"Gusto kong mahiga kahit saglit lang. Hindi talaga maganda 'yong pakiramdam ko.""I'm not stopping you from sleeping. Come here."Wala nang pakialam si Eys kahit nando'n pa ang lalako sa kama. Inangat niya ang kumot at humiga sa kabilang bahagi ng higaan. Inilapag ni Mason ang kaniyang cellphone malapit sa kanya. Sa dami ng isinuka nito, siguradong walang laman ang tiyan ng babae."Get up and eat something.""Hindi ko na kayang kumain," sagot ni Eys na muling nakaramdam ng pagsusuka nang marinig ang salitang "kain"."Ren said that you are weak and meed to take care of yourself."Humiga si Eys nang nakatalikod sa lalaki. Tahimik na tahimik, at sana gano'n na lang. "Hindi ako gutom." Napunta siya sa ganitong kalagayan dahil sa pang-i-spoil ni Mason kay Cassie. Tinitigan ni Mason ang likuran ni Eys. Napakapayat nito. Dahil makapal at nakatago ito sa kumot, para na tuloy itong tao na gawa sa papel.Hinawakan niya ang balikat ni Eys. Nakaramdam naman ng pagkahilo ang babae. "Young Master,
"What do you mean? Is she really pregnant?"Sandaling tumigil si Ren sa kabilang linya ng tawag. "Sinabi ko lang na congratulations. So, in my opinion, her pregnancy is a good thing?"Masom pinched his brow with his fingers, nauubos na ang huling butil ng kanyang pasensya ay tila nauubos ma. "Will she die if you say it directly?""Hindi siya buntis. Akala mo ba gano'n kadaling magkaanak?"Isinuksok ni Mason ang isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, hindi pa rin kumbinsido. "Then why did she vomit like that?""Nakita ko 'yong mesa mong puno ng mga pagkain. Ikaw ba 'yong nagpakain sa kanya no'n?""Well, am I wrong? You said she needed a lot of tonic in her body."Ayaw ni Ren na akuin ang sisi. "Ang mga pampalakas ay dapat kinakain nang dahan-dahan. Maswerte na lang siyang hindi siya namatay sa dami ng pagkaing 'yon. Young Master, duda ako na sinadya mo 'to. Galit ka ba sa babaeng 'yon kaya pinakain mo siya nang sobra-sobra? Gusto mo ba siyang patayin sa pagkain?"Lumalim ang tingin
Kung alam ni Cassie ang nararapat, dapat ay ibinaba na niya ang tawag sa puntong 'yon. Pero hindi niya ginawa. Simula nang malaman niyang magkasama si Mason at Eys, tuwing aalis ito, iniisip niya ng hinahanap nito ang babae."Take a video for me."Bahagyang nahirapan at nagalit si Mason. Sobrang lapit na ni Eys sa kanya kaya malinaw niyang nakikita ang lahat ng ekspresyon ng lalaki. Pero hindi nito kayang magalit kay Cassie. "Cassie, it's not convenient. I'm really in a meeting.""Hindi ba pwedeng palihim na video lang? Kunwari chine-check mo lang 'yong oras gamit ang cellphone mo."Nakita ni Mason na walang kurap na nakatitig si Eys sa kanya kaya iniabot niya ang palad niya bilang senyas na inumin na nito ang gamot.Yumuko si Eys at ibinuka ang kanyang bibig sa palad ni Mason. Pumasok ang isang tableta, pero hindi niya makaya ang isa pa.Nainis si Mason pero nagtimpi lang siy. Muling inilapit ni Eys ang kanyang bibig at dinilaan ang gamot sa palaf ng lalai kaya tuluyang napunta ang t
"Siguradong matutuwa siya kapag nalaman niya 'yan.""Ate Shay," sumandal si Cassie sa gilid ng bintana gamit ang kanyang mga palad, "pakiramdam ko may ibang babae sa paligid niya.""Huwag kang magpadalos-dalos sa pag-iisip."Hinatak ni Cassie ang wheelchair pabalik nang may kahirapan at muling umupo. Pinisil niya ang kanyang mga hita. "Si Astrid Elaine, nandodo'n lang siya para makipag-inuman sa mamahaling club. Hindi 'yon sapat. Gusto kong siyang sirain."Tumahimik si Shay, tila iniisip kung sulit ba ang plano nila."Gusto kong gawin siyang napakarumi na matutukso si Mason na masuka sa tuwing makikita siya."Hindi na makapaghintay si Cassie na dumating ang puntong 'yon. Kapag naaalala niya ang mukha ni Eys, parang gusto niya itong punitin sa piraso-piraso hanggang hindi na 'to makilala.Kinagabihan ay dumating si Leonardo dala ang isang pares ng damit.Kinuha ito ni Eys at pumasok sa loob ng banyo para magpalit.Nakatuon ang tingin ni Mason sa kanya. "Isn't the bedroom spacious enoug
"Hindi dahil sa ayaw ko, kundi dahil hindi ko kayang gumawa ng aksyon, 'di ba?"Napangiti si Eys ng mapait. Ano pa ba ang gustong ipagawa sa kaniya ni Mason? Hindi niya kayang mag-isip ng mga bagay na alam niyang imposible, 'di ba?"Sa tingin ko, dapat lang akong magtiis sa mga palo at pangbubugbog ng kung sino. Hindi lang ako dapat lumaban, kundi hindi rin dapat magkaroon ng kahit anong ideya sa isip?""Yes," malamig na sagot ni Mason. "Once people have an idea, they may put it into action one day. I tell you again, don't have any crooked ideas."Napatigil si Eys, tila nabara ng isang biglaang hangin ang kanyang dibdib. Napagtanto niya kung ga'no nakakatawa ang sitwasyon niya. Kapag sinunod niya ang gusto ni Mason at naging masunurin siya, hindi ba't magiging maayos lang ang lahat?"Astrid Elaine, don't forget, you didn't just get beaten. You wanted to save your sister's life."Ano man ang gawin ni Cassie na mali, ito'y isa lamang hindi patas na kasunduan.Nanatiling nakatulala si Ey
Nang may narinig siyang ingay sa labas ng pintuan ng silid, inakala niyang dumating na si Mason at mabilis niyang isinara ang kaniyang laptop.Narinig niya ang boses ni Sister Bing mula sa labas, "Mister Reyes, hindi talaga p'wede...""Alam mo ba kung kaya ko o hindi?" Habang nagsasalita ang babae ay bumukas ang pinto ng silid.Napatingin si Eys sa direksyon ng boses, at halos mapaayos agad ang kanyang likod. Napahawak siya sa gilid ng mesa at dahan-dahang tumayo.Punong-puno ng apoy ang mga mata ni Shan Reyes, maliwanag na maliwanag. "Nandito ka lang pala."Sanay na si Sister Bing sa iba't ibang klase ng eksena, pero hindi niya maitago ang kaba sa pagkakataong ito. "Mister Reyes, may dalawa kaming bagong babae dito, napakaganda nila...""It's none of your business, get out." Lumapit si Shan kay Eys at may hawak na makalumang kasuotan sa kulay berde na tila retro, nakasabit pa ito sa hanger.Nanlamig ang anit ni Eys at parang bigla siyang natauhan nang hawakan nito ang kanyang pulsuha
Sumiksik si Reyes sa gilid niya at nakita si Eys na nakaupo at hindi gumagalaw, hindi pa rin nagpalit ng damit. "Pinaglalaruan mo ba ako?""Ayoko magsuot ng kimona, masikip.""Hindi ba't pumayag ka na kanina?"Naglakad palabas si Sister Bing at mabilis na umalis.Nang matagpuan ni Fiona si Sister Bing ay nagyo-yosi ito nang husto sa banyo at puno ng usok ang paligid. "Sister Bing, bilisan mo, iligtas mo si Eys..."Hinila ni Fiona ang braso nito pero nanatili si Sister Bing sa kanyang p'westo. "Bitawan mo ako.""Huli na tayo, dinala na si Eys sa taas na palapag, narinig ko 'yong sinabi nila na ikukulong si Eys sa sauna... para... para masakal siya, may masamang mangyayari, Sister Bing..."Naaawa si Sister Bing kay Eys pero kaya ba niyang galitin ang mga bisita sa itaas para sa babae?Hindi.Bilang manager ng isang mamahaling club, p'wede ba siyang tumawag ng pulis?Hindi.Malakas na umubo si Sister Bing pagkatapos humithit ng sigarilyo, at sobrang nabalisa naman si Fiona na umiiyak na.
“Okay, let it sleep with you.” Yumuko si Mason at inayos ang kumot para sa kanya. “Good night.”Ganito ba ang pagiging maalaga?Narinig ni Cassie ang papalayong mga yapak ng lalaki, puno ng pagkadismaya ang kanyang mukha. Sana sinabi nitong hindi, at nagkunwari silang mag-aaway, gaya ng ginagawa ng mga magkasintahan.Ang palaging pagsang-ayon nito sa lahat ng bagay ay isa palang kakaibang anyo sa kanyang paningin.Sa kabilang band, sa wakas, nakapasok si Fiona sa loob ng BGC sa higpit ng seguridad dito sa tulong ng isang rich second-generation na lalaki na nakilala niya noon.Pero hindi basta-basta na lang siya makakapasok sa bahay ni Mason.Paulit-ulit siyang itinulak ng bodyguard sa papalabas sa pintuan. Nang sa wakas ay bumangon siya, tumutulo na ang dugo mula sa kanyang palad.“Please, may mahalaga lang akong kailangang sabihin sa inyo.”Lumabas si Leonardo. Hindi niya kilala si Fiona, pero napansin niya ang suot nito. “Sino ka, at anong kailangan mo sa 'kin?”“Nasa panganib si Ey
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.