"Ah, aku melihat dia sangat tampan!" suara-suara para gadis berkumpul di kedai desa, menarik perhatian Raojhin."Jika bidadari adalah laki-laki, pasti itu jelmaan Shiji Wungsu!" teriak suara gadis sampai terdengar dari tempat Raojhin berdiri di ujung jalan desa. Kedengarannya, suara riuh itu berasal dari sebuah kedai."Tuan Muda dari Mayapadhi, benar-benar luar biasa!" derai manja tawa mereka meramaikan kedai yang penuh orang."Dasar wanita! Ada yang lebih tampan dan berwibawa, pindah pula mereka ke lain hati!" Raojhin mengomel sendiri."Eh, Tuan Muda! Ingin memesan apa?" seorang gadis pelayan menghampiri Raojhin yang baru duduk di bangku yang tersisa.Raojhin sebenarnya tidak sedang ingin makan atau minum. Ia hanya ingin santai sejenak sambil berpikir. Tetapi kedai itu benar-benar nyaman."Apakah kamu melihat seekor anjing sekitar sini?" tanya Raojhin pada gadis pelayan."Anjing?" gadis pelayan heran. Sebentar dia tolah-toleh ke sekeliling."Tidak, Tuan!" jawabnya singkat. Dirasa gela
"Jangan membuat Lelaki Salih itu tersinggung. Jangan sampai ia mengumbar pedang tersembunyi dari wujud gaib kesaktiannya. Aku sangat tidak menginginkan hal itu."________"Dia, Shiji Wungsu Sabha."Paduka Raghapati mengucap sebuah nama tersohor. Di kalangan mereka, sudah tidak asing nama itu. Seorang lelaki pemilik nama tersebut, menjadi salah satu Tamu Agung pada Perjamuan Besar besok. Kedatangannya dianggap sesuatu luar biasa.Malam itu, terjadi perbincangan perihal Tamu Agung dari Mayapadhi."Sabha. Marga ternama dengan makna terpuji dan sakral," begitu lanjut Paduka Raghapati.Taja, Raojhin, dan Lorr En, duduk bersila sebaris, mendengarkan dengan seksama. Paduka Raghapati duduk berhadapan dengan ketiga Praja Emas itu. Mereka berbincang santai namun serius.Tidak jauh di sebelah Taja, Ketua Sujinsha turut mengisi ruangan. Tidak ketinggalan, Ki Ageng Mukti, juga berada di tempat itu. Berenam di dalam ruangan serambi khusus, mereka berkumpul dan membahas sesuatu bersinggungan dengan M
Jinsha ....Jinsha ....Seorang pemuda jatuh bangun menelusuri kegelapan. Bebatuan terjal dan kabut gelap menyelimuti. Seakan tidak akan pernah terlihat pagi lagi.Jinsha ....Suara-suara mendesis, berebut mengejarnya dari belakang.Jinsha ....Lari kemana kamu ...?!Sesosok gelap makin mendekat, jerit lengking mengejar pemuda itu ketakutan."Tidak ...!" teriak pemuda itu, tersandung dan terjatuh berkali-kali.Sesosok bayangan makhluk gelap, menyerupai segunduk bongkah bulat raksasa dengan sulur-sulur belalainya mencuat. Tiba-tiba muncul dari balik kabut."Kemarilah ...!!!" suara mendesis makhluk itu. Sulur belalainya yang berduri mencengkeram erat pemuda itu tergeletak di tanah."Tidaaak ...!!!" teriakan berubah jerit, pemuda itu terseret-seret sampai mendekati tubuh makhluk itu."Tidaaak ...!!!" dalam ketakutan dan suaranya gemetar lemah, sangat menyakitkan terhisap oleh makhluk itu."Ti ... tidaaak ...!"Nafas tersengal-sengal. Ketua Sujinsha terjaga dari mimpi buruk. Ia tersedak. K
Jerit melengking. Ingatan terdalam yang terkenang dalam dirinya.________"1000 Keping Emas!"Seru seseorang berpawakan besar dan perut gendut. Tawa menyeringai dan tampak sederet giginya yang berantakan."Serakah!" Ketua Sujinsha memaki. Kesal namun ditahannya.Terjadi perniagaan yang sebenarnya lebih mudah diselesaikan dengan menghunus pedang atau bahkan menumpahkan darah si Gendut itu. Tetapi Ketua lebih pandai menahan diri untuk tidak melakukannya."Kakilangit bisa memberiku lebih mahal!" kata si Gendut itu.Setelah tersesat di Lembah Arwah, keadaan memaksa Ketua Sujinsha dan sekawanannya mendatangi segerombolan pedagang yang kebetulan singgah dan bertemu mereka. Sampai akhirnya terjadilah aksi jual beli ini. Sesuatu menarik dirinya untuk membeli para budak yang terlantar oleh pedagang-pedagang manusia ini.Ketua Sujinsha melemparkan sesuatu. Seikat pundi penuh berisi kepingan emas. Ditambah sebilah belati miliknya diserahkan pula."Ini cukup!" tawa pemimpin gerombolan itu tertawa
"Sangat ditakuti, mimpi buruk bagi setiap orang memburunya. Tetapi sangat lekat denganku!"________"Ketua ...."Terdengar sayup-sayup kian jelas, seseorang memanggil lirih."Ketua Sujinsha ...," sekali lagi terdengar namanya dipanggil. Terasa seseorang menggugah pundaknya. Kedua mata terbuka perlahan, Ketua Sujinsha akhirnya tersadar dalam keadaan dirinya banyak balutan.Sebuah wajah bersih dan rupawan berada di depan matanya ketika terbuka lebar. Wajah itu sempurna dengan sebuah ulas senyum.Ketua Sujinsha terbelalak. Seorang anak muda dengan wajah itu, berbalik kaget. Ia menarik diri seketika dari hadapan Ketua Sujinsha, lari bersembunyi ke semak-semak."Aku ... di mana ...?" Ketua Sujinsha menyadari dirinya sedang berada di suatu tempat yang rindang. Terdengar gemercik suara air tidak jauh dari tempatnya.Semakin tersadar Ketua Sujinsha, anak buahnya yang berjumlah enam orang, tampak sudah terjaga dalam keadaan segar bugar. Barulah dia tahu jika dirinya yang paling terakhir siuman.
"Himpunan Pasvaati, Roh Biru dan Lima Bersaudara. Kepingan Jawata yang terpisah selama ini, akhirnya disatukan."__________"Hmm ....""Jadi seperti itu, kamu menemukan Taja?" Paduka Raghapati sangat menyelami kisah yang dituturkan Ketua Sujinsha."Aku iri, kenapa bukan aku yang menemukan dia?" tambah Paduka Raghapati sembari menghela nafas. Sedikit berandai-andai, "Sekarang, pemimpin dari berbagai sekte hadir di Tanapura. Menurutmu, apakah mereka akan mendengarkan aku jika menyinggung tentang Wasiat Babad Jawata?"Ketua Sujinsha menggeleng ringan, "Persekutuan Lima Pedang tidak akan mudah mempercayai Wasiat Babad Jawata," jawabnya."Sejak dulu, mereka orang-orang yang teguh hati. Terlebih-lebih penguasa Mayapadhi, pewarisnya pun sama teguh hati dengan pendahulunya. Wajah Salih itu tidak mudah lunak hatinya," lanjut Ketua, menyindir seseorang."Shiji Wungsu ...," kata Paduka menyebutkan sosok itu lagi. Lelaki tersohor dengan julukan Wajah Salih, tidak salah lagi, sudah pasti Penguasa M
"Firasatku mengatakan, Taja sangat mirip dengan seseorang, tampak tidak asing bagiku.""Namun aku belum tahu pasti. Identitas diri Taja juga memperkuat, walaupun aku masih ragu," kata Paduka Raghapati, berpikir serius."Taja memiliki identitas Liontin Cakra Lintarwangi dan Kasta Sakabhumi. Bukan sembarang orang memiliki identitas itu. Pemiliknya, sudah pasti keturunan penguasa sekte berpengaruh di Jawata," lanjut Paduka Raghapati."Lintarwangi hanya dimiliki segelintir orang saja. Jika tidak salah, berasal dari keturunan bangsawan Kakilangit," kata Paduka Raghapati. Semakin dipikirkan, semakin menyita penasaran."Hamba pun merasakan hal yang sama seperti Paduka," kata Ketua Sujinsha sependapat."Firasatku mengatakan juga, Taja sangat mirip dengan seorang putra dari karibku bernama Sasenka," Paduka Raghapati menyebut sebuah nama. Membuat Ketua Sujinsha berpikir serius tentang nama itu."Sasenka?" Ketua Sujinsha mencoba mengenali nama yang disebut Paduka. Namun, sungguh dia tak mengenal
"Himpunan Pasvaati untuk Lima Bersaudara, kelak yang akan menjawab tantangan Persekutuan Lima Pedang."________"Aku akan tunjukkan pada seluruh dunia, kekuatan sejati Tanapura, warisan Sembilan Guru. Tidak seorangpun dapat menentangnya," lanjutnya.Kemudian Paduka Raghapati sedikit membisikkan sesuatu lebih mencengangkan di dekat telinga Ketua Sujinsha."Himpunan Pasvaati," sesuatu dibisikkan Paduka Raghapati lirih tegas. Mendengar itu, Ketua Sujinsha mengernyitkan dahi. Kiranya apa, baru sekali ini didengar istilah Himpunan Pasvaati. Sama sekali Ketua Sujinsha belum pernah mendengar sebelumnya."Himpunan Pasvaati?" Ketua Sujinsha heran, terkejut bercampur baur rasa penasaran. Paduka Raghapati mengangguk."Pusaka paling berharga, sangat tersembunyi di Tanapura," kata Paduka Raghapati semakin membuat Ketua Sujinsha terasa bodoh, selama tinggal di Tanapura, ada benda sangat rahasia dan berkekuatan tak terbayangkan, namun tidak pernah tahu."Himpunan Pasvaati berwujud Pedang, Panah, Tomb
Jantungku adalah jantungmu! Jika aku menusuk jantungku. Itu pula yang terjadi pada jantungmu!" ________ "Aku menyerah!" Suara lantang memecah ketegangan. Samar-samar Ketua Sujinsha berjalan selangkah demi selangkah, memasuki area perkumpulan musuh. Jumlah mereka ratusan orang-orang pembantai, termasuk belasan pimpinan Lowak Ruyo. Senyum sungging Puan Ra menyambut lelaki itu datang. Ketua Sujinsha berhenti tepat di hadapan Puan Ra. Orang-orang pembantai mengelilingi dengan wajah-wajah beringas. Puan Ra berdiri di hadapan Ketua Sujinsha mengangkat kedua lengan pertanda menyerah. "Lepaskan praja itu! Sebagai gantinya kalian mendapatkan aku!" seru Ketua Sujinsha. Kedua tangan bersilang di belakang tengkuk. "Cuih! Akal bulus apa kiranya strategimu, Pengelana jalanan! Kau sama sekali tidak berguna!" Puan Ra menjawab sengit. "Tentu aku berguna jika menjadi tawananmu! Lepaskan praja itu!" seru Ketua Sujinsha lagi. Mata berbalas mata. Permusuhan lama antara pemimpin Para Pembant
Pagi menyingsing bersama embun menyelimuti. Sang Surya bersemu jingga, mengintip dari balik ufuk timur. Wajahnya malu-malu perlahan mulai tampak."Jangan libatkan mereka."Seseorang menyampaikan pesan itu dari mulut Lorr En, dan sekarang diucapkan kembali oleh seorang pemantau. Ia menuturkan laporannya pada Ketua Sujinsha."Dia bertekuk lutut. Kedua kaki dan tangan terikat. Kedua matanya tertutup kain. Ia mengatakan itu kepada pimpinan musuh sehingga melepaskan kami untuk menyampaikan hal ini kepada Tuan."Pemantau dari sekumpulan Pasukan Bayangan. Sekembalinya dari penyisiran sekitar perbatasan, sempat bertemu musuh. Ia ditangkap, kemudian sengaja dilepaskan untuk menyampaikan pesan itu kepada Ketua Sujinsha. Tujuannya agar Pasukan Bayangan menyerahkan diri dan mengembalikan Raojhin kepada pihak musuh.Pemantau itu melaporkan informasi sepenuhnya kepada Ketua Sujinsha tentang tertangkapnya Lorr En, tentu membuat cemas Pasukan Bayangan.Ketua Sujinsha tertegun sebentar. Tegang dalam p
Satu orang kembali. Justru satu lagi menghilang. Seakan hanya bertukar saja.________"Jaga gudang mayat!"Teriakan penjaga menjadi petunjuk tempat Raojhin disembunyikan. Orang-orang saling melempar tugas. Hiruk pikuk situasi di kawasan pangkalan Pasukan Pembantai. Masing-masing pemimpin sibuk mengumpulkan sejumlah pasukan untuk dikerahkan ke luar pangkalan.Sesosok makhluk dari tanah, tersembul ke permukaan dan meluncur dalam pusaran pasir. Kemudian gesit wujudnya menjelma gumpalan tanah pasir menggelinding."Hup!" tubuh itu menggelinding sampai ke sisi bayang-bayang tenda dan terhenti.Rupanya manusia yang meringkuk dari gumpalan tanah pasir. Tak lain adalah Taja. Selimut tanah pasir, luruh dari tubuhnya. Sembari kebas seluruh baju, Taja memasang waspada, tatap matanya sekeliling arah. Tampak lenggang keadaan sekitar.Di tengah-tengah situasi tak menentu, akibat makhluk pasir bekerja secara efektif. Berhasil mengalihkan seisi pangkalan pembantai dan mengacaukan suasana. Taja berhasi
Hantu Pasir. Penghuni gaib Perbatasan Tengkorak. Makhluk penghisap siapapun yang hidup di permukaan tanah.________Deru pasir debu menyatu.Langit malam kian larut. Kantuk mengendap dalam penat orang-orang sedang berjaga-jaga di setiap titik kawasan pangkalan. Sejengkal pun tidak ada yang luput dari pengawasan mata regu pemantau, sibuk mengawasi penjuru arah dari tiang-tiang tinggi.Pangkalan pembantai tak pernah mengenal tidur. Kawasan merah dengan rona kobaran api. Sejauh mata menangkap kegelapan, titik-titik bara bersumber api unggun. Udara menerbangkan abu pijar dari bara meredup.Barisan regu giliran jaga malam bertukar tugas. Pasukan Pembantai dalam naungan gelap malam, tampak lebih waspada dan sangar wajah mereka.Pemimpin-pemimpinnya memasang erat penutup kepala bertanduk. Gading-gading gajah dipasang tegak lurus ujung lancipnya menghadap ke atas. Pertanda pemimpin baling berkuasa sedang berada di antara pasukan berkumpul.Beberapa orang tampak lalu lalang, tergesa-gesa dalam
Makhluk pasir dan tanah? Apa sungguhan itu makhluk yang terbentuk dari pasir dan tanah?________"Lorr."Taja menepuk pundak Lorr En. Ia pun siap menyambut Taja memberikan perintah."Kerahkan Pasukan Tawon! Alihkan musuh!" Taja berapi-api, tersulut ambisi bersiap-siap penuh."Aku akan mengobrak-abrik sarang pembantai," kata Taja sembari bangkit tegap, menyingsingkan kepalan tangan erat-erat.Ketua Sujinsha ternganga. Kiranya manusia seperti apa yang memiliki keyakinan sebesar itu untuk menyerbu pangkalan musuh sekelas Pasukan Pembantai. Ia sendiri bahkan tidak terpikir strategi sejauh itu. Butuh keberanian dan kekuatan pasukan besar dan persiapan matang."Tuan, serahkan padaku! Malam ini, aku akan menyerbu Pangkalan Pasukan Pembantai," tegas dan penuh percaya diri, Taja mengatakannya."Malam ini?!" ujar Ketua Sujinsha terkaget-kaget. Tak segera mengambil keputusan. Ia dan semua orang bawahannya banyak terluka dan belum pulih dari letih kesakitan. Pertarungan sebelumnya, melawan Pasuka
"Tempat ini seperti tersembunyi? Seolah musuh tidak menyadari keberadaan kita?"________Malam berlarut.Tampak langit gelap dari celah-celah rongga bebatuan tempat persembunyian. Pertahanan magis energi Taja dan Lorr En bersatu, diperkirakan dapat bertahan sampai fajar menyingsing untuk melindungi diri bersama Pasukan Bayangan.Sementara itu, terdengar suara-suara meraung dari luar, pertanda banyak sekali orang-orang pembantai berdatangan sekitar tempat itu, melalui udara dan darat. Gonggongan anjing-anjing pelacak, menelusuri jalur lereng dan rongga-rongga sekitar. Kuat tajam penciuman anjing-anjing itu mengendus-endus setiap jengkal permukaan tanah dan batu. Mencari jejak Pasukan Bayangan yang sedang bersembunyi bersama Taja. Untuk sementara, mereka aman dari deteksi musuh."Perisai Alhirri hanya bertahan sebelum pagi menyingsing," kata Taja meresahkan hal itu. Kiranya sampai fajar, tetapi musuh masih patroli sekitar lokasi persembunyian."Aku akan mengalihkan perhatian mereka," uj
Gemuruh angin hitam mengiringi dua sosok berjalan. Kedatangannya disertai kerumunan angin hitam, ternyata koloni serangga. ________ "Siapa kalian?!" Orang-orang Pasukan Bayangan menghunus kembali pedang masing-masing. Mengantisipasi serangan yang mungkin datang dari dua sosok itu. "Apakah kalian baik-baik saja?!" suara lantang pemuda, seiring kemunculan dua sosok berjalan dari balik kabut malam di bawah cahaya purnama. Semua terdiam, menyambut penasaran siapa gerangan yang datang. Tampak samar-samar, dua sosok pemuda. Gemuruh angin hitam mereda, mengiringi dua sosok itu mendekat. Mundur penuh hati-hati, orang-orang Pasukan Bayangan, berkumpul dalam formasi barisan, memasang pagar diri seraya menghunuskan pedang masing-masing. Tampaklah dua wajah pemuda yang datang itu. Pasukan Bayangan, seketika menurunkan senjata dan bernafas lega. Dua pemuda yang datang itu, ternyata sangat dikenal dengan baik. Suara-suara riuh mendengung, rupanya berasal dari kerumunan serangga menyertai ked
Amukan badai angin hitam, ternyata koloni serangga tak terkira banyaknya. Menyerang sekelompok manusia jubah hitam beserta elang-elang tunggangannya.________Jerit raung manusia-manusia berjubah hitam, bersamaan elang-elang hitam meronta terbakar di tanah, bergumul debu kerikil. Teriakan manusia jubah mengamuk, namun masih hidup dalam kobaran api melahap tubuh.Tahu jenis apa elang Pembantai tak mati dalam api, harus dipenggal kepala, maka tak menyia-nyiakan kesempatan, segera regu Tameng Cakra dan Jerat Laba-laba, menebas kepala manusia berjubah dari tubuhnya. Juga elang tunggangannya. Hujan mulai berjatuhan ke tanah. Semakin deras membasahi tak terhitung tubuh-tubuh bergelimpangan. Regu Tameng Cakra dan Jerat Laba-laba tanpa henti mengayunkan jurus-jurus pedang, menghabisi siapapun musuh yang masih bergerak, elang hitam dan manusia berjubah hitam bersimbah darah bergelimpangan.Krrroaaagh!!!Tiba-tiba dari awan gelap, seekor elang hitam sangat besar, melintas sekejap mata dan meny
Batu menjerit dan bergerak. Wujud semula bongkahan, ternyata jubah kamuflase menyerupai batu, menyingkap sesuatu tersembunyi di baliknya.________Elang Pembantai.Jenis pasukan terbang pembantai. Semakin banyak jumlahnya, berdatangan ke tempat itu. Menggantikan pasukan pembantai berkuda yang sudah kalah telak.Hujan rantai besi sambar menyambar dari langit-langit gelap. Kemunculan Elang Pembantai memaksa Pasukan Bayangan sesegera mungkin bergerak mundur."Sembunyi!" pekik Ketua Sujinsha, diikuti sekawanan orang-orangnya bergerak cepat, menepi di antara celah-celah bebatuan. Namun belum semuanya bersembunyi, beberapa orang Tameng Cakra terkena sambaran rantai besi, tubuhnya ditarik dan terpelanting ke udara. "Aargh!!!" terbanting di sisi lereng berbatu. Anggota lainnya tak sempat memberikan pertolongan.Para pembantai dengan tunggangan elang hitam raksasa, beterbangan seiring riuh suara Terompet Raung mengangkasa. Tangan-tangan mereka sibuk melempar rantai-rantai besi. Penglihatan ta