Chapter 3

James is the richest man that I help in prison, and I am charged at that time when he is in that prison. I help him to prove that he is innocent and that he is framed.

"Thanks for the shelter, James," pasasalamat ko kay James.

Wala talaga akong ibang malalapit dito. Kundi si James lamang. Siya James ang tanging kaibigan ko dito sa probinsya na ito. Bukod kay Midnight.

"Nah! That isn't a problem. I had a big house. So I will offer you my house. Instead you will be in the hotel."

Kasalukuyan kaming nasa hapagkainan ngayon ni James. Kararating lang namin mula sa airport. What a tiring day. Tumayo si James at may ibinigay sa kanya. A wine. It is a luxury wine. It's so expensive. Nagulat si Claude ng i-abot ni James sa kanya ang dalawang bote ng wine na iyon.

"Accept this, Claude. It was my gift for you."

Hindi agad nakahuma sa pagkagulat si Claude. Hindi niya sana tatanggapin ang wine na iyon. Pero naisip niya na bukas niya pala balak puntahan ang kanyang fiancee, at wala pa siyang maisip na i-regalo para sa ama ng babaeng papakasalan niya. Kaya tinanggap na lang iyon ng binata. Dahil alam niya ipipilit iyon ni James sa kanya. Sobrang nakakapagod ang b'yahe kanina. Kaya kailangan ng magpahinga ni Claude. Dahil alam niyang maaga siyang pupunta kinabuksan sa bahay ng fiancee niya.

KINABUKASAN ay maagang nagising si Claude. Hindi naman siya excited, para makita si Ella. Maaga talaga siyang nagigising, lalo na't nakasanayan na niya ang maagang magising dahil sa trabaho niya sa kulungan noon.

Ilang oras din ang b'yahe ni Claude. Medyo malayo-layo din ang bahay ng fiancee niya. Dumating si Claude sa bahay ng fiancee niya. Agad siyang sinalubong ng isang lalaki.

"Welcome, Claude."

Hindi na nabigla si Claude na kilala siya ng lalaki. Siguro ito ang ama ni Ella. Medyo hindi na niya maalala ang hitsura ng ama ni Ella noon. Lalo na't minsan lang itong makita ni Claude noon pa man.

"Salamat po," ngiti niya sa lalaki.

Pumasok si Claude sa loob ng bahay ng fiancee niya. Pero laking gulat niya ng makita ang babaeng ilang beses na niyang naka-engkwentro. Kababa lang nito sa may hagdan mula sa itaas. Kunot noo niya itong tignan. She is beautiful in her dress. Ipinilig ni Claude ang ulo, para maalis sa isip niya ang kanyang iniisip.

'Hindi naman siguro ito si Ella,' ani sa isipan ni Claude.

"Ella!" tawag nito sa babae. Nagulat si Claude, dahil sa nadinig.

Lumapit ang babae sa kinatatayuan ko at ng ama nito.

"Meet, Claude Jay Dela Vega, he is your fiancee."

Nalukot ang mukha ng babae at umirap. Tapos ay iniwan kaming dalawa ng ama nito.

"I am sorry. She is always a brat. Pag pasensyahan mo na."

"Okay lang po."

NASA hapagkainan na sila ng magsalita ang babae.

"I don't want to get married to him, papa!" pagmamaktol nito. Tutol na tutol ito sa pagpapakasal sa kanya.

Nilingon ito ng ama at tinignan ng masama. Umiwas naman ng tingin ang babae.

"No, you two will be getting married soon," galit nitong sabi sa anak nitong babae. "And that is final, no buts," Maawtoridad nitong sambit.

Kaya wala kaming dalawa na magawa sa desisyon ng ama nito. Kahit na ayaw nila sa isa't-isa ay kailangan na matuloy ang kasal.

Sa kabila ng pagtutol ni Claude at Mikaella sa magaganap na kasalan, ay tutol din ang ina ni Mikaella na maikasal ang anak kay Claude. Dahil ayaw nitong makasal ang anak sa isang warden lamang. Pero walang boses ang ina ni Mikaella sa pamamahay nila. Ang tanging sinunod lang nila ay ang kagustuhan ng pader de pamilya nila.

"I forgot to give you this, sir." magalang na inabot ni Claude na magiging b'yenan na lalaki ang isang wine.

Pero sa kabilang banda ay umismid ang magiging b'yenan na babae ni Claude. Dahil alam nito na peke ang wine na iyon. Dahil nga mahirap lamang si Claude. Isa lamang itong low-level warden na kakarampot lang ang kita.

Ang hindi nila alam ay isang luxury wine pala ang wine at bigay iyon ng isang kaibigan ni Claude.

"I want you two married as soon as possible." Nagkatinginan silang dalawa ni Mikaella. Pero inirapan lang siya ng babae. "If it's possible, I want it this week."

Hindi sumagot sina Mikaella at Claude. Dahil alam nilang dalawa na wala naman din silang magagawa. Mikaella's father made a final decision. Soon, Mikaella will be Claude's wife. Soon, she will be Mrs. Claude Jay Dela Vega.

After a week nakasal sina Mikaella at Claude. Simpleng kasalan lamang iyon. Dahil minamadali ng ama ni Mikaella ang kasal nilang dalawa. Ikinasal sa huwes sina Claude at Mikaella, mga piling kakilala, relatives at kaibigan lamang ang imbitado.

Kinabukasan, kahit na bagong kasal sina Claude at Mikaella ay walang honeymoon na naganap sa kanila. Dahil hindi naman sila sa iisang kwarto natutulog. Dalawa ang kwarto ng bahay nila na regalo pa mismo ng ama ni Mikaella.

Maagang nagising si Claude. Para magluto ng agahan. Nagulat si Claude ng makitang bihis na bihis si Mikaella.

"Where are you going?" tanong ni Claude, kay Mikaella.

"Work. I am the CEO of my family business." Nakatingin lang si Claude kay Mikaella. "Since I filed a resignation from my previous work," ani nito.

Tumayo na si Mikaella, para umalis na. Biglang naisip ni Mikaella ang sitwasyon. Since, Claude is a warden, hindi din alam ni Mikaella ang totoong pagkatao ng asawa niya. Hindi din naisip ni Mikaella na nasa iisang mundo sila. Sobrang nagkalayo ang agwat nilang dalawa.

Naiwan na mag-isa si Claude sa bahay nilang mag-asawa. Hindi agad nakapagsalita si Claude sa sinabi ni Mikaella.

Kaya, umalis si Claude at pumunta sa isang villa na iniregalo sa kanya ni Midnight. Si Midnight ay isang preso, kung saan siya ang warden. Sobrang yaman naman talaga ni Midnight.

Nakarating si Claude sa Villa na pag mamay-ari niya. Ang Villa na iyon ay ibinigay sa kanya. Nasa isang burol nakatayo ang Villa at masarap sa mata ang view. Ang villa na ito ang pinaka expensive din sa buong probinsya. That villa is worth two billion dollars.

Naisip ni Claude na doon muna. Dahil gusto niyang humiga. Gusto niyang makalayo muna sa lahat