"Madam Nera, nandito ka pala." Ngumiti si Maisie at lumapit para i-welcome ito.Ngumiti si Madam Nera. "Narinig kong opisyal ng bukas ang kumpanya mo, kaya kailangan ko talaga pumunta para suportahan ka."Lumapit si Maisie at bahagyang nag-squat para hindi na magtaas pa ng tingin ang matanda sa kaniya bilang respeto. "Paniguradong magtatagumpay ang kumpanya ko dahil sa suporta niyo. Baka naman magselos ang ibang jewelry company owner sa buong Bassburgh sa akin niyan, ano sa tingin niyo?"Malaki ang ngiti ni Madam Nera. "Ikaw, alam mo talaga kung paano purihin ang matandang katulad ko."Itinulak ni Maisie ang wheelchair niya sa VIP room at nagbigay ng tsaa. "Madam, kumusta po ang kalusugan ninyo?""Huwag ka mag-alala, maayos na maayos." Kinuha ni Madam Nera ang teacup at hinipan ito. "Matagal na rin nung huli tayong nagkita, akala ko ay nakalimutan mo na ako."Ngumisi si Maisie. "Posible ba yun? Makakalimutan ko muna lahat bago ko kayo makalimutan."Humigop si Madam ng Ner
Namangha si Maisie.'Mukhang tama nga si Nolan. Pinakawalan ni lolo si Rowena alang-alang sa mga Summers, pero hindi yun matatanggap ni dad. Dahil dito, magigipit si Rowena at hindi na makakaganti pa.'Kung ayaw niyang mamuha nang tahimik, makukulong siya.'Sa isang eskinita sa isang tagong hotel…Si Rowena na nagtatago sa kwarto ay nakita ang balita na wanted na siya sa buong lungsod. Nagdilim ang kaniyang mukha.'Ang mga Goldmann! Kailangan ba talagang gipitin ako nang ganito? Bwisit, sinet-up ako noong una pa lang ng bruhang yun pati ni Nolan!'Heh, dahil ang sama ng trato sa akin ng mga Goldmann at hindi ako pinapakitaan ng awa, huwag nila ako sisisihin sa mangyayari sa kanila!'Kinuha ni Rowena ang kaniyang cell phone at tinawagan ang isang foreign number na hindi niya kailanman kusang tinatawagan noon.Hindi nagtagal, isang singhal ng lalaki ang narinig mula sa kabilang linya. "Anong nangyari? Bigla mo ba akong namiss?"Kinagat ni Rowena ang kaniyang labi.'Ku
Kumunot ang noo ni Maisie. “Yung mga babaeng yun ang tinutukoy ko!”Tumawa si Nolan. “Sinasabi mo bang hindi mo nararamdaman yun?”Hindi na nagsalita si Maisie sa inis. Hinila niya ang kumpol ng kaniyang buhok. “Nagsisimula na akong mapagod kasusunggab sa iyo. Gusto ko na ng ibang lalaki.”Kaagad na nagdilim ang mukha ni Nolan. “Sinong gusto mong sunggaban?”Sinadya ni Maisie na tingann si Quincy.Mayroong napansin si Quincy sa rearview mirror at natigilan. “Ms-Ms. Vanderbilt, b–bakla ako!”Halos gusto nang kagatin ni Quincy ang dila niya pagkatapos sabihin yun.Hindi mapigilang tumawa nang malakas ni Maisie.Tumaas ang kilay ni Nolan at napatingin na lang kay Maisie. “Naughty.”Muling nahagis sa kama nang gabing yun si Maisie.Nang makitang nakatulog na si Maisie dahil sa matinding pagod, nakaramdam ng inis at awa si Nolan. Lumapit siya at hinalikan ang labi, ilong at noo ni Maisie.“Siya ang pinakamamahal kong asawa, at hindi ko na hahayaang masaktan pa siya.’
“Nakasama ko sa dinner si Sir Hernandez nang nakaraang araw, at sinabi niya sa akin na ang tatay niyo ang pumutol sa paa niya at pumatay sa tatay niya. Nagtataka lang ako kung totoo yun.”‘Kung oo ang isasagot ni lolo, sino ang tama at mali sa alitan ng mga de Arma at mga Goldmann?’Gayunpaman, nagulat siya nang tila mainis si Titus sa sinabi niya. “Yan ang sabi sa iyo ng matandang yun?”Hindi tumanggi si Maisie.Suminghal si Titus, at kaagad na namula ang kaniyang mukha. “Magaling din manira ng tao si Hernandez, huh? Ginamit nga ng tatay ko si Hernandez para takutin ang mga de Arma dati, pero hindi niya kailanman ginalaw si Hernandez, lalo na ang saktan siya. Para naman sa nawala niyang paa, walang kinalaman ang mga Goldmann dun.”Bahagyang nagulat si Maisie. “Ibig sabihin ay hindi yun totoo?”Hindi hahayaan ni Titus na siraan ng iba ang kaniyang ama. “Kalokohan, galit nga ang tatay ko sa kaimpokritohan ng mga royal, pero paano niya magagawa ang ganoong bagay sa isang bata
Mahinang nagtanong si Maisie, “Kailan ka aalis?”Puno ng pagmamahal siyang tinitigan ni Nolan at bumulong, “Bukas.”Tumaas nang bahagya ang mga kilay niya. “Hindi mo ba ako bibitawan?”Tinikom ni Maisie ang mga labi at hindi nagsalita, pero manghang-mangha si Nolan sa reaksyong ito, halata ang pagnanasa sa kaniyang ekspresyon.Hawak ang baywang ni Maisie, pinagpalit niya ang posisyon nila.“Nolan, hindi mo pa sinasabi sa akin kung saan ka pupunta.” Nagpumiglas si Maisie sa pamamagitan ng paghampas at pagsipa kay Nolan, pero malakas ang pagkakakapit sa kaniya nito.Kinabukasan…Sumilip ang sinag ng araw sa pagitan ng mga kurtina sa kwarto.Nagising si Maisie, tumalikod siya at inunat ang braso para yakapin ang taong nasa tabi niya, pero wala ang taong yun sa tabi niya.Umupo siya at nakitang kanina pa malamig ang espasyo sa tabi niya.Bumaba si Maisie, at nakahanda na ang almusal sa mesa. Walang tao doon, tanging isang note lang na nakaipit sa ilalim ng baso ng gatas
Nagulat si Cherie. “Oh, pero alam ba ‘to ni Mr. Goldmann?”Hinila ni Maisie ang suitcase papunta sa harapan ng sasakyan. “Hindi niya alam, kaya balak ko siyang surpresahin.”Pagsapit ng 11:50 p.m, nasa oras na umalis ang flight papuntang Zena. Sampung oras ang haba ng biyahe, at inaasahan na makarating sila ng 10:00 a.m kinabukasan.Nang magising si Maisie sa mahabang byahe, maliwanag na ang langit sa labas ng bintana, at mayroong makapal na mga ulap sa baba ng eroplano.Saktong 10:00 a.m ay bumaba na ang lipad ng eroplano at lumipad sa ibabaw ng mga lungsod ng Stoslo. Makikita sa baba ang nagtataasang gusali na parang mga Lego models.Parang mga ugat ng lungsod ang magkakadugtong na mga urban cities.Lumapag sa runway ng Zena Airport ang eroplano pagkalipas ng 30 minuto.“Magdamag ako sa eroplano, ang sakit ng likod at mga paa ko.” Hila-hila ni Cherie ang kaniyang luggage habang nakasunod kay Maisie. Ito ang unang pagkakataon na nagtagal siya sa eroplano.Hinawakan ni
"Oo, gumawa ako ng sarili kong jewelry brand. Oo nga pala," Sabi ni Maisie at saka pinakilala ang kasama, "Kaibigan ko, si Cherie."Nakangiti siyang tinanguan ni Harry. Nginitian din siya ni Cherie.Tinuloy ni Maisie ang pagpapakilala. "Shareholder si Mr. Knowles ng Luxella. Tinulungan niya ako noong nandito ako."Lumingon siya kay Harry. "Mr. Knowles, kumain ka na ba?"Tumango si Harry. "Katatapos ko lang. Nag-entertain ako ng VIP kasama ni Mr. Jones. Oo nga pala, entrepreneur sa Zlokova yung VIP. Bata pa at gwapo."Nahulaan na ni Maisie kung sino ang tinutukoy ni Mr. Knowles. Dumapo ang tingin niya sa mga taong nasa likod ni Mr. Jones at naglalakad sa direksyon nila.Nag-uusap ang mga ito habang naglalakad, at ang lalaking nasa unahan ay nakasuot ng metikulisong suit, gwapo at classy itong tingnan.Nang umangat ang tingin nito, makikita ang gulay sa kaniyang mga mata na agad na nagdilim.Si Quincy na nasa likod ni Nolan ay nakita din si Maisie. Hindi niya rin inaasaha
Gulat na napatingin sa kaniya si Harry. "Kasal ka na, Zora?"Mas lalong lumawak ang ngiti ni Maisie. "Oo.""Oh, nasa Zena ba ang asawa mo? Yayain natin siya mag-tsaa." Gustong malaman ni Harry kung sino ang maswerteng lalaki na naikasal sa maganda at talented na babaeng katulad ni Zora.Nagkunwaring bumuntong-hininga si Maisie. "Gusto ko sana, pero hindi ko alam kung sinong babae ang kinikita ng asawa ko. Hindi ko siya makausap."Hindi nakapagsalita sina Nolan, Cherie at Quincy. Naawa kay Maisie ang lahat kasama na si Harry. "Pasensya na, pero siguradong makakahanap ang isang magandang babaeng katulad mo ng mas mabuting lalaki."Matamis na ngumiti si Maisie. "Sana nga. May kilala ka ba?"Ngumti si Harry. "Siguro."Dumilim ang paligid ni Nolan. Nginitian niya ang mga tao sa tabi niya at nagngingitngit na sinabi, "Mayroon kaming kailangang pag-usapan ni Ms. Vanderbilt. Hindi na ako tutuloy sa dinner."Sa gulat ng lahat, hinila niya ang kamay ni Maisie at naglakad palayo.