CHAPTER 55“Sigurado ka ba na hindi ito mabubuking? Panloloko ito sa pagsusulit para sa kolehiyo,” tanong ni Johnny kay Joshua at halatang nag aalala at kinakabahan nga ito. Isa siyang guro kaya alam niya ang bigat ng ganitong klaseng sitwasyon.Ngumiti naman si Joshua sa kanyang ama at saka ito umiling dito.“Dad ilang taon ka nang guro diba. Hindi ako naniniwala na hindi mo alam ang mga ganitong bagay dahil alam naman natin na may mga taong handang magbayad para lang dyan. Yung mga mayayaman at mga makapangyarihan na tao ayaw ng mga yan na lumabas ang mga ganitong bagay,” sagot ni Joshua sa kanyang ama.May punto naman talaga si Joshua ngunit hindi pa rin maalis ang kaba ni Johnny dahil doon. Gayunpaman ay tila natabunan ang kanyang konsensya ng malaking halagang nabanggit ng anak. Umakbay pa nga si Joshua sa kanyang ama na parang magkaibigan lang sila habang nagkukwentuhan.“Basta sapat ang perang ibabayad ay ayos lang isakripisyo si Jacob,” bulong ni Joshua sa kanyang ama.Kahi
CHAPTER 56Si Jacob ay may kakaibang pakiramdam habang nakatingin sa babaeng nasa harapan niya. Pakiramdam niya ay nakita na niya ito noon pa ngunit hindi niya matiyak kung kailan o saan ito. Ang damdamin na iyon ay parehong pamilyar at estranghero.Habang abala ang mga tao sa pagparoon at pagparito sa paligid nila ay nanatili namang magkarugtong ang kanilang mga tingin.Nang mapansin ni Principal Monica na nakatuon lamang ang mga mata ni Sophia kay Jacob ay agad siyang nakaisip ng ideya. Tinawag niya ang direktor upang lapitan si Jacob at anyayahan na lumapit sa kanila para ipakilala ito kay Sophia."Ms. Sophia ipinapakikilala ko nga pala sa’yo si Jacob Flores siya nga pala ang pinakabagong henyo rito sa aming paaralan ngayon. Siya ang nangunguna sa klase at may pinakamalaking tsansang maging top science student ngayong taon," may pagmamalaking sabi ni Principal Monica kay Sophia.Ramdam ni Sophia na labis ang paghanga ni Principal Monica kay Jacob at tila ba nakahinga siya nang ma
CHAPTER 57Tiningnan naman ni Jacob si Sophia at kinuha ang business card at saka sya nagpasalamat dito.Tahimik naman na nakatayo sila Sophia sa ilalim ng malaking puno roon. Banayad naman ang ihip ng hangin at ang mga dahon nga ay nagliliparan na at naglalaglagan na nga sa kanya ang iba roon.Ang kanyang mahabang itim na buhok ay linilipad ng hangin at dumadapo sa kanyang mga balikat. Paminsan minsan ay natatakpan ng hibla ng kanyang buhok ang kanyang mga mata na malamig ngunit may bakas ng lambing. May bahagyang ngiti sa sulok ng kanyang labi at ang kanyang malambing na tingin ay napadako kay Jacob."Kung may mga tanong ka ay huwag kang mag atubiling tawagan ako," sabi ni Sophia kay Jacob bago sya tuluyang tumalikod dito at umalis.Napatingin naman si Jacob sa hawak nyang business card na iniabot sa kanya ni Sophia kanina.“Sophia Marquez Bustamante Project Manager,” basa ni Jacob sa nakasulat doon.Napakaganda ng pangalan. Kung sana lang ay tulad ng kanyang pangalan ay magawa niy
CHAPTER 58Tahimik naman sa loob ng sasakyan. Tanging sina Sophia at Francis na lang ang natitira roon. Bahagya namang ipinikit ni Sophia ang kanyang mga mata at parang wala talaga syang balak na magsalita. Makalipas ang ilang sandali ay pumwesto na ngansi Sophia sa upuan ng drayber at saka pinaandar ang kotse.Ito ang bagong sasakyan ni Francis ngayon isang itim na Mércedes Benz na Maybach na ipinalit nito sa asul na Cayenne na ibinigay ni Sophia noon sa kanya.Tahimik naman ang buong biyahe. Wala ni isa man sa kanila ang nagsalita habang papunta sila sa lumang bahay ng pamilya Bustamante.“Sophia may itatanong ako sa’yo,” pambabasag ni Francis sa katahimikan nila bago sila bumaba ng sasakyan ni Sophia. “Ano ang relasyon mo kay Jacob?” seryosong tanong ni Francis kay Sophia.Natigilan naman si Sophia sa naging tanong ni Francis sa kanya. Maya maya ay lumitaw ang banayad na ngiti sa sulok ng kanyang labi.“Relasyon ko kay Jacob? Mukhang wala ka namang kinalaman panroon. Mr. Francis
CHAPTER 59"Si Lolo Robert ay mukhang malusog at malakas pa pero ang puso niya ay laging nasa maselang kalagayan na," sabi ni Sophia kay Francis. "Napakatalino ni Lolo at kung mahuhulaan niya ang totoong relasyon nating dalawa dahil sa mga nangyayari ngayon ay paano natin ito haharapin? Hahayaan ba nating maapektuhan siya at magdulot pa ito ng atake sa puso at maospital siya?" dagdag pa ni Sophia.Hindi naman nakapagsalita si Francis dahil may punto naman ang sinasabi ni Sophia."Mahal ako ni Lolo. Hindi ko kayang gawin 'yon sa kanya. Kaya sa ganitong sitwasyon mas pipiliin ko pang magparaya na lang,” sabi pa ni Sophia at saka sya huminga ng malalim.Pagkasabi noon ay muli namang ngumiti si Sophia kahit na may kirot sa kanyang mga mata."Hindi ba att pinapahirapan mo rin si Bianca dahil dito?" sabi pa ni Sophia.Dahil natatakot siyang masaktan ang matanda ay hindi niya magawang sabihin ang katotohanan na hiwalay na sila ni Francis. Kahit ngayon na dinala pa rin siya ng lalaki pabali
CHAPTER 60Ang nakaraan ay nakaraan na. Matagal naman ng alam ni Sophia sa puso niya na si Francis ay si Francis at hindi na niya ito asawa ngayon.Napataas naman ang kilay ni Raymond at napapangiti na nga lamang sya at mukhang nag eenjoy nga sya sa kanyang nasasaksihan.Nanatili namang malamig ang tingin ni Francis kay Sophia ngunit bahagyang dumilim ang ekspresyon nito nang marinig niyang sinabi ni Sophia ang tungkol sa nakaraan nila. Alam naman niyang tama si Sophia dahil mula nang araw na naghiwalay sila ay naging bahagi na siya ng nakaraan nito."Mas gumaan ang pakiramdam ko ngayon dahil sa sinabi mo," nakangiti pa na sabi ni Raymond kay Sophia."Mr. Francis narinig mo rin naman siguro ang mga sinabi ni Sophia di ba? Ang nangyari sa inyo ni Sophia ay bahagi na ng kanyang nakaraan. Naiintindihan mo ba? San a'y huwag ka nang makialam pa sa amin,” baling naman ni Raymond kay Francis at napapangisi pa nga sya at halata mo na inaasar nga nito si Francis.Nanatili namang malamig ang
CHAPTER 61Galit na galit talaga si Sophia sa dugo ng pamilya Marquez na nanalaytay sa kanya. Kinasusuklaman niya sina Nelson at Bianca dahil sa kanilang pagiging mababa ng mga ito at walang hiya ngunit hindi niya maikakaila na may dugo pa rin siya ng pamilya Marquez. Kung may paraan lang na mabuhay siya kahit mawalan ng dugo ay handa niiyang gawin iyon mapalitan lamang lahat ng dugong dumadaloy sa kanyang katawan. Mas pipiliin pa niyang magdusa kaysa madiri sa dugong ikinakabit sa isang maruming angkan.Para kay Sophia ay wala siyang ginagawang mali. Ang tunay na mali ay ang iba pang miyembro ng pamilya Marquez. Ngunit totoo rin na labis siyang nasusuklam sa pamilya Marquez. Kung gusto niyang putulin ang anumang ugnayan sa kanila ay kailangan nga niyang maging maayos sa kanyang mga desisyon. Ngunit hindi siya hangal. Alam niyang hindi nya kailangang saktan ang sarili nya para lang mawala ang kaugnayan niya sa kanila. Ito ang unang pagkakataon na narinig ni Nelson ang mga matitindi
CHAPTER 62"Tama ka. Hindi madaling ipaliwanag ang bagay na ito sa telepono. May oras ka ba bukas? Bakit hindi na lamang tayo magkita upang mapag usapan natin ito ng mas maayos?” sabi ni Sophia kay Timothy."Sige dahil ikaw ang nagsabi ay hindi ko yan tatanggihan," sagot ni Timothy kay Sophia.Ngumiti naman si Sophia kay Timothy bago sya tumingin sa kanyang suot na relo."Paano kung magkita tayo bukas ng alas tres ng hapon sa kumpanya ng mga Bustamante?" pag aaya pa ni Sophia sa kanyang kausap.Binanggit na ito ni Sophia para ipahiwatig ang kanyang koneksyon sa pamilya Bustamante at para isipin ni Timothy kung paano aayusin ang presyo sa negosasyon nila."Sige. Walang problema darating ako. Inaasahan kong makilala ka Miss Sophia," pag sang ayon ni Timothy.Hindi ka magiging matagumpay na namamahala ng malaking kumpanya kung kulang ka sa talino. Natural lamang na narinig ni Timothy ang patagong mensahe ni Sophia at nagbigay ito ng mas mataas na halaga sa kanya. Si Sophia ang alas ng mg
“Hindi mo ba sinabi… na itatago mo ako? mahinang sabi ni Raymond at basag pa nga ang kanyang boses. “Bakit hindi na lang ako manatili rito? Kung hindi ko na siya makikita.. ayos na rin na manatili na lamang ako na pilay,” dagdag pa niya.Hindi na nga iniisip ni Raymond ang sarili niyang nararamdaman. Alam kasi siyang hindi na niya kayang bumalik.Galit na galit naman nga si Camille dahil sa sinabi na iyon ni Raymond. Namumula na nga ang kanyang mga mata at handa na nga sana siyang magwala, pero bago pa man nga siya makasigaw ay isang grupo nga ng mga tao ang biglang sumugod sa loob ng villa. At sinimulan na nga ng mga ito na halughugin ang buong bahay.“Alam nyo ba kung nasaan kayo? Lumayas kayorito,” galit nga na sigaw ni Camille at nanginginig pa nga siya sa sobrang galit.Pero para ngang walang naririnig ang mga ito. At nang makita nga nila si Raymond ay nagkatinginan nga ang mga lalaki at dahan-dahan nga nilang inakay si Raymond palabas mula sa basement patungong sala.At sa sala
“Sabihin mo kay Rafael na nakatanggap ako ng email mula kay Theresa,” kalmado pero mabigat nga ang boses na utos ni Lester sa kanyang assistant. “At bilang isang mahusay na pinuno ng pamilya ay alam na niya siguro kung ano ang dapat niyang gawin,” dagdag pa niya.Alam nga ng lahat sa pamilya Ledezma kung sino si Theresa at kung gaano nga sya kadelikado kapag nasaktan. At gaya nga ng inaasahan nang mabalitaan nga ni Rafael na nakatanggap ng email si Mr. Lester mula kay Theresa ay agad nga itong nag-panic.Noon ay hindi nga niya gaanong inintindi ang ginawang pagdukot ni Camille kay Raymond. Pero ngayon nga nang marinig niya ang pangalan ni Theresa ay bigl nga siyang nakaramdam ng takot.Bilang pinsan nga ni Jayson ay alam na alam niya kung gaao kadelikado si Theresa noon — kung paano nga niloko at tinalo ang buong pamilya Ledezma, kung paano niya naitakas si Jayson at nagkunwaring patay na nang hindi man lang sila nahalata.At kung si Theresa nga ang kalaban ay hindi nga sila basta-ba
CHAPTER 220Gabi pa rin nga ng mga oras na iyon. At nang matanggap nga ni Mr. Ledezma ang email na iyon ay agad nga niyang kinuha ang kanyang reading glass at agad niyang tiningnan ang bagong dating na mensahe na iyon.Kakaunti lamang nga ang nakakaalam ng kanyang personal na email address. At kadalasan nga mga liham lamang tungkol sa negosyo o mahahalagang pagpupulong ang pumapasok doon. Pero ngayon nga pagtingin niya sa pinakadulo ng email ay bigla ngang nanigas ang kanyang katawan ng mabasa nga niya ang pangalan ni Theresa roon.Ang pangalan na iyon ay parang multo na bumabalik sa bawat alaala ng pamilya Ledezma at isang bangungot nga iyon na hindi nila matakasan.Gaano nga ba kalalim ang galit ni Mr. Ledezma kay Theresa?Si Jayson Ledezma sana dapat ang naging pinakamagaling na tagapagmana ng pamilya Ledezmam. Pero minahal nga nito si Theresa na isang babae na handang baguhin ang sarili, magsakripisyo at ibigay ang lahat para sa kanya at kahit pa nga ang sarili niyang buhay.At ma
Hindi nga niya malaman kung kanino ba siya galit ngayon. Sa sarili ba niya o sa mga taong walang alam pero nanghuhusga na lamang ng basta basta.Tahimik na nga lang siyang naglakad papunta sa kanyang study room at hindi na nga siya nag-abala pa na magbukas ng ilaw doon. Naupo na nga lang siya ng mag-isa sa madilim na lugar na yon.Iniisip niya kung may pag-asa pa kaya siya? Ayaw pa rin kasi niyang hayaan na tuluyan ngang mawala si Sophia sa kanya.*********Samantala naman sa isang malayong isla sa ibang bansa ay tahimik nga na sinusubaybayan ni Theresa ang mga balita at kaganapan tungkol sa kanyang mga anak at sa bansa.Nalaman niya na ang bago ngang pinuno ng pamilya Ledezma ngayon ay ang pinsan ni Jayson at ang pakakalinlan nga ni Camille Ledezma ay…. Natatawa na lamang nga si Theresa nang mabasa pa nga niya ang iba pang balita.Ang akala nga ng ibang tao sa pamilya Ledezma ngayon ay naputol na ang tunay na dugo ng kanilang linya. Kaya naman akala nga nila ay pwede na silang magha
Sunod-sunod pa nga siyang nag-post sa kanyang sariling social media account at parang ginawa na nga niya itong chat app.“Magkita tayo. Mag-usap tayo.”“Wala na si Raymond, pero ako, narito pa rin ako.”“Kung nababasa mo ito ay tawagan mo ako.”“Pagkaalis mo kay Raymond a hihintayin pa rin kita kahit ailan.”Sa loob nga ng ilang minuto ay mas marami pa nga siyang naipost kaysa sa kabuuan ng mga naging post niya sa nakaraang mga taon.Ipinapakita nga ng bawat salita niya ang kanyang matinding pag-aalala, pagkalito, takot at ayaw pa niyang bumitaw.Maging ang mga netizen nga na dating abala sa tsismis ay bigla ngang napahinto at napatulala sa dami ng mga post ni Francis.Kung may mata pa nga ang mga tao at kung marunong nga silang umintindi at makaramdam kahit sa pinaka-mababaw na paraan ay malalaman sana nila na ang kasal na iyon ay hindi isang simpleng transaksyon lamang.Para kay Francis, si Sophia ay hindi nga kailanman naging isang bagay na maaari niyang piliin o talikuran kung ka
CHAPTER 219Pagkatapos nga na basahin ni Sophia ang mga post na iyon ni Raymond noon ay agad nga siyang nagreply doon.“Hihintayin ko ang pagbabalik mo,” sagot nga ni Sophia. At ang simpleng sagot nga niya na yun ay ang naging sagot niya sa lahat at isang tahasang pagpili nga iyon.Sa pagitan ni Francis at Raymond ay buong puso at walang pagdadalawang isip na pinili ni Sophia si Raymond. At bawat salita nga na sinabi ni Raymond sa post niya ay tinugunan nga ni Sophia ng katapatan. Samantalang nang ipinahayag nga ni Francis ang kanyang pagmamahal ay walang alinlangan nga itong tinanggihan ni Sophia.Mahal ni Sophia si Raymond. At tanging si Raymond lamang nga ang pinili niya at wala ng iba pa.May ilang mga tao nga na matagal nang sumusubaybay sa kwento nilang ito at hindi nga nila maiwasang malungkot sa naging takbo ng mga pangyayari. Ang iba pa nga sa kanila ay ipinagdasal nga na sana raw ay ligtas na makabalik si Raymond kay Sophia.Hindi pa nga alintana ng mga ito ang interes o ang
Hindi naman malaman ni Sophia kung saan nahalungkat ni Raymond ang mga ganitong matatamis na salita. At kasama pa nga sa post nito ang isang litrato ng kanyang likuran — isang kuha nga iyon na puno ng lambing at kalinawan at kahit ang simpleng pagtalikod niya ay napakaganda sa mata ni Raymond.Napangiti naman nga si Sophia at saka nga niya pinindot ang like sa post na iyon. Pagkatapos ay nagpatuloy pa ng siya sa pag-browse sa iba pang mga post ng binata.[Ang makilala ka ay isang napakagandang bagay at para nga itong marahang hangin sa tabing dagat, parang bituin sa gabi, parang malamig na pakwan sa tag-init at parang lahat ng magagandang bagay sa mundo.]Matamis naman nga na napangiti si Sophia matapos nga niyang mabasa iyon. At sa sobrang kilig nga niya ay nag comment nga siya sa ilalim ng post na iyon.“Parang si Sophia na nakilala ni Raymond.”Marami pa nga na post si Raymond na may kinalaman kay Sophia. Is-isa nga iyon na tiningnan ni Sophia at para bang gusto niyang damhin ang
CHAPTER 218“Alam mo ba kung gaano kahalaga ang Homen negotiations noon? Si Sophia ang mag-isang nagpatumba kay Michael at nakabili ng lupa ng dalawang bilyon na mas mababa pa sa orihinal na presyo nito. Nagulat pa nga noon ang mga banyagang negosyo at financial circle.”“Alam mo ba kung bakit tinawag na Homen negotiations yon? asi isa yon sa mga patibong na sinadya ng mga banyaga para hiyain ang ibang mga kumpanya. Pero si Sophia ang sumira ng plano nil. Siya ang dahilan kung bakit naipanalo ang negosasyon at naipamukha sa lahat ang kakayahan nila. At sa tulong nga ni Sophia ay nagbago ang tingin ng mundo sa bansa pagdating sa mga internationl na pag-uusap.”“Kung hindi nga dahil sa kanya ay sa tingin nyo ba magkakaroon ng pagkakataon ang iba para makipag-cooperate? Pati nga itong financial summit sa lungsod ay dito pa sa atin gaganapin. Hindi lang dahil lumipat doon ang headquarters ng Prudence. Isa pa ay dahil si Sophia na nakipaglaban noon sa Homen negotiations ay naroon din sa lu
Pagkaalis nga ni James ay muli ngang binalot ng katahimikan ang buong bahay na iyon. Tahimikk nga na binuksan ni Francis ang dating walk-in closet ni Sophia na puno nga ng makukulay at mamahaling damit. Karamihan pa nga roon ay pulang bestida, makikintab at mamula-mula na halos sumisigaw sa ilaw ng chandelier.Napatingin nga si Francis sa mga tela na iyon na magagara at mamahalin pero may masakit nga na alaala.Bigla nga niyang naalala ang isang gabi ng pagtitipon ilang linggo matapos nga ang kanilang divorce ni Sophia. Nakatayo nga si Sophia sa gitna ng madilim na bulwagan, hawak ang gunting at walang pag-aalinlangan niyang pinag pira-piraso ang isang pulang bestida. At ang mga hibla nga ng tela ay tila ba mga dugo na tumalsik sa sahig— kagaya g damdaming unti-unti nga na pinapatay.Hindi nga niya malilimutan ang mga mata ni Sophia noon na basag pero matatag, buo ang desisyon at isang pamamaalam. At ang bestida nga na iyon ay simbolo nga ng tuluyang pagkalas.Kaya paanong basta na la