Humalukipkip si Cameron at nag-iwas ng tingin. “Bibilhan kita ng bagong shift.”Naningkit si Waylon at sumagot, “Siguro naman alam mo na lahat ng damit ko ay bespoke suits, hindi ba, Ms. Southern?”Nagulat si Cameron at gulat siyang tiningnan. “Sinasabi mo bang kailangan kong pumunta sa Stoslo para hanapin ang shop?”“Hindi ba't sinabi mo na gusto mo akong bilhan ng bago?” Inangat ni Waylon ang kilay niya. “Dahil bibilhan mo ako ng bagong damit kailangan magpakita ka ng sinseridad, hindi ba?”Huminga siya nang malalim, nagngalit ang ngipin at sumagot, “Sige! Hindi dapat ako sa'yo mangako!”Tumalikod si Cameron at bumalik sa kwarto niya. Tumingin si Waylon sa kaniya at nagtanong, “Hindi mo na ba ako bibilhan ng bagong shirt?”“Wala akong pera!” sagot niya nang hindi lumilingon.Kahit na ganoon ang ginawa ni Cameron, hindi nagalit si Waylon sa kaniya. Kung tutuusin, shirt lang ‘yon at hindi niya na kailangan pang palakihin.Kinabukasan…Hindi nakita ni Cameron si Waylon o Sunny
Hindi tumanggi si Waylon sa sinabi niya. “Gising na ako mula nang pumasok ka.”Nagulat si Cameron. “So, nagpapanggap ka lang na tulog mula kanina?”Tumawa siya. “Kung hindi ako nagpanggap na tulog, paano ko malalaman kung ano ang gagawin mo?”Galit na galit si Cameron at lumalabas na ang ugat niya sa noo. Pakiramdam niya ay pinaglaruan siya ni Waylon. Huminga siya nang malalim, nilagay sa bewang ang kamay niya at sinabing, “Noong una, gusto kita bigyan ng shirt pero dahil pinaglaruan mo ako, sa tingin ko ay ayaw ko na bilhan ka ng damit.”Inangat niya ang kaniyang kilay. “Ayaw ko rin naman na bilhan mo ako ng bagong damitm Pero dahil gusto mo…”Bumaba siya sa kama at tumayo habang nakabukas ang mga bisig. “Sukatin mo na ang lahat ng gusto mo.”Nagulat si Cameron. Nag-iwas siya ng tingin at sinabing, “Ayaw ko.”Hinila ni Waylon ang kamay niya at bago pa man siya makabalik sa huwisyo niya, inilagay na niya ang braso niya sa bewang ni Waylon. Malapit siya kay Waylon at nagulat siy
Lumingon si Donald sa kaniya. “May tao bang nagtatago kay Fabio?”Yumuko si Chunky. “Hindi ko alam kung kung nalaman na ba ni Fabio ang plano natin. Natanggal na sa radar lahat ng taong pinadala natin na magbabantay sa kaniya.”Pinikit ni Donald ang mata niya, at nag-iba ang ekspresyon niya. “Sobrang desperado na niya at naging tanga pa dahil plano niyang makipag trabaho sa Southern Clan.”Binuksan niya ang mata niya at tumingin kay Chunky. “Dahil pinili naman ni Fabio na hindi makisama, hindi natin kailangan na hayaan pang mabuhay siya. Ang pagkawala niya ang tanging paraan para tuluyan ko ng masakop ang lugar niya.Sumagot si Chunky, “Kung ganun ay ipapagawa ko na agad ito ngayon.”…Pumunta si Cameron sa The Commune nang tanghali, nagulat ang mga tao sa The Commune nang makita siyang nakasuot ng pambabae. Lalo na't, unang beses nilang nakita si Cameron na nakasuot ng pambabae.“Mr— Ms. Southern.”Hindi pa sanay ang lahat sa biglaang pagbabago ng kaniyang pagkakakilanlan.Tu
Sumigaw si Fabio. “F*ck!”Pinalibutan ng mga lalaking naka-itim ang kotse at may hawak na mga baril. “Fabio Puso, tapos na ang oras mo.”Nang mapansin na hindi sumagot si Fabio, isa sa kanila ang dahan-dahan na naglakad palapit sa kotse kung saan mabilis na tumakbo si Fabio paalis. Nagulat ang lalaki, mabilis siyang nag-react, isang malakas na baril ang narinig sa paligid pero hindi tumama ang bala.Nakuha ang baril ng lalaking naka-itim, nawalan siya ng balanse dahil malakas siyang sinipa ni Fabio at natumba siya sa sahig.Nang makita iyon ng ilang lalaki, agad nilang binaril si Fabio.Bumalik si Fabio sa tabi ng kotse para iwasan ang mga bala. Nasugat ang kamay niya dahil sa basag na salamin, lumabas ang dugo sa laman niyang nasugat. Doon bilang gumulong sa taas ng kotse ang lalaking naka-itim at pinadapa si Fabio.Nang babarilin na sana niya si Fabio, may biglang sumigaw, “Sh*t! May tao dito!”Biglang nawala sa focus ang lalaki at sinipa siya ni Fabio. Kinuha ni Fabio ang bar
Nawala sa sarili si Fabio at hindi matagal siyang hindi nakapagsalita.…Nang 7:00 p.m. na, bumalik na si Cameron. Nakaupo si Sunny sa sala habang umiinom ng tsaa, at tingnan ang taong pumasok sa bahay. “Saan ka nagpunta buong umaga?” Huminto si Cameron sa harap ng hagdan at sumagot, “Pumunta ako sa The Commune.” Naningkit ang mata ni Sunny at tiningnan si Cameron. “Bakit ka pumunta kaninang umaga sa kwarto ni Willy?” “Paano mo nalaman?”‘Mukhang hindi naman madaldal na tao si Wayne. Baka may nakakita sa akin na isa sa mga katulong.’Tumawa si Sunny. “Ikaw na isang dalaga ay talagang pumunta sa kwarto ng isang lalaki. Sabihin mo sa akin ang totoo, may pinaplano ka ba sa kaniya?” “Huwag mo ako pagbintangan, hindi ko yun ginawa.” “Edi anong ginawa mo sa kwarto niya?” “Sinusukat ko lang ang size niya.” Biglang nawala ang mahigpit na kapit ni Sunny sa teacup, at nalaglag ang lid sa mesa. Matapos ang ilang sandali, gulat siyang nagtatanong. “Ano… ang eksaktong bagay na
Kinuha ni Waylon ang bathrobe niya sa cabinet, dahan-dahan na sinuot iyon at ngumiti. “Mr. Southern, pangalawang beses mo na itong pagpasok sa kwarto ko.” Nagsinungaling si Cameron habang may seryosong ekspresyon, “Kumatok ako sa pinto pero hindi ka sumagot.” Sinuot ni Waylon ang belt niya. “Baka hindi nga ako nakasagot pero pumasok ka na lang agad?” May naisip si Cameron, tinaas niya ang ulo niya at tumingin kay Waylon. “Parang bahay ko ito. Kahit na pumasok ako sa kwarto mo, wala kang karapatan na magsabi ng kahit ano tungkol doon. At saka, kahit na makita kitang nakahubad, wala namang mawawala sayo.”Biglang napahinto si Waylon, tinaas niya ang tingin niya at agad na tumawa. “Gusto mo talaga akong makita na nakahubad?” “Hindi, ayoko ko.” “Kaninang umaga nga hinawakan mo ang buong katawan ko, at ngayon gusto mo naman akong makita na nakahubad. Kahit anong isipin ko, parang ang dami ng nawala sa akin.” “Tama na ang kalokohan—”“Willy.” Maririnig ang boses ni Sunny sa lab
Matalino naman si Cameron pero minsan ay naguguluhan din siya. Pero, pag dating sa file-and-death situations, lagi siyang kalmado at seryosong tao pero parang mabilis siyang nawawala sa sarili niya pag nasa harap niya si Waylon. Inunat ni Waylon ang kamay niya, gamit ang daliri niya ay inipit sa tainga ang mga hibla ng buhok ni Cameron na nakatakip sa mukha niya, bahagyang naningkit ang mata niya. “Buti ka pa, ang himbing na ng tulog.”…May araw na suminag sa bintana, mula sa mga gap ng kurtina, at direktang tumapat a couch. Dahan-dahang binuksan ni Cameron ang mata niya, may naalala siya at mabilis na tumayo. Tinanggal niya ang kumot na nakatakip sa kaniya, tumingin siya sa paligid at biglang naalala ang dahilan ng pagbisita niya kay Waylon kagabi. Halata naman na hindi lang sa nakatulog siya sa kwarto ni Waylon kundi nakalimutan niya ri ang dapat niyang sabihin dito. Lumapit si Cameron sa pinto at binuksan iyon, at doon nakita niya ang dalawang katulong na dumaan at gulat na
Nanatili silang dalawa sa private room hanggang tanghali bago sila umalis. Hinatid na ni Waylon si Quincy sa hotel. Sa hotel lobby, nang makasalubong nila si Saydie, nagliwanag ang mata ni Quincy, tumakbo siya palapit habang may malaking ngiti at balak na yakapin si Saydie. “Baby!” Inunat ni Saydie ang kamay niya at pipigilan si Quincy sa paglapit, “Sino nagsabi sayong tawagin mo ako sa pangalan ko dito?” Sobrang nalungkot ang ekspresyon ni Quincy. “Ang tagal na kitang hindi nakikita, bakit hindi mo ako payakapin kahit saglit lang?” Hinawakan ni Saydie ang kaniyang kwelyo. “Bakit hindi mo ako sinabihan bago ka pumunta sa East Islands?” ‘Wala ring nagsabi sa akin na kasama pala siya sa team na pinadala ng mga Goldmann dito.’Pinilit na ngumiti ni Quincy. “Nag-aalala ako sayo.” “Mag-alala ka muna sa sarili, bata. Wala akong oras dito para protektahan ka.”Masayang ngumiti si Quincy at hinawakan ang kamay ni Saydie. Huwag ka mag-alala. Baka hindi pa ako magaling pagdating sa
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa