Tumigil si Maureen sandali, hindi dahil ayaw niyang magsalita, pero alam niya na kukulitin siya ng lalaki, kaya sinabi na lang niya ang totoo, "nalaman na ni Brix na minamanmanan ko siya." Pagkatapos noon, baka wala na siyang makuhang impormasyon mula sa lalaki, dahil sigurado siyang itatapon na n
Alam ni Brix na siya na ang susunod. Sa tuwing nagkakamali siya, palaging may kaparusahan. Tahimik lang siya at lumapit sa matandang lalaki, lumuhod, at naghihintay sa malupit na parusa. "Brix." Inutusan siyang lumuhod at nilagay ng matanda ang kamay sa kanyang balikat na parang mabigat na bato.
"Eh, anong ibig mong sabihin?" tanong ni Ruby sa kanya. "Nasaktan ang paa ko, at siya ang nag-aalaga sa akin nitong mga nakaraang araw. Hindi ko siya mapaalis." Sagot niya na may kasamang iinis, ngunit walang galit sa mukha niya. Mas nakakalamang pa ang mga alaala ng nararanasan niyang init ng kat
Naglakad si Maureen palabas ng kwarto na may maputlang mukha. Pagbukas niya ng pinto, nakita niya sina Zeus at Mr. Jack na nagmamadaling lumabas mula sa guest room. Tila aalis na sila. "Zeus!" Tawag niya agad sa lalaki. Lumingon si Zeus, ang ekspresyon ay seryoso. Nang makita ang mukha ni Maur
"Bang!" Bigla, isang malakas na tunog! Isa sa mga pulis ay tinamaan sa ulo at bumagsak diretso sa sahig. Mayroon palang nakatutok sa kanila ng hindi nila namamalayan. Si Maureen at Era ay nagulat habang nanonood ng TV. Ang pinakaikinatatakot ni Maureen ay kung ang grupong ito ay ipinadala
"Nandito sila!" sigaw ni Vince mula sa malayo. Nang marinig ni Era ang boses Vince, medyo kumalma na siya at nakakita ng kaunting linaw sa kanyang magulo nang isipan. Nakita niya ang lalaki sa gitna ng mga tao at si Levi, na buo at ligtas, nakahiga sa kama ng ospital at umiinom ng gatas. "Levi!"
Naghinala si Maureen na nasugatan si Zeus. Tiningnan niya ito. Nakasuot ito ng itim na damit kaya mahirap matukoy kung nasugatan nga ba ito o hindi. Ngunit napakaputla ng mukha nito. Kaya alam niya na may dinaramdam itong sakit. Sandaling nag-alinlangan siya at nagtanong, “Zeus, nasugatan ka ba?
Lumapit siya ng ilang hakbang at nakita ang bendang nakabalot sa braso ng lalaki. Tumalikod siya at tinanong si Mr. Jack na may umaagos na luha sa kanyang pisngi, "Ginamot na ba siya ng doktor?" "Opo, ginawan na siya ng simpleng lunas ng doktor. Nagkaroon ng pagsabog sa isang mall sa hilaga ng lun
Hindi napigilan ni Jaden ang sarili at nagtanong, "Daddy? Bakit ka nandito sa ospital?" "Pag-uwi ko, sinabi ni ate Wen na may follow-up check-up ka ngayon. Medyo nag-alala ako kaya pinuntahan kita," sagot ni Shawn sa mahinahong tono. "Nasaan ang mommy mo?" "Nasa clinic, kausap si Uncle Zander," sa
"Sige, salamat," sagot niya habang tiningnan ang oras. Halos alas-nuwebe na. Kailangan niyang tapusin agad ang pagkain at umalis. Pinagmamadali niyang kumain si Jaden. Matapos mag-almusal, umalis na silang dalawa papunta sa ospital. Si Ruby mismo ang nagmaneho. Pag-akyat niya sa itaas, agad niyang
Napuno ng init ang puso ni Ruby, kumislap ang kanyang mga mata. "Wow, sobrang nakakatouch naman ‘to! At ang sarap pa!" "Kung masarap, uminom ka pa. Marami pa akong niluto." pagmamalaking sabi ni Jaden sa kanya. "Dapat ikaw rin uminom." nakangiti niyang aya sa kanyang anak. Napangiti ito. "Tatlong
"Shawn..." muli niyang tawag sa lalaki. Subalit hindi man lang siya pinansin nito. Mabilis siyang bumaba ng hagdan at nakita niyang papasok na si Shawn sa elevator. Hindi nito narinig ang kanyang boses. Mabilis siyang humabol at pinindot ang pindutang magbubukas ng pinto, ngunit nakababa na ang ele
Nagbago ang ekspresyon ni Lex matapos marinig iyon. Tinitigan niya si Ruby at nagtanong, "Totoo ba 'yan?" Gusto ng maglaho ni Ruby ng tuluyan dahil sa kahihiyan. Tama naman ang sinabi ni Shawn. Simula pa lang, hindi naging totoo si Lex sa kanya—lagi itong nagkukunwari at hindi kailanman nagbukas t
Malamig ang ekspresyon ni Ruby habang nakatingin sa kanyang kausap. "Isinabit mo ako, pinilit mo ako, at sasabihin mong wala kang ginawang masama sa akin?" Sa isip niya, talagang baluktot ang utak ni Lex. Anong klaseng hayup ang lalaking ito at ang tingin sa sarili ay laging inosente? Nagsalita si
Nang magkatabi ang dalawa—ang isa ay matanda, ang isa ay bata—pareho silang may malamig na ekspresyon sa mukha. Ngunit mas halata ang pagiging inosente sa mukha ni Jaden, at may bahagyang bakas ng kanyang pagiging cute. Napabuntong-hininga si Ruby. Talaga nga namang napakalakas ng dugo ni Shawn..
Sasagot na sana si Ruby kung ano ang problemang kinakaharap ni Lex, ng biglang tumunog ang cellphone ng lalaki. Agad itong lumingon sa cellphone, at sinagot ang tawag. Ang maayos manamit na lalaki ay matangkad at payat, subalit hindi maitatago ang taglay na kagwapuhan at angking karisma. Ito ang la
Bigla siyang napaisip—hindi na siya nito ginugulo, at parang may kakaiba. Ngunit dahil hindi na ito nagpakita ng pagiging pilyo, unti-unting lumuwag ang tensyon sa kanyang dibdib, at unti-unti siyang nakatulog. Akala niya mahihirapan siyang makatulog nang katabi si Shawn. Pero sa hindi inaasahang