Tumango si Sunny. “Ayos lang iyon. Ano naman ang tungkol kay Mateo?”Sumagot si Mahina. “Sinabihan ko na si Mateo. Loyal siya kay Joaqin kaya hindi niya hahayaan lahat ng bagay na may kinalaman sa kaniya.Tinaas ni Sunny ang kilay niya. “Si Cam?” Nagdalawang-isip si Mahina pero mas mabuti na hindi niya itago. “Umalis siya… para makita si Mr. Puzo.”…Samantala, nang marinig ni Fabio na sinubukan ni Cameron na makita siya, naningkit ang mata niya. Bago pa siya makasagot, sobrang naging maingat ang taong nasa tabi niya. “Sobrang matalas si Mr. Southern tulad ng tatay niya. Sigurado akong gusto ka niya makita para pag-usapan ang tungkol sa The Serpents.”Nalaman nila na buhay pa rin si Joaqin pero wala silang pakialam kung si Manuel ba talaga ang nagtangkang pumatay sa kaniya.Ngayon na nasa ilalim na nila ang The Serpents, magkikita sila ng Southern Clan para pag-usapan iyon.Humithit si Fabio sa sigarilyo niya. Matapos ang matagal na paghinto, nilagay niya sa ashtray ang abo. “
Hinaplos ni Cameron ang relo niya at tumawa siya. “Sa tingin mo ba magiging loyal si Manuel sayo?”Agad na sumagot si Fabio, “hindi ko alam kung magiging loyal siya sa akin o hindi pero ang isang bagay na sigurado ako ay wala siyang lakas ng loob na gumawa ng kahit anong bagay dito sa lugar ko.”“Yeah, tama ka. Lalo na't kung may gagawin siyang masama, hindi mo na siya gagamitin.”Kumunot ang noo ni Fabio at parang iniisip niya ang sinabi ni Cameron.Lumalim ang ngiti ni Cameron at nagpatuloy. “Isang subordinate na biglang nagkaroon ng kapangyarihan sa isang organisasyon. Noong una, dapat pinagsisilbihan ka niya pero hindi natin alam sino ang pinagsisilbihan niya. Lalo na't, sigurado naman ako na hindi ikaw ang nagsasabi sa kaniya na gawin ang mga bagay na ginagawa niya, tama ba, Mr. Puzo?”Matalas ang mga salita niya at huminto ang ihip ng hangin. Tahimik lang sa hall at walang my lakas ng loob na gumawa ng kahit anong ingay.Uminom si Fabio sa tea niya at nagulat siya.Ngayon
Nagulat si Cameron. “Daisie?”‘Nandito siya kanina para mag pack ng snacks?’Nang mapansin ni Damian na hindi tipo ni Cameron si Daisie, nagulat siya. “Cam, maging tapat ka sa akin, ayaw mo ba sa mga babae?” Bata pa lang si Cameron ay kaibigan na niya si Sunny. Sa madaling salita, nakita niya si Cameron na lumaki at tinatrato niya ito bilang pamangkin niya. Nagulat si Cameron. “Bakit mo naman yan naisip?”Kinuha ni Damian ang cup at sinabi, “May mga usapan na kumakalat dito noong nakaraan, lahat ng iyon ay sinasabi na lalaki raw ang tipo mo.” Tumayo si Cameron at tinanong, “Sinong nagsimula ng usapan na iyon?”Walang magawa si Damian nang sumagot siya, “Narinig ko iyon mula sa little bird. Sabi nila masyado ka raw malapit kay Mr. Goldmann sa harap ng ospital. At saka, wala ka pang girlfriend sa edad mo kaya hindi mo masisi ang mga tao sa kung ano ang naiisip nila sa gender mo. Kung… Kung ayaw mo talaga sa mga babae, edi… walang magiging apo si Sunny.”Iisa lang ang anak ni S
Tumalikod si Daisie. “Hindi ako naniniwala sayo.”Tumawa si Nollace at niyakap si Daisie. Bago pa siya makapagsalita, hinalikan na siya ni Nollace.Nilagay ni Daisie ang kamay niya sa balikat ni Nollace at sinubukan niyang itulak ito pero wala siyang nagawa.Matagal silang naghalikan, at binitawan lang siya ni Nollace nang malapit na si Daisie mawalan ng hininga.Galit siyang tinulak ni Daisie. “Nollace!”Natumba siya sa couch, sinama niya si Daisie sa kaniya. Tumawa siya at binalot ang kamay niya sa bewang ni Daisie para mahigpit siyang mayakap. “Pangako ko sayo. Ito na ang huli.”Nakatitig lang si Daisie sa mukha ni Nollace. May seryoso siyang ekspresyon at sinabi niya, “Pag nagsinungaling ka ulit sa akin, maghahanap ako ng bagong asawa.”Kahit na pinilit ni Daisie na magmukha siyang masungit, natutuwa pa rin si Nollace sa kaniya. Hindi niya napigilan ang sarili niya at niyakap niya si Daisie. Tumawa si Nollace, sinabi niya, “Kailangan mo bang may ipakilala ako sayo?”Tinaas
Nakaupo si Fabio sa sofa at nakasuot ng bathrobe, nilagay niya ang kamay niya sa magandang babaeng blonde sa tabi niya. Sumandal ang babae sa kamay niya, masunuring nakangiti kay Fabio.Naglakad palapit si Manuel at yumuko siya. “Mr. Puzo.”Tinaas ni Fabio ang glass na nasa mesa sa kaniyang harap at tiningnan ang babaeng nasa tabi niya. Habang naglalagay ng wine ang magandang babae sa glass niya, tinanong ni Fabio, “Narinig ko na sikreto mong kinuha ang pera ng The Commune sa account nila at sinarili mo?”Nagulat si Manuel.Kahit si Joaqin ay hindi alam na kinuha niya ang pera kaya paano nalaman yun ni Fabio?Habang umiinom si Fabio ng wine, tinaas niya ang ulo niya at masamang tiningnan si Manuel. “Mukhang hindi nga nagsisinungaling si Cameron. Kinuha mo nga talaga ang pera.” Nakaramdam ng lamig si Manuel sa likod niya. Hindi niya inaasahan na mapapansin pa ni Cameron ang nawalang pera sa account ng The Commune. ‘Bwiset! Bakit kailangan niya harangan lago ang plano ko!’“Mr.
Seryoso ang boses ni Daisie habang sinasabi, “No way! Ang unang rule ng chess ay dapat mag all out tayo kahit sino pa ang kalaro mo. Kung talo ka, talo ka.”Humalukipkip si Cameron at sinabi, “Dad, tanggapin mo na lang na hindi ka magaling tulad niya. Huwag mo na awayin ang isang batang babae.” Suminghal si Cameron. “Wala ng magpapatuloy sa lahi ko. May mas malala pa ba doon?”Hindi napigilan ni Daisie ang sarili niya at natawa siya.Seryoso na sinabi ni Cameron, “Kung makapagsalita ka para namang matutulungan kita ipasa ang lahi mo.”Kinuha ni Sunny ang cup ng tea at suminghal. “Pero paano mo ito maipapaliwanag ngayon?” Ayaw niyang masayang ang oras niya kay Sunny kaya sinabi na lang niya, “Sige, tigilan na natin yan. May kailangan ako sabihin sayo.”Naging seryoso si Sunny at tinanong, “Tungkol saan?”Alam ni Daisie na hindi na dapat siya manatili doon kaya tumayo siya at sinabi, “Babalik muna ako sa kwarto ko.”Umupo si Cameron sa upuan ni Daisie at sinabi kay Sunny lahat
‘S*raulong Cameron! Talagang ginamit niya ang account book para kumbinshin si Fabio na magkakilala kami ni Manuel.’May matabang lalaki ang naglakad sa likod ni Donald. “Sir, anong gagawin natin ngayon?”Kinuha ni Donald ang baso ng tubig sa mesa at mabagal na ininom ang tubig, at biglang naging seryoso ang tingin niya. “Anong magagawa natin? Magagawa ko lang na iwan ang chess piece na iyon para mapakita ang loyalty ko kay Mr. Puzo.”…Pagkatapos bumalik ni Manuel, iniisip niya pa rin na tutulungan siya ni Donald na ayusin ang problema. Pero, sa hindi inaasahan, nakatanggap siya ng tawag sa hindi kilalang babae.May sinabi ang babae sa kaniya at agad nagbago ang reaksyon ni Manuel. “Paano nangyari ito!?”“Maniwala ka man o hindi, Mr. Estrada, sa tingin mo ba talaga tutulungan ka ni Donald? Nakapag desisyon na siya na itulak ka sa panganib. Kailangan mo humanap ng paraan para makatakas ngayon. Kung hindi, baka patayin ka ni Donald para iligtas ang sarili niya.”May gustong sabihi
Bumalik si Cameron sa katinuan at nahuli ang tingin ni Waylon.‘Nakatitig ba ako sa kaniya mula kanina?’Tumikhim si Cameron at nag-iwas ng tingin. “Lumaki ka bang kumakain ng walnuts?”“Walnuts?” Kumunot si Waylon, naningkit at mahinang ngumisi. “Kakaiba naman ‘yan pero pinupuri mo ba ako, Mr. Southern?”Tumingin siya sa labas ng bintana. “Whatever, isipin mo kung ano ang gusto mong isipin.”Hindi niya alam kung dahil ba sa usap-usapan pero mas naiilang siya kapag kasama niya si Waylon.‘Siguro ay narinig din niya ang usap-usapan na ‘yon pero hindi niya siniseryoso. Posible kaya na ako lang ang nag-iisip ng tungkol doon?’Pagsapit ng ala singko ng gabi, pumunta si Manuel sa pier.Nang magising si Florence sa back seat, nagulat siya nang makita na nasa loob siya ng sasakyan. Inisip niya ang mga salita na sinabi sa kaniya ni Manuel bago siya nawalan ng malay at nainis siya. “Saan mo ako dadalhin!? Manuel Estrada, pakawalan mo ako!”Tumingin si Manuel sa rearview mirror. “Hindi
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa
Ngumiti si Waylon at sinabi, “Oo, pero maaga pa naman.” Humiga si Daisie sa hita ni Nollace at tumingin siya sa langit. Matapos ang ilang sandali, sabi niya, “Ulan ba yung naramdaman ko?” Tumingin ang lahat sa kaniya.Huminga nang malalim si Colton. “Huwag mong i-jinx.” Tumingin si Freyja sa langit, kahit na maliwanag ang langit na nakikita nila, may maiitim na ulap malapit sa mga bundok. “Baka makulimlim lang ngayon.” Malapit na mag tanghali pero wala pa ring araw. Baka nga makulimlim lang pero walang ulan. Nagsalita si Cameron, “Wala namang sinabi sa weather report na uulan ngayon. Sa tingin ko hindi naman uulan.”Depende na lang kung mali pala ang weather report! Matapos ang ilang sandali, naramdaman ni Nollace na may tumulo sa mukha niya. Hinawakan niya iyon. “Umuulan nga.” Umupo si Cameron. “Ano?”Nahihiyang ngumiti si Daisie. “Naisip ko lang naman na uulan pero ngayon…” ‘Jinxing!’Lahat sila ay nagsimula ng mag-pack ng mga pagkain pati ang grill at mga mats ay
Sumang-ayon ang iba.Nang maihain ang pagkain, tiningnan ni Daisie ang puting pagkain na mukhang pamaypay at tinanong ang may-ari. “Ano ‘to?”Ngumiti si ang lalaki at ipinaliwanag, “Mylotic cheese ‘yan. Gawa yan mula sa gatas ng baka. Lokal na pagkain.”Tinikman ni Cameron. “Oh, ang sarap.”Tumikim din si Freyja at Colton at masarap nga iyon.Inihain ang susunod na pagkain. Dinala ito ng lalaki. “Manok ito. Gawa ito sa homemade na marinade, spicy oil, paminta at roasted walnuts. Specialty namin ito dito at gustong gusto ito ng mga turista.”Sinubukan yon ni Daisie at tinanong ni Cameron, “Kumusta?”Tumango siya at sumubo pa nang mas malaki. Sinubukan din yon ng iba.Nagdala ng soup dish ang lalaki. “Ito ang cream nv seaweed. Malambot ito at crunchy naman ang seaweed. Kapag idinagdag ang yam, mas masarap.”“Mukhang masarap. Ako muna ang titikim.” sumubo si Waylon.Tiningnan siya ni Cameron. “Ang bango.”Pagkatapos ng ilang pagkain ay inihain na ang sikat sa lugar. Mayroong bu