Bahagyang nagdalawang isip si Waylon. “Ikaw…”“Nahihiya ka ba?” Tiningnan siya ni Cameron at bahagyang inangat ang kilay niya. “Huwag kang mag-alala. Wala akong gagawin sa'yo. Tratuhin mo lang akong lalaki.”Walang masabi si Waylon.Inayos ni Cameron ang unan niya at para makagawa ng espasyo para sa kaniya, nakatigilid lang siya habang nakatalikod kay Waylon at idinagdag, “Hindi ako malikot kapag tulog ako. Nangangako ako na hindi kita hahawakan habang tulog ka, kaya huwag kang mag-alala.”Ngumiti na lang si Waylon, inayos ang kumot niya at humiga na. Maliit nga para sa dalawang tao ang maliit na single bed at imposible nang umikot.Nakatagilid si Cameron at may kaunting espasyo sa pagitan nila, siguro ay natatakot siyang magalaw ang sugat sa braso ni Waylon.Tumitig si Waylon sa kisame nang ilang sandali pagkatapos ay tumingin sa gilid niya at tiningnan ang babaeng nakahiga sa tabi niya habang nakatalikod. “Wala lang talaga ito sa'yo, huh?”Nagulat siya pagkatapos ay pinatong
Lumabas si Daisie mula sa likod ng grupo ng mga lalaki. Nagulat ang isa sa mga assassin at may napagtanto siya. “Hindi ba't ikaw yung nurse sa nurse station?”Naningkit si Daisie at ngumisi. “Doctor ka na ba dahil nakasuot ka ng white coat?”Natahimik ang dalawang lalaki.Gusto nilang pumasok sa hospital sa kalagitnaan ng gabi para patayin si Joaqin pero hindi nila inakala na maghihintay ang mga tao na ‘to para i-ambush sila. Mukhang hindi rin nag tagumpay ang mga tao na pumunta kay Sunny.…Mag uumaga na at lumiwanag ang araw sa kwarto sa butas ng bintana.Dahil nakahiga si Cameron sa isang posisyon, namamanhid ang braso niya nang magising siya.Agad siyang umikot at nalaman na may isa pang kumot sa katawan niya at wala ng tao ang kabilang parte ng higaan. Nang hinaplos niya ang kaniyang kamay sa kama, wala ng naiwan na init doon.‘Mukhang mas maaga siyang nagising.’Nag basic stretching si Cameron, bumaba sa kama, at nanghihinang lumabas ng kwarto. Pero, bago pa siya maka
Sumagot si Cameron. “Ang lakas ng loob niyong titigan ako? Gusto niyo bang hilain ko lahat ng balahibo niyo ngayon?”Nang makita na nakikipaglaban at nagsasaya si Cameron kasama ang dalawang manok, ngumiti si Waylon at umiling.Tumayo ang dalawa sa gilid ng kalsada at naghintay ng masasakyan. Pagkatapos ng ilang sandali, may dumaan na tractor.Papunta sa Southernshire ang tractor kaya sumakay si Waylon at Cameron sa tractor. Nakabilad silang dalawa sa araw, walang silong at baku-bako ang kalsada. Kaya naman, ang hirap ng naging byahe nila pauwi.Nang dumating ang tractor sa intersection sa harap ng bayan, bumaba ang dalawa sa sasakyan, at tumakbo si Cameron papunta sa gilid ng kalsada, hinawak ang kamay niya sa puno at sumuka.Binigay ni Waylon ang lahat ng sukli na mayroon siya sa driver. Tumingin ang driver kay Cameron at tinanong, “Buntis ba ang asawa mo? Bakit suka siya nang suka?”Naiilang na tumikhim si Waylon pero bago pa siya makapagsalita, inabot na sa kaniya ng driver a
Umupo si Cameron sa upuan sa tabi ng kama. “Anong mangyayari sa akin? Pero iba ang bagay sa'yo. Hindi ka na bata tulad noon kaya ang dapat mong gawin ay tumakas kapag nasa magulo kang sitwasyon. Ano bang iniisip mo, tinapatan mo pa ang mga tauhan ni Manuel?”Binaba ni Sunny ang mangkok sa kamay niya. “Ayos lang ako. Kayo ni Wayne ang inaalala ko. Nakahinga na ako nang maluwag ngayong ayos kayong dalawa.”Humalukipkip si Cameron at walang sinabu.“Nga pala, salamat may Daisie, nagawa naming mahuli ang dalawang t*rantado na sinubukan samantalahin ang sitwasyon namin. Buhay pa si Joaqin kaya sigurado ako na iniisip ni Manuel na ipapatay siya.”Tiningnan siya ni Cameron. “Ikaw pala ang nagligtas sa kaniya. Kaya pala.”Pinaliwanag niya, “Cam, kahit ano pa nag mangyari sa pagitan natin at The Serpents noon, si Joaqin pa rin ang haligi ng Serrano. Matutulungan niya tayo nang malaki sa hinaharap. Sa ambisyon ni Fabio, hindi natin pwedeng maliitin ang mga bagay. At kay Manuel naman, oras n
Kinuha ni Cameron ang scorpion gamit ang tweezer at nilagay sa likod ng kamay niya.Mabagal na gumalaw ang scorpion pero hindi siya kinagat.Namanhid ang anit ng lalaki habang tinitingnan yon.‘May tao pala talaga sa mundo na ginagawang pet ang makamandag na scorpion! Sobrang wirdo!”Nakita ni Cameron ang tingin niya, naintindihan ang iniisip niya at ngumisi. “Pwede kitang pakawalan pero kailangan mo akong bigyan ng pabor. Kapag nagawa mo ang gawain na ‘to, may premyo ka. Pero kung hindi, ipaparanas ko sa'yo ang maligo kasama ang makamandag na scorpion.”Tinanggap yon ng lalaki at tinanong, “Anong gusto mong gawin ko?”“Simple lang. Ipakalat mo ang katotohanan sa publiko na buhay pa si Joaqin Serrano pati ang intensyon ni Manuel na patayin siya.” Lumapit sa kaniya si Cameron. “Kaya mo bang gawin yon?”Tumango agad ang lalaki. “Oo, oo!”Inutusan ni Cameron ang tauhan niya na pakawalan ang lalaki.Pagkatapos makawala ng lalaki, umalis agad siya sa takot na bawiin ni Cameron ang
Pinagaan ni Waylon ang loob ni Daisie. “You're doing great.”Pumunta silang dalawa sa baba at nakita ang butler na naglalakad na may hawak na manok.Nagtaka si Daisie. “Anong okasyon ang nangyayari?”Hindi nagsalita ang butler pero pumasok di Cameron at malakas ang boses na sinabi, “Walang okasyon. May sakit si Wayne at alam kong nakakatulong daw ang manok.”Ngumiti si Daisie. “Sobrang bait mo sa kaniya.”Kaswal na sumagot si Cameron. “Mabait ako sa lahat.”Hindi alam ni Daisie ang sasabihin niya. Nag-iisip ba siya ng malalim?Noong gabi, Sila Cameron, Daisie, at Waylon ay kumain ng chicken soup para sa dinner na sobrang masarap ang amoy.Inabot ni Cameron ang chicken soup kay Waylon. “Inalay ng manok na ito ang buhay niya at halaga niya sayo kaya dapat kumain ka pa.”Ngumiti si Waylon. “Salamat.”Tiningnan sila ni Daisie habang kinakagat niya ang nasa tinidor pero bago siya makapagsalita, binigyan siya ng bowl ni Cameron. “Marami kang pinagdaanan nitong nakaraang dalawang ar
Nakalagay ang kamay ni Cameron sa baba niya habang sinasabi, “Si Mateo ba yun at mga tauhan niya?”Tumango si Mahina. “Si Mateo ang pinaka pinagkakatiwalaan ni Joaqin, sobrang laki ng tiwala ni Joaqin sa kaniya. Matapos lumabas ang balita tungkol sa pagpatay kay Joaqin, ayos lang sa kaniya na si Florence ang pumalit sa posisyon pero matapos mangyari na si Manuel ang pumalit, nagsimula na siyang magtaka sa kinikilos ni Manuel.Ngumiti si Cameron. “Ngayon na buhay pa rin si Joaqin at si Manuel ang nagtakang pumatay sa kaniya, walang dahilan para hayaan lang iyon ni Mateo.”Tinikom ni Mahina ang labi niya at seryosong sinabi, “Hindi niya iyon hahayaan pero pinatay na ni Manuel ang mga taong nagkalat ng balita. Ngayon, halos lahat ng tao sa gang ay ayaw ng lumaban sa kaniya. Kaya kahit magplano si Mateo baka hindi siya sundin ng mga tauhan niya.”Hindi nagsalita si Cameron.Natural na gawain lang iyon ng isang tao. Kung wala sa kapahamakan ang buhay ng tao kaya nilang magtaka at magsa
Tumingin si Waylon sa kaniya. “Bakit mo yan tinanong?” Walang magawa si Cameron. “Laging may ngiti na nakalagay sa mukha niya simula nung pumunta kayo dito. Kahit kay Nollace ay hindi ganyan ang trato niya.”Ngumiti si Waylon. “Sa tingin ko kasalanan namin.”Nag-isip si Cameron at lumapit kay Waylon. “Papasok ka ba sa Southern Clan?”Ano pa bang iniisip ng Dad niya na maging isang ‘pamilya’ sila?Tiningnan ni Waylon kung gaano ka-seryoso si Cameron at hindi niya mapigilang ngumiti. “Ano sa tingin mo?”“I—”Tumama sa paa niya ang nakaroll na dyaryo at tiningnan niya si Sunny. “Lagi kang gumagawa ng sarili mong dahilan. Walang kailangan kunin. Sa tingin mo ba nahuhulog lang sa langit ang pera? Hindi madaling mangyari yun.”Kinuha ni Cameron ang dyaryo. “Sobrang kakaiba ng trato mo sa kanila.”Ngumisi si Sunny at parang proud siya. Hindi lang talaga maintindihan ni Cameron.“Sige, aalis na lang ako.” Binigay niya ang papel kay Waylon pagkatapos ay tumalikod at umalis. Susunod
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa
Ngumiti si Waylon at sinabi, “Oo, pero maaga pa naman.” Humiga si Daisie sa hita ni Nollace at tumingin siya sa langit. Matapos ang ilang sandali, sabi niya, “Ulan ba yung naramdaman ko?” Tumingin ang lahat sa kaniya.Huminga nang malalim si Colton. “Huwag mong i-jinx.” Tumingin si Freyja sa langit, kahit na maliwanag ang langit na nakikita nila, may maiitim na ulap malapit sa mga bundok. “Baka makulimlim lang ngayon.” Malapit na mag tanghali pero wala pa ring araw. Baka nga makulimlim lang pero walang ulan. Nagsalita si Cameron, “Wala namang sinabi sa weather report na uulan ngayon. Sa tingin ko hindi naman uulan.”Depende na lang kung mali pala ang weather report! Matapos ang ilang sandali, naramdaman ni Nollace na may tumulo sa mukha niya. Hinawakan niya iyon. “Umuulan nga.” Umupo si Cameron. “Ano?”Nahihiyang ngumiti si Daisie. “Naisip ko lang naman na uulan pero ngayon…” ‘Jinxing!’Lahat sila ay nagsimula ng mag-pack ng mga pagkain pati ang grill at mga mats ay
Sumang-ayon ang iba.Nang maihain ang pagkain, tiningnan ni Daisie ang puting pagkain na mukhang pamaypay at tinanong ang may-ari. “Ano ‘to?”Ngumiti si ang lalaki at ipinaliwanag, “Mylotic cheese ‘yan. Gawa yan mula sa gatas ng baka. Lokal na pagkain.”Tinikman ni Cameron. “Oh, ang sarap.”Tumikim din si Freyja at Colton at masarap nga iyon.Inihain ang susunod na pagkain. Dinala ito ng lalaki. “Manok ito. Gawa ito sa homemade na marinade, spicy oil, paminta at roasted walnuts. Specialty namin ito dito at gustong gusto ito ng mga turista.”Sinubukan yon ni Daisie at tinanong ni Cameron, “Kumusta?”Tumango siya at sumubo pa nang mas malaki. Sinubukan din yon ng iba.Nagdala ng soup dish ang lalaki. “Ito ang cream nv seaweed. Malambot ito at crunchy naman ang seaweed. Kapag idinagdag ang yam, mas masarap.”“Mukhang masarap. Ako muna ang titikim.” sumubo si Waylon.Tiningnan siya ni Cameron. “Ang bango.”Pagkatapos ng ilang pagkain ay inihain na ang sikat sa lugar. Mayroong bu