"She's my ex."
Nagpaulit-ulit sa isip ko ang sinabing iyon ni Jae. Kanina pa niya sinabi ang mga salitang iyon ngunit tila sirang plakang naririnig ko pa rin ang bawat salitang binibitiwan niya.
"O, eh a-ano naman? Wala naman akong dapat malaman sa kung anong meron kayo. Hindi ko rin naman tinatanong kaya bakit ko sinasabi?"
Narinig kong bumuntong-hininga si Jae sabay hawak sa kamay ko na nakapatong sa mesa. Mas naging malambot ang ekspresyon ng mga mata niya bagay na agad namang tuminag sa natitira kong pagmamatigas.
"O-okay lang naman talaga, hindi mo naman kailangang sabihin pa ang lahat sa akin."
"I wanted to be honest to you. At ayokong isipin mong kakasabi ko lang sa iyo ng nararamdaman ko tapo ay heto't may ibang babaeng lumalapit sa akin. Kaya I want you to know everything."
"Hindi naman na talaga kaila-"
"Gusto mo ba ako, Eli?"
"Ha?"
<"Tara na, bakit hindi ka pa nagbibihis?" Nagtatakha ko pang tanong nang makita siyang suot lang ang bathrobe niya habang naglalakad galing sa direksyon ng pool sa likod bahay. Ipinakita niya iyon sa akin kagabi kaya alam kong doon siya galing dahil kagabi pa siya nagyayayang magswimming."Saan tayo pupunta?"Napatanga ako sa kanya sabay tanong kung sigurado ba siya dahil parang nakalimutan na niya kung bakit kami nandito. We're here because of a supplier na sabi niya sa aking kakausapin namin para sa project namin sa kanya, iyon din naman ang dahilan kaya napilitan akong sumama kahit pa ayaw ko.Well, hindi naman sa ayaw talaga. Pero masyadong maraming nangyari niting mga nakalipas na araw at alam kong medyo napabayaan ko na rin ang trabaho ko kaya naman nasabi ko sa sarili kong hindi na ako magkakaroon ng ibang excuse para hindi iyon gawin pero bigla namang lumitaw ang isang ito sa harap ng pintuan ko, at voila, nandito na a
"O anong chika, mamsh?" Naiinip na tanong ni Chu habang kausap ko siya sa videocall.Mabuti na lang at hindi namin kasama si Maple sa call dahil malamang eh mag-aasaran na naman sila pagnagkataon. Kay Chu ko ikinuwento ang nangyari kanina pati na rin ang pagtatalo na nangyari sa amin ni Jae. Sinabi ko rin iyong nalaman ko kay Mang Nestor at ganoon na lang ang reaksyon na nakuha ko mula sa kanya."Ha? E diba magkaklase kayo noong highschool, so paanong magkababata pala sila? Hindi mo siya kilala?""Si Lauren? Hindi, alam ko noon sabi niya eh bagong lipat lang sila dito sa Manila noong highschool kami. Kaya wala siyang masyadong kakilala noon, hindi rin naman siya nagkwento about sa kanya kaya wala talaga akong alam.""Ay, ayun naman pala. Oh eh paano na iyon?""Hay naku, hindi ko alam, 'wag mo nga akong tanungin diyan kasi hindi ko rin alam ang sagot. At saka ikaw ah, nililibang mo ako, bakit ba
"So what?""Anong what?" I was looking at Chu, answering his question with another question dahil hindi ko naman gets kung anong ibig niya sabihin.Kapapasok ko lang, kababalik lang namin ni Jae from Batangas dahil sa na-cancel na meet-up namin sa supplier niya kuno.Tinignan ako ni Chu, parang naghihintay pa rin siya ng sagot sa tanong niyang hindi ko maintindihan kaya ako na ang initiate na klaruhin niya."Ano ba kasi iyon, Chu? Hindi kita maiintindihan kung puro non-verbal gestures lang ang gagawin mo sa akin." Naubusan na ako ng pasensiya dahil ayaw niya akong tantanan pero hindi ko naman siya gets."Ang slow mo talaga, hindi ko maintindihan anong nagustuhan sa iyo ni GM at Sir Jae." sabi pa niya sabay lapit sa akin. "Ang tinatanong ko eh kung ano na bang ganap sa inyo ni JYB. First base na ba?""Alam mo ikaw, ang bastos mo. Anong first base?""Tignan mo 'to,
Lumipas pa ang ilang araw katulad ng mga nakaraan. Ganon pa rin naman sa trabaho at paminsan-minsan ay nagkikita kami ni Jae dahil naging abala rin siya sa JYB.Madalang ko na ring makita sina Ryan at Kim bagay na ipinagtakha ko dahil wala namang sinasabi si Jae na umalis na ito sa kompanya niya. Nalaman ko na lamang iyon nang minsang magdinner kami pagkatapos naming magkita para sana ipagpaalam ko iyong Biracay trip namin sa trabaho."Saan sila nagpunta?" Tanong ko rito habang kumakain kami."I don't know, nagpaalam sa akin si Kim one day na magreresign na daw siya. Syempre package deal sila no'ng Ryan na iyon kaya sabay silang nawala.""Eh bakit daw?""Magtatayo raw ng bagong interior firm iyong papa ni Kim, she will be the one to manage kaya ayun nagresign.""Ah,""Bakit?" Mayamaya pa'y tanong niya sa akin."W-wala naman," tapos ay napansin kong karang wala siya sa mood at kanina pa tahimik. "M-may problema b
Two years later... "Oh bakit nandito ka pa? Hindi pa ba tapos iyang ginagawa mo?" Si Chu iyon na eksaktong kadarating lang mula sa labas.Siya ang nakaassign na maglead sa isang project na tinanggap ng firm namin 3 weeks ago, si Maple naman ang tumapos isa pang pending project namin na binitawan ko dahil sinabihan ako ni Adrien na magfocus na lang sa Lidies.Ang Lidies ang bago naming kliyente na ipinaubaya sa akin ni Adrien, wala pa akong masyadong impormasyon tungkol sa kliyente na 'to at ang tanging alam ko lang ay kakadating lang ng owner galing sa amerika and they were looking for a firm na gagawa ng office nila dito sa Manila."Hindi pa, mukhang kailangan kong paglamayan ang isang ito. Bukas na iyong presentation pero hindi pa rin ako tapos." sabi ko naman dito habang tutop ang ulo na nakapatong sa lamesa."May team dinner tayo mamaya, nandoon na ang lahat at ta
"Oh, anong tinitingin-tingin niyong dalawa? Parang gusto niyo akong kainin ng buhay ah." Hindi ko na napigilang tanungin sina Chu at Maple na panay ang tingin sa akin habang kumakain kami.Nalapitan ko na kanina sila mama, papa, ate at ang asawa nito. Masaya nila akong binati at sinabing wala silang ibang hangad kundi ang kaligayahan ko. Iniwan ko sila sa mesa kung saan sila naroon at saka ako lumalit kina Chu at Maple at doon na nila ako niyayang kumain samantalang si Adrien naman ay abala sa pagkausap kina ate at mama."Wala naman, masaya lang ako para sa inyo ni GM. Alam mo namang push na push na ako sa inyong dalawa dati pa, pero ang tanong lang doon ay...""Kung ikaw ba ang tatanungin eh masaya ka?"Natawa ako sa tanong ni Chu sa akin, alam ko kung anong ibig sabihin niya at ilang beses ko na ring narinig ang tanong na iyon nang paulit-ulit nitong nakalipas na dalawang taon kaya alam ko na ang isasagot ko."Ayos lang ako, ba
Araw ng presentation ko sa Lidies, maaga akong nagising at nagtungo sa opsina para ihanda ang mga gagamitin ko para mamaya. Binasta at ianyos ko na ang lahat ng iyon kahapon bago pa kami umalis ni Chu para sa team dinner kuno namin na naging proposal pala ni Adrien kalaunan.Natatawa pa ako habnag iniisip kung paano nila akong naloko at napaglihiman gayong palagi ko namang kasama sina Chu at Maple, gayon din si Adrien. I just shook my head kasi kahit anong isip ko ay wala talaga akong idea sa magiging turn out ng mga nangyari kagabi.Mag-aalas otso pa lang sa relo ko, karamihan ng empleyado sa opisina namin ay pumapasok ng alas nuebe o kaya ay alas diyes pero ipinagtatakha kong parang ang dami nang tao roon nang dumating ako, nasa pintuan pa lang ako nang matanawan ko si Chu at Maple habang kasama si Adrien na parang may kinakausap sa gilid. Hindi ko makita kung sino iyon pero bigla akong kinutuban, parang may kung anong kabang b
"I can see that you have met my boss, the owner of Lidies. Mr. Jae Yuan Brillantes," tapos ay sunod nitong pinakilala ang sarili niya. "By the way my name is Bryan, nice to meet you all." He extended his hand at wala na kaming ibang nagawa kung hindi tanggapin iyon."I'm sorry, there must be a confusion over here." Si Maple na ang nagsalita dahil wala nang gustong magsalita sa amin. Nakita ko mula sa kinauupuan ko ang itsura ni Chu at gayon din si Adrien na tahimik lang na nakaupo sa tabi nito. "We thought that the owner's name is Ms. San Francisco, paanong ang lalake- I mean paanong si Mr. Brillantes ang may ari ng Lidies? Hindi ba at siya ang CEO ng JYB Interiors?""Oh, you know him ah. Anyways, the actual owner is really Mr. Brillantes here, Ms. San Francisco on the other hand is Lidies manager, nasa USA pa siya at next week pa ang dating laya kami na ni boss Jae and nagpunta sa presentation today.""San Francisco? Lauren San Francisco?" bigla kong s
"Kailan ka luluwas?"Dinig na dinig ko mula sa kabilang linya ang lakas ng boses ni Chu samantalang si Maple naman ay narinig ko ring nagsasalita sa pagitan ng mga reklamo nito. Hindi ko na napigilang matawa, mag-iisang taon na rin kaming hindi nagkikita, isang taon na rin akong hindi nakakaluwas sa Manila kaya naman naiintindihan ko kung bakit ganoon siya makipag-usap sa akin."Sa isang linggo na po,""Akala ko nakalimutan mo na kami, mag-iisang buwan mo nang pinapangako sa amin na luluwas ka eh hanggang ngayon naman hindi namin nakikita kaluluwa mo.""Grabe naman makamiss iyan, galit na galit ka naman, teh.""Paanong hindi, eh hindi namin mayaya si GM dahil ikaw ang hinahanap. Kailan ka daw ba babalik?""Babalik na nga, grabe naman yung tatlo na kayong kumukumbinsi sa akin na bumalik, paano ba naman ako makakatanggi?""So babalik ka na n
Lumilipad ang isip ko nang mga sandaling iyon, alam kong nasa opisina ako pero ang utak ko ay para nasa kung saan.Hanggang sa hindi ko na namalayang kinukuha na pala ni Chu ang atensyon ko."Ghorl, kanina pa ako daldal nang daldal dito, baka gusto ko akong kausapin." sabi pa nito sa akin, snapping his fingers in front of my face."He tried to contact me, Chu.""Ha?" nagtatakha niya akong tinignan. "What do you mean? Sino?""Jae, he tried to contact me. Tapos nakausap din niya si Maple last year."Lalo namang ikinagulat ni Chu ang sinabi ko."Si Maple? Bakit wala siyang sinabi sa atin? Kailan pa?""Last year, nung birthday ko.""Ha? He tried to contact you at si Maple ang nakausap niya? Anong pinag-usapan nilang dalawa?"Sinabi ko kay Chu ang mga sinabi sa akin ni Jae nang mag-usap sila ni Maple at tulad ko ay hindi rin siya makapaniwala sa narinig niya sa akin. He was beyond shock knowing
Lumilipad ang isip ko nang mga sandaling iyon, alam kong nasa opisina ako pero ang utak ko ay para nasa kung saan.Hanggang sa hindi ko na namalayang kinukuha na pala ni Chu ang atensyon ko."Ghorl, kanina pa ako daldal nang daldal dito, baka gusto ko akong kausapin." sabi pa nito sa akin, snapping his fingers in front of my face."He tried to contact me, Chu.""Ha?" nagtatakha niya akong tinignan. "What do you mean? Sino?""Jae, he tried to contact me. Tapos nakausap din niya si Maple last year."Lalo namang ikinagulat ni Chu ang sinabi ko."Si Maple? Bakit wala siyang sinabi sa atin? Kailan pa?""Last year, nung birthday ko.""Ha? He tried to contact you at si Maple ang nakausap niya? Anong pinag-usapan nilang dalawa?"Sinabi ko kay Chu ang mga sinabi sa akin ni Jae nang mag-usap sila ni Maple at tulad ko ay hindi rin siya makapaniwala sa narinig niya sa akin. He was beyond shock knowing
"Are you sure about that, Eli?" hindi makapaniwalang tanong sa akin ni Chu nang kausapin ko siya habang nakalunch break kami.Pinili kong siya ang kausapin dahil alam kong mas maiintindihan niya ako, at alam ko rin na mas okay na siya ang kausapin ko at sabihan kesa kay Maple."Para sa ikakatahimik ko, naming lahat.""Pero paano si Adrien?" tanong niyang muli sa akin.Saglit na hindi ako nakasagot, bigla akong napaisip pero sandali lang iyon. Agad rin akong tumingin sa kanya para sagutin ang tanong niya sa akin."Kaya ko nga ito ginagawa para sa kanya, para sa amin. Ayoko na siyang lokohin, ayoko nang magsinungaling sa kanya. Mahal ko iyong tao, Chu. At nasasaktan akong isipon na pakiramdam ko ay niloloko ko dahil may hindi ako maharap sa nakaraan ko.""Mahal mo ba talaga siya, Eli?""Oo naman, kaya nga tatapusin ko na kung ano mang kahibangan pa ang meron akong natitira para kay Jae. In order for me to move fo
"Are you okay? You seemed bothered, may problema ba?" Sunod-sunod ang naging mga tanong ni Adrien nang marahil ay mapansin nitong nakatulala ako.Hindi ko alam kung kailan pa niya ako sinimulang kausapin at hindi ko na rin alam kung gaano na ako katagal na nakatulala. Parang hinila lang ako pabalik sa reyalidad nang maramdaman kong hinawalan niya ang kamay ko.I look at him worriedly, thinking na baka nag-aalala na siya sa kinikilos ko.I can't help it, after what I have learned yesterday from Lidie pati na rin ang pakiusap ni Jae na pakinggan ko siya, pakiramdam ko ay lalo lang akong naguluhan sa mga nangyari at mangyayari pa."A-ayos lang ako," minabuti ko na lang na ngumiti, pinanalangin ko ring hindi nahalata ni Adrien ang pagiging alangan ko sa sitwasyon.The last thing that I want is for him to feel that there's something wrong with me, with us. Ayokong masaktan siya at ayokong malaman niyang I am beginning
"Ate Eli, close ba kayo ng daddy ko?"Nagulat ako sa tanong ni Lidie na nakaupo sa tabi ko habang tahimik na nagsusulat. Kanina lang ay iniwan ito sa akin ni Jae na may kinaukasap naman sa kabilang table."Ha?""Ang sabi ko kung close ba kayo ng daddy? Kasi palagi ka niyang kinukwento kahit noong nasa US pa kami. He would tell me stories about you tapos kapag tinitignan ko siya he would just smile at me, na parang sobrang miss ka niya. Na parang gusto ka niya palaging makita."Tiningnan ko si Lidie, hanggang ngayon ay napapaisip pa rin ako kung limang taon talaga ang batang ito, iba siya magsalita para sa edad niya. Hindi siya tulad ng ibang bata na iba mag-isip at magsalita. Minsan ay iniisip ko ngang matanda na ito na natrap lang sa katawa ng isang paslit."Kinukwento niya ako sa iyo?""Opo, palagi. Lalo na kaapag magkasama kami at kami lang dalawa."
Nakatulala lang sa akin si Chu na para bang tinatanong ako ng mga tingin niya kung normal pa ba ang pag-iisip ko matapos kong sabihin sa kanya ang nangyari kahapon."Malala ka na talaga, girl. Malamang kung si Maple ang kaharap mo nabatukan ka na ngayon pa lang.""Kaya nga sa iyo ko sinabi, kasi alam ko nama kung anong magiging reaksyon ni Maple kapag sinabi ko yan sa kanya.""So tingin mo ako, wala akong gagawin sa iyo ngayon after hearing what you have just said?" Tinignan nkito ako ng masama na para bang naghahanda siya na batukan ako anumang oras."Hindi naman sa ganoon, pero naisp ko nang mas magaan ang gagawin ko kumpara sa nakahanda niyang gawin kapag nalaman niyang sumama ako kina Jae at sa anak niya.""Anong ginawa mo?"Halos sabay pa kaming napalingon ni Chu sa pintuan ng opisina ko nang marinig namin ang isang pamilyar na tinig. At hindi naging maganda ang pangitaing nakita namin dahil naroon at nakatayo si Maple
"At ano namang gusto niyang mangyari? Hindi pa ba sapat iyong ginawa niya sa iyo noon at ginugulo ka na naman niya ngayon kahit alam niyang may Adrien ka na?" Hindi maiwasang magpakita ng inis ni Maple nang ikwento ko sa kanila ang mga nangyari nitong mga nakalipas na araw.Kababalik ko lang sa opisina matapos ang isang araw na pamamahingang ipinangako ko kay Adrien at ngayon ay nakakumpol na naman sina Maple at Chu sa mesa ko para iinterrogate ako kung anong nangyayari.I even told them about what happened nang magkita ni Jae sa theme park, pati na rin nang aksidente kong makilala ang anak niya na si Lidie."May anak siya?" sabay na bulals ng dalawa matapos marinig ang sinabi ko."Oo, tinawag siyang daddy nung bata,""Kingina, how is that even possible? Two years pa lang mula nung iniwan ka na, ano yun? Magic?" Hindi na napigilan ni Chu ang inis, si Maple naman ay hindi na nagsasalita habang nakatingin sa akin."Did he exp
Nagising ako sa matinding sakit na ulong naramdaman ko, I am in an unfamiliar place na para bang ospital, sa tabi ko ay may stand ng IV na nakakabit naman sa braso ko.Tumingin akon sa paligid, nakita kong walang ibang tao roon maliban na lang sa isang nakayupyop sa gilid ng kamay ko na para bang nagpapahinga. Then he moved, ang buong akala ko ay si Adrien iyon ngunit natigilan ako kaagad nang makilala ko kung sino ang nagbabantay sa akin."I-ikaw?""Kamusta ka?" Biglang gumuhit ang pag-aalala sa mukha ni Jae nang makitang gising na ako.Samantalang nakatingin lang ako sa kanya habang nagtatakha kung bakit siya ang naroon.Nasaan si Chu at Maple?Nasaan si Adrien?"L-lumabas lang saglit si Chu, bumili lang ng makakain saglit. Si Maple naman ay larating na, kamusta ka?""Bakit nandito ka?" Sa halip na sagutin ang tanong niya ay ako mismo ang nagtanong kung anong ginagawa niya sa kwarto ko. "Anong nangyari