Huminto nang ilang segundo si Nollace at kumunot ang kaniyang noo. “Umiinom siya ng pills?”Yumuko si Daisie. “Siguro dahil ayaw pa nila magkaroon ng baby ni Colton. Kaya siya umiinom ng pills.”Tiningnan siya ni Nollace.‘Sobrang inosente at simple ng babaeng pagdating sa ganitong aspeto ng buhay. Gusto ko na siya turuan ngayon mismo kung hindi lang sa hindi ngayon ang tamang panahon.’Dahan-dahan niyang hinaplos ang tip ng ilong ni Daisie. “Dummy, napaka-delikado ng pills na iyon sa katawan ng isang babae, at magkakaroon ng malaking apekto yun sa pagbubuntis ng babae sa susunod na panahon. Kung may pakialam si Colton kay Freyja, sigurado akong hindi niya papayagan si Freyja na mag take ng pills.”Nagulat si Daisie. “Baka sikreto lang na umiinom si Freyja at hindi niya ipinapaalam kay Colton?”Tumango si Nollace. “Baka.”Nang gabi na, nakatayo si Nollace sa likod ng French window, nakatitig siya sa tahimik at madilim na bakuran.Tiningnan niya ang text message na lumabas sa sc
Tumawa nang malakas si Daisie at pinakita kay Susan ang video record niya sa kaniyang phone. “Ano kayang iisipin ni Mitchell pag nakita niya ito?”Agad nagbago ang ekspresyon ni Susan, at mabilis siyang lumapit para kunin ang phone ni Daisie.Umatras si Daisie at nilagay ang kamay niya sa kaniyang likod.Walang nakuha si Susan at galit na sumigaw, “Daisie Vanderbilt! Bakit ganito ka sa akin? Nagmamakaawa na ako sayo! Ano bang gusto mo sa akin!?”Hinawakan ni Daisie ang phone niya at tiningnan si Susan. “Nagmamakaawa ka ba talaga sa akin? Nagmamakaawa ka lang naman kasi nahuli kita, ‘di ba?”Namula ang mata ni Susan. “Anong pinagkaiba nun? Daisie Vanderbilt, isinantabi na ako ng Zestar at umabot na ako sa puntong ito ng buhay ko. Ano pa bang gusto mong gawin ko?”“Oo, umabot ka na sa puntong ito, pero hindi ka pa rin tumigil.” Tumawa si Daisie. “Kaya bakit ko pagbibigyan ang hiling mo?”Pumunta siya sa mesa at tinawagan ang front desk sa landline. Namutla ang mukha ni Susan, at b
Tinulak siya ni Freyja at galit na umalis. “Hindi ko rin naman inaasahan na lulutuan mo ako ng almusal.”Tiningnan ni Colton ang paglabas ni Freyja ng kwarto at bumalik ang tingin niya sa drawer.Pumunta si Freyja sa baba at nagulat siya nang makita ang almusal na nakahanda sa dining table.Hindi talaga niya inaasahan na magluluto ng almusal si Colton para sa kaniya pero hindi niya rin inaasahan na gagawin niya talaga iyon. ‘Itong taong ito, maliban sa nakakairita ang mga sinasabi, ayos naman ang ibang bagay na tungkol sa kaniya.’Dahan-dahang naglakad si Colton paounyang baba at tiningnan ang taong kumakain ng almusal sa sala ng may kakaibang ekspresyon.‘Hindi siya uminom ng pills kasi may sakit siya. Umiinom siya nun bilang contraceptive.‘Kahit na hindi ko pa plano na magkaroon ng anak hindi ko matatanggap kung may mangyayaring aksident. Pero, ayaw ba talaga niya mabuntis para sa akin?’Nakita siya ni Freyja na nakatayo, wala siyang ekspresyon, huminto siya at tinanong, “B
Nagsimula na ang program recording at nakaupo na si Daisie sa stage, tuloy-tuloy siyang sumasagot sa mga tanong ng host sa kaniya. Sigurado na ang asawa niya ang talagang pag-uusapan.Pero, nakangiti na sumagot si Daisie sa mga tanong, “Bata pa ako kilala ko na siya.”Nagulat ang host. “Ibig sabihin, childhood sweetheart kayong dalawa?”Kalmadong sumagot si Daisie, “Tama yan pero matagal kaming nagkahiwalay hanggang sa nagkita kami ulit.”Nagpatuloy sa pagtatanong ang host, “Nagpakasal ba kayo dahil inarrange ito ng dalawang pamilya o ito ay dahil sa personal niyong nararamdaman para sa isa't isa?”Tumawa si Daisie. “Hindi iyon arrange marriage. Personal namin itong nararamdaman.”Dagdag pa ng host, “Dahil legal at opisyal na kayong kasal, bakit ayaw mo itong gawing publiko? Natatakot ka ba na baka maapektuhan nito ang personal niyang buhay?”Tumawa si Daisie at nagbiro. “Sobrang talino lang ng asawa ko para maging totoo. Ayaw kong makilala siya. Kung hindi, ano na lang ang ga
Sinasabi lang naman ni Leonardo ang katotohanan, peor matapos niya sabihin iyon, napansin niya na hindi nagustuhan ni Colton ang sagot niya. Agad siyang bumalik sa katotohanan. “Mr. Goldmann, ang lalaki bang tinutukoy mo ay…sarili mo?”“Tinatanong ko para sa iba.” Naiinip niyang sinagot kay Leonardo.Sumagot si Leonardo, “Mauna na akong umalis.”Walang sinabi na kahit ano si Colton sa sinabi ni Leonardo na pag-alis niya kaya dahan-dahan niyang sinara ang pinto at umalis.Sumandal si Colton sa upuan, nag-iisip ng kung anu-ano.‘Iniisip rin ba ni Freyja yun? Natatakot ba siya na baka hindi ko panindigan kung mabuntis ko siya? Ayunba ang dahilan kaya umiinom siya ng pills na iyon?”‘Lalo na't, hindi ko naman talaga siya masisi sa pag inom ng pills na iyon. Kasalanan ko ito. Wala akong ginawa na kahit ano para protektahan siya at kahit isipin man lang ang nararamdaman niya. Siguro isang siraulo na ang tingin niya sa akin ngayon.’Bumalik si Leonardo sa opisina niya at napansin na ma
Bumalik si Nollace sa Taylorton. Isang masangsang na amoy ang sumalubong sa kaniya nang pumasok na siya sa villa.Kumunot ang noo niya at pumunta agad sa kusina matapos tanggalin ang kaniyang sapatos. Puno ng usok ang kusina, at sobrang maamoy ang niluluto, pero ang kitchen hood ay hindi nakabukas. Nakatayo si Daisie doon at inuubo habang nagpapanic na naglalakad at sinusubukan solusyunan ang problema.Nagulat si Nollace, at agad niyang nilabas si Daisie sa kusina. Agad niyang binuksan ang hood at pinatay ang apoy.Nakatayo lang si Daisie doon, nagulat siya, at puno ng dungis ang kaniyang mukha.Tumayo si Nollace sa kusina at nilinis ang countertop.Lalo pang kinabahan si Daisie nang tahimik lang si Nollace. Yumuko siya at tinikom ang labi niya. “Sorry, sinusubukan ko lang naman magluto ng dinner.”Huminga nang malalim si Nollace, tumalikod siya, at kalmado na tiningnan si Daisie. “Hindi mo kailangan magluto ng dinner.” Tumingin si Daisie pero hindi siya sumagot.Huminto siy
Nakaupo si Nollace sa harap ng computer, ina-analyze niya ang data habang kinakatok ng kamay niya ang mesa. Nag-send si Edison ng text sa kaniya. [Sir, nalaman namin na buhay pa si Donald.]Kinuha niya ang phone, binasa ang text, at kumunot ang noo niya. Kahit na inaasahan niya na buhay pa si Donald, nang makumpiram ito, mas lumala lang ang mga bagay. Si Donald ang worst enemy niya. Wala pang kalahati si Ken Pruitt sa kasamaan ni Donald. Sobrang laking effort ang ginawa niya para mapabagsak si Donald pero nagawa pa rin niyang makalabas ng kulungan matapos ang kalahating taon na incarceration. Isang buwan na siyang hinahanap ng mga pulis kasama ang mga tracker dogs at natagpuan nila ang prison clothes niya sa tabi ng bangin. May mga dugo at sobrang nasira ang damit pero walang katawan.Hindi nakumpirma ang pagkamatay ni Donald sa panahong iyon, pero kung tatakas siya sa kulungan, hindi siya mamamatay.Sumagot si Nollace: [Pagtuunan mo yan ng pansin.]Binaba niya ang phone ni
Na-disappoint si Daisie pero nang maalala niya ang sinabi ni Freyja, tinikom niya ang kaniyang labi at nilakasan ang loob niya. “Nolly, pwede ba kita tanungin?”Tumango si Nollace.Hindi niya alam paano niya titingnan si Daisie sa sitwasyon na iyon.Tiningnan siya ni Daisie at sobrang seryoso niya ng tanungin, “May dysfunction ka ba?”Biglang huminto ang ihip ng hangin, at sobrang nerve-wracking ng katahimikan.Tumingin sa kaniya si Nollace. “Ano?”Umiwas ng tingin si Daisie habang namumula siya. “Sinusubukan lang kita pero wala ka namang ginawa kaya may dysfunct—”Bago pa tapusin ni Daisie ang kaniyang sinasabi, umakyat na si Nollace papunta sa kaniya at nilagay ang daliri niya sa labi ni Daisie. Nagpanggap siyang galit. “Ibig sabihin, iniisip mo na may performance issue ako?”Umiwas ng tingin si Daisie.Tinaas ni Nollace ang mukha niya. “Daisie, dapat hindi mo tanungin ang lalaki tungkol dito kung wala ka namang ebidensya. Baka pagsisihan mo.”“Bakit?”Sobrang linis ng mat