RENATA"Where we going? Bakit parang papunta naman ata ito ng sementeryo, Avil?""Huwag ka kasing maingay!""Paano hindi ako mag-ingay, alas-sais na ng gabi ngayon mo pa talaga naisipan na pumunta rito? Saka sino ba pupuntahan natin?""Gusto mo malaman kung ano ang sekreto ko, hindi ba?""Oo! Pero—"Suminyas ako kay Forth na huwag maingay. Napatingin ako sa side mirror ng aking sasakyan dahil kanina ko oa napapansin na may nakasunod sa amin."Napansin mo rin pala?" Tanong ni Forth."Yeah! Pero may ideya na ako kung sino ang nag-utos sa kanila na sundan tayo."Napabuga nalang ng hangin si Forth. Pero para sa akin ay babaliwalain ko lang ang mga iyan. Hindi ako yayaman sa kanila.Mayamaya ay huminto ako sa gilid ng daan para i-park ang aking sasakyan roon.Tumayo kami ni Forth sa harapan ng sasakyan habang tinitignan ang sasakyan na papalapit sa amin. Mayamaya ay bumilis ang takbo ng mga ito dahil ayaw makilala ang mga pagmumukha nila."Hayaan mo na sila. Ang importante, wala silang ma
RENATASa isang table na pabilog—apat kami, na dapat sana ay tatlo lang kung hindi nagpakita itong si Abba. Tahimik lang ako sa aking kinauupuan habang abala sa aking pinggan. Mayamaya ay binasag ni Misa Monrow ang katahimikan sa pagitan naming apat."So? Doctor La Valle? Aside from being a doctor surgeon, are you busy with anything else?"Huminto sa pagkain si Abba, at sinagot ang tanong ni Miss Monrow."Aside from being a doctor, I am also an indorser like; Health and Beauty products.""How about your girlfriend? Do you have?"Para akong bingi na walang may naririnig. At para din akong invisible na hindi ko sila nakikita. Patuloy ang pagkain ko. Mayamaya ay nilagyan ni Forth ng salad ang pinggan ko."Eat more," aniya. "You losing weight." Sinamaan ko siya ng tingin nang ngumiti at kumindat ito. Pero dahil wala naman ibang motibo itong si Forth, hinayaan ko nalang siya sa gusto nito."I have. We're living together." As I expected. Nabitawan ko ang hinahawakan kong tinidor at table k
RENATANakakrus ang mga braso habang masama ang tingin kay Forth. Hindi ko alam kung ano ang kalokohan niya ngayon, bakit ako ang palagi nitong pinipikon. Nasa law firm office kami, at ito nga siya... araw-araw pumupunta rito."Attorney Velasco? He's your ex-boyfriend?" Biglang lumapit sa akin si Iñigo. Akala ko pa naman kung ano na ang itatanong.Imbes na sagutin ay sinipa ko ang swivel chair nito para bumalik sa pwesto niya. Tumayo ako saka lumapit kay Forth na ngayon ay inaabala si Ninong."Prosecutor Forth Lim?" Tawag ko. Bumaling naman siya."Yes? Attorney Velasco?" Humarap na siya sa akin na nakangiti pa rin."The door is open. You may leave," kalmado kong sabi sa kanya na may ngitibpa sa labi. "Bumalik ka na sa pwesto mo!!" Napaatras siya nang bigla akong sumigaw."Hey! Hey! Calm down, okay! Let's having a lunch first—""No thanks! Marami pa akong gagawin Mister Lim." Sabat ko saka bumalik sa aking table."Ah? Attorney Alcantara? Lunch?""Not yet, but later. Thanks, Prosecutor
RENATA"Thank yiu for your hard work! See you tomorrow! And by the way—Attorney Alcantara, thank you again sa milyones na wine and also Prosecutor Lim, thank you sa very classy. And to Señior Atlas—thank you for your guide. Thank you everyone! And good bye!"Masaya kong binati ang nga kasamahan ko bago ako lalabas ng opisina. Pero bago pa ako humakbang ay pinigilan muna ako ni Attorney Alcantara."Sandali lang Attorney Velasco!""Bakit Attorney Alcantara?""My Mom texted me. She wants you guys come to our house tonight. If you don't mind?""Oh? Your monther? Era Isabela Kang? Right?" Wika ni Ninong."Ah? Yes, she is. Gusto niya raw kasi kayo makilala in person. Actually, matagal na sana ito kaso nga lang ay dahil sa aksidente na nangyari." Paliwanag ni Iñigo.Nagkatinginan kaming apat. Mayamaya ay nagkibit balikat ako."Ako? Ayos lang. Wala naman na akong lakad. Kayo ba?""Hindi ko pwede hindian ang imbitasyon na ito. Your father—Judge Alcantara, sigurado naman na nandiyan siya?" Sali
RENATA"Kumusta po siya Doc?" Nakahiga ako sa hospital bed habang si Firth ay kinakausap ang doktor na nagtingin sa akin."Don't worry about her. It's a minor issue, such anemia or law red blood cells. Kailangan niya lang ng pahinga, tulog at proper foods. Over fatique sa trabaho na rin. Masyado niyang pinapagod ang sarili nito," bumaling sa akin ang doktor. "Attorney Velasco? Kailangan mo munang magpahinga dito ha? Huwag mo munang isipin ang trabaho." Hindi ako sumagot.Nang umalis na ang doktor, nakatayo si Forth sa gilid ng uluhan ng kama ko. Napangiwi ako nang maramdaman ang sakit sa aking likuran. Alerto naman itong si Forth ngunit pinigilan ko siya."I'm okay, Forth.""Are you sure?" tumango ako habang inaayos ang pagkakahiga ko. "Medyo nagugutom lang ako." Saka siya tumingin sa wrist watch nito."It's pass eleven. Pupunta lang ako ng convenience store para bumili ng makakain mo. Anything you want?"Umiling ako. "Forth? Thank you. Kumain ka na rin."Bago siya umalis ay lumapit
RENATA"Miss Nurse, pwede magtanong?""Yes? Ma'am? Ano po iyon?""Kanina habang tulog ako—may bumisita ba sa akin?""Yes Ma'am. Babae."Babae? Ibig sabihin nun ay hindi ako nananaginip kanina. Hindi nga pala talaga panaginip iyon, dahil totoong may babae na pumunta dito sa loob ng kwarto ko."May kasama ba siya? Kilala mo va kung sino?""Siya lang po mag-isa Ma'am pagpasok ko rito. ""Salamat.""Sige po Ma'am. Kapag po may kailangan kayo, press the button nalang po."Ngumiti akong tumango sa nurse bago siya lumabas ng kwarto. Bumango ako saka kinuha ang phone sa side table. Tatawagan ko sana si Ninong nang mapagtantong baka makakaisturbo na naman ako ng tao. Binalik ko ang phone sa table at nahiga ulit.Hapon nang bisitahin ko sa ICU si Forth. Hindi ako pumasok bagkus ayaw kong makita ang sitwasyon niya ngayon. Nasa labas lang ako habang tinatanaw ko siya. Bumabalik sa alaala ko ang nangyari kaninang hating-gabi."Kung pinigilan lang sana kita, hindi sana mangyayari ito ngayon." Ma
RENATA"Maraming salamat sa walang sawang pagtulog mo sa akin Detective.""Itago mo ng mabuti iyan nang walang may makakaalam."Tumango ako na nakangiti. Mayamaya ay semersoyo ako. Mahigpit kong hinawakan ang usb original copy ng cctv footage record ni Forth. Isa ito sa matibay na ebidensya kapag ilalaban ko ito sa korte. Sa tulong ng team ko—dalawang daan porsiento na mananalo kami sa kaso.Hapon nang makalabas ako ng hospital. Sa bukana pa lang ng main door exit ng hospital ay nag-aabang na doon si Abbadon. Huminga ako ng malalim at nilapitan siya."I'll give you ten minutes to talk to me. No buts and please."Nauna na akong maglakad sa kanya. Ramdam ko namam na sinusundan niya ako. Nasa isang coffee shop kami walking distance lang sa hospital. Hindi na ako nag-abala pa na mag-order ng kape dahil si Abba na mismo gumawa nun.Nakakrus ang mga braso ko habang nakatingin sa mga taong naglalakad sa labas. Sana katulad din nila—masaya kahit na may mga pinagdadaanan problema. Pero bakit a
RENATA "Ma'am Avil? Ano po ang gagawin mo diyan? Ilibing nalang po natin Ma'am, nakakatakot amg itsura." Salita ni Mari. "Sino kaya nagpadala niyan? Bakit hindi ko napansin na may amoy?" Si Rosie. "Sa susunod huwag na tayo basta-basta kukuha ng mga padala na galing sa mga hindi kilala na tao." Si Mira. Nasa likod ng bahay kami—sa malawak na bakante ng lupa. Nakatitig lang ako sa pulang kahon at sa bulaklak na ngayon ay nagsisilabasan na ang uod doon. "Bumalik na kayo sa loob, ako na bahala dito." Napatingin ako sa aking wrist watch—alas-otso ng umaga at matindi ang sikat ng araw. Napatingala ako, at mayamaya ay napangiti. "Attorney Velasco? What are you here? You look stunning with your flaming outfit." Bungad kaagad ni Attorney Alcantara. "Oh? Avil? Bakit ka nandito? Hindi ba't nagpapahinga ka ngayon?" nagkakape si Ninong nang pumasok ako sa opisina. "Saka... anong 'yang bitbit mo? Seriously? Full red outfit? Anong meron, Attorney Avil?" Nilapag ko iyon sa itaas ng lamesahan