Natigilan si Madam Nera. “Sino siya?”Habang nakangiti, sumagot si Luis, “Siya si Mr. Kent.”Naintindihan naman yun ni Madam Nera. “Ikaw pala si Mr. Kent. Matagal na kitang gustong makilala.”Lumapit si Daniel kay Madam Nera, inabot ang kamay nito at hinalikan ang likod ng palad, katulad ng isang gentleman. “Karangalan kong makilala kayo, Madam Nera.”Ngumiti si Madam Nera at tumango.Pagkatapos makipag-kamay ni Daniel kay Luis, tiningnan niya si Maisie.Tumaas ang mga kilay niya sa pilyong paraan at nakangiting nagtanong. “Pwede ko bang malaman kung sino ang dalagang nasa harapan ko?”Sumagot naman si Madam Nera. “Siya si Ms. Zora. Maisie Vanderbilt ang pangalan niya.”Tumango lang si Maisie bilang sagot.“Talaga?” Tiningnan siya ni Daniel, kasing talim ng agila ang mga mata nito. “Ikaw pala si Maisie Vanderbilt, Ms. Zora. What a surprise.”“What a surprise? Bakit naman siya masusurpresa?’ Tanong ni Maisie sa sarili.Umupo si Daniel sa tabi ni Luis na nakaharap n
Nang makitang nahihirapan si Maisie, may isang boses ang umalingawngaw. "Ako 'to."Napatigil si Maisie, at nang bumukas ang ilaw sa kwarto, lumingon siya at nakita si Nolan."Bakit ka nandito?" nakahinga ng maluwag si Maisie nang makitang si Nolan yun.Sumunod si Nolan sa likod niya. "Pumunta ako para makita ka."Niyakap niya si Maisie at inilagay ang baba niya sa balikat nito. Ang amoy ng shampoo na gamit ni Maisie ang nagpawala ng pagka-irita niya. "Nakipagkita ka ba kay Daniel Kent ngayong araw?"Nang marinig ang tanong, hindi siya itinulak ni Maisie pero saglit itong natahimik. "Daniel Kent?"Hindi sumagot si Nolan.Humarap sa kaniya si Maisie at tiningnan ang malalim at malungkot nitong mga mata. "Nolan, kilala mo ba si Mr. Kent?"Mainit na halik ang dumampi sa labi niya. Itinulak siya ni Nolan sa couch at hinalikan siya—doon nakaramdam ng kaunting sakit sa gilid ng labi niya si Nolan.Kinagat siya ni Maisie.Naningkit ang mga mata ni Nolan dahil sa kinagat an
"Zee, tama na…" parang isang leon na magigising na mula sa matagal nitong pagkakatulog si Nolan, lalong nagiging nakakatakot ito.Bukod pa roon, walang pakialam si Maisie.Kahit na kumukulo na ang dugo niya, ginawa niya pa rin ang lahat para makontrol ang sarili niya. "May mga masamang gawi ka ng natutunan.""Lahat ng tao nagbabago." ipinulupot ni Maisie ang braso siya sa leeg ni Nolan, at ngumisi ito. "Bakit hindi ka magmakaawa sa akin?"Walang magawa si Nolan. Hinalikan niya si Maisie at namamaos ang boses. "Okay, please."Kinabukasan…Katatapos lang ni Maisie mag makeup nang may biglang kumatok sa pinto.Binuksan ni Cherie ang pinto at nakita ang waitress na naghihintay sa labas na may hawak na purple gift box sa kamay nito. "Pinapadala po ito ni Mr. Goldmann sa kwartong 'to."Tinanggap ni Cherie ang gift box at pinasalamatan ang waitress bago ito umalis.Lumabas si Maisie sa kwarto at nakita ang gift box sa kamay ni Cherie. "Ano 'yan?"Lumapit sa kaniya si Cheri
Hindi mapigilan ni Maisie na kumuyom ang mga kamay niya. Nang lumingon siya ulit, naglakad na palayo ang Prussian blue figure.'Good luck sa akin? Anong ibig niyang sabihin dun?'Naupo si Maisie sa row sa likuran ni Madma Nera. Napalingon siya bigla at nakita ang isang napakapamilyar na babae. Gayunpaman, mabilis itong tumalikod at naglaho sa gitna ng mga tao pagkatapos nilang magkatinginan.Nagulat si Maisie.'Nakita ko siya nang maayos. Si Rowena ba yun?'Pero paano yun nangyari? Nasa Stoslo si Rowena?"Mayroon siyang naisip, tumayo si Maisie at nagpunta sa backstage.Nang makita ni Daniel si Maisie na pumasok sa backstage, malamig na kumurba ang sulok ng kaniyang mga labi.Tinaas kaunti ni Maisie ang kaniyang dress at lumabas sa isang walang tao at malawak na corridor, at sa isang kisapmata, wala na siyang nakitang iba pang tao.'Bakit nandito si Rowena?'Gusto niyang malaman dahil masama ang kutob niya."Miss, may hinahanap ba kayo?" Isang naka-itim na lalaki
Huminga nang malalim si Maisie.Sa sandaling yun, hindi niya napigilan ang pamumutla ng mukha niya. “Rowena, hindi ka ba natatakot na malaman ni lolo at Nolan ang ginawa mo dito?”Binitawan siya ni Rowena, naglakad ito papunta sa gilid at ngumisi. “Mahalaga pa ba kung malalaman nila o hindi ang tungkol dito?”Tumayo siya at lumingon ulit sa kaniya. “At saka, hindi niya malalaman na ginawa ko ito, at wala kang pagkakataon na sabihin sa kaniya.”Dalawang taong nakasuot ng protective suits ang lumapit na para bang mayroon silang hinahanda. Nagpumiglas si Maisie, at kaagad na kumalat ang takot sa kaibuturan ng kaniyang puso.‘Mamamatay na ba talaga ako ngayon?‘Hindi, ayaw kong mamatay. Ayaw kong iwanan ang mga bata. Ayaw ko rin iwanan si Nolan!’Nanginginig ang buo niyang katawan sa takot, at tila ba huminto sa pagdaloy ang dugo niya.Nang aalisin na ng mga taong nakasuot ng protective clothing ang damit niya, isang putok ng baril ang narinig sa labas dahilan para matarant
Kumunot ang noo ni Maisie, nagtataka siya kung paano nalaman ni Daniel ang kaugnayan niya kay Nolan ngayong hindi naman nito binanggit ang identity niya sa Stoslo!‘Si Rowena ba!?‘Hindi na nakapagtataka, hindi na nakapagtataka kung bakit ako gustong kidnapin ni Rowena.’Nakapatong ang baba ni Nolan sa tuktok ng ulo ni Maisie. Kumikirot ang puso niya dahil wala man lang siyang lakas ng loob na sabihin kay Maisie na isa itong trap.Malinaw sa kaniya na pupuntiryahin nila si Maisie, kaya naman mayroong nakalagay na micro-tracker sa dress na binigay niya para maiwasan na mapalapit sa trap si Maisie. Hindi niya inaasahang mabilis na magtatagumpay ang mga taong yun at kasabwat pa nila si Rowena.“Daniel Kent.” Kaagad na nagdilim ang mga mata ni Nolan habang tinatanong ang mga tao sa labas. “Sa tingin mo ba talaga ay lalabas ako dito nang walang backup plan?”Bahagyang nagulat si Daniel, makikita ang galit sa kaniyang mga mata.Pinagmasdan ni Nolan ang mga abandonadong building
Pumasok si Nolan at na-upo, “Masama pa rin ba ang pakiramdam mo?”Umiling si Maisie at nagtanong, “Bakit ka sumama kay Tiyo Erwin?”Napailing si Nolan. "Sinabi ko na pumunta siya. Nag-alala ako na baka may mangyari sayo kaya sinabi ko kay Erwin. Kailangan kong maging handa.”“Nolan, maging tapat ka, nandoon ka ba sa Stoslo dahil sa nangyari sa iyong nanay?” Tanong ni Maisie.Natigilan si Nolan at hindi makapagsalita, ngunit nahulaan ni Maisie ang kaniyang isip.Yumuko siya at dahan-dahang sinabi, “Pasensya na at nadamay pa kita.”Hinawakan ni Nolan ang bahagyang malamig na kamay ni Maisie. "Alam ko na ito ay isang bitag. Sinadya nilang gamitin ang pangyayari sa aking ina para akitin ako dahil gusto nilang alisin ang mga Goldmann. Tinanong ko si Erwin dito dahil kapag may nangyari sa akin, walang maglalakas-loob na galawin ka kapag kasama siya.”Bahagyang nasaktan si Maisie.Alam niya na ito ay isang bitag ngunit nakipagsapalaran pa rin?Napailing si Maisie. "Bakit mo gustong tingnan a
Tumayo si Maisie at dahan-dahang lumapit sa kanya. "Maaari mo bang sabihin sa akin ang tungkol sa kanila?"…“Ah!” Bumagsak si Rowena sa sahig na puno ng dugo matapos siyang hampasin. Nagkaroon ng malalalim na sugat ang kanyang mga balat.Tumayo siyai para titigan ang lalaking nagva-vape sa upuan. “Mr. Kent— H-Hindi talaga ako nagsinungaling sa iyo, hindi ko alam kung paano nauugnay si Maisie sa Metropolis.”Nagbuga ng usok si Daniel, nanlalaki ang mga mata. “Sinubukan kong maipasok si Nolan sa bitag ko. Malapit ko na siyang mahuli."Nanginginig ang mga labi at ngipin ni Rowena.Lumakad si Daniel papunta sa kanya. Bumaba ang tingin niya sa babaeng nakahandusay sa sahig na nasa di maayos ang lagay ng katawan. "Lahat ng ito ay dahil sa iyo. Ginulo mo ang plano ko dahil hindi mo sinuri ang babaeng iyon?"Itinaas ni Rowena ang kanyang pantalon. "Mr. Kent, I'm sorry, bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon! K-kaya kong ayusin ito. Gagawin ko ang lahat."“Haha.” Yumuko si Daniel at sinabunut