisie, “Tawagan mo si Quincy at patanong kung nasaan si Nolan.”Nagulat si Cherie. Nang sabihin iyon, kinuha pa rin niya ang cellphone niya at tumawag. Hindi alam ni Maisie kung ano ang sinabi ni Quincy kay Cherie pero si Cherie ay mukhang nagulat. “Akala ko mamayang tanghali ang flight mo?”May sinabi si Quincy at pinatay na ang tawag. Lumingon si Cherie at nakatulala na sinabing, “Nakabalik na si Mr. Goldmann pati yung iba niyang kasama.”Nang nandilim ang mukha ni Maisie, Mahinahon na tinanong ni Cherie, “Zee, anong nangyayari sa inyo ni Mr. Goldmann? May naging problema ba kahapon?Naalala ni Cherie na galit na galit si Maisie nung lumabas siya sa kwarto ni Nolan. At hindi rin siya kumain nung gabi. Tinanong niya si Quincy tungkol dito pero walang sinabi si Quincy na kahit ano.“Gusto niya makipag-divorce sa akin.”“Ha? Divorce?” Nag
Pero kahit papaano, ayaw ni Stephen na masaktan si Maisie. Bago siya umalis sinabi niya, “Zee, hindi mo obligasyon na lagi na lang unahin ang ibang tao kaysa sa sarili mo. Kahit na makipag-divorce ka sa kanya, ito ay mananatiling tahanan mo at ang pinto sa Vanderbilt mansion ay laging bukas para sayo.”Nagulat si Masie. Yumuko siya at ngumiti.Alam niya ang ibig sabihin ng tatay niya. Ayaw niyang masaktan si Maisie nang sobra. Pero gusto lang niya malaman bakit gusto ni Nolan makipag-divorce sa kaniya. Pero hangga’t wala siyang sagot hindi siya agad susuko!Noon, si Nolan ang hindi tumitigil sa paghabol kay Maisie, at ngayon, si Maisie naman!Kinabukasan sa Blackgold…Matapos sabihin ni Cherie kay Maisie na nasa office si Nolan, nagdamit nang maayos si Maisie at pumunta sa Blackgold hawak ang lunch box. Nagulat si Quincy nang lumabas siya sa opisina at nakita ang maganda at eleganteng babaeng naglalakad papunta sa kanya. “Ms. Vanderbilt, ikaw…”Alam niyang maganda talaga
Hinalikan ulit ni Maisie ang malamig na labi ni Nolan. Kumapit siya sa kanya at patuloy na nag-akit.Inakala ni Maisie na magagawa niya pero napagtanto niyang mali siya ng akala.Walang pakialam si Nolan. Kung hindi siya nagpipigil dahil lang sa pagyayabang niya, malamang nawala na ang interes niya kay Maisie.Dahan-dahang nilayo ni Maisie ang labi niya kay Nolan. Ramdam niya ang pagkabalisa sa bawat paghinga niya. 'Dapat ko bang paniwalaan na naiinis na siya sa akin at hindi niya na ako mahal? O ito lang ang paraan niya para iwanan ko na siya?'Kinuyom niya ang kanyang kamao. "Nolan, paano kung sabihin ko sayong hindi ako susuko?"Napatigil si Nolan pero nawala agad ang kaniyang pagkagulat nang lumingon siya. "Bumalik ka muna."Humakbang si Maisie at niyakap siya.Nanigas ang katawan ni Nolan habang ang kamao niya ay kaniyang kinuyom para pigilan ang pagnanasa na yakapin si Maisie nang mahigpit sa kanyang mga bisig.Humina ang boses ni Maisie. "Nolan, hindi ako nani
Ginilid ni Nolan ang ashtray at tinapik ang mesa gamit ang daliri niya. “Alam ba ni Hernandez ang tungkol dito?”Tungkol sa nangyari kay Maisie sa Stoslo ang tinutukoy niya.Napahinto si Quincy ng ilang sandali at saka sumagot, “Sa tingin ko dapat malaman ni Hernandez.”…At dinala na si Maisie sa mga Lucas. Nalaman din niya ang dahilan bakit hinahanap siya ni Hernandez.Sinamahan siya ni Larissa sa study kung saan nakatayo si Hernandez sa harap ng bintana at nakalagay ang mga kamay niya sa kanyang likuran. At doon natanong siya kahit hindi lumilingon, “May umatake ba sa inyo ni Nolan sa Stoslo?”Bahagyang ngumiti si Maisie. “Ang bilis naman makarating ng impormasyon sayo.”“Heh, binabantayan ko naman ang teritoryo sa Stoslo. Sinabi agad nila sa akin ang balita pagkatapos nilang malaman. Mukhang hindi na talaga makatiis ang mga tao doon.”Lumingon nang mahinahon si Hernandez, at ang tingin niya ay napunta kay Maisie. “Matapos ang lahat, tama rin ako. Pero hindi kita ga
Napahinto si Maisie ng ilang sandali bago magsalita, “Kilala siya ni Mom. Sinabi niya rin sa akin na dahil sa sleeper virus ang pagkamatay ni Mom.”Tinakpan ni Larissa ang bibig niya. Halatang nagulat siya. Napahinto si Hernandez sa pwesto niya pero bigla rin nagbago ang ekspresyon niya. Sinabihan ni Hernandez si Larissa na ilabas si Maisie habang nanatili naman siya sa silent study. Walang nakakaalam kung ano ang iniisip niya—ang malinaw lang sa kanila ay lalong pagdilim ng kanyang mukha. Naglakad pababa ng hagdan si Larissa kasama si Maisie at bigla bigla siyang nagtanong, “Maisie, totoo ba yung sinabi mo? Talaga bang ang nanay mo—”“Oo, hindi magsisinungaling sa akin si tito Erwin.”Alam ni Maisie na hindi magsisinungaling sa kanya si Erwin tungkol sa pagkamatay ng nanay niya, pero hindi niya mapigilan na mag-alala sa naging ekspresyon ni Hernandez tungkol dito. “Tita, pwede mo ba sabihin sa akin bakit biglang nagbago ang ekspresyon ni lolo nang marinig ang tungkol sa
Humigpit ang pagkakasara ng mga daliri ni Maisie nang tumingin siya kay Nolan, na nakatulala ng oras na iyon. “Anong plano mong pagpapaliwanag sa mga bata na magdi-divorce tayo?”Bahagyang nanigas ang katawan ni Nolan at nagdilim ang kanyang tingin. “Pag-usapan natin yan pag dumating na ang oras na yun.”‘Kahit na magalit sa akin ang mga bata at sisihin ako.’Tiningnan siya ni Maisie ng ilang sandali at hininaan ang kaniyang pagsasalita. “Wala na bang ibang paraan para dito?”‘Kailangan ba talaga natin mag-divorce?’Wala sinabi si Nolan na kahit ano.Naka-kuyom ang kamao ni Maisie. “Kahit man lang sabihin mo sa akin ang rason bakit gusto mo makipag-divorce.”Kumunot ang noo ni Nolan at naiinip na sinabing, “Sinabi ko na sayo lahat ng dapat kong sabihin.”‘Tama nga, wala akong makukuhang sagot sa kanya.”Suminghal si Maisie.‘Dahil gusto niya makipag-divorce at ayaw niyang sabihin sa akin ang rason, pwes, hindi ako papayag.’Napansin ni Nolan ang pagkadismaya sa m